— А голубой?
— Знак надежды.
— На что?
— Да мало ли? — поморщился бессмертный. — На всё лучшее.
— Откуда ты это знаешь?
— Было время, — безразлично пожал плечами вампир. — Изучал.
— Ты романтик! «Ну-ну!»
— Забавно, я так не думаю.
— Годы всё съели? — вдруг понимающе спросила она.
— Верно! — удивился её догадке иной. «Снова в точку! Хороший вечер. Надо продолжить». — Слушай, поехали в ресторан.
— Извини, Адреан, но я сегодня не могу. Завтра контрольная, надо подготовиться. Я бы с радостью, но не сегодня.
— Хорошо, — покладисто кивнул иной. «Не торопись, будет ещё время!». — Ты учишься во вторую смену?
— Да, — кивнула девушка. Она не заметила подвоха в вопросе, столь не характерном для однокурсника! Просто не увидела, ибо природная подозрительность уснула. — Но как видишь, бывают иногда утром и вечером дополнительные занятия по философии, преподаватель куда-то уезжает и спешит отчитать курс.
— Знаю, — понимающе поморщился бессмертный, стремясь уйти от темы, где может проколоться.
— Ну, мне пора, — вздохнула жертва. — Приятно было с тобой поговорить.
— Я тебя провожу.
— Зачем? Тут же десять шагов.
— А вдруг к тебе пристанет какой-нибудь подлец в лифте? — предположил хищник, с удовлетворением вспомнив вчерашнего хама.
— Я попрошу его стать в очередь за тобой.
Вампир улыбнулся и восхищённо посмотрел на неё. Всё-таки потрясающая девушка! Очаровательная наивность и простота! Но почему ему с ней так приятно, тепло и уютно?
— До свидания, — произнесла она, легонько коснувшись руки.
— Спокойной ночи, — мягко ответил бессмертный, и в душе кольнуло какое-то странное давно забытое чувство.
Милена вышла и помахала вслед уезжающей машине. Потом развернулась на носках и счастливая побежала домой…
Вырулив на дорогу, Адреан закрыл глаза и расслабился, отдаваясь еле слышному предвкушающему чувству. Где-то есть подходящая добыча. За долгие годы, вампир научился понимать собственные ощущения, распознавать и более того, следовать им. И как всегда, инстинкт не подвёл.
Около обочины стоял и голосовал молодой паренёк с огромным букетом белых с красной каёмочкой роз.
— Извините, в сторону ботанического сада не подбросите? Вопрос жизни и смерти!
— Тут вы по верному адресу! — ухмыльнулся иной. — Садитесь.
— Ой! Спасибо! Даже не знаю, как вас отблагодарить! — обрадовалась жертва. — Я самый счастливый мужчина на свете! Только подумал о попутке, и нате! Вот бы и остальным так везло.
«Ну-ну, мужик! Куда уж больше? Едешь с голодным вампиром и благословляешь Фортуну?!»
— Куда так спешишь?
— К невесте, — охотно отозвался «попутчик». — Точнее она ещё не знает. Только вернулась с командировки, сейчас разбирает вещи, приводит себя в порядок, хочу успеть, пока она не легла спать. Сюрприз сделать, а тут, как назло, то ни одной машины, то не в ту сторону!
— А завтра нельзя было? — хмыкнул иной.
— Нет, увы, завтра я сам уезжаю на полгода. В десять утра. Она ещё будет спать. Понимаете, я только-только универ окончил, а тут мне престижную высокооплачиваемую работу предложили. Без всякого блата, представляете? Просто лучшим студентом на потоке был, и меня заметили! Вот уж не думал! Прямо сказка! Друг мне говорит: «Не может, брат, тебе так удивительно везти, чтоб и работа по душе, и здоровье, и деньги, и квартиру подарили родители, и девушка умница да красавица! Что-то одно. Уведут, посмотришь». Я сначала посмеялся, а потом тем не менее задумался. А вдруг потеряю? Кольцо-то я давно купил, только не получалось всё, подходящего момента ждал, решил, вернётся — предложу руку и сердце, ресторан заказал. А тут эта командировка, и отказаться нельзя. Ну, я купил на последние кровные розы и вот! Ловлю момент!
«Да, уж, пацан! Словил! Ты всё учёл, кроме собственной жизни. И друг твой, скотина порядочная, из зависти накаркал».
— Я ведь жить без неё не могу! Понимаете? Люблю безумно, только так вот и не сказал ей насколько! Это с вами меня вдруг чего-то прорвало, а так я молчун по жизни. Больше делаю, чем говорю, и всё для неё, бесценной. А у вас есть невеста?
— Нет.
— А любите?
— Нет.
— Ой! Тогда я желаю вам обязательно найти ту, единственную, ради которой захочется своротить горы! Это потрясающее чувство, неземное! Ой! А почему мы повернули не в ту сторону?
— Там плохая дорога, берегу машину.
— Извините, что доставляю такие хлопоты.
— Ничего, — улыбнулся вампир. — Не беспокойтесь.
— Странно, — обронил юноша. — У вас отчётливые, заострённые клыки. Говорят, такое бывает у агрессивных, эгоистичных натур, но вы отнюдь не производите подобного впечатления.
— А какое создаю? — заинтересованно обернулся вампир.
— Самое благоприятное, — улыбнулась жертва. — Честно говоря, я вообще не ожидал, что вы затормозите. Обычно, такая дорогая машина пассажиров не берёт. Вы — мой спаситель! Я уже совсем отчаялся! Спасибо вам огромное!
— Не за что. Могу я в благодарность посмотреть на кольцо?
На секунду юноша растерялся и озадаченно посмотрел на сидящего рядом мужчину. Дорогая машина, добротная, явно сшитая на заказ одежда, ухоженные, собранные в хвостик, волосы, аккуратные, явно знакомые не понаслышке с маникюром, руки, швейцарские часы. Нет, на грабителя тот не тянул. Но на бандита — пожалуйста! А ещё лучше — киллер. Уж больно цепкий, холодный взгляд. Есть в незнакомце нечто опасное, страшное, неуловимое. И этот чёрный плащ, довольно свободного покроя. Может, зря он всё-таки сел? По спине парня пробежал холодок. Однако внутри угрюмо заскреблась совесть: невежливо обижать нежданного помощника недоверием. А вдруг он всё-таки честный человек, просто очень успешный?
Добыча осторожно поместила розы между колен и достала из-за пазухи бархатную коробочку. Вампир, читавший чувства и раздумья спутника, как открытую книгу, мысленно усмехнулся и взглянул внутрь. Тонко огранённый бриллиант около пятнадцати карат в аккуратной золотой оправе. Для бывшего студента, пусть ныне и успешного сотрудника, большие деньги! Такое может позволить себе только тот, кто, действительно, вдохновенно, без памяти любит.
— Благодарю, — улыбнулся иной, возвращая кольцо. — У вас прекрасный вкус.
— Вы так думаете? — внезапно воспарил духом попутчик.
— Я не думаю, я знаю, — мягко заметил вампир, поворачивая в сторону ботанического сада. — Я художник.
— О! — искренне обрадовался парень. — Наверное, очень успешный?
— Вполне, — скромно кивнул бессмертный.
— А моделью не работали?
— Нет. А почему вы спрашиваете?
— У вас профиль Аполлона! Вы очень красивый мужчина.
— Благодарю.
«Ты прямо, как этот безумец Рафаэль! Вынь, да положи ему идеального человека! Не человек я! Не человек!!! Не буду тебе позировать, Буонарроти! Не буду!» — «Мама мия, Адреано! Ну, и что, что ты вампир?! Ты безупречен! Все боги Олимпа в одном лице! Пожалуйста, Адри, ну хоть для Аполлона! Я такой шедевр высеку — мир позабудет о еде и сне!» — «Попроси того, кто позировал для Давида!» — «Да что мне этот слащавый мальчишка?! Ты совсем другое! Сколько изящества, грации, красоты, хищной, неповторимой, опасной! От каждой твоей чёрточки так и веет силой, умом, властью! Я хочу сотворить целый цикл работ!» — «Создавай, Микки, но без меня!» — «Дай мне знать, если передумаешь!» — «Забудь!» — «Упрямец! Мир искусства тебе этого не простит! Это же надо такое тело держать в тайне от мира!» Из воспоминаний иного вывел поворот во двор. «Да уж! И этот туда же!»
— Приехали, — улыбнулся бессмертный, припарковавшись у подъезда.
— Ой! А откуда вы узнали точный адрес? — изумился юноша.
— Так вы же сами мне его сказали? — притворно изумился попутчик. «Блин! Прокололся! Только попробуй мне сейчас сомневаться! Не для того я тебя сюда вёз, чтобы убить!»
— Правда? Наверное, я становлюсь очень рассеянным, — пробормотал парень. — Как мне вас отблагодарить? «Дай адресок друга! А?»
— Никак, просто обещай больше никого не слушать, верить своей интуиции и любить жену. Удачи!
— Спасибо ещё раз!
Проводив несостоявшуюся жертву взглядом, вампир вздохнул и развернулся домой. Желание охотиться куда-то улетучилось. Этот оптимистичный юнец настроил на философский лад. В голове завертелись воспоминания. «Н-да, — вздохнул бессмертный. — Старею! Неужели скоро подобные разговоры напрочь будут отбивать желание кушать? Ладно, одну ночь без пищи можно и потерпеть. Бывали времена и хуже!»
Микеланджело так и не удалось уговорить иного позировать, но, тем не менее, на дружбу сей факт никак не повлиял. До самой смерти скульптор с радостью и интересом общался с Адреаном.
Впервые они столкнулись в склепе. Точнее Буонарроти прокрался туда, чтобы как обычно препарировать мертвеца и изучить строение человеческого тела. Каково же было изумление человека, когда, отодвинув могильную плиту, он увидел ошеломленные глаза «покойника». Собственно, вид мужчины, зажавшего во рту скальпель, Адреана также не обрадовал.
— Ты кто? — поражённо выдохнул «почивший».
— Скульптор, — промямлил человек и неловко выронил каменную плиту.
Созданный грохот молотом ударил по чувствительным перепонкам, заставив нечеловека рефлекторно подпрыгнуть с позиции лёжа. «Ну, и как с такими людьми приличным покойникам в гробу лежать?! — раздражённо подумал вампир и чихнул от поднятой в воздух пыли. — Вот, и правда!»
— И что ты здесь делаешь, скульптор-р-р? — буркнул бессмертный, по-хозяйски водружая плиту обратно.
— Человеческое тело изучаю, — заикаясь, промямлил Микеланджело, озадачено глядя на слишком резвого усопшего.
— Это каким образом? — подозрительно прищурился потенциальный объект исследования.
— Ну, — замялся пришелец. — Препарирую, зарисовываю, стараюсь запомнить, где что расположено. А тебя, выходит, живьём похоронили? Хотя стоп! Ты бы к этому моменту успел задохнуться! Как такое возможно?!
— Мужик, — озабоченно вздохнул Адреан. — Ты в вампиров веришь?
— Не-а.
— А придётся! — во всю ширь улыбнулся иной, и мэтра впервые покинуло самообладание.
«Еда на дому, доставка самостоятельная» — хмыкнул бессмертный, осматривая потерявшего сознание человека. Затем вздохнул, отодвинул соседнюю плиту и изъял оттуда графин с вином и два бокала. Разлив по фужерам алую жидкость, иной наклонился над скульптором и осторожно похлопал по щекам.
— Эй, маэстро! Подъём!
— А? — пришёл в себя незваный посетитель. — Где я?
— В склепе, — радостно сообщил вампир, протягивая бокал. — Ну, что? За знакомство?
На мгновение в глазах человека отразилось припоминание, а затем дикий, панический ужас от осознанной перспективы.
— А ты меня есть не будешь? — робко уточнил он, принимая вино.
— Нет, — хмыкнул охотник. — Мы в некотором роде коллеги. Я художник. Приёмный сын да Винчи. С каждым словом челюсть мэтра отвисала всё больше и больше.
— Ничего не понимаю! — пробормотал он. — У Леонардо вроде бы…
И тут мужчина столкнулся с взглядом бессмертного и понял: какая бы у великого изобретателя жизнь не была — его собеседник навеки останется тайной для всего мира.
— Меня зовут Буонарроти.
— Знаю, — перебил «покойник». — Пересекались.
— Надеюсь не в склепе?
— Нет, — ухмыльнулся вампир. — По профессии.
— А ты не боишься, что я открою твою тайну? — осторожно уточнил Микеланджело.
— Во-первых, даже, если тебе и поверят, вам, мэтр, придётся объяснить общественности, что же сами делали глубокой ночью в склепе. А на сколько известно, за подобные эксперименты вас уничтожат, также как и меня.
— Браво! — улыбнулся скульптор. — Браво, маэстро, вампир! И мужчины учтиво чокнулись бокалами…
5
Милена проснулась от солнечного лучика, нахально щёкотавшего её лицо.
— Доброе утро, спящая красавица! — радостно улыбнулась Алеся, стоя над однокурсницей.
— Который час? — пробормотала добросовестная студентка, с трудом раскрывая глаза и так мечтающая хоть чуть-чуть ещё продлить сладостный миг в постели.
— Полдвенадцатого, — от души порадовала соседка по комнате, не без удовольствия наблюдая за приступом лени у одной из лучших студенток курса. «Что?!»
— И вы меня не разбудили! — подскочила та.
— Да где там! — буркнула подруга. — Ты так сладко спала после вчерашнего рандеву! Во сколько, кстати, вернулась?
— Не помню, — озадаченно потёрла лоб отличница. В дверь деликатно постучали. Девушки переглянулись.
— Ты кого-нибудь ждёшь? — удивилась Алеся, недвусмысленно косясь на розы.
— Нет, — растерянно отозвалась их хозяйка. — А ты?
— Да вроде бы тоже.
— Подожди минутку, я оденусь. В дверь снова деликатно постучали. Алеся встала и пошла открывать дверь.
— Простите, Милена с 713 комнаты здесь живёт? — осведомился парень с огромным букетом больших белых роз.
— Вот это номер 713. А вот Милена, — спокойно разнесла Алеся полученную информацию «по полочкам».
— Здравствуйте, — вежливо кивнул юноша. — Я со службы доставки цветов. Это вам.
— Спасибо, — выдохнула озадаченная девушка, принимая в руки огромный букет.
— Распишитесь вот здесь.
— Минуточку, мои руки заняты, — простонала студентка, еле держа тяжёлые цветы по метру высотой. Парень только понимающе улыбнулся. — Алеся, у нас есть ведро?
— Нет. Там вчерашние розы. Я сейчас у соседей спрошу. Она постучала в соседнюю дверь, но никто не ответил.
— Наверное, все ушли.
— Ладно, — бросила Милена цветы на кровать и расписалась. Парень улыбнулся и, пожелав им приятного дня, ушёл.
— Обалдеть! — восторженно прошептала Алеся, глядя на усыпанное розами ложе.
— Ага. Только что мы с ними делать будем? — огорчённо вздохнула получательница. Ей было жалко цветов. Пропадут же без воды. А вазы — нету!
— Придется поставить в кастрюлях и бутылках. Я могу всю свою посуду пожертвовать для этих целей. А то жалко, ведь погибнут, — прочитала её мысли подруга.
— Спасибо.
— Мила, тут записка.
Девушка мгновенно подскочила к аккуратной милой открыточке. Там, как и в прошлый раз, красивым подчерком было написано: «Доброе утро, Милена! Надеюсь, тебе снились приятные сны, а это будет их достойным продолжением. В любом случае, чудеса должны жить на этой грешной земле. Закрой глаза и загадай желание, а я позабочусь об его исполнении. Я попросил у неба приятного тебе утра и дня, а вечер оставил за собой. Адреан».
— Хорошо пишет! — всхлипнула, заглядывая через плечо, Алеся.
— Говорит тоже, — вздохнула подруга.
— На какой говоришь остановке, ты его подцепила?
— На нашей.
— Да, — протянула подруга, — везёт же некоторым! Эй! Тебя что-нибудь смущает?
— Только контрольная через час.
Так начинался отъехавший по понятиям её подруг день, когда то и дело витаешь в облаках, далеко-далеко от земли и бренных занятий.
Домой Мирослава не шла, не ехала, летела. День сегодня выдался потрясающий! Неужели, розы утром — хорошая примета? Скорее всего, потому что контрольную отменили, дополнительную лекцию по философии перенесли на завтрашнее утро, и даже слухи о том, что скоро у них появится новый молоденький симпатичный преподаватель по этому предмету, не смогли вывести юную студентку из равновесия. Весть о том, что в следующем семестре начинается психология, вызвала лишь счастливую улыбку. Теперь, даже, если парня не будет на этих лекциях, они сами будут напоминать о милом психологе.
— Это знак! — заверила её Алеся по возвращении домой.
— Какой? — не поняла Милена.
— Вы будете вместе. «Идеалисты! Блин!»
— Эй-эй! Не гони коней! Я только с ним познакомилась!
— И это не помешало тебе на всех лекциях пролетать где-то в облаках! Ты хоть помнишь, о чём шла речь?
— Да, — уверенно кивнула студентка и осторожно добавила. — А по какому предмету?
— Вот это я у тебя хочу спросить! — покатилась подруга.