– Я бы пошел, – Фирсов с досадой стукнул по столу. – Да на виду я. Сорву всю операцию к черту!
– Я то же самое хотел сказать, – улыбнулся лейтенант. – Да и поздно уже.
– Это как? – Фирсов замер.
– А так. – Жданов распахнул дверь и сделал шаг в сторону. – Получайте. Так сказать, из первых рук.
Майор вскочил и уставился на «владельца» самого недоступного в мире богатства, господина Поля Лемье.
– Наконец-то, – выдохнул Фирсов. – Заждался вас, господин резидент…
Поль Лемье окинул взглядом помещение и кивнул Фирсову.
– Для дилетантов ваши люди не так уж и плохи. – Он с иронией взглянул на Жданова.
Тот остался невозмутимым, словно реплика пленного к нему не относилась. Лемье прошел и без приглашения уселся в кресло напротив стола коменданта.
– Уважение к противнику – одно из главных достоинств настоящего солдата. – Фирсов тоже сел и многозначительно взглянул на Жданова.
Тот неторопливо ретировался. Ему явно хотелось присутствовать на допросе. Ведь эта процедура была по его специальности. Но Фирсов решил провести ее самостоятельно. Тому имелись основания. Лемье мог сказать нечто особенное, но исключительно тет-а-тет.
– Надеюсь, вы не возьмете на себя утомительную роль дознавателя? – Лемье сложил руки на груди. – Я не намерен откровенничать.
– Ваше право, – кивнул Влад. – Нет, допроса не будет. Но, раз уж вы здесь, я хотел бы прояснить некоторые моменты наших с вами взаимоотношений.
– Только то, что действительно касается нас, не более.
– Кто разработал эту морально разлагающую стратегию «золотого бума»?
– Вы подозреваете, что я?
– Нет, извините за прямоту, но вы больше похожи на тактика. Я допускаю, что вы детально продумали практическую реализацию замысла, но идея не ваша. Чья? Лефлера?
– Это не имеет значения. Идея была чертовски хороша, и мы почти добились ее воплощения в жизнь. Наше военное искусство оказалась гораздо эффективнее агрессивной земной стратегии, и сыграно все было почти идеально. Я понимаю, что вы вправе возразить – «но у вас ничего не вышло!» Однако теперь мы имеем богатый опыт, и в следующий раз все ошибки будут учтены.
– Вы надеетесь взять реванш?
– Пусть это буду не я, а кто-то другой. Опыт есть опыт. Это не черты характера, живущие и умирающие с каждым отдельным человеком. Его можно передавать. Будущие стратеги учтут наши промахи и спланируют операцию идеально. Им будет легче, чем нам, и это гарантия успеха. Согласитесь, мы и сейчас действовали почти безупречно.
– Согласен. Подозрительно было только слабое сопротивление и исчезновение вполне боеспособной армии с театра военных действий.
– Меня тоже беспокоил этот момент, но Лефлер настаивал на минимизации потерь. Пришлось пойти ему навстречу.
– Вы говорите так, будто сами были готовы пожертвовать половиной соотечественников.
– Для того чтобы выиграть войну – да. Ведь в этом случае вы ни за что не пробились бы в пещеры.
– Возможно. – Фирсов задумчиво взглянул на Лемье. Тот предпочитал смотреть перед собой. – Лично у меня остался один вопрос…
Айринец сфокусировал равнодушный взгляд на коменданте:
– Какой?
– Откуда на Айрин столько драгоценностей и что будет, если – или когда – за ними вернутся хозяева?
Лемье усмехнулся:
– Поэтому вы и назвали меня «резидентом»?
– Да. Я считаю, что вы, и только вы имели право распоряжаться сокровищами Сен-Поля, а Лефлер был для вас всего лишь ширмой, добровольным помощником, зациклившимся на мести Земле, а потому легко попавшим в ваши сети. На кого вы работали в действительности, господин Лемье? Кому было выгодно экономически разрушить Объединенные Нации, перед тем как нанести по ним главный удар?
– Кому угодно, тому же Лефлеру. – Айринец отвел взгляд.
– Это ложь. У президента Айрин не было достаточного военного потенциала. Айринцы сильны в пехотном строю, с этим не поспоришь, но в космосе армия Лефлера крайне уязвима. Даже десятая часть нашего флота способна разгромить и блокировать флот Айрин на планете. А значит, никакой экспансии от Лефлера ожидать не приходилось. Но «золотой» подготовительный этап все же развернулся. По вашей инициативе. Кому вы расчищали путь, Лемье?
– Теперь это неважно, – сдался айринец. – Можете собой гордиться. Момент упущен, а значит, продолжения не последует… Пока не последует. Это все, что я могу сказать.
– Уверен, дознаватели в Центральной военной тюрьме найдут способы добиться от вас большего.
– Я не боюсь, майор. И не пытайтесь меня запугать. Боевому офицеру не идет роль следователя военной прокуратуры. Не то у вас воспитание.
– Не буду, – усмехнулся Влад. – Однако получается, что оправдание земной агрессии против Айрин все же есть? Пособничество правительства Лефлера внешнему врагу?
– Только не спешите докладывать о нем начальству. – Лемье ответил снисходительной улыбочкой. – Я буду все отрицать. Против меня вообще нет никаких конкретных улик. Не пройдет и года, как я окажусь на свободе.
– В этом я сильно сомневаюсь. – Влад нажал кнопку, и в дверях появился конвой. – Прощайте, Лемье.
Арестованный поднялся и заложил руки за спину. Щелкнули наручники, и конвоир ненавязчиво подтолкнул айринца к дверям. Уже у порога Лемье обернулся и встретился взглядом с Фирсовым:
– Было приятно сражаться с таким врагом, как вы, майор. Ведь если подумать, мы были не только в равных весовых категориях, но и служили на похожих должностях. Вы командир спецгруппы разведки армии Наций, я – старший офицер примерно такого же подразделения в своей армии. Жаль, не удастся продолжить. Пока.
– Да, – кивнул Влад. – Не удастся. И не пока, а никогда. Вы свое отвоевали.
– Нет, – рассмеялся Лемье. – Это лишь пауза в моей карьере. А вот вы… Вы на переднем крае, но вряд ли вам будет везти бесконечно. Ведь этот кризис – только начало…
Арестованного увели, и Фирсов остался один на один со своими мыслями. Лемье был кем-то вроде него, только в армии противника… Это верно. И все-таки в чьей армии? В армии, созданной кем-то из колониальных бонз? Но откуда у них столько золота? Да и зачем колониям покушаться на власть метрополии? Они и так неплохо живут. Крупные межпланетные компании, вроде Галактической Корпорации «Райх» или концерна «Сатурн», тоже вряд ли посмели бы замахнуться на Объединенные Нации. К тому же падение существующего режима им не выгодно, ведь при всех недостатках он гарантирует стабильность рынков. С Лефлером тем более все ясно… Но тогда в чьей армии служил Лемье?
Все-таки надо было оставить Жданова. Может быть, он сумел бы добиться от пленника большего? Психолог же. Но теперь-то поздно. Теперь остается лишь гадать. И, как ни крути, из всех возможных предположений наиболее вероятным представляется одно…
Влад открыл окошко и взглянул на звезды. До скольких из них добрались люди? До трех сотен. И сколько нашли хотя бы частично пригодных для жизни планет? Десятка два. И почувствовали себя единственными и неповторимыми Покорителями Вселенной. Глупо.
Конечно, никто никогда и не думал, что вся эта звездная бесконечность необитаема, но слишком уж люди зациклились на своих внутренних проблемах, чтобы внимательно посмотреть вокруг. Посмотреть и понять главное…
Понять, что мы чертовски не одиноки в обманчивом мраке космоса. И те, кто там притаился, гораздо ближе, чем нам бы того хотелось. А главное – они уже готовы выйти на свет. С оружием в руках…
Фирсов сжал кулаки. «Ну что ж, теперь и мы будем к этому готовы! Разведка боем оказалась полезной для обеих сторон. И неважно, под каким соусом будет подана следующая акция и что это будет – новая разведка, диверсия или начало вторжения… Что бы то ни было, теперь мы готовы!»
Он понимал, что для реальной готовности одного возвышенного настроя мало, и пока не совсем ясно представлял себе, как сумеет выполнить свою клятву, но знал, что сделает все от него зависящее. Если потребуется, он прибегнет к любым ухищрениям, пробьет любые бюрократические стены, но армия больше не будет участвовать в грязных играх. Она станет реальной силой, противостоящей внешней агрессии. Фирсов и его группа сделают это… пусть даже ценой передела государственного устройства.
Мысль была крамольной, но Влад допускал и такое. Объединенные Нации времен Парсона и его предшественников канули в Лету вместе с айринским золотом. Теперь требовалось выстроить новое государственное здание. Но кто займется строительством, а главное – каким воспользуется «проектом»? Это зависело от расторопности и воли как раз тех, кто политически не обанкротился во время кризиса. Например, Влада Фирсова, Наташи Томилиной, капитана Сведеборга и офицеров «зет-группы». И если эта партия победит, никаким врагам – будь это чужаки или доморощенные смутьяны – не поставить Землю на колени…
Вот такие ставки. Есть к чему стремиться…
Влад закрыл окно. В его пластиковой рамке звезды были словно отметки в экране боевого компа. Просто целями для атаки…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Посетитель мялся у дверей, что-то нечленораздельно мыча. Ульрих дочитал до точки и закрыл проекцию. Первый документ был интересным, но ничего неожиданного в себе не содержал. Айринский скандал изучался прокуратурой со всех сторон, и одни только текстовые материалы этого дела заняли на сервере триста сорок гигабайт. Плюс видеосвидетельства и звуковые файлы, еще сотня терабайт. И спецхранилище все десять лет после войны больше походило на филиал национального банка, чем на кладовую вещдоков. Генеральный прокурор запретил сдавать конфискованные у старателей и солдат ценности в Гохран. Почему – никто не знал, да и не интересовался.
В общем, ничто из прочитанного новостью не стало. Просто очередной «свежий» взгляд на известные события. Взгляд с претензией на оригинальность и непредвзятость оценок, но и только. А последние размышления Фирсова и вовсе выглядели неубедительно. Если это не домыслы, как их добыл безымянный автор? Телепат он, что ли? Есть, конечно, вариант, что эту документальную повесть написал сам Фирсов. Только – ему это надо? Еще Фирсов мог поделиться с автором своими мыслями. Почему нет? Но тогда возникает вопрос – чем же впоследствии насолил Фирсов этому автору, да еще так, что тот решил обвинить майора в заговоре? Пока неясно. Впрочем, и документ лишь первый. Возможно, дальше станет понятно. Но дочитывать, похоже, придется дома.
Ульрих перевел взгляд на посетителя. Видок у того был аховый. Бродяга не бродяга, но и респектабельным человеком назвать его было трудно. Практически невозможно. Еще один «демобилизованный»?
– По какому вопросу? – спросил Руперт строго.
– Я… у меня… вот. – Посетитель торопливо включил карманный комп.
Голограмма повестки возникла у края стола, и Ульриху не составило труда рассмотреть документ во всех деталях. Выглядел он как настоящий, даже цифровая подпись следователя была верной, вот только Руперт был готов поклясться, что ничего подобного не отправлял.
– Видимо, произошел какой-то сбой, – проворчал он.
– Как это сбой? – заволновался человек. – Адресовано мне, и ваша подпись… вот тут. Или не ваша?
– Моя, – нехотя согласился Ульрих.
– Ну вот! Какой же тут сбой? Вы хотите сказать, что я напрасно бросил дела и прилетел сюда? Даже не переоделся…
Руперт молча уставился на посетителя. И этот нервный. Как утро началось, так весь день и пройдет. Не переоделся он, надо же. А есть во что?
– И откуда вы прилетели… не переодевшись? – с легкой иронией спросил Ульрих.
– Как это… А куда вы отправляли мне повестку?
– Это был не я.
– Ну хорошо, не вы, куда отправляли повестку?
– Это вы «не у меня» и спрашивайте. До свидания.
– Нет, погодите, господин следователь! А кто компенсирует мне затраты на перелет и как я оправдаюсь перед начальством?!
– Вам выдадут настоящую повестку. Обратитесь в канцелярию.
– А что я скажу по сути дела?! Зачем меня вызы-вали?!
– А что написано в этой липе?
– Дело номер… да вы сами посмотрите…
Он снова включил комп. Ульрих и в первый раз обратил внимание на странный номер дела, но тогда он уже догадался, что повестка липовая, а потому не стал вникать в подробности. Теперь же… Руперт включил звуковую отсечку, чтобы посетитель не слышал лишнего, и повернулся к интеркому. Следователь в соседнем кабинете оторвался от «увлекательного» занятия – написания какой-то справки – и вопросительно взглянул на коллегу.
– Джонс, у тебя свежее дело под каким номером проходит?
– У меня триста семнадцатое в работе. Но самое свежее у Оксаны – триста двадцать первое. Я только что в канцелярии проверял. Только ты лучше сам туда загляни. Вдруг кто-то уже взял следующий номер. А что у тебя наметилось, опять пули?
Он заговорщицки подмигнул.
– Пошел ты, – буркнул Ульрих, обрубая связь.
Он снова обернулся к посетителю. Голограмма повестки все еще висела над столом. Руперт выключил отсечку и уставился на номер дела. Последние цифры, те, что после дроби, были как раз очередными: три, два, два. Шутник, отправивший эту фальшивку, или угадал, или хорошо знал текущую нумерацию дел. Может, кто-то из канцелярии развлекается? Маловероятно. Там сидят солидные дамы, абсолютно лишенные чувства юмора. Ульрих еще раз проверил подпись и взглянул на дату. Черт знает что! Подпись точная, дата вчерашняя. Неужели провалы в памяти начались? Да нет, вчера и не пил почти.
– Садитесь. – Следователь указал на стул у стены. – Рассказывайте.
– О чем? – Человек уже не волновался, только недоумевал.
– Кто вы, откуда прилетели, почему в таком виде… все рассказывайте.
– Меня зовут Слободан Марич, я прилетел с Медеи, а мой вид… Это чтобы не выделяться среди местных жителей… я имею в виду медеанцев, конечно.
– Бедновато живут колонисты, – хмыкнул Ульрих.
– А что вы хотите, Пояс Освоения! – Слободан развел руками. – Да еще контингент там… Раньше же туда ссылали. Работящих людей крайне мало. Крупный бизнес туда даже не суется. Мелкие предприниматели, случается, рискуют, но для становления приличной экономики этого недостаточно.
– А турбизнес? Я слышал, там климат хороший.
– Что вы! Ограбят однозначно! Эти каторжане… Они же больше ничего не умеют.
– Ну а вы как там оказались?
– Я ведущий специалист отдела освоения новых рынков Корпорации «Райх». – Слободан приосанился. – Мы всегда на переднем крае, даже если трудно.
– Да? – Ульрих покосился на экран своего компа.
Там высветилось подтверждение. Потрепанный посетитель не врал. И это было вдвойне странно. Солидный специалист крупнейшей корпорации бросает все дела, срывается с места и летит на Землю, даже не переодевшись. Повестка в Генеральную прокуратуру, конечно, не приглашение на слет любителей авокадо, не отмахнешься, но и сломя голову мчаться необязательно.
– Работы, наверное, полно?
– Еще бы, – вздохнул Слободан. – До этого пять лет на Терции работали, так там аборигены были совсем дикие, на зверей похожи. И ничего, управились. А здесь вроде бы и люди нормальные, но вся работа до сих пор на начальном этапе. Второй год бьемся.
– Это да, с людьми поладить иногда сложнее, чем с дикими животными, – посочувствовал Ульрих. – Не пойму только, если вы столь ответственный сотрудник, почему так опрометчиво поступили? Не перезвонили, не уточнили предварительно, кто и зачем вас вызывает.
– Я уточнял! Я с девушкой какой-то разговаривал. Она все подтвердила.
– С какой девушкой? – заинтересовался Руперт. – Она представилась?
– Нет… но… – Слободан растерянно похлопал глазами. – В компе номер должен был остаться, вот… Где же он?
– Номер был таким же липовым, как и повестка, я думаю, – сказал Ульрих. – Не ищите, наверняка не найдете. Вы ей звонили или она вам?
– Я не помню, кажется я, или она… А-а, вспомнил, к повестке комментарий прилагался. Там так и было сказано – по всем вопросам обращаться по такому-то номеру. Ну, я и обратился. Получается, все-таки я ей позвонил. Девушка сказала, что следует прибыть немедленно и в интересах дела никому не говорить о повестке. И вообще – прибыть скрытно. Так и сказала – «немедленно и скрытно». Ну, я и сел в личный рейдер, в чем был.