— Здравствуйте, Лео, — он, как и почти все остальные в стае, упорно называл меня на «вы». — Ничего не случилось. Просто здесь Инга. Я решил поставить вас в известность об этом.
— Инга? Странно… Где она?
— Вас проводить?
— Нет, просто покажи.
— Она сидит воон там, четвертый столик у стены.
Я проследила за его жестом, и в самом деле увидела статную женщину в синем деловом костюме. Вся подтянутая, мягкий треугольник лица в обрамлении коротких вьющихся волос темного, медного цвета. Сомнений быть не могло. Это Инга. Тигрица. Одна из ишт Иветты. Не ожидала я увидеть ее здесь.
— Что-нибудь передать ей? — вывел меня из задумчивости голос Саймона.
— Нет, я сама подойду. Спасибо, что сказал мне.
— Это моя обязанность, — пожал плечами вервольф.
А я уже опять продиралась сквозь толпу к столикам. Надо поговорить с Ингой. Что-то подсказывало мне, что она пришла сюда неспроста. С некоторых пор я не верила в простые совпадения.
Даже в царящем в зале шуме мне не удалось подойти к Инге незамеченной. Нас разделяло еще где-то около двух метров, когда она обернулась, приветливо улыбнувшись мне.
Я подсела к ней за столик, иначе мы просто не смогли бы услышать друг друга, и Инга сказала:
— Рада видеть тебя, Лео! А я все гадала, как бы тебя позвать.
— Здесь есть оборотни из стаи: Эмма, Глен, Саймон. Сказала бы им, и они бы меня позвали.
— Я как раз подумала об этом, заметив Саймона, но ты сама подошла. Да, должна заметить, у тебя потрясающий клуб!
— Спасибо. Но мне почему-то кажется, что тебя сюда привело не просто желание полюбоваться на него.
— Да, это так.
Но тут нас прервали. К столику подошел мужчина лет тридцати, не совсем трезвый, надо сказать, и проговорил, обращаясь ко мне:
— Простите, мы тут поспорили. Вы ведь хозяйка этого клуба, Лео?
— Да, это я. А в чем дело?
— Здорово! Не хотите присесть за наш столик со своей очаровательной подругой?
— Нет, спасибо. Мы заняты, у нас важный разговор.
Мужчина некоторое время потоптался на месте, с трудом переваривая услышанное, потом все-таки ушел. Но я поняла, что тут спокойно не поговоришь, поэтому предложила Инге:
— Слушай, пойдем в мой кабинет. Там нам никто не помешает, и мы сможем спокойно побеседовать.
— Хорошо.
— Тогда иди за мной.
И мы снова пустились лавировать в толпе — я, наверное, уже была чемпионом в этом в виде спорта. Но вот, наконец, выбравшись в гораздо менее людный служебный коридор, а там и до кабинета рукой подать.
— Тебя, я вижу, уже узнают, — отметила Инга, когда я открывала дверь. — Я видела ваш рекламный ролик и интервью.
— Да уж, только славы мне и не хватало, — фыркнула я, плюхнувшись на свой любимый стул на колесиках, и предлагая Инге садиться на черный кожаный диван, над которым висела картина в стиле фэнтези.
Даже в деловом костюме вид у Инги был очень располагающий. Таким и должен быть врач, а именно им она и являлась в мире людей, работала терапевтом в одной из клиник города.
Я сидела, ожидая пока она заговорит. Инга, похоже, ждала того же. Наконец, мне это надоело, и я спросила:
— Так что случилось?
— Это касается второй стороны нашей жизни, стаи, — как-то уж очень осторожно начала тигрица.
— Стаи? Но почему тогда Иветта сама…
— Ее это не совсем касается, только в части наших общих правил, зато нас, кошачьих, вплотную.
— То есть? — насторожилась я. — Что-то я пока ничего не понимаю.
Совсем забыла сказать, что с некоторых пор (уже два месяца как) я являлась не только кайо — парой вожака, которая может выступать от его имени, но и предводительницей кошачьих оборотней, коих в городе было совсем немного, около дюжины, насколько я знаю. Я думала, что это скорее номинальный титул, но, видимо, ошиблась.
— Совсем недавно, — ответила Инга, — чуть больше недели назад, у нас появился новый оборотень. Леопард, как и ты.
— В смысле «появился»?
— Приехал из Аргентины. Во всяком случае, родом он точно оттуда. Выглядит лет на двадцать семь, но, по-моему, несколько старше.
— Значит, Иветта дала ему разрешение находиться здесь? — я все еще не понимала, чего от меня хотят.
— Да, но не в этом дело. Этот леопард очень силен. Очень.
— Сильнее тебя? — я знала, что среди кошачьих в городе нет никого сильнее Инги.
Она потупилась, но все же ответила:
— Да.
— Хм… — я уже почувствовала легкое любопытство.
— Он патра, вожак, как и ты. В сопровождении двух своих леопардов он приехал сюда ради тебя.
— Прости, чего? — стало совсем интересно. — В каком смысле?
— Слава о тебе распространилась далеко за пределы нашего города. Он слышал о тебе, и приехал специально, чтобы сделать своей парой.
— Интересно… а меня в известность он поставить не собирается? — возмущенно хмыкнула я. — А то ж я ведь так и не узнаю…
— Он собирается сделать тебе предложение на первом же нашем официальном собрании, а пока прибирает к рукам кошачьих.
— Как так? — попросила уточнить я, ведь если все так, как я поняла, то это непосредственный вызов мне.
— Пока без серьезного кровопролития, но он просто давит на нас своей силой, и мы не можем противостоять ему.
— А Иветта знает об этих его происках?
— Не думаю. При всем своем напоре Паоло пока действует очень осторожно и осмотрительно.
— Значит, его зовут Паоло?
— Да. Прости, если я тебя побеспокоила, но мне кажется, что ты должна знать об этом, — потупившись, проговорила Инга.
— Какое беспокойство? Все хорошо. Ты правильно сделала, что предупредила, — улыбнулась я, подкатываясь поближе к ней на своем стуле.
Инга смотрела на меня так, будто ей хотелось дотронуться до меня, но она не решалась. Тогда я сама взяла ее за руку. Я знала, что простые прикосновения значат для нас гораздо больше, чем для обычных людей. И точно. Инга сразу стала как-то расслабленнее, словно ее наконец-то отпустило напряжение. А я и не догадывалась, что оно было. Тут мне на ум пришла не совсем радостная мысль. Я спросила:
— Ты ведь рискуешь, рассказывая мне об этом?
— Ну, есть немного. Но я умею постоять за себя, не беспокойся.
— Я поговорю с Иветтой, и постараюсь в этом разобраться. А пока можешь передать этому Паоло, что если он тронет кого бы то ни было из наших, то будет лично отвечать головой передо мной. Я пока ни от звания кайо, ни от звания патры не отказывалась.
При этих словах Инга улыбнулась, а глаза ее просто засияли. Она только сказала:
— Хорошо. Тогда я пойду.
Провожая ее до дверей, я проговорила, протянув ей свою карточку:
— Вот, держи. Здесь мой телефон в клубе, а также домашний и мобильный. Мой адрес ты знаешь. Свяжись со мной, если из-за этого новичка кому-либо из вас будет угрожать опасность.
— Спасибо, — поблагодарила Инга и удалилась. Она, казалось, просто окутана своей внутренней силой, как плащом, но этот Паоло всерьез обеспокоил ее.
Я вновь села за письменный стол и задумалась. То, что рассказала Инга, мне не понравилось. Я этого Паоло или как бишь его там, в глаза не видела, а он уже возомнил, что я стану его парой. Бред какой-то! Хотелось стукнуть по чему-нибудь и завопить: «Ну почему я?!» но я сдержалась. Это и к лучшему, так как в кабинет вошла Дени. Окинув меня обеспокоенным взглядом, она спросила:
— Что-то случилось?
— Пока не знаю, — честно ответила я.
— А кто эта женщина, которую я встретила в коридоре?
— Инга. Она одна из оборотней, которые теперь подчиняются мне.
— Понятно. Опять дела стаи?
— Ну да, похоже на то.
На это Дени вздохнула, потом заботливо проговорила:
— Будь осторожна. Зачастую ты возвращаешься оттуда вся израненная.
На самом деле так было всего пару раз, а в остальные стая оказывалась не при чем, но я старалась не особо посвящать Дени в эти кровавые подробности, пытаясь, по возможности, щадить чувства подруги.
Оборотни, когда не притворяются, могут показаться людям устрашающими или жестокими, но на самом деле это не так, или не совсем так.
— Это было давно, — ответила я. — Сейчас по-другому.
— Ну ладно, верю, — улыбнулась Дени. — Да, там Дейв с отчетом.
— Хорошо, я сейчас позвоню, а потом подойду к нему.
— Договорились, — и она вежливо вышла, чтобы мне не мешать. Дени всегда такая тактичная и понимающая, что мне зачастую стыдно становится! Все-таки наши друзья — это главное богатство.
Кстати, о друзьях. Надо позвонить Иветте. Она, наверное, тоже сейчас в своем клубе, в «Лунной Сонате». Им всегда владели оборотни. Когда Иветта стала вожаком, он перешел к ней. Телефон этого заведения я знала наизусть, что уже о многом говорит.
Трубку сняли практически сразу, и мелодичный женский голос заученно произнес:
— Здравствуйте, вы позвонили в клуб «Лунная Соната».
— Это Лео. Мне нужно поговорить с Иветтой.
— Да-да. Я сейчас же позову ее. Одну минуточку, Лео. Одну минуточку, — и она исчезла, поставив меня на ожидание. Слава Богу, не какие-нибудь мерзкие компьютерные звуки, а классическая музыка — «Лунная соната» Бетховена. Кто бы сомневался.
Подумать только, какая суета! Но она вполне объяснима. Я кайо, вторая в стае после вожака, и обычные вервольфы, в принципе, в моем подчинении. Другое дело, что я этим не пользуюсь, стараясь держаться подальше от дел стаи. Но становится очевидным, что это удается мне все хуже.
Наконец, в трубке раздался голос Иветты:
— Здравствуй, Лео. Рада тебя слышать.
— Я тоже, Иветта. Но я по делу.
— Чаще всего так и бывает, — эти слова заставили меня почувствовать укол совести, но не слишком сильный. — Я тебя слушаю.
— Мне нужно с тобой поговорить, желательно без лишних свидетелей.
— Хорошо. Когда ты хочешь встретиться?
— Сегодня, боюсь, уже поздно, — проговорила я, посмотрев на часы, — Что если завтра около полудня?
— Договорились. Приходи ко мне домой, там и поговорим. Адрес ты знаешь.
— Да. Тогда жди меня завтра.
— Кстати, хорошо, что позвонила. Я сама собиралась связаться с тобой. Послезавтра вечером у нас состоится небольшое собрание, приходи.
— Давай обсудим это завтра, хорошо?
— Как хочешь, — что-то было в том, как она это сказала. Какое-то новое чувство на грани понимания или даже сочувствия. Ладно, завтра разберусь.
Мы попрощались, и я повесила трубку. Что там Дени говорила? Ах да, отчет! Я поспешила к Дейву. Не стоит забывать о работе. Она, в конце-концов, денежку приносит. И приличную.
Глава 3.
Мой мотоцикл остановился у дома Иветты в две минуты первого. Добротный такой дом. Не как у Андрэ, но все-таки выше обычного среднего класса.
Глуша мотор, я подумала, что все-таки пора отдавать предпочтение машине. Становилось холоднее, да еще ветер сильный. Я поплотнее запахнула пальто и нажала на кнопку звонка.
Дверь мне открыла Глория — протеже Иветты, а может и больше. В эти подробности я никогда не вдавалась. Ей сейчас почти двадцать, но выглядит она младше. Миниатюрная, вьющиеся каштановые волосы до плеч скреплены сзади заколкой, миндалевидные карие глаза. Одета в спортивные темно-оранжевые с красными полосами брюки и кофту на молнии. Что-то вроде костюма. Глория тоже была оборотнем. Как ни странно, белой волчицей.
— Привет, Лео! — девушка широко улыбнулась. — Проходи, на улице довольно прохладно.
— Привет. Что верно — то верно. Как ты? Мы не виделись довольно давно.
— Очень хорошо. Как же еще? — пожала плечами Глория, закрывая за мной дверь. А пока я снимала пальто и разувалась, крикнула, — Иветта, Лео пришла!
— Я слышу, — отозвалась главная волчица города, выходя из кухни. — Лучше пойди, присмотри за чайником. Лео, наверняка, не откажется от чая.
— Да, неплохо бы, — согласилась я. — Здравствуй, Иветта.
Даже в домашних брюках и рубашке она смотрелась истинной леди. У нее черные, как вороново крыло, волосы, которые мягкими волнами ниспадают на плечи, обрамляя тонкое лицо. Глаза серые. Высокая, как и я. Он ее красоты веет аристократизмом, к которому примешивается некоторая экзотичная эффектность. Иветта самая элегантная женщина, которую я знаю. И это нисколько не мешает ей твердой рукой управлять стаей.
Я была оборотнем сколько… уже пять лет, и знала, что женщины бывают вожаками редко — тут нужна особая сила и твердость, даже иногда жестокость. Но Иветте это удавалось. Да, когда-то у нас были разногласия, но она стала для стаи хорошим вожаком.
— Ты проходи в гостиную, а то застыла в дверях, как не родная, в самом деле! — улыбнулась Иветта, подталкивая меня к дивану. — Обедать будешь?
— Да нет, спасибо. Я позавтракала. Недавно.
— Знаю я твои завтраки, — отмахнулась верволчица.
— Я вообще-то по делу.
— Ты говорила. И что за дело?
Я секунду помолчала, обдумывая, с чего бы начать. Устроилась на диване поудобнее, вытянув ноги, и сказала:
— Ко мне вчера приходила Инга.
— Вот как? — в ее голосе слышалось легкое удивление.
— Это правда, что недавно в стае появился новый оборотень-леопард, некий Паоло? — я не сомневалась в честности Инги, но надо же как-то начать.
— Да, есть такой. Но почему вдруг он так тебя заинтересовал?
В этот момент в комнату вошла Глория с чаем для всех. Поставив поднос на столик, она забралась в свободное кресло. Но сначала перекинулась взглядом с Иветтой, чтобы убедиться, что та не против.
— Каков уровень силы этого Паоло? Он действительно патра? — продолжала спрашивать я, грея руки о чашку.
— Патра? — осторожно переспросила Глория.
— Это эквивалент вожака у кошачьих, — объяснила я. — Во всяком случае сейчас.
— А раньше так называли тех, кто мог обращать людей в оборотней, ведь так? — добавила Иветта.
— Да, — согласилась я. Не помню, чтобы рассказывала ей об этом когда-либо, ну да сейчас не до этого. — Так что ты можешь сказать о Паоло?
— Хм… Ну, он действительно силен. Вполне может быть вожаком. Прибыл сюда в сопровождении двоих, но я их еще не видела.
— Как так?
— Паоло испросил разрешение на право находиться в нашем городе, как положено. Но официального представления его стае еще не было. Оно должно состояться завтра. А что с ним такое?
— Инга сказала, что он пытается сплотить вокруг себя всех кошачьих нашего города, создать что-то вроде прайда, как я поняла. Что этот Паоло заинтересовался мной, хочет сделать своей парой.
— Интересно… — протянула Иветта, — Не слышала ни о чем таком…
— И, насколько я поняла, это уже вызов мне, так как все здешние кошачьи признали меня своей патрой. Ну ты знаешь.
— Знаю. И, если все так, то это действительно пахнет вызовом.
— Неужели придется ему морду чистить? — сокрушенно вздохнула я. Блин, я ведь его даже не знаю, и в глаза не видела!
— Может быть и нет, — задумчиво проговорила Иветта, постукивая пальцем по подбородку.
— Ты что-то придумала?
— Официально, для всей стаи ты кайо — моя пара, и это уже осложняет Паоло возможность предъявлять на тебя какие бы то ни было права. Возможно, он не понимает кто ты, что ты есть, и что все это означает. Мы можем продемонстрировать ему это.
— Поиграть мускулами, — усмехнулась я.
— Можно и так сказать. Проведем приветствие по всем правилам, если ты не против.
— Похоже, у меня особого выбора нет. Только я весьма поверхностно знаю этот вервольфий этикет. Ты же знаешь, что я больше четырех лет была оборотнем-одиночкой и держалась в стороне от всех дел стаи.
— Это поправимо, — улыбнулась главная волчица города.
— Ничего сложного нет, — подала голос Глория.
— Ну-ну.
— Приезжай завтра ко мне пораньше, Инга пусть тоже приедет, и мы все обсудим и подготовимся. Правда… может так случится, что… — Иветта почему-то запнулась, не договорив, а это было на нее не похоже.
— О чем ты? — насторожилась я.
Она посмотрела на меня, словно раздумывая: говорить или нет, и потом все-таки продолжила:
— Лучше тебе узнать сейчас, чем это станет неожиданным открытием потом. Когда ты познакомишься с этим Паоло, встретишься с ним лицом к лицу, может оказаться так, что тебя будет тянуть к нему.