Они понимают. Наверное. Они помогают маме выбрать кроватку в магазине, спокойно разговаривают с дядей Андреем – он хороший, хоть и не маг. Вот только они оба против, чтобы у малыша была отдельная детская. И мамины слова, что он будет часто плакать и мешать спать, не действуют.
Они уже не маленькие и знают, что Границы, которые долгое время сплетал-удерживал Совет Стражей, в последнее время все больше слабеют, что дай-имоны теперь прорываются в их мир уже не поодиночке, как раньше, а группами и часто успевают скрыться. Они прячутся в пещерах глубоко под землей, ниже обычных, здешних демонов. Но Дим и Леш должны защищать малыша. Они старшие. Дим почему-то очень переживает. Все время если не рядом, то связь держит…
Тебе восемь, и ты снова просыпаешься оттого, что с соседней кровати слышен стон. И сердце привычно сжимается от жалости – опять?
Димке никто не может помочь – ни мамино тепло, ни Стражи со всей их светлой магией, ни знакомые ведьмы, ни даже человеческие психологи, к которым его отводили мама и дядя Андрей. Все пробовали. Все равно каждую неделю он мечется на кровати, когда во сне к нему приходит то, что он забыл…
Ты тихо поднимаешься и подходишь к его кровати. Замираешь… Ты все-таки можешь помочь, хоть и на время. Главное понять – какой сегодня кошмар. Если обычный, то все хорошо. Можно присесть на краешек постели, сосредоточиться и взять его ладонь. Можно просто коснуться, но лучше взять ладонь в руку. И поделиться. Закрыть глаза и представить что-то хорошее. Новый год с елкой и подарками, с перемазанной в джеме мордочкой малышки Зайки. Пляж с теплым, очень ласковым песком и прохладными зелеными волнами… Щенка, которого им обязательно купят… Ты представляешь и представляешь, не обращая внимания, каким горем и болью веет от старшего… думаешь только о хорошем, радостном и светлом.
Тогда, если кошмар обычный, Дим постепенно перестает дышать так, будто у него рука сломана. И слезы перестают катиться, и сам он постепенно расслабляется на постели, затихает, как котенок на грелке…
Это почти всегда помогает – если поделиться. Почти.
Но иногда, пусть и нечасто, сквозь знакомое до последней черточки лицо брата словно всплывает чье-то чужое. И тогда его лучше не трогать. Стоит коснуться напряженной руки – и сквозь стоны прорывается злое рычание, а руки бьют не глядя. После такого можно и не встать – было уже…
А наутро он ничего не помнит.
Нет, сегодня кошмар обычный.
Сжимая кулаки, вытянувшись в струнку на неширокой постели, Вадим мотает головой, всхлипывает и что-то шепчет…
Ты садишься рядом…
Тебе десять, а Диму двенадцать, когда на дом нападают. И Леш удивленно застывает, когда Дим бьет по нападающим огнем. Они испаряются, засыпав мамин ковер пеплом, и Леш, вернув чистоту и успокоив малышку, спрашивает про новый способ защиты. Дим пожимает плечами и признаётся.
– Ты сделал что? – Ты не веришь своим ушам. Разве так можно?
– Отобрал силу у демона, – повторяет Дим, пожимая плечами. – А что?
– Но, Дим… разве… Как ты научился? Ведь отбирать чужую магию могут только… не помню, как их зовут. Какие-то ведьмы из твоего учебника. Мы так не можем…
– Теперь можем. Я могу. И я наберу столько, чтоб никто больше не мог нас тронуть!
– Но как ты научился? Где?
У Дима странное лицо. Спокойное, но губы сжимаются…
– Я не помню.
Тебе двенадцать, ты первый раз за последние семь лет ощущаешь пустоту – обрыв связи. Ты замираешь прямо посреди урока, холодея от страха… и срываешься с места, оставив позади изумленного учителя.
Дим!
Ты пытаешься дозваться, пробиться, но ощущение такое, что между тобой и старшим – стена. Твердая. Толстая. Не пробиться… Но ты все равно пытаешься и пытаешься, пока от перенапряжения не мутится в глазах. Дим!
Он возвращается только через два часа, когда ты поднял на ноги и родственников, и Стражу. И он чем-то очень доволен.
Ты рвешься навстречу:
– Дим! Наконец-то, где ты был? Мы с ума сходим…
– Я убрал новый прорыв. Все незваные гости уничтожены. Я смог это сделать, Леш! Смог!
Он поднимает в воздух и тебя, и заливисто хохочущую малышку. И кружит по комнате – и правда силы подросли.
– Я это сделал! Эти твари у меня теперь попляшут!
Тебе кажется, что с плеч упало сразу штук пятьдесят портфелей – потому что Дим вернулся. Потому что с ним все хорошо.
– Напугал ты меня. Почему-то связь пропала…
– А, это. Я тебя отключил.
– Что?
– Заблокировал, – поясняет брат. – Чтоб не помешал. А где что-нибудь поесть? Я зверски голодный!
Он утягивает с кухни пирожок и сок и, с аппетитом жуя, рассказывает появившимся Стражам про то, как он «нашел этих тварей и уложил их на месте, так что только пойти и собрать осталось», и вместе с магами телепортируется, чтобы показать место…
Он веселый и довольный и подмигивает перед телепортом, и ты рад, очень… только все равно почему-то становится не по себе. Непонятно почему. Может, потому, что в тучке Вадима промелькнули черные искорки? Как у… Нет-нет, показалось. Это показалось… Может, ты просто завидуешь? Ты ведь хотел бы быть рядом с Димкой? Нет… хотел бы, да, но – помочь. Вы же всегда вместе…
А может, просто потому, что слова «Я тебя отключил» Дим сказал так легко и просто. Словно про пылесос говорил.
Тебе тринадцать, и ты снова один и наигрываешь Зайке забавную песенку на гитаре. Недавно Андрей, мамин муж, подслушав такую песню, присел рядом и не отстал, пока не переслушал с десяток песен, причем заставил спеть даже то, что ты сам сочинил. А потом долго втолковывал, что ты талант, что он сам будет тебя учить и что голос беречь надо. Друзей вон приводил, тоже музыкантов. Наговорили всего – «дар»… «талант»… «голос».
А Димки опять нет. И он опять «отгородился». Который раз уже. Раньше хоть говорил, куда идет…
Почему так тревожно? Ведь все нормально, Дим со Стражами сейчас успевают отсекать и запечатывать места прорывов. А местные демоны, наверное, воюют с пришлыми, и им мало дела до людей. Все спокойно, но почему-то не по себе.
– Лес! Лесса… – теребит тебя мелкая. – Ну пой! А?
Тебе четырнадцать, и ты кусаешь губы, не зная, что сказать. Дим… Нет, ты понимаешь, что брату шестнадцать и он должен… ну влюбиться.
И здорово, что Дим показал свою девушку именно тебе. Но эта девушка! Чем-то хищным веет от нее, чем-то тревожно-неприятным. В изгибе ярких губ, в призывном взгляде красивых глаз чувствовалась какая-то надменность, высокомерие.
– Красивая, – наконец говоришь ты, не зная, что еще сказать.
И темная…
Тебе скоро пятнадцать, и ты со вздохом откладываешь гитару – не сейчас. Подготовка Стражей занимает массу времени: разработка магического потенциала второго уровня (жаль, но дара исцеления у него так и не обнаруживается, даже слабенького), изматывающие занятия по контролю над антиэмпатическим барьером (и зачем ему этот дар, если транслировать чувства неэтично, а принимать неприятно?). Да и остальное не легче. Впечатление такое, словно в будущее пополнение Стражи хотят впихнуть все знания оптом, причем в максимально ускоренные сроки. И предпочтение отдается практическим навыкам. Говорят, раньше будущие Стражи изучали теорию и практику поровну, а теперь гонят одну оборонку, а вот основы «Учения мироустройства» почему-то поспешно свернули. И по истории экзамена так и не было. Что творится? Неужели все из-за дай-имонов?
Да нет, Дим бы знал. Дим сейчас у Стражей в почете. Кстати, может, из-за Димки Леша гоняют больше других? Не только всякие блокировки-приемы-очищения, но и почему-то основы психологии, и анализ-расчет-обеспечение-координация всевозможных «рейдов». Странная программа…
– Опять корпишь? – Дим влетает в комнату, как сильф, задумавший ураган. – А ну подъем!
– Куда? Ох! – Книжка выдирается из рук и, пританцовывая, отправляется на полку, напоследок издевательски высунув закладку – как язык показывает.
– На пляж! – Братец тем же манером впихивает тебе в руки сумку-холодильник и гитару: – Давай-давай.
– Но у меня завтра экзамен! – Выстоять против торнадо невозможно, но ты пытаешься. – Я…
– Никаких «я». Марш на пляж. Загорать и купаться. А то от тебя скоро одни глаза останутся. И нос. А носы экзамен не сдадут.
Тебе пятнадцать, и, окрыленный победой на конкурсе, ты летишь домой – сегодня должны прилететь из Сибири мама и Андрей. Самолет задержали, а то бы они успели на конкурс и увидели бы его победу. Андрей обрадуется…
Тебе пятнадцать, и ты слишком счастлив в этот миг, чтобы понять, почему Дим так медленно опускает телефонную трубку… и почему у него такое застывшее, неживое лицо.
– Дим, что?..
– Алекс… – едва шевелятся губы Дима. – Мама…
Тебе пятнадцать, и твой мир в этот миг разлетается на куски.
Тебе шестнадцать, и ты снова ждешь Дима. Теперь вас осталось только трое. С вами, правда, живет тетя Алла, сестра Андрея, но она больше заботится о Зайке. Даже с ее магией примирилась, хотя магия у Зайки совсем слабая…
А с вами она не знает, что делать.
Особенно с Димом.
Брат все время где-то пропадает, а когда появляется, то закрыт такими щитами, что не посмотришь спокойно – силой просто бьет. Он заваливает дом продуктами и вещами, подключает дистанционное обучение и требует, чтобы никто не выходил из дома.
Он даже на людей смотрит по-другому. Алекс понимает почему, но… но не все ж люди преступники и террористы!
И почему в дом зачастили Стражи?
Что происходит?
– Дим… Дим, ну давай поговорим…
– Не о чем. Ты просто слушай, что тебе говорят!
– Послушай… ну подожди… Дим, что ты делаешь… Нет, ну не злись. Дим… Ты же сам говорил – с демонами нельзя договариваться!
– Не лезь в то, чего не понимаешь. Договориться нельзя. Приказать можно. Они уже на задних лапках ходят, лишь бы я их не трогал! Еще немного – и я всех скручу! – Глаза Вадима нехорошо блестят. – Всех!
Вадим… Что ты делаешь? Отнять у русалки жизнь, просто чтоб получить еще одну силу? Пусть даже она виновата в чем-то, как ты говоришь…
Дим… это
Трансформеры (иначе говоря, мимикры, в просторечии притворы или трансы) – редкий вид оборотней, способный к быстрой и управляемой трансформации по заданному образцу. При имитировании, однако, способны воссоздать лишь внешний облик; ни магии, ни памяти, вопреки легендам, не копируется. Первоначальный ареал обитания неизвестен. Постоянного места обитания нет, трансформеры живут в общинах, рассеянных по всему миру. Высокая степень адаптации позволяет им свободно проживать среди людей. Большинство трансформеров склонны вести бродячий образ жизни
Всем трансформерам в обязательном порядке пройти регистрацию и встать на учет в Службе ресурсов. Выделить 5 % на нужды Службы дознания»
Оказавшись на пустыре, Лина быстро осмотрелась, привычно оценивая местность и своих будущих собеседников на степень угрозы.
Вроде бы все тихо-мирно. Только собеседников прибавилось.
Двое новых рядом с беловолосым Сергеем. В кустах, правда, на этот раз никого, зато вон за тем скрученным и обгоревшим обломком стены сидят двое. Итого пятеро. Замечательно!
Может, ей еще по телевидению объявить, что подопечный жив-здоров?! Тоже мне хранители секрета… Феникс стала закипать.
– Сергей, договор был про вас одного. Что это за выставка?
Седой мужчина чуть виновато пожал плечами:
– Простите, Лина. Кое-что произошло. Теперь мы не ходим поодиночке.
– Прекрати, Сергей, – оборвал его новый спутник. – Не хватало еще перед темной ведьмой распинаться…
Откровенно пренебрежительный взгляд обозлил ее еще сильней. Ах ты…
И тут она его узнала. Ах вот что! Ну-ну…
Ну что ж, сами виноваты!
– Виктор Хватько, – усмехнулась девушка-феникс. – По прозвищу Липучка. Ясно. Сергей, вы и вправду можете не извиняться. Такие прозвища даром не даются, и этот редкостный сварливо-занудный характер известен достаточно широко. Даже демоны, которым поручали убрать его в прошлом месяце, столько раз перепоручали это занятие друг другу, что ваш… э-э-э… друг успел скрыться.
Из-за обломка стены донесся сдавленный смешок, Сергей поспешно отвернулся, пряча улыбку, а оскорбленная жертва несостоявшегося покушения беззвучно открывала и закрывала рот, от злости растеряв все слова.
– Кстати, начальник киллеров их даже не наказал, – позаимствовав у подопечного невинное выражение лица, добавила Лина, – проявил понимание. Это поручение в качестве наказания было обещано тому, кто в чем-то проштрафится. Ваша голограмма третью неделю красуется у него в пещерке, но в киллерской десятке почему-то началась повальная эпидемия приличного поведения.
Три смешка…
Изрядно побагровевшая жертва наконец закрыла рот и вспомнила хоть какое-то оскорбление:
– Ведьма!
– О, только сейчас увидели?! – «посочувствовала» Лина. – Обидно. Да, с очками сейчас проблема. А какой палец я вам сейчас показываю, видите?
– Да я!.. – Объект насмешек хватанул воздух и попытался рвануться к ней, но Сергей, демонстрируя отличную реакцию, сцапал его за плечи.
– Тихо-тихо. Лина!
– Он первый начал! – Это прозвучало как-то по-детски, и за стенкой снова захихикали.
Лина ощутила прикосновение к плечу и вздохнула:
– Ладно. Начнем сначала. Сергей, – она оторвала мужчину от вразумления спутника, – вы ручаетесь, что наша встреча и все, что будет сказано, останутся в тайне? Особенно если мы не договоримся.
– Я ручаюсь за нашу группу.
– Даже за него? – Феникс кивнула на Виктора, злого, как вервольф в полнолуние.
– И еще за трех человек, – кивнул Сергей.
– Многовато.
– А вот кто за вас поручится? – буркнул уже выпущенный на свободу Хватько. – Нельзя доверять демонам!
– Чего ж вы тогда явились? – опять взъерошилась феникс.
Сергей быстро встал между ними:
– А ну-ка тихо. Как дети!
Лина к тому же получила едва ощутимый подзатыльник. Ах ты… ладно, заслужила.
– Лина, вы обещали, что мы сможем поговорить о свободе для Алексея.
– Поговорить, – снова довольно хищно усмехнулась молодая ведьма. – Поговорить – да.
– А отпустить?
– С этим проблемы… – Лина собралась объяснить про наложенные на подопечного чары вызова, но времени ей на это не дали.
– Спроси ее, что она хочет за его свободу, – не рискуя сцепиться с нахальной ведьмой снова, Виктор перешел на общение через посредника.
– Виктор!
– Хороший вопрос! – спокойно сказала Лина. – Очень деловой подход! Отвечаю: если я отдам вам вашего парня, то мне нужен другой объект для пыток, а то жить скучно. Этот подойдет. – И она ткнула пальцем в Липучку.
Теперь на нее с выражением «боже, что я слышу от этой ведьмы, какая мерзость» уставились уже две пары глаз. Нет, это уже слишком! Да что же это с ней творится, а? Ну вообще-то она и собиралась их дразнить. План такой был, это да… Но вспыхивать самой, как саламандра, от любого слова этого зануды…