Лина молча смотрела на него. Ночной кошмар… О таком она слышала: подавленные воспоминания могут возвращаться во сне. Но это значит, что воспоминания есть! Может быть, Алексея действительно можно вернуть. Только… что он видит?
– Не убивай, не убивай их, не надо, Вадим, – умолял юноша, не открывая глаз. – Я сделаю все, что ты хочешь! Нет! Не надо! Нет! Не-э-эт!
Стон был таким мучительным, что Лина не выдержала. Конечно, она не нянька, но…
Схватив юношу за плечи, она резко встряхнула его, выводя из объятий жуткого сна, и несильно хлопнула по щеке.
Зеленые глаза распахнулись, до краев переполненные болью и ужасом.
Одним взглядом он охватил комнату, Лину, и что-то в глубине глаз погасло. Потом он резко, рывком перевернулся на постели, уткнувшись лицом в сгиб локтя. И больше не двигался.
Лина листала страницу за страницей, борясь с совершенно неуместным для охранницы чувством жалости. Ей давно не семь лет, а он не котенок и не птенец, которых она притаскивала домой в том несмышленом возрасте. Глупо, Лина, глупо и неразумно! Лина невидящим взглядом уставилась на фото какого-то демона на странице журнала.
Только теперь она поняла, почему в его присутствии невольно испытывала какой-то неясный дискомфорт, порой переходящий в глухое раздражение. Еще тогда, в первый раз. И снова явилась непрошеная картинка из памяти: белый от гнева юнец, сжимая кулаки, рвется из цепей и бросает в лицо новоявленному Хозяину мира слова, которые не решались говорить даже самоубийцы-камикадзе… А она отворачивается, потому что знает… догадывается, что сейчас произойдет.
Вот это что было.
Он разбудил в ней жалость. Сочувствие. Смешно, она думала, что мать успешно отучила ее от человеческих слабостей. Сочувствие у феникса? Бред.
Когда минутная стрелка на часах описала полный круг, а с постели все еще не донеслось ни шороха, Лина сдалась. Покопавшись в аптечке, она достала флакон, который еще ни разу не использовала.
Снотворное зелье. Так, какая тут дозировка?
Сорвав печать, девушка тряхнула пузырек, уронив в чашку две голубые капли. Покосилась на постель и добавила еще одну. Теперь немного воды… Готово.
Оказавшись перед низким диваном, она заставила подопечного повернуться к себе и протянула ему зелье:
– Пей.
Юноша почему-то медлил, а терпение Лины не было беспредельным. Прижав к его губам край чашки, она почти силой заставила парня выпить пахнущую мятой жидкость.
Вот так…
Магия действует быстро, а уж в такой дозе – мгновенно. Алексей заснул, как лежал, даже не сменив позу, с неловко подвернутой рукой. Через час у него все тело затечет.
Плюнув мысленно и на советы матери, и на кодекс фениксов, Лина уложила подопечного поудобнее и снова накрыла легким одеялом.
Спит… На часах, между прочим, четыре утра! Ей-то уж точно не уснуть. Ладно, совместим полезное с… полезным.
Феникс натянула джинсы и майку (в отличие от некоторых, она носила кожаный прикид только на работу) и телепортировалась.
Глава 5
Странный демон
Демон (в переводе с
Демоны есть ангелы падшие, отпавшие от престола Господня и погрузившиеся во тьму и хаос. Кровопивцы суть и слуги сатанинские
Демоны, иначе говоря, обитатели Уровней, весьма многочисленны. Обитают по всему миру, предпочитая пещеры вдали от человеческих поселений. Классификация затруднена вследствие различия их облика и способностей. Для большинства характерны телепортация и способность генерировать так называемые пульсары, в просторечии фаерболы. Потомство демонов проходит весьма жесткий отбор, вследствие чего отличается агрессивностью, злобой и склонностью к постоянным войнам и нападениям
– Ну и хламник!
Честно говоря, девушка немного слукавила. Конечно, помещение было явно переполнено, но это лишь потому, что в него попытались втиснуть слишком много. Теснящиеся друг к другу ряды книжных шкафов и полок, забитые самыми разнообразными томами, уходили куда-то во тьму.
– Эй! – Голос гулко раскатился по пещере, словно, несмотря на книжные горы, она была пустой… Но никто не появился, чему Лина в принципе не удивилась – хозяин пещеры, Бреннис, по-любому считался странным.
Демон по рождению и воспитанию, колдун-алхимик по образованию, он никогда не поднимал руку на людей. А после начала новой эры, когда демоны начали громить города, он метался по миру, спасая библиотеки. И единственный, кого он убил, был демон, покусившийся на драгоценные книги.
А кстати, неплохая мысль насчет покушения! Лина, усмехнувшись, потянула с полки книжку потолще.
– Кто здесь? – тут же материализовался демон-библиофил.
– Привет, Бреннис. – Слегка улыбнувшись, Лина с подчеркнутой медлительностью втолкнула пухлый том обратно на полку и без приглашения села в единственное кресло.
– Так-так, Лина из фениксов! – Может, Бреннис не слишком уживался с демоническим миром, но знал его неплохо. – Чем обязан?
– Мне кое-что нужно. – Девушка выразительно обвела взглядом бесконечные полки. – Помощь.
– Феникс просит помощи у книжного червя? Да-да, я знаю, как называют меня молодые демоны вроде тебя. – Бывший алхимик вытащил из-за ближайшего стеллажа второе кресло, раскладное, и уселся подальше от стола. И от Лины. – Так что, ты хочешь убить кого-то книгой?
Феникс невольно улыбнулась, хотя ей сейчас было не до веселья.
– Ага, вот найду у тебя книжку потяжелее и уроню ему на голову.
– Возьми новый учебник истории, – посоветовал книжный демон. – Их сейчас везде навалом. А мои не дам!
– Шутки в сторону. Мне нужно то, что я вряд ли где еще достану. – Лина подождала, пока в лице Бренниса проявится интерес. – Материалы об Алексее Соловьеве.
– О брате Повелителя? – Взгляд демона сделался острым. – О юноше, что сейчас под твоей… опекой?
– Именно. Что у тебя есть на него?
– А зачем тебе эти сведения, можно узнать?
Интересный вопрос. Знать бы еще ответ на него. Хотя бы для себя… Но посторонним о ее сомнениях знать ни к чему. Лина скривила губы в жесткой улыбочке:
– Скажем так: Повелитель дал мне в отношении своего брата определенные указания. И чтобы мои усилия не пропали даром, а были… ммм… плодотворными, мне надо получше его узнать.
Пожилой демон брезгливо поморщился:
– Не думал, что фениксы докатились до… Тебе лучше уйти.
Что-что? Он это серьезно?
Лина недоверчиво шевельнула бровью и позволила лицу превратиться в профессионально хищную маску.
– Что? – Голос холодный, как сердце льда, мама бы порадовалась…
– Спрячь нож, девочка, и уходи. Я прожил на свете достаточно долго. И хочу сказать вот что: пыток я не выношу и помогать тебе «плодотворно» мучить твоего недобровольного гостя не буду!
Феникс не отводила глаз, пока пожилой демон не напрягся, неосознанно готовясь к поединку. Значит, он это всерьез. Интересно.
– Интересно, – озвучила она последнюю мысль, – как ты с такими взглядами угодил в демоны? И, что любопытней всего, дожил до своего возраста… Эй, слушай, я не драться пришла!
Как раз вовремя! Бреннис потихоньку сжимал кулаки, кажется дозрев до идеи броситься на незваную гостью первым.
– Расслабься, а, – попросила она, демонстративно растворяя в воздухе появившийся в руке нож и усаживаясь поудобнее. – Я не палач, я феникс и тут не по делу. Так, личное любопытство.
– Личное?
Бреннис недоверчиво всматривался в лицо ведьмы. Та, подавив смешок, постаралась выглядеть исключительно мирно: вот пожалуйста, никаких ножиков, ручки спокойно сложены на подлокотниках, и вообще – вся белая и пушистая. Вот сейчас еще ножку на ножку сложу. Успокоился. Вот и славно. Сейчас мы тебе ответим. Только кто сказал, что обязательно правду?
– О пламя ада, Бреннис, я с ума схожу от скуки! Отлучаться нельзя, гостей принимать нельзя, целыми днями никаких развлечений! – Лина закатила глаза в лучшем стиле Триш. – Могу я хоть узнать, кого охраняю?
Неизвестно, купился демон-гуманист на ее объяснение или нет, но смотрел он уже без прежней настороженности. Правда, и с ответом не спешил.
– Итак?
– Ладно, – кивнул наконец хозяин книжных сокровищ. – Сейчас. Честно говоря, о нем мало что есть. Даже в учебнике истории факт его существования как-то затушеван. Но кое-что имеется. Вот фотоальбомы семьи Соловьевых. Это его школьные документы, не думаю, что они понадобятся. Но на всякий случай можешь взять.
Вот… это очень интересно, видишь? Это его досье. Покойный глава Службы дознания Змеев собирал, здесь все об Алексее Соловьеве – одном из руководителей Сопротивления.
Куча книг и папок росла. Лина с недоумением рассматривала все это. Вроде ее подопечному только двадцать? Когда это он успел столько натворить?
– А вот одна из жемчужин моей коллекции. – Демон бережно поставил на стол кристалл-голограмму. – Здесь вокальный конкурс и младший Соловьев поет песню в честь своей матери. Два года после ее смерти…
– Он еще и поет, – пробормотала девушка себе под нос, но демон-библиофил услышал.
– Великолепный голос! И вообще… такой накал эмоций. Попроси его спеть, не пожалеешь. Кстати… это плата за помощь. Какая-нибудь новая песня в его исполнении.
– Извини, Бреннис, но ему сейчас не до песен. Вот что… – она в задумчивости прошлась взглядом по полкам, – добавь сюда медицинскую энциклопедию.
– Что, все тома? – Кажется, отказ в пополнении коллекции испортил ее собеседнику настроение – в голос демона вплелись весьма сварливые интонации.
Лина покосилась на шкаф, набитый толстенными зелеными книжками, и почти испуганно замотала головой:
– Нет-нет. Только… есть что-нибудь о психических болезнях?
Бреннис мрачно полез на стремянку…
Получив на руки очередной увесистый том вместе с подробной нотацией о необходимости бережного отношения к КНИГЕ, Лина заторопилась: «материалы» оттянули ей все руки.
Но, уже готовясь к перемещению, поколебалась и, сама себе удивляясь, добавила:
– Бреннис… Будь осторожен в том, что говоришь и с кем. Мне бы не хотелось однажды вернуться сюда по работе.
Глава 6
Кто ты, Алекс?
Стражи, иначе говоря адепты Светлой Стражи, ошибочно именуемые ангелами, сформировались как организация приблизительно около трех тысячелетий тому назад для противодействия нарастающей угрозе со стороны демонов и поддержания границ (см. Грани). Стража объединила в своих рядах магов светлого ордена, отдельных представителей фейри при поддержке общины эльфов и некоторых магических кланов. Магия Стражей чрезвычайно разнообразна, им доступно исцеление, телепортация, внушение, телекинез и т. п. Объединенными силами был построен замок-не-на-земле-не-в-воде-не-в-воздухе, иначе именуемый Небесным Сводом. Стражи присутствовали в жизни человечества на протяжении многих веков. Не без их вмешательства предотвращено вымирание человечества от чумы, велись длительные работы по улучшению климатических условий.
К сожалению, в последнее время численность Стражей значительно уменьшилась вследствие нескончаемого противостояния с Уровнями
Увидел Стража, проверь, один ли он. Если в силах – бей. Если не в силах – уноси ноги
Лина заварила себе кофе покрепче, влезла с ногами на диван и обложилась папками, добытыми у демона-библиотекаря. Так, пересортируем.
Первая. Школа. Характеристики. Листы успеваемости. На фото подопечного она посмотрела с недоверием: неужели он и правда когда-то был таким? Зеленые глаза смотрели ясно и счастливо, с доверчивой готовностью любить весь мир. Девушка покачала головой и отложила папку в сторону. На потом.
Это… а, фотоальбомы. Не срочно. Не удержавшись, она все-таки пролистала один: надо же! Его Избранность Повелитель Вадим тоже был когда-то мальчишкой и умел улыбаться. Просто улыбаться, а не кривиться той леденящей кровь усмешкой, от которой съеживаются даже демоны высшего уровня. На фотографии он, смеясь, обнимает младшего брата за плечи, а тот доверчиво прижимает темноволосую голову к плечу старшего. Алексу тут лет десять, наверное. Вадиму – двенадцать. Далеко они с тех пор ушли. И по разным дорогам. А чуть в сторонке – Зоя. Поговаривают, что мать-ведьма родила девочку от обычного человека, не мага, как старших детей, поэтому и сил у Зои было совсем немного. Теперь сил завались, а злобы еще больше.
О, а вот наконец досье Юрия Змеева! Прекрасно, а детство братьев Соловьевых пока оставим.
Эта папка была не самой толстой, но покойный дознаватель явно уделял ей немало времени. Копии отчетов, донесений, фотографий. Нет, придется смотреть все подряд.
Так. Это донесение Змеева, кажется, самое раннее – май 2024-го. Еще до захвата Вадимом средоточия его власти – Небесного Свода, сейчас именуемого просто Дворцом.
И зачем дознаватель-полукровка писал свои донесения, причем на бумаге? Да еще копии себе оставлял… Ведь тогда маг-оборотень вполне сходил за светлого. И, похоже, с младшим Соловьевым они даже друзьями были. Судя по записке, Алексей ему доверял.
Так зачем писать? Хотел, чтобы о его заслугах не забыли, так, что ли? Лина заскользила взглядом по крупным ровным строчкам.
«Ловушка расставлена».
«Ваша сестра на месте. Зелье получено».
«Сопровождаю Алексея в Небесный Свод, для «освобождения сестрички». Все по плану».
«Он ни о чем не подозревает… Симон берется изобразить раненого Стража…»
«Он ничего не заподозрил».
А ты и правда сволочь, Юрий. Правильно он тебя прикончил.
Так… Ну теперь по крайней мере ясно, каким ветром младшего Соловьева занесло в Небесный Свод в момент атаки, и кто позаботился, чтобы он не смог телепортироваться, когда тысячелетние коридоры магического дворца стал заполнять снотворный газ. Обычная ловушка с приманкой в виде любимой сестрички. Интересно, а сама Колючка была в курсе? Или нет, тогда она еще, кажется, была обычным ребенком. Знал бы Алексей, во что превратится со временем младшая Соловьева… Мать, наверное, в гробу переворачивается!
Так, а это что такое?
Лина вчиталась в зеленоватые листки какой-то официальной бумаги с прикрепленной к ней мрачной фотографией изуродованного тела. Кажется, мужского.
«Множественные гематомы… три закрытых перелома левой верхней конечности… четыре правой… проникающее ранение бедра… внутреннее кровотечение…» Стоп, так это не труп? А выглядит… Поверхностные ранения, множественные ожоги… Да тут до конца страницы!
И что там в конце?
«Нарушение кожного покрова на кистях рук не позволяет провести идентификацию личности пострадавшего по отпечаткам пальцев».
Запрос в милицию по особым приметам: рост, телосложение, родинка на… Стоп-стоп. Родинка?! Так это… ее подопечный?
Лина в шоке посмотрела на дату. Неделя после атаки на Свод Небес.
Значит, это работа Симона и двух его помощничков, которых она в последний раз видала в виде пятен пепла на полу во Дворце. Помнится, это им тогда Вадим поручил «воспитание» непокорного братишки.
Лина поежилась. Значит, вот откуда эти шрамы. Часть по крайней мере. Неделя в руках Симона… Бррррр… Удивительно, что парень тогда не рехнулся.
О, вот это приятно читать! Панический отчет о побеге объекта наблюдения из лазарета! Персонал помог. Правильный персонал. Безрезультатные поиски…