Алексей закатал рукав, а Красавчик набрал в шприц половину содержимого пузырька. Историк прижал заветную книгу о воинственном Братстве к груди и с интересом уставился на своих посетителей.
– Кулак сожми раз пять-шесть, – попросил Алексея сыщик и занес иглу над вздувшейся под кожей предплечья веной.
– Медленно, – повторил историк.
– Помню, – отозвался сыщик и вдруг вложил шприц в свободную руку Алексея. – Три пальца держат корпус, а двумя двигаешь поршень. Сначала назад, а когда в жидкости появится кровь – вперед. Понял? Но сначала попади в сосуд, он будет сдвигаться, поэтому коли увереннее, но неглубоко и под углом.
Алексей кивнул и, сжав губы, ввел иглу в вену. Наставления сыщика оказались не напрасными. Он попал с первого раза и принялся медленно вдавливать поршень.
Красавчик тем временем обернулся к немного побледневшему историку и сказал:
– Так просто от меня не отделаться, святой отец!
Сыщик злорадно улыбнулся, а профессор отчаянно замотал головой.
– Я вовсе не хотел от вас избавиться! Я просто не подумал о возможных последствиях! Я не подумал, что Судья может расценить ваши действия как нападение! Ну что вы хотите от старого человека?! Господин Красавчик, будьте снисходительны!
Сыщик подошел к историку вплотную и взял его железными пальцами за дрожащий подбородок. Заглянув старику в воспаленные глаза, Красавчик выдержал паузу и тихо спросил:
– Ты у монахов главный?
– Нет, я всего лишь хранитель архивов, – горячо прошептал историк, коверкая из-за неподвижности подбородка слова. – Я причислен к Братству только формально!
– Врезать бы тебе! – мечтательно сказал сыщик. – Да Великий Инквизитор не одобрит… Живи пока, архивариус!
Он отпустил историка и обернулся к Алексею.
– Ты как?
– Вроде бы ничего, – парень пожал плечами. – Жарковато, а в остальном – нормально…
В наружную дверь снова постучали, и сыщик насторожился.
– Вы кого-то ждете? – спросил он историка.
– Нет, никого, – испуганно заверил Михаил Моисеевич.
Красавчик вынул из кармана пистолет, положил на освободившееся место пузырек с остатками препарата и, приложив палец к губам, указал историку на дверь. Тот покорно вышел из кабинета.
– Кто там? – спросил он через дверь.
Голос томящегося за порогом гостя в кабинете был слышен слабо, однако профессору, по-видимому, показался знакомым. Историк распахнул дверь и впустил посетителя в дом. Красавчик прижался к стене и затаился.
– Вы сделали все, как я сказал? – строго спросил посетитель и, не дожидаясь ответа, направился в кабинет. – Тело сыщика убрали?
Гость прошел в комнату и, словно остолбенев, замер глядя на завершающего введение препарата Алексея. Рука вошедшего поднялась ладонью вперед, призывая Кузьменко остановиться и одуматься, а из горла вырвался стон:
– Нет!
– Отчего же? – поинтересовался Красавчик обхватывая шею гостя одной рукой, а другой приставляя к его виску пистолет. – Как ты думаешь, брат мой, когда я вышибу тебе мозги, Судья будет еще в состоянии отреагировать на такое безобразие и положить меня рядом с тобой или он уже на пути в Бездну?
Глава 10
ЭРИК
Посадив машину на парковочную площадку, Эрик устало откинулся на спинку сиденья и зажмурил глаза. Последние полчаса полета перед ними постоянно мелькали какие-то черные точки. Эрик помассировал закрытые веки и, вновь открыв глаза, осмотрелся. Место, куда только что прилетели он и Ирина, ничем особым отмечено не было. На обширном пустыре, с трех сторон прикрытом густым лесом, расположилось около сотни разнокалиберных, по большей части зеленоватых, брезентовых палаток. Палаточный лагерь без видимой границы соединялся с заброшенной деревней, от которой осталось не больше десятка обветшалых домов и надворных построек. На утрамбованной площадке, рядом с планером Эрика, стояли еще два таких же аппарата и множество обычных машин самого разного вида – от малолитражек до тягачей. Поскольку время было раннее, по лагерю практически никто не ходил, только зевающие часовые и несколько слегка отекших, видимо, после обильного ужина с возлияниями поваров. Над одним из сохранившихся сараев Эрик заметил длинный шпиль антенны, а крышу самого приличного из домов венчала тарелка спутниковой связи. Часовые топтались в основном у этих объектов, а также у самой опушки леса, где из земли торчал десяток каких-то колонок. Эрик немного поразмыслил и решил, что там создан запас горючего. Где хранилось оружие, с первого взгляда определить было сложно, и он отложил этот вопрос до восхода.
Дверца со стороны Эрика вдруг открылась, и показалась Ирина. Она наставила на сыщика его же пистолет и спросила:
– Ждешь особого приглашения?
– В общем-то нет, – спокойно ответил Эрик и выбрался из машины.
Он с улыбкой посмотрел на своего симпатичного конвоира и потянулся.
– Красновка? – томно спросил он и протянул в сторону девушки руку ладонью кверху.
– Ты что? – Ирина испуганно отпрянула.
– Пистолет отдай, он все равно не заряжен, – Эрик вынул из внутреннего кармана обойму и повертел ее перед глазами. – Пока сюда добежит караул, я успею сломать твоему телу шею…
Ирина презрительно скривила губы и протянула ему оружие рукояткой вперед.
– Бери, все равно ты уже не выстрелишь…
Эрик немного удивился загадочному замечанию девушки, но внешне остался невозмутим. Похоже, Ирина знала нечто, ему пока непонятное. Сыщик догадывался, с чем может быть связано ее знание, но поставить самому себе столь неутешительный диагноз не решался. Тем более ничто его пока не подтверждало. Эрик принял из рук девицы свое оружие и вставил обойму на положенное место. Загнав патрон в ствол, он снова вынул обойму и дополнил ее, выщелкнув недостающий патрон из запасной. Зарядив оружие, он поставил его на предохранитель и сунул в карман.
– После таких приготовлений пушку следовало заткнуть за пояс, – иронично заметила девушка. – Как в кино…
– Чтобы отстрелить себе что-нибудь жизненно важное? – Эрик подтолкнул ее в направлении дома со спутниковой антенной. – Идем познакомимся с твоим комендант-полковником.
– Это два разных человека, – удивленно взглянув на Эрика, возразила девица.
– Да? – Эрик задумался.
Он вспомнил, что Ирина еще в монастыре упомянула о коменданте и полковнике, как о тех, кто обличен доверием Апостола. Упомянула о двоих. Что же заставило Эрика оговориться сейчас? Сыщик на время забыл про Ирину и очнулся лишь от ее негромкого окрика.
– Что? – Эрик поднял плывущий взгляд на девицу и с трудом зафиксировал его на ее лице. – Ты о чем-то спросила?
– Нет, – девушка снисходительно провела по щеке Эрика прохладными пальцами. – Ты слышал не меня.
Эрик почувствовал, как его окатила волна жара. По телу, под одеждой, потекли проворные струйки пота. Ноги сыщика стали ватными, и каждый шаг теперь давался как во сне – медленно и вяло. Казалось, что воздух вокруг загустел и стал значительно холоднее, чем мгновение назад. Эрик посмотрел под ноги и увидел, что из-под утрамбованной земли проселочной дороги поднимаются черные зазубренные края мелких острых камней. В ушах сыщика зашумело, а обоняние поймало отчетливый запах моря. Эрик провел по лицу рукой, и наваждение отступило. Он снова взглянул на дом с антенной и удивился, насколько удалилось строение, хотя он по-прежнему шагал в его сторону. Сыщик упрямо наклонил голову и побежал. Дом резко приблизился и вытянулся, воткнувшись двускатной крышей в серое предрассветное небо. Огромная перекошенная дверь со скрипом открылась, и Эрик заглянул внутрь. Сразу за порогом кипел черный океан. Его вода дыбилась высокими волнами, пенилась и надувалась метровыми пузырями. То и дело волны сталкивались между собой, и на месте их яростной схватки вспыхивали фонтаны разноцветного огня. Низкие тучи местами проседали до самой воды, образуя своеобразные арочные мосты из океана, через небо, в океан. Внутри некоторых из пенных гребней проскальзывали отчетливые тени причудливых существ. Эрик заметил, как одно из них покинуло волну и, взлетев высоко над поверхностью, исчезло, словно растворившись в воздухе. Сыщик тяжело опустился на колени и зачерпнул немного черной воды в ладонь. Жидкость казалась прохладной и подвижной, как ртуть. Эрик поднес ладонь к глазам и посмотрел на воду внимательнее. Загадочная частица черного океана, как живая, протекла между пальцев и без остатка вылилась обратно. Рука сыщика осталась совершенно сухой. Тем не менее он тщательно вытер ее о куртку и поднялся с колен. Дом сразу же принял нормальные размеры, а дверь стремительно захлопнулась. Волосы Эрика колыхнул порыв ветра, и одновременно в тело вернулись прежняя сила и уверенность движений.
Сыщик растерянно обернулся и обнаружил, что Ирина отстала от него достаточно сильно. По-видимому, он действительно бежал. Однако дыхание оставалось ровным, а сердце билось даже медленнее обычного.
Девушка наконец тоже добрела до странного дома и, обойдя неподвижного Эрика, распахнула уже знакомую сыщику дверь. На ее губах играла легкая улыбка.
Эрик с опаской заглянул внутрь и обнаружил там самую обычную обстановку переполненного деревенского дома. Из-за прикрывшего половину обзора угла побеленной печки слышался раскатистый храп, прямо напротив дверей на широкой кровати спала какая-то парочка, а поперек входа, вдоль высокого порога, расположился на ночлег грузный небритый детина, с первыми ниточками седины в растрепанной бороде. Ирина перешагнула через бородача и, подойдя к кровати, тронула одного из спящих за плечо:
– Полковник, проснитесь…
– А? Что? А, Ира, это ты… – разбуженный сел и пошарил рукой по прикроватной тумбочке. – Сейчас, подожди…
Он нацепил на длинный острый нос очки и спустил босые ноги на пол.
– Я буду во дворе, – сказала девушка и вышла из дома.
– Это полковник, – заключил Эрик, – а где комендант?
– Он сейчас в городе, – доверительно сообщила девушка, и сыщик от ее тона поежился.
Сбывались его худшие предчувствия. Одержимые начинали доверять Эрику секреты, а это означало только то, что он был обречен стать одним из них…
Полковник появился через несколько минут. Несмотря на ранний час и экстренное пробуждение, он выглядел свежим и бодрым. Его короткие волосы были мокрыми, но тщательно причесанными. Серые глаза за стеклами очков смотрели внимательно и строго. Ростом полковник был намного ниже Эрика, однако его осанка и надменное выражение лица скрадывали этот недостаток.
– Это Судья? – спросил он, разглядывая Эрика.
– Нет, полковник, но этот человек скоро присоединится к нам…
– Новобранцы меня не интересуют, – резко оборачиваясь к Ирине, заявил полковник. – Вы должны были привезти Судью!
– Нам помешали Черные Монахи, – пытаясь оправдаться, пролепетала девушка. – Но я знаю, где они его прячут. Мы сможем его отбить со второй попытки…
– Второй попытки у нас может и не быть, – строго глядя на Ирину, возразил полковник. – Бездна потеряла контакт с Судьей около полуночи! Вы понимаете, что это значит?!
– Так точно, полковник, – уныло ответила Ирина. – Либо Судью изгнали из тела его носителя и сейчас он ползет к Океану, либо монахи спрятали его в одном из Реальных Храмов…
– Как первое, так и второе – совершенно недопустимо! – отрезал полковник. – Даю вам два часа на подготовку и сбор новой спасательной команды. Если вы не приведете ко мне Судью и на этот раз, я лично обеспечу вам перевод в участок земли и тогда можете забыть о возвращении домой, поскольку задержитесь в этом мире практически навсегда!
– А если Судью изгнали? – покорно кланяясь, спросила девушка.
– Тогда принесите мне голову его бывшего носителя! – полковник четко повернулся и вошел обратно в дом.
– Так ты, оказывается, была в своей группе захвата самой главной? – удивленно спросил Эрик.
– А что в этом такого? – с вызовом спросила Ирина.
– Ничего, – ответил Эрик. – Будь ты даже Мата Хари, монахов твоя группа все равно бы не одолела…
– Спасибо за комплимент, – обиженно сказала девушка и пошла в сторону палаток.
– Постой, – Эрик быстро нагнал ее и пошел рядом. – Я не собирался тебя поддевать. Это была чистая правда, без всяких намеков. С монахами не справится никто… Прими это как аксиому. Но ведь война не ограничивается стрельбой. Подумай над этим. Если противника нельзя победить в открытом бою, его следует обмануть…
Ирина замедлила шаг и искоса взглянула на сыщика.
– Ты поможешь мне? – без обиняков спросила она, и Эрик почувствовал волну жара от прикосновения Бездны.
– Обычно я в такие передряги не ввязываюсь… – неуверенно сказал сыщик.
– Не скромничай, – с ехидцей посоветовала девушка. – Год назад ты очень умело использовал подобную передрягу в своих интересах. Кто нагрел шайку оборотней на кругленькую сумму? Не ты?
– Не я один, – поправил ее Эрик.
– На твоего друга у Бездны почему-то аллергия, – Ирина развела руками, – здесь я бессильна помочь. Ему придется или присоединиться к нам на правах подручного, или уйти в сторону. А иначе он станет для нас опасен, и его придется убрать…
– Во-первых, убрать его не так-то просто, – возразил Эрик. – А во-вторых, я не допущу этого, даже если твоя Бездна проглотит мою личность на все сто процентов!
– Милый мой Эрик, – Ирина остановилась и, обняв сыщика обеими руками за шею, прижалась щекой к его лицу. – Ровно через сутки тебе станет совершенно наплевать и на Красавчика, и на весь этот холодный, неуютный мир. А через неделю ты сможешь сравнить его с миром Бездны и поймешь, что истинное твое место именно там, под волнами Великого Океана. А если тебя вдруг настигнет смерть, ты обрадуешься, потому что получишь возможность вернуться в Бездну и жить там в богатстве и счастье, поскольку ветераны всегда пользовались почетом и уважением и будут пользоваться ими вечно… Так что забудь о человеческих проблемах, отныне ты должен избегать лишь двух вещей: гибели твоего носителя на территории Реальных Храмов и позорного изгнания из тела при помощи снадобья Черных Монахов…
Эрик резко сбросил ее руки и в мрачной задумчивости покачал головой. Слова Ирины стучали в его черепе, как артиллерийские залпы. Следовало срочно найти из ситуации какой-то выход, но как было это сделать при постоянном мысленном контроле со стороны Бездны? Храмы?
– Насчет снадобья все понятно, – стараясь говорить спокойно, произнес Эрик. – А что такое Реальные Храмы?
– Не спеши, – лукаво улыбаясь, ответила девушка. – Всему свое время. Когда Бездна решит, что ты достаточно созрел для такого знания, она откроет тебе память и расскажет о Храмах сама… Мне пора, а ты пока выбери себе палатку, где не слишком тесно, и отдохни…
Ирина помахала ему рукой и, заливисто смеясь, скрылась между тряпичными домиками.
– Еще бы на метлу вскочила… – с отвращением пробормотал Эрик, – ведьма!
Он заглянул в ближайшую палатку и подсчитал количество спящих обитателей. В этом укрытии свободного места явно не было. Округлые бревна туристских спальных мешков лежали весьма компактно. Из одного выглядывало две головы.
– Тел, надеюсь, тоже два, – проворчал сыщик и двинулся дальше.
После двадцатой из обследованных палаток он оставил безнадежную затею и помянул «добрую» Ирину парой крепких слов. Над лагерем уже поднималось солнце, и Эрик решил, что обойдется без сна. Он воспользовался тем, что уже одет, и одним из первых пробился к длинному навесу полевой столовой.
Глава 11
КРАСАВЧИК
– Что вы наделали?! – обхватив голову руками, сказал сидящий на диване напротив Красавчика брат Евгений. – Это была такая возможность!
– Да не было никакой возможности! – оборвал его причитания Красавчик. – Вон, у профессора спроси!
– Что может знать этот книжный червь об истинном положении вещей?! – Евгений метнул в сторону притихшего историка гневный взгляд. – Ситуация меняется ежедневно, а ему информация поступает раз в год, да и то в виде наших полустертых воспоминаний!
– Ты здесь не шуми, – спокойно перебил его Красавчик. – Когда последний раз в нашем мире появлялся Испанский Судья? Лет двести назад? А когда вы в первый и последний раз смогли взять беса под контроль? Тоже лет сто прошло? И чем закончилась попытка контроля? Что ты молчишь? Ты же вот только что так распинался!
– Слушай, парень, – Евгений поднял на сыщика уверенный взгляд, – я прошу у тебя прощения за это…
Он провел рукой поперек своей шеи.
– …но ты ни черта не смыслишь в этой войне, поэтому заткнись, пожалуйста, со своими заумными речами!
– Ты мне все еще должен, – напомнил монаху Красавчик, направляя пистолет ему в лоб. – Извинения отклоняются!