В институт Курчатова пришлось пробиваться окольными путями: понятно ведь, что к академику Вяхиреву человека с улицы не пустят, даже если этот человек успел перебросить на соседнюю планету спускаемый аппарат и обещает принести в клювике хорошую денежку. Но Тумарин особо не переживал — он привык работать на уровне завлабов и начотделов.
Если они готовы работать, то уже сами пробьют у начальства разрешение на исследования и договора на гранты. Либо — выведут на людей, способных нужную проблему одолеть. Руководители институтов в этом отношении даже опаснее — эти норовят денежного клиента охмурить и захапать, даже если чувствуют, что заказ не по их профилю и может быть сорван.
Как раз среди простых научных сотрудников знакомые у Дениса нашлись — двое когда-то работали с ним на халтуре в «стройотряде», на Саяно-Шушенской ГЭС, где они числились методистами по технике безопасности и заливали фундамент для какой-то обширной хозпристройки.
Пообщавшись с каждым и пообещав хорошо проставиться, Тумарин отправил приятелей на поиски толковых атомщиков, а сам стал нащупывать выходы на «Точмаш»…
Часы пролетали пулями — не успеешь и заметить. Ведь человек — не поисковая система, одними запросами с друзьями и коллегами общаться нельзя. Нужно узнать, как дела, как семья и настроение, что-то записать для памяти, за что-то похвалить, поинтересоваться планами и интересами, спросить совета по своей теме… Глядишь, четверть часа, а то и полчаса уже и улетело.
Через третьи руки на филиал «Точмаша» в Новосибирске Тумарин все-таки вышел. Вот только там была уже глубокая ночь — и пришлось переключиться на рязанских кулибиных, о которых Денис знал только то, что они состряпали какой-то крутой дирижабль. Слышал как-то краем уха, отложилось в памяти.
С помощью инета, телефонного справочника и паучьей сети «Вконтате» к полуночи студенты-рукодельники нашлись. Их аппарат оказался мягким, и для атмосферы с обратным давлением не пригодным — но зато у ребят было просто невероятное количество знакомых, связанных с воздухоплаванием — только успевай контакты записывать. Больше того, организатор малого предприятия из Санкт-Петербурга, построивший вполне рабочие баллонные беспилотники для питерского и московского ГАИ, сам вышел на него через скайп, и они долго обсуждали параметры крупнотоннажного дирижабля, способного плавать за счет перепада внутреннего давления с внешним.
Когда стало ясно, что общий язык найден — уже можно было звонить в Новосибирск. Там Денису дали жесточайший отлуп, который пришлось переваривать больше получаса, — а затем Тумарин перезвонил и предложил сделать эскизный проект в более щадящем варианте. Потом были переговоры с ЦКБ Хруничева, в котором к знакомому заказчику отнеслись более чем серьезно, потом скайп из Мурманского аэроклуба, «Пермские моторы», Ленинградский институт атомной промышленности, снова энтузиасты дирижаблестроения…
Он даже не понял, в какой момент заснул — просто провалился в небытие в промежутке между «электротехниками» и «полимерщиками», но проснулся опять же от требовательного звонка.
— Привет, алкоголик! — поприветствовал его незнакомый голос с незнакомого номера.
— Это кто?
— Забыл уже, кому на форуме «Астропоиск» реальную морду набить обещал за газовые экзопланеты?
— Не газовые, а жидкие. — В памяти Тумарина почти сразу всплыла древняя история с дуэлью, которая вместо драки закончилась в общаге грандиозной студенческой попойкой: факультет на факультет.
— Что, ты опять за свое, алкоголик?
— Какими судьбами? — засмеялся Денис, не в силах вспомнить имя того давнишнего оппонента.
— Дошли до меня слухи, что какой-то странный тип ищет безумного профессора, способного собрать атомный двигатель для межпланетного взрыволета.
— А ты что, уже профессор?
— Нет, не профессор. И атомного двигателя сделать не могу. Но есть термоядерный, причем уже готовый.
— Врешь!!! — невольно сорвалось у Дениса с языка.
— Ящик виски — и он твой. — Собеседника его реакция явно развеселила.
— Ящик текилы, — ответил Тумарин. — Если не шутишь, тебе лучше привыкать именно к ней.
— Тут рядом трутся двое земноводных и спрашивают о своей доле.
Запищал компьютер, и Денис заторопился:
— Извини, скайп вызывает. Считай, договорились. Я перезвоню.
Он отключил телефон, стукнул пальцем по клавиатуре:
— Добрый день, Семен Александрович!
— Вообще-то, вечер уже, Денис. — На экране крутанулся в кресле его заказчик. — Как дела? Что-нибудь вырисовывается?
— В общих чертах. Но с катапультой беда. При комфортном ускорении в два «жэ» длина разгонного тракта должна составлять почти пять тысяч километров. Почитай, на всю страну длиной! Даже не знаю, хватит ли на такого монстра меди у нашей цивилизации? Но есть и хорошая новость. При ускорении в восемьдесят «жэ» катапульте хватит ста километров в длину. Человека расплющит, но обычный груз метать — без проблем. К «большому мальчику» можно будет вернуться потом, если понадобится. А поначалу забрасывать людей по старинке, на «жиже».
— Восемьдесят «же» электронику не изуродуют?
— В орудийном стволе ускорение десятками тысяч измеряется, но управляемые снаряды и ракеты после выстрела надежно работают и не мурмулят.
— Положим, в них стоит адаптированная для…
Не к месту зазвонил телефон. Денис хотел сбросить вызов, но увидел абонента и делать этого не рискнул:
— Да?
— Похоже, ты добился всего, чего хотел… — сухо констатировала девушка.
— Аривжа! — Он сунулся курсором мыши в угол экрана, увидел дату и время и поморщился, как от боли. — Аривжа, все не так! Аривжа… Аривжа, если ты думаешь, что я тебе изменяю или думаю о другой, можешь приехать и убедиться сама. Можешь находиться здесь хоть все время, и днем и ночью! Тогда ты мне поверишь?
— Ты мне грубишь, Денис, — вздохнула девушка.
— Нет, нет, Аривжа, милая! — Он вскочил со стула. — Аривжа, господи, ты же знаешь, я же готов носить тебя на руках все время, пока вижу, я хочу целовать твои глаза днем и ночью с первой нашей встречи и до конца дней, я хочу всегда слышать твой голос, видеть твою улыбку, я положу к твоим ногам весь мир, разорву вселенную, я буду купать тебя в семи водах и убаюкивать сказками, буду расправлять твои ресницы и считать волосы. Я разобьюсь в лепешку, лишь бы сделать тебя счастливой, лишь бы ты встречала каждый рассвет с улыбкой, а каждый вечер — в удовольствии. Но, Аривжа, пожалуйста, ты тоже должна мне хоть немного помочь!
— Разумеется, все кончается этим… — вздохнула она и после небольшой паузы все же спросила: — Вот просто интересно, чего… Чего, сколько ты от меня хочешь?
— Чтобы я смог все это исполнять… Не хватает самого главного… Будь со мною рядом, Аривжа! — выдохнул он.
— Аллах карает меня за доверчивость… — отключилась девушка.
— Ч-черт! — Денис тут же нажал на вызов, но ему ответили короткие гудки. Потом снова и снова.
— Ну, не знаю… Лично мне твоя речь понравилась, — сообщил с экрана миллионер.
— Извините, Семен Александрович. Мне нужно бежать, — вскинул голову молодой человек. — Срочно нужно отъехать.
— Даже и не думай! — предупредил Топорков. — Посмотри на себя в зеркало. Ты выглядишь так, словно тобой самим из пушки выстрелили. В пыльный шкаф со старой одеждой. Хотя бы душ прими!
— Да, Семен Александрович! Спасибо, Семен Александрович, — метался по комнате Денис.
— Ладно, Тумарин, — безнадежно махнул рукой миллионер. — Мы твой отчет запланировали на восьмое. Ты меня слышишь?
— Да!
— На восьмое! И смотри, не влюбись. Работать не сможешь.
Экран погас, и Тумарин, пока скайп не запиликал снова, поспешил компьютер отключить. Телефон, чтобы не слышать, сунул под подушку, побежал в ванную, быстро умылся, выскочил влажным и голым, не сразу нашел в шкафу приличные брюки и свежую футболку, опять перебежал в ванную, облился дезодорантом, оделся, зашарил по комнате в поисках ключей от машины.
В дверь позвонили.
— Кого там еще несет?! — Не посмотрев в глазок, он распахнул дверь и замер: — Аривжа?
Она была в той же замшевой курточке, в какой он увидел ее в первый раз, и в «вареных» джинсах. Голова на сей раз скрывалась под темным, с алыми розами, павло-посадским платком.
— Согласись, Денис, ты ведешь себя… — Она укоризненно покачала головой, тяжело вздохнула, неуверенно переступила порог. — Тебя очень тяжело воспринимать. Никогда не знаешь, что ты выкинешь в следующий момент и какую глупость ляпнешь…
Она опять вздохнула, сделала пару шагов, бросила взгляд на комнату, на черные экраны и разбросанные второпях вещи.
— Вечно ты не думаешь, что говоришь и чего обещаешь…
— Я… — Денис постучал себя пальцами в грудь. — Я все понимаю… И слежу… Аривжа, ну, поверь, пожалуйста, поверь хоть один раз… Я понял твой урок, я его усвоил. Я слежу за каждым словом, и если его произнес, то можешь быть уверена… Аривжа, поверь, я уже другой! Пожалуйста!
— Ну да, конечно… Каждое слово как высечено в граните…
— Я клянусь тебе, Аривжа! Я ручаюсь за каждый звук, который сорвался с моих губ! — Держась всего в нескольких сантиметрах, молодой человек крался за пугающей, но невероятно желанной гостьей.
— Так уж и за каждый звук? — развернувшись, вопросительно вскинула она брови.
Денис, округлив глаза, сам себя крепко схватил за горло, демонстрируя полную и однозначную решимость.
— Верится с трудом. Но я тут немного подумала, и вот… — Девушка пошарила по карманам, нашла сложенную вдвое бумажку и показала ему, зажав между пальцами: — Я записала все, что ты мне обещал.
— Аривжа! — Тумарин подхватил ее на руки, закружил по комнате.
Девушка взвизгнула, по ламинату с веселым звоном посыпалась мелочь. Денис испугался, опустил гостью на пол, стал собирать. Аривжа, скинув на плечи платок, легонько ткнула кончиком сапога надувной матрас:
— Да-а… — разочарованно вздохнула она. — Ты хотя бы помнишь, о чем мы говорили при прошлой встрече?
— Помню. Я слил тебе материалы для курсовой. Кстати, как сдала?
— Виталий Михайлович сказал, что впервые в жизни ему принесли в качестве курсовой его же собственную работу.
— Виталька читает у вас лекции?! Во дает! — рассмеялся Тумарин. — Что поставил?
— Не мог же он оценить себя на неуд, — отошла к подоконнику гостья. — Поставил отлично и просил передать тебе привет.
— Я ему позвоню.
Девушка открыла шкаф, заглянула внутрь, тяжко вздохнула:
— Аллах карает меня за доверчивость. Неужели я останусь тут навсегда?
— Ты останешься навсегда со мной.
Высыпав собранную мелочь на стол, Денис подступил было к ней, но гостья предупреждающе вскинула палец, заглянула в бумажку, что все еще оставалась между пальцами, и стала расстегивать куртку:
— Семь вод будут сразу — или по одному купанию в день?
— По одному. — В этот раз Тумарин был осторожен в своих обещаниях: — Кстати, ты забыла. Я обещал постоянно целовать твои глаза.
— Я помню. — Она положила куртку на подоконник, опустила платок сверху, скользнула ближе и закинула вытянутые руки ему за шею. — Но с глазами у тебя облом. Днем их целовать нельзя, тушь потечет. Только ночью. Сейчас у нас что?
— С тушью мне не повезло, — шепотом согласился Денис. — Но я знаю, где ее нет.
И поцеловал девушку в губы.
* * *
— А-а-а-а! Там кто-то ползает!
Денис едва не подпрыгнул от крика девушки, закрутил головой:
— Где?!
— Под подушкой!!!
Молодой человек сунул руку туда, куда она указывала, и тут же нащупал вибрирующий мобильник, что пытался докричаться до него через толстый слой холлофайбера.
— Вот, проклятье! — Денис, зевнув, приложил трубку к уху: — Да?
— Новосибирск беспокоит. Я не очень рано? В Москве, вроде как, уже десять быть должно.
— Девять, — поправил собеседника Тумарин, посмотрев на часы.
— То есть, уже работаете, — обрадовался сибиряк. — Я вам четыре варианта катапульты на электронную почту заслал. Ответьте, какой вариант устраивает больше, и начинаем работать.
— Да, сейчас посмотрю, — сонно ответил Денис, добрел до стола и включил компьютер. Оглянулся на гостью, толкнул пальцем вэбкамеру, отворачивая к стене, вернулся к девушке, забрался под одеяло и стал целовать ее шею, плечи, грудь…
Но тут, как назло, громко запищал автоматически запустившийся скайп. Аривжа поскорее запахнула одеяло, посмотрев через плечо Дениса на экран. Там, на огромных панелях, заменяющих монитор, маячила загорелая рожа какого-то усача.
— Ну его, — отмахнулся Тумарин. — Потом поговорю.
— Но он же на нас таращится, — шепнула девушка.
— Это аватара. Я даже не ответил.
— А я не могу! Не могу у всех на глазах! Зачем ты включил эту штуку?
— Ладно, сейчас я его отошлю и все выключу, — отполз от нее молодой человек, ткнул в «энтер»: — Привет! Давай чуть попозже свяжемся.
— Ты даже не представляешь, чего мы тут ночью придумали! — ответил ему парень, судя по адресу, из Мурманского клуба воздухоплавания. — Наддув! Нужно сделать полимерную пленку и наддув!
— Какой наддув, если снаружи полета атмосфер?
— Но ведь по дороге вакуум! Чувствуешь мою мысль? Выбрасываем на орбиту плотную упаковку пленки, там она раздувается, принимает форму дирижабля и отвердевает. И все! Если правильно подобрать состав отвердителя, то жесткость наберется как раз к концу перелета. А за это время можно монтировать внутренние и навесные конструкции.
— Во время полета?
— А какая разница там, наверху? Встречным ветром никого из работников не сдует. К тому же, учитывая массу некоторых узлов, нигде, кроме как в невесомости, их вообще никак не прицепить. Ветрогенераторы массой по двадцать пять тонн ты подъемным краном под баллон цеплять собираешься? В сборе, сам понимаешь, такую штуку наверх запустить не получится.
— Да, понимаю… — Тумарин подтянул блокнот и сделал пометку. — Я чуть позже перезвоню, хорошо?
Отключившись, Денис повернулся к девушке — и тут снова проснулся телефон:
— Москва? Как почта, дошла? Я адрес не перепутал?
Тумарин, зарычав, открыл свой ящик, пролистал письма:
— Да, есть посылка, получил.
— Жду ответа! — Новосибирск отключился, однако телефон тут же осветился новым вызовом:
— Денис Тумарин? Вы меня не знаете, мне дал ваш телефон Алексей Шилов. Он говорил, вы интересовались готовыми ПТС?
— Пилотируемой транспортной системой? — автоматически расшифровал аббревиатуру Денис.
— Я работаю в НПО «Молния». У нас в рамках конкурса две тысячи пятого года было подготовлено два опытных образца, но в шестом году, как вы, наверно, знаете, Роскосмос конкурс закрыл. А образцы остались. Вам это интересно?
— Еще как!
— Тогда запишите мои координаты…
— Ага… — Эту драгоценную информацию Тумарин, разумеется, вбил в электронную книгу. — Простите, вы не в курсе, еще образцы существуют?
— У Центра Хруничева два экземпляра были построены, и в ОАО Королева… Что, нашему НПО вы не доверяете?
— Боюсь, нам не то что двух, даже шести аппаратов будет мало.
— Приятное известие. Вопрос ведь не только в деньгах. Просто по жизни обидно.
— Ничего не обещаю, но шанс есть.
— Жду звонка. — Абонент отключился.
— Ты бы хоть трусы натянул, маклер, — посоветовала Аривжа.
Она уже почти полностью оделась. Денис понял, что свой шанс на сегодня он упустил. Молодой человек набрал в легкие воздуха — но сказать ничего не успел. Скайп опять запищал, выбросив на экран алую эмблему «ГРЦ-М». Не ответить «макеевцам» он не мог — слишком ценное знакомство, хотя пока и бесполезное. Но — кто знает, учитывая новый проект?
Денис достаточно быстро уяснил, что обитаемых аппаратов у них нет даже в проекте, пообещал помнить про «воздушный старт», который ракетный центр не мог никуда пристроить уже двадцать лет. Одновременно Тумарин торопливо одевался, то и дело оглядываясь на укоризненно качающую головой Аривжу. Он еще не успел закончить разговор с «ГРЦ-М», когда телефон завибрировал, высвечивая телефон «стройотрядовцев» из «Курчатова», а следом внимания потребовал Новосибирск. И когда он оглянулся снова — гостья уже исчезла.