— Покажите и мне, я буду вместе с вами играть.
Искатели клада сразу пришли в себя. Отпустили своих противников, отодвинулись от обрыва и все четверо посмотрели на Андрейку, который вместе с неразлучным Азором с любопытством наблюдал за ними. Пёс стоял, широко расставив лапы, и казался необыкновенно большим и толстым, однако никто не обратил на это внимания.
— Что тебе показать? — спросила запыхавшаяся Данка.
— Как — что? Клад.
— Мы ещё не нашли его, — печально пояснила Кристя.
— А во что же вы здесь играли?
— Это… это такой танец… — подал свой голос обеспокоенный столь неожиданным поворотом дела пан Твардовский. — Такой танец, который танцоры танцуют по-особому… А почему это ты, пострел, сюда пришёл? Ты же оставлен для охраны нас с тыла.
— Там скучно, и тростник шелестит, будто кто-то по нему ходит, поэтому нам стало страшно, — искренне признался Андрейка. — Мы бы нагнали вас раньше, да только вот я пошёл с правой стороны мачты, а Азор — с левой. И он не хотел уступить, и я тоже. Он был сильнее. Мы долго боролись… Ну, чего смеётесь?
— Ха-ха-ха-ха-ха! — рокотал раскатистый бас Твардовского. — Ты — с одной стороны, а пёс — с другой…
— Хо-хо-хо-хо! — надрывался от смеха Здись. — И никто не хотел уступить первым?
— Хи-хи-хи-хи-хи! — повизгивали Данка и Кристя. — Азор его сюда притянул…
И все они смеялись тем громче, чем больше овладевало ими чувство стыда за всё только что случившееся. Ведь ребята уверяли Твардовского, что их соединяют «узы искренней дружбы», они были произведены в Рыцарей Серебряного Щита, а тут вдруг эта паскудная потасовка. Испугавшись смеха, гнев улетучился, и теперь каждый размышлял о том, что трудно было бы даже сказать, с чего же всё началось, из-за чего весь сыр-бор разгорелся.
— Перестаньте! Да перестаньте же! — просил Андрейка. — А то Азора на вас спущу. Раз нет у вас ещё Клада, то пойдёмте вместе искать его.
— Вместе, сообща! — согласились все, — Тебя мы тоже производим в Рыцари Серебряного Щита.
Найти нужное место было не столь уж трудно: именно оттуда вели начало следы битвы, именно там была сильно примята трава и взрыта каблуками прошлогодняя хвоя, ковром устилавшая землю. На всякий случай Данка ещё раз сверила по звёздам направление и пересчитала шаги.
— Шесть… Семь! Нужно копать здесь, — показала она пальцем.
— А в тех стихах было ещё что-то о цветочках, — напомнила Кристя.
— «Над Кладом — из ландышей коврик постелен. Кто ищет один — ничего не найдёт…» — с выражением продекламировал пан Твардовский.
— Глядите-ка, а здесь-то нет ландышей, — сокрушённо развела руками Данка.
— Есть! — решительно возразил ей Здись. — Только они давно уже отцвели. — И он показал Данке на небольшие низкие растеньица с несколько вогнутыми широкими листьями и красными ягодами, висящими на тонких стебельках. Когда девочка наклонилась, чтобы лучше рассмотреть их, Здись предостерёг: — Не вздумай только взять эти ягоды в рот. Цветочки хоть и красивы, зато ягодки — ядовитые. Можно запросто отравиться…
Поверху, над макушками деревьев, пролетел глухой шум, соскользнул на воду, добежал до острова и осторожно потрогал его за кудрявый чуб из сосен. Сразу стало прохладнее.
— Ну так что, копаем? — прервал молчание Здись.
— Копать-то копаем, да вот чем? — задумался Твардовский.
— Азором, — тут же ответил ему Андрейка, поплевал на ладони и показал псу, в каком месте надо браться за дело. — Ну, копай, слышишь, копай!..
Из-под твёрдых собачьих когтей полетели во все стороны ссохшиеся сосновые иглы и шишки, клочья травы и комья земли. Пёс на минуту прервал свою работу, потянул носом и снова принялся рыть яму.
— Рой, рой! — подбадривал его Андрейка, но вдруг на мгновение задумался и попросил: — Знаете что, может быть, вы всё же развяжете эту верёвку. А то, если он глубокую яму выроет, так и меня в неё затянет…
— Ауу, ауу! — заскулил сердито Азор.
И все услышали, что его когти скребут обо что-то твёрдое.
— Может, уже?
— Мелковато ещё…
— И всё же…
Каждый боялся произнести слово, которое у всех было на языке. Твардовский принялся бубнить свои заклинания, но сразу же замолчал, как только Здись оттянул Азора от ямы за ошейник, а Данка запустила руку в яму и что-то там нащупала.
— Ну, как там?
— Порядок. Давай, Здишек, верёвку, есть за что зацепить.
Быстро отвязали друг от друга Азора и Андрейку, опустили сделанную из верёвки петлю в яму, зацепили её за что-то, начали тянуть. Однако первые усилия были напрасны. Азор тоже уцепился за верёвку зубами. Возможно, как раз его-то помощи и недоставало, потому что верёвка сразу поддалась, дрогнула. Грозно зашумели деревья над головами наших искателей сокровищ, но они, в лихорадке суеты вытаскивая из земли старый Клад, даже не расслышали этого.
— А ну — раз! Ещё — раз! — командовал Здись.
В норе что-то заскрипело ржавым голосом, и из-под земли показался край сундучка. Азор хотел было вцепиться в него зубами, но тут же отскочил разочарованный; то тёмное, что выползало из норы, было совершенно несъедобным. Пан Твардовский наклонился и за скобу вытянул на поверхность облепленный землёй сундучок.
Ребята окружили его.
— Тот самый?
— Тот самый, — ответил чародей и ударил по крышке рукоятью своей сабли.
ГЛАВА IX,
в которой экипаж «Сарданапала» борется с бурей и сорванная ветром грот-мачта обрушивается на палубу
Осыпалась с сундучка земля, отскочили корни, образовавшие на его стенках причудливые узоры. Чистым серебром засверкали металлические бока, и изнутри начал излучаться сильный, холодный свет. Он придавал лицам склонившихся над сундучком ребят и пана Твардовского зеленоватый оттенок.
— Слава богу, наконец-то у нас клад в руках, — облегчённо вздохнула Кристя.
В это время где-то над самой головой скрипнула ветка и с неё свалилась шишка.
— Слава чёрту, а не богу, — поправил Кристю Твардовский.
— Всё равно, — шепнула Данка. — Нам хватит клада по меньшей мере на год, и мы сумеем сделать много хорошего.
— Конечно, сумеем. Как эта штука открывается? — Здись протянул было руку к массивной скобе, но чародей остановил его.
— Погоди. Кому же ты хочешь здесь приказывать?
— Здесь?.. Никому. Просто хочу посмотреть, как он выглядит.
— Это потом. Внешний вид у Тройного Клада отменно скромный, но зато действие его могуче. Ох, как могуче!
— Нам тоже хочется посмотреть…
— И нам с Азором — тоже…
— Увидите! Ещё увидите! — засмеялся Твардовский. — Ведь Клад принадлежит всем нам, всем! Но я должен вас научить, как им пользоваться. Кто не овладел искусством фехтования, для того сабля опасна. А тут — целый Клад, который даёт власть над людьми! Он может вместо пользы принести горе и несчастье, как принёс их уже многим людям, которые жаждали властвовать над другими людьми.
В третий раз над деревьями пробежал ветер, встревожил безмятежную озёрную гладь, поиграл маковками сосен, посвистел в ветвях и умчался дальше.
Здись посмотрел вверх. По небу в сторону Луны плыли две хмурые тучи. Они двигались от чёрного горизонта, как парный кавалерийский разъезд.
— Позвольте нам хоть одним глазком взглянуть на Клад, — скулили девочки, пытаясь уговорить Твардовского. — Ну, на секундочку, ну, покажите, пожалуйста…
— Смотреть будем на берегу. А сейчас быстро все — в лодку! — распорядился Здись, вставая.
— Так и ты против нас? — удивилась Данка.
— Вот погляди! — Здись взял её за руку. — Ветер сменил направление. Он теперь дует как раз навстречу нам. И тучи надвигаются. Буря может застать нас на воде.
— Тогда давайте останемся здесь и спрячемся где-нибудь.
— А что скажет твой папа, когда увидит, что ни тебя, ни яхты нет? Кстати, который уже час?
— Без четверти двенадцать.
— Пошли! Может быть, ещё успеем добраться до берега. Причалим, где удастся, и вернёмся домой лесом.
Здись двинулся в путь первым, за ним — Азор и Андрей-ка, потом — пан Твардовский с сундучком и девочки.
С возвышенности, по которой уже вовсю гулял бодрый ветерок, они спустились к подножию; там ещё царило затишье. У берега, в высокой траве, было спокойно и хмуро. Все по очереди сели в бот и поставили сундучок с Кладом посредине палубы. От него продолжал исходить зеленоватый свет, отблески которого падали на парус и на тростники, тихо шелестевшие с обоих бортов яхты.
Здись молча начал поднимать шверт. Девочки помогали ему. Андрейка вставил затычку. Данка оттолкнулась веслом — и они медленно выплыли из тростниковых зарослей на открытую воду. Дело спорилось в руках искателей клада, они действовали ловко, уверенно, без лишних слов и окриков. Все понимали, что сейчас не до шуток.
— Не спускайте весь шверт, а то будет сильная качка, — сказал Здись, сидевший у руля. — Если потребуется, то вы должны обеспечить мне хороший балласт. Это касается и вас, пан Твардовский. Вы ведь среди нас самый тяжёлый.
Твардовский сидел на дне яхты, левой рукой опираясь на сундучок с Кладом. Он смотрел вверх, на небо, по которому стремительно неслись тучи и, словно лихие наездники, срубали огоньки звёзд. Услышав голос Здися, Твардовский плотно поджал под себя ноги.
— Ничего я не дам, нет у меня никакого балласта.
— Хи, хи!.. — тоненьким голоском пискнула Кристя. — Вам не надо ничего иметь. Просто когда ветер сильно накренит яхту, то нужно будет всем телом перевеситься через противоположный борт, чтобы уменьшить крен.
— Нет, нет. Я и здесь посижу. Надо стеречь Клад.
— Стеречь! — возмутился Андрейка. — Да здесь все честные люди. И Азор тоже его не съест, это не колбаса.
— Я должен стеречь, прошу прощения у ясновельможных панов, — повторил Твардовский. — Вот шапка у меня уже пропала…
Кто знает, чем бы кончились эти препирательства, если бы их не прервала команда Здися:
— Штормовая тревога!
Вершину мачты полоснул сильный порыв ветра, однако всю яхту загораживал, как корабль в хорошей гавани, гористый остров. Здись взял право руля и повёл лодку в сторону мыса. Чёрная волнистая дорожка бежала по воде следом за яхтой, а по ней уже гуляли гребни шквала, рождённые сильными ударами ветра. Возвращаться к острову, однако, было бы уже поздно: единственная дорога обратно к дому лежала теперь лишь через разбушевавшееся не на шутку озеро.
Андрейка послушно напялил на себя надутую мотоциклетную камеру и взял Азора за ошейник. Девочки надели пробковые пояса, а Здись только снял с себя ботинки, подтолкнув спасательный круг в сторону пана Твардовского.
— В случае чего — держитесь за лодку, — сказал ему Здись.
— А может, вам бесы помогут? — поинтересовалась Кристя.
— Как бы не так! Это же польские бесы. Они боятся мыла и воды. А плавать у них только двое умеют, да и то плохо, — пробурчал Твардовский. — Но разве мы в самом деле можем утонуть?
Ответить никто не успел. Как раз в эту минуту яхта выплыла из-за острова. Парус наполнился ветром, увлёк за собою мачту и мощно толкнул её вперёд. Из-под носа «Сарданапала» стремительно шмыгнули в стороны два белых усища, вода забулькала вокруг руля. В вантах и штаге засвистел ветер. Этот свист нарастал с каждой минутой, становился всё более пронзительным, а ветер всё настойчивее и сильнее упирал свой могучий лоб в паруса «Сарданапала». Крен яхты увеличивался, но Здись не уступал: со всей мочи натягивал он шот грота — верёвку, управляющую большим парусом, и твёрдо держал руль. Данка и Кристя, присев на борт и склоняясь к самой воде, натягивали шот фока. Правда, это мало помогало такой большой лодке, как «Сарданапал». И ветер, видно, спохватившись, озорно свистнул и со всей мочи навалился на яхту, чтобы перевернуть её.
В свете Луны Здись заметил большую чёрную кляксу, двигавшуюся по воде навстречу яхте. Он ослабил парус, немного отпустил руль, и «Сарданапал» храбро врезался носом в ветровой шквал, который скользнул по полотну парусов, по гладким бокам лодки и, одураченный, недовольно ворча, помчался дальше по озеру.
А юный рулевой, не медля ни минуты, вернул свой корабль на прежний курс и снова впряг в работу ветер, чтобы не терять скорости. Тот, кто плывёт, может бороться, подставляя лицо ветру, а к неподвижной лодке со всех сторон могут подобраться шквалы, коварно ударить её в бок и перевернуть. «Сарданапал» плыл к крутому лесному берегу. Как огромная птица, он раскинул по ветру свои крылья-паруса, рассекая грудью тёмную воду.
Шло неравное состязание с бурей.
— Андрейка, как там у тебя? — стараясь перекричать завывания ветра, спросила Данка.
— Мы не боимся, — долетел до неё ответ. — Разве что чуточку-чуточку…
Чёрная туча, упёршаяся ногами в горизонт, доползла до Луны и проглотила её, как дьявол свечку. Сразу потемнело кругом. В эту минуту яркая вспышка света озарила озеро, ослепив всех, и следом за нею раздался мрачный, раскатистый грохот.
Ветер метнулся куда-то в сторону, притих на несколько секунд, а потом снова завыл с ещё большей силой, раздирая паруса.
— Эй, пан Твардовский, на балласт!
— Всё пропало! — в отчаянии воскликнул чернокнижник. — Остались мы, рыцари, без Серебряного Щита!..
Вспышка молнии, темнота, гром — и снова бешеный напор вихря. Яхта легла на борт, зачерпнула воды, а потом, выравнивая мачту, опять устремилась навстречу ветру.
— Даём балласт! — раздался голос.
— Кто?
— Я и Азор. Мы сидим на борту. Он хвост выставляет.
— Держитесь!
Высокая волна перескочила через носовую часть палубы, швырнув пригоршни брызг в лица ребят.
— Если потонем, дадут нам трёпку! — воскликнула Данка.
— И больше уж никуда не пустят, будут нас сторожить! — тут же ответила Кристя.
Вспышка, одна, другая! Несколько молний распускаются одновременно на небе, словно кусты; и гром, гром, гром — словно булыжники сыплются с телеги. Ветер свирепствует — швыряет из стороны в сторону, трясёт, предательски бьёт в паруса пружинистыми кулаками и вдруг отскакивает, чтобы внезапной тишиной остановить яхту, приковать её к месту, а потом с новой силой швырнуть вверх.
Окончательно замотало «Сарданапал» в этой ночной битве. Где берег, а где середина озера? С какой стороны дует ветер? Вдруг выскользнут мокрые шоты из маленьких ребячьих рук, а большой грот вырвется из руки неопытного рулевого? Неужели экипаж и его капитан лишатся мужества и самообладания?
Удар грома раздался так близко, что у детей на миг зашлись страхом сердца, девочки разжали пальцы, и фок вырвался у них из рук, выстрелил, как из пушки, бешено забился, захлопал крыльями. В свете молний он был похож на чудовищную птицу, готовую вот-вот взлететь. Однако сорваться с места он не мог и потому, вцепившись когтями карабинов в стальной шнур штага, дёрнул яхту за нос раз, другой и притормозил её бег.
Здись изо всех сил крутил руль, однако «Сарданапал» не повиновался. Ветер насторожился, волны глухо били о борт, разворачивая яхту боком.
— Данка, сумеешь сбросить грот?
— Нет… Не сумею… — Девочка была сильно испугана тем, что фок вырвался у неё из рук, и чувствовала себя виноватой.
— Я видела, как папа сбрасывал, но…
Одновременно с блеском молнии раздался, и где-то очень близко, удар грома; мощный шквал, как тигр, бросился на парус. Здись отпустил бом, чтобы смягчить силу удара, но неподвижная яхта была не в состоянии вести борьбу и, как измученный человек, она просто легла на бок. Парус вошёл концом бома в воду, вода хлынула через борт.
— Тонем, помогите! — крикнула Кристя.
— Эй, черти, на помощь! — вдруг грозно и повелительно рявкнул Твардовский и, схватив сундучок с Кладом, вскочил на борт.
«Сарданапал» вздрогнул возмущённо и потихоньку начал поднимать мачту вверх. Может быть, помогло неожиданное перемещение всей тяжести чародея и Тройного Клада на противоположный борт, может быть, просто ветер ослаб на минутку, а может быть, на противоположном борту расселись черти, вызванные на помощь, — так или иначе, но яхта выпрямилась и приняла прежнее положение.