Одна из дождливых ночей всеми известного города наемников. Тут всегда такая погода. Хмурые тучи скрывают крохотные, но яркие звездочки и белый месяц, от чего, кажется, что различить в такую погоду ничего нельзя. Внезапная вспышка молнии. Она хоть немного озарила все вокруг. По пустым улицам города шел уставший мужчина. Он шел будто и не замечая ливня, совсем не замечая ничего вокруг. Он знал куда идти, наизусть запомнил эту дорогу очень давно, поэтому найти нужный бар не составило труда. Распахнув двери, мужчина сразу подошел к барной стойке, где стояла девушка, тоскливо смотря на бутылки алкоголя и горестно вздыхая.
- Я выполнил заказ, - снимая капюшон с головы, сказал мужчина.
Шатенка перевела на него взгляд и, достав большую тетрадь, черкнула пару слов.
- Заказчик уже прислал магическое письмо. Он доволен твоей работой, - сказала девушка, глядя в тетрадь. - Сказал, что впредь будет обращаться только к нам.
Мужчина, растрепав влажные блондинистые волосы, достал деньги из кармана и положил на стойку.
- Ирис, выпей, - сказал блондин, чуть улыбнувшись уголками губ. - А то Джез опять будет разносить всех налево и направо, только увидев тебя грустной.
После сказанного мужчина развернулся и ушел на второй этаж, решив не идти сейчас домой. Маер’C смотрела вслед наемнику, наливая себе здоровую кружку вина за его счет. Двери повторно распахнулись, и в бар почти вбежал подросток лет пятнадцати.
- Ирис, - запрыгивая на высокий стул, сказал мальчишка. - Я услышал разговор стражников. Они сказали, что где-то тут ходит безумный некромант
Шатенка, поставив все еще полную кружку вина на гладкую поверхность, придвинулась к доносчику.
- Мать знает где ты шляешься? Побереги ее здоровье, - нахмурившись, сказала девушка.
- Но ведь некромант... - начал было пояснять парень.
- Потерялся, - шикнула гадалка. - Я доложу главе на счет некроманта.
Подросток показал шатенке язык и выбежал из бара, оставляя ее в полном одиночестве. В небольшом темно-вишневом мешочке, который висел на штанах девушки, начали вибрировать карты Таро. Шатенка, не раздумывая, молниеносно достала колоду и на гладкую поверхность столешницы падает одна из карт... Умеренность. Старший аркан, отвечающий за новые встречи. Ирис нахмурилась, беря карту в руки. На карте была изображена женщина с золотыми волосами и красными большими крыльями за спиной. В одно мгновение опущенные глаза поднялись на гадалку и сверкнули пронзительным зеленым цветом. Маер’С держала карту в руках, хотя ей было немного страшно, но она не поддавалась этому страху.
- Спасибо большое, что подсказали мне, - тихим голосом сказала девушка, глядя на изображение.
Женщина снова опустила глаза на кубки в своих руках и четырнадцатая карта снова замерла. Ирис положила карту к остальной колоде и смотрела в одну точку. Ее мысли были только о том, что сказала ей карта... Девушка даже забыла о том, что рядом с ней стоит кружка вина. Она присела на стул и стала размышлять. Карты не станут обманывать...
В это время на другом конце города, у входа, было подозрительно тихо. В эту дождливую ночь стражники стояли точно на своих местах. Усиление. Именно в такую погоду бушуют темные силы. Тут к городу подошла фигура, укутанная в плащ. Оба стражника сразу напряглись.
- Кто такая? - спросил старший из двоих мужчин.
В темноте капюшона блеснули зеленые глаза. Молодой стражник опустил руку на меч, висевший у него на поясе.
"Это некромант!" - подумал про себя стражник.
Но в следующее мгновение капюшон был откинуть, и перед мужчинами стояла девушка с усталыми глазами. Молодой стражник ошарашено смотрел в лицо девушки. Она точно не могла быть некромантом...
- Путешествую. Вот нашла ваш город, дай думаю, переночую, а может, и навсегда останусь, - тихо говорила девушка, стараясь мило улыбаться.
- Плохой ты город выбрала, тут больше половины наемников, - нахмурился молодой стражник.
Девушка перевела на него взгляд. Молодой. Скорее всего бывший выпускник Боевой Академии.
- Если выбирать из некроманта и наемников, то лучше пусть тала в город входит, - сказал старший стражник. - Вход - одна монета.
Незнакомка достала из кармана брюк монету и протянула стражнику, после чего спокойно вошла на территорию города, грустно усмехаясь и накидывая на себя капюшон.
"Нужно было спросить, где таверна ближайшая" - поздно вспомнила девушка, но разворачиваться она не собиралась, поэтому сама пошла вглубь города.
Город был не такой большой, поэтому, когда стало светать, блондинка нашла таверну, хотя ей и пришлось побродить по городу около двух часов. Перед Кассандрой стояла таверна со странным названием "Недомогание Сирены". Уже почти ничему не удивляясь, девушка открыла дверь и зашла в здание. В зале было занято несколько столиков, где сидели несколько наемников и один охотник с сыном. Не обращая внимания на мужчин, молодая тала пошла прямиком к барной стойке, за которой стоял взрослый мужчина средних лет.
- Доброго утро, тала, - сказал мужчина, когда незнакомка в плаще подошла ближе.
- Доброго. Мне бы комнату снять, пока на сутки, а дальше я решу, либо доплачу, либо уйду, - сразу сказала девушка, устало вздыхая.
- Восемь монет сутки.
Волшебница молча достала монеты из кармана и положила в протянутую руку хозяина таверны.
- Кассандра Лей, - назвалась девушка, ожидая, когда же этот колобок даст ей ключ от комнаты, и она наконец-то отдохнет от долгой дороги.
"Спокойно. Злиться не надо" - успокаивала себя Кассандра.
Мужчина записал имя девушки в тетрадь и протянул ей ключ от комнаты.
- На второй этаж. Комната двадцать семь.
Кивнув, Лей поднялась на второй этаж, сжимая в руке ключ. Нужная комната нашлась быстро. В нетерпении Кассандра открыла дверь и, зайдя в комнату, сразу закрылась на ключ. Она слишком устала. Скинув со спины походную сумку, девушка развязала узелок и с помощью магии достала мини-гроб. Крышка гробика открылась, и перед Кассандрой появились два маленьких, с ладонь, существа. Прошептав заклинание, девушка поставила одного на пол. Один тигр-ракшас сложил руки на грудной клетке и смотрел на девушку, а вот второе существо, кем был змей, решил остаться пока в своей маленькой форме, чтоб не разрушить комнату и решил просто поползти к плечам хозяйки. Ракшаса охватила магия Кассандры, и он стал увеличивать в размерах. Тем временем волшебница опустилась на кровать.
- Ты снова себя до пика доводишь? - спросил тигр. - А потом я буду снова спасать тебя.
Он был выше своей госпожи и намного шире в плечах, но единственным минусом, который считает сам демон, был то, что он мертв. Только по воле случая Кассандра смогла призвать его в тот момент, когда он собирался за грань, что полностью не оживило демона, но дало ему шанс на новую жизнь в виде полу-призрака, чтобы служить своей госпоже. Руки Кассандры сжались, и она заговорила другим голосом, с почти рычащими нотками.
- Талан, закройся! Твоя задача до того момента когда я проснусь, следить за этой чертовой комнатой. И если ты снова отойдешь от своего поста, я отправлю тебя за Грань и ты больше не вернешься сюда! - зарычала девушка.
Вся правая сторона лица вдруг покрылась черными языками пламени. Огонь впитывается в кожу, оставляя от себя древние рисунки и совсем непонятные символы. Узоры пересекли глаз и плавно бежали к корням челки. Правый глаз поменял свой цвет на зеленый и опасно светился. Ракшас напрягся. Он прекрасно знал, что это могло значить. Она почти на пике. Все, что она сказала - может выполнить с закрытыми глазами в мгновение. В зеленом глазу медленно проявляется печать. Печать некроманта. Талан чувствовал витающие потоки магии в комнате, чувствовал, будто он медленно стал отрываться от грешной земли. В ушах уже были слышны звуки колокола, которые говорили ему, что пришел конец. Но после все прекратилось. Талан увидел, что его хозяйка спала, зажмурившись и стиснув зубы. Змей на руке девушки зашипел.
- Что? – раздраженно спросил бывший демон.
- Ничего… Ты же знаешь, что она ненавидит, когда ты ее отчитываешь, - сказал Змееносец. – Я вот тебе для профилактики на день запрещу заходить в мой просторный гроб, и будешь вообще сидеть просто в сумке.
Талан зарычал и отвернулся к дверям. Будет этот Змей ему условия ставить. Если бы не то, что они зашли в город, он бы и не горел желанием находиться в гробу вместе с этим сумасшедшим змеем. Но люди слишком нервные, и если видят ракшаса, даже уже мертвого, все равно в обморок падают. И стучат в органы власти. После этого Кассандра такая злая, что призраку только и остается, что бегать от нее. Вздохнув, он ничего больше не говорил. Молча стал сторожить. Именно для этого она призвала его лет пять назад. Именно для того, чтобы он был рядом, когда ей было плохо, чтобы она могла положиться на него.
***
Люций решил сходить в таверну, немного освежиться после последнего задания. Рядом с баром, в котором он остался переночевать, как раз была таверна, кормили там неплохо, да и не так шумно в будни, ведь студентам было запрещено выходить в город, только в выходные. Поэтому, заказав себе кушанья, мужчина пошел в сторону дальнего столика. Людей было в зале много, но он всех знал. Кого по работе, а кого просто видел... Знал, чем они были заняты. Несколько лет он следит за этим городом. Его приняли как своего наемника. А он добивается того, чтобы их город не разрушили. Доказывает королю, что с наемниками можно жить рядом, не боясь нападений без причины.
Пока мужчина думал о своей дальнейшей жизни в зал со второго этажа спустилась девушка. Люций начал изучать ее, ведь незнакомку он раньше здесь не видел, а значит, она приехала совсем недавно. Она чем-то смогла привлечь его внимание, и он пытался понять, чем же... Золотые волосы, убранные в неаккуратный пучок, обтягивающие штаны, серая кофта, поверх которой висел плащ с капюшоном. Одна рука перебинтована. Еще одна приметная для его взгляда вещь - странный висевший на поясе мешочек. Можно было подумать, что он с монетами, но тогда он выглядел бы немного иначе.
"Может она как Ирис - гадалка?" - задал сам себе вопрос Люций, поглядывая на девушку.
Она протянула одной рукой хозяину деньги за жилье и прошла мимо него к выходу. Как только она прошла рядом с ним, он вдруг почувствовал странный запах женского тела, который так манил его. Он чуть было не встал из-за стола и пошёл следом за ней, но вовремя остановил себя и продолжал сидеть за столом.
"Что это, чёрт возьми, было?" - спросил сам себя мужчина, выпив кружку пива, которое ему только что принесли. - "Странная девушка"
- Эй, Люц, здоров! - поздоровался с блондином брутальный черноволосый мужчина, присев рядом.
- И тебе не сдохнуть, - буркнул наемник. - Чего хотел?
Веселье из алых глаз второго наемника сразу пропало.
- Тобой заинтересовался один большой человек, - тихо начал алоглазый. - Мои ребята сказали, что он намерен убрать тебя с дороги.
Люций на это только засмеялся. Дракона не просто убить. Только если у вас нет особенного, древнего заклинания.
- Я знаю, о чем ты думаешь, - кивнул мужчина. - Но с ним лучше не шутить. Он любит все делать через чужие руки. Его же руки по документам чисты.
- Спасибо за информацию Эраон. Но ты ведь сам знаешь, что меня трудно убрать... Как и тебя, - усмехнулся мужчина, поднимаясь со своего места. - Удачи тебе... Скорее всего, я скоро уйду. Я набрал достаточно доказательств, чтобы мне поверили.
И не дожидаясь, когда собеседник скажет что-то в ответ, Люций развернулся и вышел из таверны.
- Хоть бы у тебя получилось, - сказал вслед бывшему напарнику Эраон.
***
Кассандра шла по пустым улицам неизведанного ею города уже какой час. Возможно, лучше было остаться в номере, чувствовала она себя ужасно. Но если не сходить на проверку сейчас, она сляжет и просто вырвется наружу все то, что живет внутри нее.
"Почему в этом году все так быстро пошло? Эта болезнь должна была прийти только через неделю!" - думала Лей, внимательно осматриваясь.
В глазах плыло, словно она на корабле. Силы медленно ее покидали. Подняв левую руку, Кассандра увидела, что бинт начал медленно, но верно чернеть, а в каких-то местах окрасился алым. Ноги ослабли, и девушка начала падать.
"Надо было остаться в номере" - была последняя мысль девушки.
Деренлас, шедший по пятам за незнакомкой, молнией приблизился к ней и подхватил обмякшее тело на руки. Он и сам не понимал, зачем ходил за ней. Девушка просто бродила по городу, ничем не выделялась... Но чем-то она была другой. Растерянно глядя на лицо девушки, Люций не придумал ничего лучше, кроме как нести ее в свой дом. Раньше он не имел дело с потерявшим сознанием девушками, поэтому не знал, что нужно делать в такой ситуации. Перенося себя с помощью магии в дом, мужчина положил незнакомку на свою кровать. Девушка сжимала губы и зажмуривала с силой глаза.
"Что чувствует человек во время потери сознания?" - спросил себя Деренлас, спускаясь на кухню и беря с собой кувшин с водой - "Снятся ли ей сейчас сны? Так, я вообще, о чем думаю? Появилась какая-то незнакомка, мне понравился ее запах, и я уже веду себя как мальчик на побегушках"
Люций поставил кувшин с силой на небольшой комод рядом с кроватью и внимательно изучал девушку. Сейчас плащ не скрывал ее тело от его пристального взгляда, и он смог увидеть скрывавшуюся тогда в плаще руку. Она было наполовину в бинтах, почему-то в черных бинтах с прожилками красного цвета. Его руки сами потянулись к руке, как вдруг вторая рука хватает парня и, с помощью ужасающей силы, перекидывает мужчину через себя, мгновенно оседлав Деренласа. Яркие зеленые глаза с черными яблоками внимательно изучали мужское тело. Наемник видел в этих глазах печать. Довольно знакомую ему, но он не мог вспомнить, чья это печать.
- Кто ты и где я? - спросила девушка, ногтями впиваясь в облегающую майку в районе сердца.