– Стоило, – неожиданно ответила девушка и уверенно взглянула Эрику в глаза. – Вы из милиции?
– Почти, – уклончиво ответил сыщик. – А ты?
– Это не имеет значения, – отрезала пленница. – Вы уже и так знаете слишком много.
– Это наша работа, – Эрик улыбнулся. – Твоя группа следила за нами или вы сами нашли это место?
– Я не буду отвечать ни на какие вопросы, – упрямо наклонив голову, ответила девушка и замолчала.
– Это неразумно, – возразил Эрик. – Расследование наверняка можно построить так, чтобы твоя роль в этом происшествии была представлена как минимальная, и тогда ты можешь даже оказаться на свободе. С другой стороны, вокруг столько доказательств твоей вины, что при желании я могу гарантировать тебе очень долгое пребывание в ограниченном пространстве…
– Я не стреляла!
– Верю, – по-прежнему доброжелательно согласился Эрик. – Тогда помоги нам это доказать! Упрямство только погубит твою жизнь!
– Я вам не доверяю! – уже не так воинственно ответила девушка и покосилась на Красавчика.
– А что, если мы сейчас договоримся? – предложил Эрик снова обращая взгляд пленницы на себя. – Ты расскажешь нам все, что нас интересует, а мы тебя отпустим?
– Как? – девушка с подозрением взглянула сыщику в глаза.
– Очень просто, – Эрик пожал плечами. – Ты же догадалась, что мы не из милиции, а значит, правила игры можем менять по своему усмотрению. Я не хочу тебя торопить, однако сотрудники уголовного розыска уже в пути, поэтому лучше ответить сразу. Согласна?
– Где гарантия, что вы не обманете? – спросила пленница уже заинтересованно.
Эрик подал знак, и Красавчик разомкнул наручники.
– По большей части наши гарантии – это честное слово, но разве мы можем сейчас предложить тебе что-то еще? – туманно ответил Эрик, наблюдая, как девушка потирает запястья.
– Спрашивайте, – согласилась она.
– Что привело вас сюда, да еще с таким странным вооружением? Только коротко и внятно! – сменив тон, строго спросил сыщик.
– Черные Монахи похитили Судью, – ответила пленница. – Апостол не мог допустить, чтобы такого сильного воина отправили обратно в Бездну или уничтожили вместе с телом. Мы должны были отбить у монахов носителя и привезти его в свой лагерь. Там бы он закончил трансформацию, и у нас появился бы шанс переломить ход противоборства в свою пользу…
– Ты чувствуешь? – отвлекаясь, спросил Красавчика сыщик. – Или есть еще какие-то сомнения?
– Пусть продолжает, – неопределенно ответил напарник.
– Так, значит, вы воины Бездны, а главного зовут Апостол? – сделал вывод Эрик. – А как его величают «в миру»?
– Я не знаю, – девушка поджала губы. – Я его даже ни разу не видела…
Эрик укоризненно посмотрел на пленницу и вынул из кармана жестяную коробочку. Раскрыв ее, он показал девушке лежащие там шприц и ампулы.
– Это препарат, при помощи которого мы можем заставить тебя говорить только чистую правду, но тогда ты не сможешь уйти и милиция застанет тебя на месте преступления, даже если после разговора мы не будем, как и договаривались, тебя задерживать…
– Я действительно не знаю, кто он! – испуганно прошептала девушка. – Он живет в городе, в лагерь не приезжает. Комендант и полковник сами ездят к нему на встречи или связываются по телефону… Апостола видели только они!
– Ладно, – словно поверив, прервал ее Эрик. – Сколько вас в лагере и где он расположен?
– Станция «Сорок девятый километр», по восточной ветке железной дороги. Там есть заброшенная деревня Красновка… Это территория Бездны… Нас там около трех сотен…
– А в городе?
– Тысяч двадцать, но городские в боевых действиях не участвуют…
– На чем вы приехали сюда?
– Там, в перелеске, остался наш планер.
Эрик придержал следующий вопрос, споткнувшись о слово «планер».
– Вы прилетели?
– Ты посмотри, какое оснащение! – удивленно поддержал его Красавчик.
– Это не то, о чем вы подумали, – возразила девушка. – Планер не в смысле безмоторный самолет…
– А в смысле аппарат, летающий в метре от земли при помощи антигравитационной подушки системы Брагина, – закончил за нее Красавчик. – Мы подумали правильно, сударыня. Потому и удивились. Слишком уж дорогое это удовольствие. Их серийный выпуск еще не налажен, и каждый экземпляр стоит как десять «Мерседесов»…
– Да, интересно, – задумчиво сказал Эрик и вдруг спросил: – А в чем заключаются твои… таланты?
– Как и у других, – пленница опустила взгляд. – Я могу говорить с Бездной и пользоваться ее памятью… Поэтому мы быстро учимся и неплохо соображаем.
– Не льсти себе, – ехидно заметил Красавчик и снова защелкнул на ее запястье наручники. Второй «браслет» он застегнул на своей руке.
– Вы же обещали! – возмущенно воскликнула пленница и обернулась к Эрику.
– А мы и не отказываемся, – равнодушно ответил сыщик. – В милицию ты не попадешь, и в конце концов мы тебя отпустим. Но наш разговор еще не окончен. Вспомни, ты же обещала ответить на все наши вопросы, а их с каждой минутой становится только больше… Вставай…
Он поднялся и указал на дверь.
– Поедем, красотка, кататься? – спросил девушку Красавчик и подтолкнул к выходу. – Всю жизнь мечтал обручиться с ведьмой! Ты не обижаешься, когда тебя так называют?
Он потряс наручниками и рассмеялся. Пленница презрительно фыркнула и отвернулась.
Машина действительно стояла в перелеске, на сотню метров восточнее того места, где недавно прятался Эрик. Это был вместительный аппарат, внешне напоминающий приземистый микроавтобус. Эрик уселся в кабину и несколько минут разглядывал приборы, вспоминая краткий курс обучения управлению подобными новинками, который совсем недавно прошел у самого «изобретателя» машины Константина Брагина. Наконец он освоился и запустил генератор. Машина плавно поднялась над землей и бесшумно скользнула над полем в сторону укрывшего монахов лесного массива.
Глава 7
АЛЕКСЕЙ
– Это были одержимые? – задал вопрос Кузьменко, когда Томас объявил первый привал и братья расселись на мягкой хвое.
Томас взглянул на Евгения и кивнул. Длинноволосый потянулся и, словно нехотя, произнес:
– Они давно бродили вокруг нашего убежища, но напасть осмелились только сейчас. Это лишний раз подтверждает тезис об исключительной важности Судьи для закрепившихся в нашем мире воинов Бездны. А еще, вы сами убедились, насколько полезными могут быть способности Инквизитора для нас самих.
– А вы не боитесь пропустить тот момент, когда Судья завладеет мной полностью и я стану более опасен для вас, чем для врагов? – снимая сапоги и разминая уставшие мышцы ног, спросил Алексей.
– Такой риск полностью оправдан, – ответил Евгений и положил на колени ружье. – С вашей помощью мы получим перед противником такое серьезное преимущество, что сможем ограничить присутствие Бездны в нашем мире до ничтожно малых количеств. Ради этого стоит рискнуть.
– Возможно, – согласился Алексей. – А как я буду себя чувствовать? Мне придется чем-то пожертвовать? Ну, я не знаю, например, кошмарные сны или постоянные головные боли?
– Нет, вы не будете ощущать никаких неудобств, кроме редких нервных срывов. Но у них будут отчетливые предвестники, и вскоре вы сами научитесь их различать и контролировать. По крайней мере – предупреждать нас об их приближении. Судя по вашим вопросам, вы подумали и согласились на наше предложение?
– Разве у меня есть другой выход? – резко спросил Алексей.
– По большому счету – нет, хотя вы можете потребовать ограничения вашей службы по времени. Нечто вроде военного контракта.
– На три года?
– Не меньше, – согласился монах.
– Хорошо, – Алексей махнул рукой, – хотя мне почему-то кажется, что эта договоренность никакого значения не имеет.
– Вы напрасно расстраиваетесь, – заверил его Евгений. – Когда вам откроются многообразие и насыщенность жизни воина Армии Света, вы забудете о серой и монотонной жизни обывателя, встанете на путь истинной веры, и единственной целью для вас станет сверкающая в конце пути победа над злом. Так было с каждым из нас, хотя не все прошли через испытание вселившимся бесом…
– Вы же сами сказали, что окончательная победа невозможна, раз у нашего мира и Бездны нет определенных осязаемых границ, – Алексей устало прикрыл глаза и оперся затылком о ствол сосны.
– Совсем без зла может быть только рай, и мы не стремимся создать его на земле, – ответил Евгений. – Но мы добьемся своего бесспорного перевеса. Этого будет вполне достаточно.
– Ладно, – прекращая дискуссию, согласился Кузьменко. – Разбудите, если что…
Он немного поерзал, устраиваясь поудобнее, и задремал.
Брат Томас коснулся плеча Евгения и указал на тропу. Монахи поднялись и отошли подальше от места привала.
– Я ничуть не сомневаюсь в твоих способностях, но ты уверен, что сможешь его контролировать? – спросил своего молодого коллегу Томас, когда они оказались наедине. – Быть может, Судья вселился в него не напрасно, ведь досье на этого парня до сих пор не составлено, хотя раньше для подобной формальности требовалось не более часа?
– Кем бы он ни был, мы должны использовать свой шанс, а досье рано или поздно появится. Вот увидишь, в нем не будет абсолютно ничего сверхъестественного. Школа, армия, работа, возможно – институт, жена и пара ребятишек… Посмотри на него. Самый обычный тридцатилетний горожанин…
– Он может быть подослан врагом, – задумчиво сказал Томас и покосился на спящего Алексея.
– Тогда не было бы заминок с досье и глупых попыток выкрасть его прямо из убежища. Враг нервничает, а это значит, что захват нами Судьи был для него полнейшей неожиданностью. Нет, я уверен, дело обстоит именно так, как и выглядит. Никаких рифов и подводных течений в нем нет. И дальше с божьей помощью мы станем контролировать развитие событий сами, без оглядки на возможные контрмеры врага. Сейчас главное – побыстрее добраться до запасного бункера. Реальный Храм в нем занимает всего лишь одну келью, но когда парень станет чувствовать влияние Судьи в полной мере, этого окажется достаточно. А одним только внушением подчинение тела Алексея бесу я остановить не смогу…
Они неторопливо вернулись к остальным, и Томас отдал приказ двигаться дальше. Через несколько минут ходьбы местность пошла под уклон и беглецы оказались в глубоком, поросшем деревьями распадке между холмами. На самом дне ложбины журчал мелкий прозрачный ручей. Монахи сняли обувь и, несмотря на довольно прохладную воду, побрели вверх по течению прямо по воде. Алексей пошел было по берегу, но брат Евгений улыбнулся и жестом предложил ему присоединиться к остальным.
– Это обязательно? – недовольно спросил Кузьменко.
– Да, – коротко ответил монах и вынул из кармана длинный полиэтиленовый пакет, в который быстро упаковал ружье и патронташ. Горловину пакета он тщательно завязал и положил оружие на сгиб локтя. Алексей оглянулся и обнаружил, что остальные братья делают со своими ружьями то же самое. Догадавшись, что предстоит в скором времени, Алексей достал из кармана почти полную пачку дорогих сигарет и с сожалением подбросил ее на ладони.
– О, такие жаль выбрасывать, – экономно отреагировал Евгений и достал из кармана презерватив. – Если вы уверены, что натянете, берите…
– А зачем святому человеку иметь при себе такие богомерзкие штучки? – Алексей рассмеялся.
– Так вот, для упаковки, – ничуть не смутившись, ответил монах и подмигнул.
– Для упаковки? – лукаво щурясь, переспросил Кузьменко.
– Исключительно! – не слишком убедительно заверил брат.
– А я думал…
– Для упаковки!
– Ладно, – продолжая смеяться, согласился Алексей и спрятал сигареты, немного помяв пачку, в резиновом хранилище. – Пожалуй, ваше Братство не такое уж скучное, как кажется на первый взгляд.
– Я говорил об этом с самого начала, – подтвердил монах и добавил: – Брат Алексей.
Путники прошли метров двести, прежде чем русло стало расширяться и в конце концов превратилось из узкого ручья в небольшое круглое озерцо. Ручей вытекал из него между двумя огромными валунами. Братья с трудом протиснулись в эту щель и сразу очутились в воде по самое горло. Однако шедший первым Томас не остановился ни на мгновение, и через десяток шагов его седая шевелюра скрылась под водой. Алексею стало не по себе. Братья уходили в глубину, словно роботы. Совершенно спокойно и уверенно. Он беспомощно оглянулся на замыкающего процессию Евгения и спросил:
– Это какой-то ритуал?
– Это вход в запасное убежище, – монах улыбнулся, – не беспокойся, брат. Поскольку ты новичок, тебе помогут. Главное – набери побольше воздуха и не паникуй, когда пойдешь на дно. Иначе проникнуть внутрь невозможно.
– Я постараюсь, – пообещал Алексей и заранее сделал пару глубоких вдохов-выдохов.
Вода поднималась равномерно и неумолимо, на пару сантиметров с каждым шагом. Алексей был почти на середине озерца, когда вода сомкнулась над его головой. Он почувствовал, что теряет равновесие, и в то же мгновение за его ногу зацепилось что-то живое и тяжелое. Внутренности Алексея окатила волна страха, и он непроизвольно попытался высвободиться из мягкого захвата, но тут же вспомнил наставления Евгения и затих. Его тянуло куда-то вбок и вниз. Давление воды усиливалось, это Алексей чувствовал по растущей нагрузке на барабанные перепонки. Он погружался гораздо глубже, чем стоял за секунду до того. Погружение длилось целую вечность, и Алексей уже начал ощущать нехватку кислорода. В голове сначала мелькнула мысль, что монахи все-таки его обманули и решили утопить, потом ее сменила уверенность, что произошел сбой в планах, и, наконец, в голове взорвалась какая-то бомба. Алексей почувствовал приступ такой дикой ярости, что испугался самого себя. Его тело непроизвольно напряглось, и руки принялись выгребать вверх. Захват ноги усилился, кто-то схватил и вторую ногу. Стреноженный Алексей забился в конвульсиях и яростно закричал, выпуская из легких воздух. Сразу же последовал резкий рывок, и Кузьменко ушел вниз еще на три метра. Затем его тело занесло далеко вправо, а схватившие за ноги злодеи не только отпустили, но и подтолкнули его кверху. Алексей выскочил из воды, как пробка, взлетев над поверхностью почти по пояс. Сквозь стекающую по глазам воду он увидел протянутую руку и, не раздумывая, ухватился за нее. Мотая головой из стороны в сторону, он судорожно вдохнул и протер глаза свободной рукой.
Он плавал на середине небольшого круглого бассейна. Высокий потолок над водоемом был выложен голубой плиткой и освещался несколькими яркими лампами. Слева от Алексея в воду уходила никелированная лесенка. Он подплыл к ней и уже без посторонней помощи выбрался на сушу. Протянувший ему секунду назад руку Евгений вылез следом.
– Это было… неприятно, – признался Кузьменко, принимая от одного из стоящих у бассейна монахов полотенце.
– Привыкнешь, – заверил его Евгений и принялся вытирать волосы. – Зато теперь мы в полной безопасности. В рыбу бесы вселяться не любят, а другого пути сюда нет.
Брат кивнул в сторону невысокой двери и сказал:
– Можешь делать все, что вздумается. На сегодня приказов больше не предвидится. Выбирай любую свободную келью и отдыхай. На ужин тебя пригласят.