– Виктор, замолчи! – крикнула Лора. – Сейчас же замолчи! Алексей, подожди.
Но было поздно. Алексей потрясенно-недоверчиво впился взглядом в бывшего соратника и опять, кажется, не находил слов. Да и что сказать. Это уже не просто неясное подозрение. Это почти обвинение.
По горлу Алексея прокатился комок, а на лице как-то очень резко обозначились скулы. Но он молчал. Любое самообладание имеет границы.
Зато, кажется, для Липучки никаких границ нет. И уроки впрок не идут. Может, его просто бить надо? Некоторым помогает. Кажется, Лора тоже пришла к похожему выводу. Пожилая дама уже просто сжимала кулаки:
– Виктор, если не веришь мне, зачем, черт побери, настаивал на телепате?! Упрямый…
– Без оскорблений, Лора.
– Какие оскорбления? Если я тебя оскорблю, будь уверен, ты это поймешь!
– Просто это странно, что он…
– Странности я объясню, – вмешалась Лина, смиряя клокочущую злость и мстительное желание отправить мистера Хватько в адское пламя. Или хотя бы на экскурсию к Симону или Зое. Наверное, она как-то ослабила контроль за лицом, потому что Хватько весьма поспешно шагнул назад, столкнувшись с охотником на демонов-шимпанзе. Дурак, точно. Неужели он думает, что там я его не достану? Ладно, сейчас не до того.
– Насчет странностей. Сергей, вы еще не забыли Триш?
Руководитель группы заинтересованно посмотрел на нее:
– Вряд ли я на это способен. А что?
– Та дрянь, которой она вас напоила на прощание, называется регенератор. – Лина продемонстрировала один из флакончиков. – Сравнительно недавнее изобретение. Выдается высшим демонам и штатным следователям. Высоко ценится. Заживляет почти все ранения. И самое интересное: что бы ни вытворяли с жертвой, достаточно влить в нее одну такую ампулу, подождать пять минут, и можно забавляться дальше. Ценная штука. Хотите, продемонстрирую?
Лигисты в смятении уставились на нее, хотя смятение – не то слово. Кажется, слово «продемонстрирую» они поняли как-то не так. Пусть, так даже лучше! Зато на Алексея наконец смотрят с сочувствием.
Сейчас я вам добавлю поводов.
Ее взгляд просто примагнитился к Виктору. Тот занервничал. Огляделся по сторонам и на всякий случай отошел еще на шаг:
– Я… я не хочу!
– А кто говорит о вас? – Лина с сожалением отбросила мстительные мечты. – Вы сказали: Алексею…
После этих слов она сделала крошечную паузу, но в нее тут же вклинилось несколько голосов:
– Оставь его в покое!
– Лина, мы вам верим, не надо!
– Не трогай Алекса, ты! – Это Марк.
Того она и добивалась. Что б там ни думали лигисты о своем товарище, сейчас они дружно вознамерились защищать Алексея от нее. Только Лора не спешила набрасываться на нее, а тихонько улыбалась. Ну и чудно.
Вот только Алексу не надо смотреть на нее такими глазами.
– Лина!..
– Ладно, – вроде соглашаясь, кивнула феникс. – Найдутся другие объекты.
– Вы о чем?
– Кажется, тут кто-то говорил о тяжелораненых?
Вопрос о раненых решился не сразу.
Сначала выяснилось, что их нельзя переносить, а значит, зловредную ведьму с явно садистскими наклонностями, каковой являлась Лина в глазах Марка и Виктора, придется пропустить во внутреннее помещение. Затем «зловредная ведьма» немного поупиралась, ни в какую не желая ни расставаться с подопечным, ни показывать его остальным. На подопечного с сочувствием посмотрел даже Виктор. Сергей, кажется, раскусил ее игру, потому что выпал из жаркой дискуссии, выразительно перемигнувшись с телепаткой. Наконец она «вняла голосу рассудка» и согласилась оставить пленного (Алекса) и пройти к раненым в сопровождении Лоры и решительного Марка. Охранников Лоры феникс лечить отказалась, заявив, что несколько переломов им не повредит – это хорошо лечит привычку к скоропалительным решениям и излишнюю самонадеянность.
Уже на пороге она обернулась и многозначительно ткнула пальцем в сторону Алексея:
– И не вздумай бежать, Соловьев! Про заложниц не забыл?
– Я помню, – слегка сдавленным голосом проговорил ее подопечный. Лицо каменное, но по взгляду ясно, что эта игра ему не нравится. Похоже, по возвращении им предстоит еще один непростой разговор.
– Лина, напрасно ты…
– Мы друг друга поняли, – перебила феникс.
Алексей сердито отвел взгляд.
«Ничего, милый, зато у твоих друзей разом отпала половина подозрений. Вон как смотрят…
Ну да, я мерзавка и злодейка, и кинуть бы в меня зельем… Почему-то люди всегда предпочитают больше верить плохому, чем хорошему.
Так что я все сделала правильно».
Глава 32
Бессердечная ведьма
Полутемная комната, запах крови и почти истаявшее лицо мужчины лет тридцати пяти. От постели встревоженно поднимается худая женщина.
– Лора, кого ты привела?
– Это друг, Дарья, не волнуйся.
«Друг» в черной коже только усмехнулась, слыша в свой адрес такое словечко. Мальчик вообще фыркнул. Лечи нервы, малыш.
– Она целитель? – Дарья с такой надеждой всмотрелась в лицо Лины, что ведьме стало неловко.
– Выйдите, – буркнула она, расстегивая клапаны кармана и доставая переносную аптечку.
– Но мой пациент…
– Иди, Даша. Не волнуйся. – Лора мягко улыбнулась. – Все будет хорошо.
Лина присела на край кровати.
И правда тяжелораненый. Хотя ран всего две – на бедре и в груди… Но от тела просто пышет жаром… и магией, между прочим. Весьма сильной магией. «Пошел вон, феникс, не до тебя! Завтра поохочусь… Так, раны несмертельные, обработаны умело. Так в чем дело? Почему жар? И почему такое дыхание тяжелое? А, вот оно что!» Лина задумчиво покусала губы.
– Лора, ваш маг был здоров? До ранения?
– О чем вы?
– Сердце здоровое? На вид крепкий и мускулы просматриваются…
– Да, я думаю, можно назвать его вполне здоровым человеком. И на сердце не жаловался.
– Тогда подержите его. Марк, и ты иди сюда. Поверните его на бок. Вот так…
И Лина молниеносным движением вскрыла обе раны. Марк охнул и полез в карман.
– Что ты делаешь?!
– Лечу, – неприветливо отозвалась девушка. – Лора, подержите его. Не мага, а этого… нервного защитника.
Не глядя она вытащила нужную ампулу. Их было две… надеюсь, хватит. И раздавила над раной.
Оболочка с шипением истаяла, а мужчина застонал и дернулся. Лина зафиксировала его в нужном положении.
– Тихо, тихо… Эх, ну кто зашивает раны с ядом?!
– Каким ядом?! – в два голоса ахнули позеленевшие свидетели бессердечных издевательств «злобной ведьмы». Помешать, правда, не пытались. Может, она выглядела недостаточно злобной? А может, слишком.
Ага! Вот и оно!
Из разреза полезла желтоватая пена. Ох, ну и запах!
«Так, трансформер, кто бы ты ни был, для тебя лучше, чтоб тебя прикончили лигисты. Потому что если до тебя доберусь я… Силы ада, не мог использовать яд посимпатичней? Мало того что медленный, так еще и такой… вонючий.
А теперь вторую рану… Ох какая рана рваная. Нехорошая, нехорошая. Сейчас. Извини, маг, но обезболивающее я тебе не дам. Алексу тоже не давала. Ну же, не вырывайся. Надо же, в себя пришел!.. Да, ведьма. Что я делаю? Ох, черт, да что же вы все такие вопросы задаете одинаковые. Цветочки собираю. Знаю, что непохоже. А ну-ка глотни вот это. Глотай, говорю! Лора!»
– Пей, Петр, – посоветовала бедная телепатка. – Это… целитель.
Лина, которую ни за что ни про что обозвали целителем, сердито блеснула глазами. Тоже мне! Еще ангелом обзовите! Сговорились?
Раненый маг перевел взгляд на Лору, потом снова на девушку и даже разжал губы, чтобы что-то такое спросить…
Вот еще, размечтался! Лина тут же влила туда регенератор.
Маг закричал, коротко, страшно… и слепо рванулся из ее рук. Да уж, регенератор и сам по себе неплохая пытка. Если обезболивающее не давать.
Лина прижала бьющееся тело к койке, придержала. «Ничего, ничего, сейчас пройдет. Тихо, не рвись, хуже будет!
Что-что? Кто я? Ха, тоже мне ругательство! Слышал бы ты, как меня гномы обзывали. Даже у рыбы уши вянут. Не знаю я, где у нее уши! Все, легче тебе? Вот так».
Вернулся Марк, по-весеннему зеленый (а когда это он успел выскочить?), и завороженно смотрел, как страшные раны затягиваются на глазах и даже шрамы бледнеют.
– Ух ты!.. – прошептал парнишка. – Петр Валерьевич, она и вправду вылечила вас.
Свежевылеченный маг кое-как разлепил ресницы и слабо улыбнулся:
– А ощущение такое, как будто она меня прикончила. Как это у вас вышло, милая девушка? Я же умирал.
Он скосил глаза на свое тело, и… Лина только раз видела, чтобы простыню натягивали с такой скоростью.
– Я же голый! Лора, куда вы смотрите?!
– В каком смысле? – Пожилая дама залилась краской и беспомощно глянула на «милую девушку».
– Выздоровел! – спокойно констатировала та. – Раз уж это заметил. Отдохните минут пять, Петр Валерьевич. Потом можете встать и идти.
– Куда?
Лина проглотила первый просившийся на язык ответ… и второй тоже. Все-таки раненый. И Марк смотрит с каким-то слишком уж повышенным интересом.
– Мыться, – наконец вздохнула она. – Здесь вода есть?
Над девушкой пришлось поработать подольше. Рана была всего одна, но страшная: когти демона пропахали ей весь левый бок и часть спины. И живот, конечно, зацепило. И позвоночник! Это тебе крепко не повезло, девочка. Просто непостижимо, как ты еще в сознании остаешься.
Этой пришлось вливать регенератор частями, чередуя с обезболивающим. Иначе девчонка просто не выдержит. Она и так едва дышит.
У ее постели Лина в общей сложности проторчала полчаса, очень надеясь, что Алексу таки удалось вправить мозги своим соратникам.
– Хорошие руки, – вдруг заговорила Лора. – Тебе бы врачом стать.
Феникс обалдело покосилась на телепатку. Ничего себе заявление. Телепаты все чокнутые или только эта? Надо же. Она б еще вампира воспитателем в детский сад отправила. Или Зою. Лина только фыркнула, не удостоив женщину ответом.
– И представление хорошее, – мягко улыбнулась телепат. – Убедило почти всех. Я думала, демоны не умеют любить.
– Я не демон, я ведьма! – вспыхнула девушка. – Не лезьте в мою голову, Лора!
– Ни в коем случае, головы Алексея мне хватило! На месяц вперед. А кошмары мне, наверное, год будут сниться. – Лора вздрогнула и зябко обхватила плечи руками. – Но ты зря волнуешься, детка. Алешу многие любят и частенько вспоминали. Неудивительно: славный мальчик. Конечно, первое время ему придется тяжело. Но я обеспечу ему поддержку, а ты постарайся защитить его. У тебя получается.
– Лора! – предупреждающе прошипела Лина, как растревоженная мантикора. Догадки – одно, но ведь Марк рядом! Услышит.
Услышал. Темные глаза несколько раз недоуменно перебежали с Лоры на Лину и наконец остановились на лице ведьмы.
Кажется, у нас проблемы.
– Марк, ты, главное, глупостей не делай, – предупредила Лина, готовясь в любой момент рвануть из кармана ампулу с «порошком забвения». Мальчишке хватит нескольких пылинок. А легкую дезориентацию можно списать на потерю сознания. Ну плохо мальчишке стало от вида крови, с кем не бывает?
– Ты, главное, сама не сделай, – настороженно отозвался парнишка, опасливо скосив глаза на ее руки и переступив с ноги на ногу. – Я не дурак.
– Кто бы сомневался!
– Лариса Павловна, скажите ей!
– Тихо-тихо, – успокаивающим тоном проворковала пожилая дама. – Деточка, не волнуйся. Марку не хватает осторожности, это да, и хладнокровием он похвастаться не может, но Алекса любит, и его секрет сохранит во что бы то ни стало.
– Ясное дело! – Мальчишка чуть сдвинул брови. – Секрет?
Только тут до грозного феникса запоздало дошло, что «деточкой» пожилая дама назвала именно ее! Да-а-а…
С этими светлыми она точно сдвинется! Ладно, об этом потом. Сначала нужно разобраться с непрошеным хранителем чужих секретов. Вон как глаза горят. И не боится, что интересно! И этот ее не боится! У малявок уроки брал? Что же такое в мире делается!
Так, спокойствие и терпение, Лина, спокойствие и терпение. Она возвела очи к потолку, но там терпения почему-то не обнаружилось. И спокойствия тоже.
Эх… она мысленно сплела длинный язык Лоры, драконье пламя и особо шипастые колючки в замысловатую тираду и точно представила адрес, по которому эти предметы должны отправиться. Стало чуть легче. А когда она отправила туда же всю чокнутую светлую Лигу, стало и вовсе хорошо.
Тут очень кстати застонала очнувшаяся девчонка, и феникс поспешно отвернулась, капая анестетик в растрескавшиеся, вспухшие губы.
Тихо, деточка, спокойно, сейчас уже проходит, правда? Вот и молодец. А сейчас еще немножко лекарства. Вот так, сейчас уснешь… умница.
Она приговаривала тихие, ласковые слова, всплывающие непонятно откуда, а за ее спиной шептались два голоса. Лора втолковывала Марку «секреты». Очень сжато и не очень точно, но… черт, да когда же это она успела столько увидеть?! Ведь касалась не больше двух секунд.
Через некоторое время стремительно выздоровевшая раненая распахнула огромные серые глаза, недоверчиво потрогала гладкий шрам на боку и набросилась на Лину с поцелуями.
Оторопев от неожиданности, феникс даже не сопротивлялась, пока ей не удалось вставить в поток благодарностей пару слов о воде и мыле. Бывшая раненая охнула, потрогала волосы и, замотавшись в простыню, унеслась, на прощание утопив спасительницу еще в одной волне признательности, благодарности, любви на вечные времена и притом не забыв чмокнуть Лору и Марка!
Лина проводила взглядом этот сероглазый вулкан, именовавший себя Екатериной, и словно в забытьи провела ладонью по щеке. А ведь до Алексея она думала, что ее бесят любые прикосновения. А вот не все. Как странно.
Тем временем Лора продолжала вправлять мозги Марку. Паренек трепыхался, но соглашался.
– Так она не злая?
– И не надейся! – Феникс наконец повернулась к спутникам лицом. Так, кровь убрала, и чего, спрашивается, так смотреть? – Я еще какая злобная, паренек! Ты таких и не видел.
– Детка!
– Лора! Деткой я была последний раз двадцать лет назад. Я такая, какая есть, понятно?! Феникс-убийца. Хватит из меня ангела делать!
Лора шевельнула губами, но промолчала, явно оставшись при своем мнении. Ну и пусть. Сейчас о другом речь.
– Так она Алекса не трогала? – Дотошный мальчишка непременно желал выяснить все до капельки.
– Дьявол, не трогала я твоего Алекса. Почти. Его и без меня нашлось кому тронуть! Хоть в очередь выстраивай!
В раздражении она тряхнула кистью, и на ее ладони вспыхнули серебром клинки. Блеснули голубоватым отливом, заплясали в звенящем воздухе. По комнате запрыгали зайчики отраженного света. Спокойствие и холод металла помогут успокоиться и ей. Может быть.
– Ой! – Вредный мальчишка и не думал пугаться. В его темных глазах, широко распахнутых от восторга, отразился танец ожившего серебра. – Ух ты! Научишь?
Ну и нахал.
– Смельчак, – озвучила она свою мысль в слегка измененном виде. И впрямь у мальчика с осторожностью беда. – С чего такая перемена взглядов, малыш? Час назад ты прожигал меня взглядом и мечтал прикончить. Дрянью какой-то облил.
Феникс выразительно покосилась на свежие дырки в куртке. Марк вспыхнул:
– Ты же сама…
– Что – сама? – Лину здорово позабавил его смущенно-виноватый вид. – Сама себя облила?
– Нет. Ну злой притворялась.
«Ну все, – обреченно подумала Лина. – Пора обзаводиться крылышками и этим… нимбом». Эта парочка, Лора и Марк, так усердно навешивают на нее табличку «ангел», что она сама скоро в это поверит.
– Парень, я и есть злая, уясни это как можно скорей, для своей же пользы.
Паренек примолк, но толку!
Крепко ему Лора мозги промыла.
Лина предприняла еще одну попытку избавиться от крылышек:
– Так мне не придется тебя убивать, чтобы сохранить секрет?
– Это при Ларисе Павловне, что ли? – ухмыльнулся догадливый мальчишка. – Вряд ли. Я молчать буду, не сомневайся.