Место? Оно тоже было именно таким, какие и выбирают в подобных случаях,- в парке было не слишком много людей, были цветы, деревья и трава, слышался шелест листвы в ласковых струях летнего ветерка и звучали загадочные птичьи переговоры, исполненные гармонии подчас ничуть не меньше, чем даже сложные виолончельные построения, выполняемые на инструменте XVIII века.
Молодые люди беседовали о музыке и о спорте, делились мыслями и намечали общие планы, обсуждали прочитанные книги и фильмы, идущие на экранах...
Конец прогулки? Он мог бы тоже быть точно таким же, как и у всех подобных путешествий вдвоем... мог бы, но на тенистой и не очень светлой поэтому аллее парка, ведущей к выходу, дорогу шерристянину, живущему жизнью Миши Стерженькова, и Наде Переборовой преградили семеро юных землян с лицами решительными и хмурыми. Только что эти молодые люди сломали несколько зеленых насаждений, изрезали ножами скамейку, разбили фонарь, бросили на землю окурки и повалили на газон урну для мусора. Теперь один из них, выступив вперед, сокрушив по пути плакат, запрещающий ходить по газонам, обратился к представителю иной цивилизации с речью энергичной и краткой...
Хулиганы? Да, именно с ними столкнулся человек с другой планеты, с позорным, но изредка встречающимся еще в нашей действительности явлением. Это были они, любители показать свою удаль где-нибудь вдали от милиции, расхлябанные юнцы с гитарами и неподстриженными волосами. Но никто не позавидовал бы тем хулиганам, напрасно они, чувствуя на своей стороне всемеро превосходящую силу (ведь только тогда, как известно, и обретает решительность подобный тип людей), закрыли дорогу Наде и шерристянину, намереваясь совершить еще один хулиганский поступок.
Ощущая каждый мускул тренированного своего тела, инопланетянин, ведущий жизнь Миши Стерженькова, выступил вперед, закрывая собой Надю, и приготовился к тому, чего и следовало ждать в такой ситуации. Ему были знакомы приемы и бокса, и борьбы - вольной, классической и самообороны. Редкие прохожие, состоящие в основном из бабушек с внуками, сворачивали на газоны, стремясь поскорее обогнуть опасное место, никто из них, похоже, не собирался приходить на помощь, и можно было рассчитывать только на себя...
Но вновь произошло то, что потом вызвало еще большее беспокойство шерристянина. Какая-то неведомая сила заставила его вдруг снова, в очередной раз, преобразовать окружающую действительность так, как никогда бы не смог никто из землян.
Сначала мгновенным излучением своей мозговой энергии шерристянин разделил Надю на атомы и в какую-то тысячную долю секунды переправил эти атомы через весь город к ней домой, где она, оказавшись в полной безопасности, немедленно материализовалась - рядом с креслом дедушки, все еще с головой ушедшего в роман и потому даже не заметившего ничего.
А шерристянин занялся хулиганами...
Нет, никто бы не позавидовал им в этот момент. Соответствующим образом перестроив молекулярные структуры их тел, он полностью всех преобразил. Вместо хулиганов вдоль аллеи теперь выстроилась шеренга... из новеньких гипсовых статуй; застывшие в характерных позах на гипсовых пьедесталах метатель молота и толкатель ядра, дискобол и еще три атлетические фигуры спортсменов другого профиля.
А самый неприглядный из нарушителей порядка, их вожак, стал даже статуей спортсменки - двухметровой высоты красивой гипсовой девушкой, опиравшейся на четырехметровое весло.
Мужественными и суровыми были лица статуй группы, несокрушимая мощь чувствовалась в гипсовых статях, позы выражали непреклонную решимость состязаться с кем угодно, не щадя сил, непоколебимую уверенность в победе.
И, осознав, что произошло, шерристянин от досады топнул даже ногой... и быстро, очень быстро пошел дальше. Продолжать жить жизнью землянина, собирая дальнейшую информацию, надо было, все-таки несмотря ни на что.
А гипсовые фигуры так и остались в парке. И простые, хорошие люди, посетившие парк в целях отдыха, осматривая эти, может быть, и не слишком выдающиеся, но, как принято думать, создающие у отдыхающих хороший настрой, скульптурные произведения, и не подозревали о первоначальном состоянии гипсовых этих фигур, проходили мимо, не опасаясь ничего.
В факт подобного превращения, конечно, не так-то легко поверить; возможно, в нем усомнится даже и тот, кто, в общем, привык уже к невероятным вещам, превосходящим любую фантастику, которыми просто перегружена история Миши Стерженькова. Что можно сказать на это? Наверное, многие были бы не против, если б подобные превращения происходили почаще, и уже одно это доказывает если не их возможность, то хотя бы желательность.
А приводить более очевидные доказательства у нас пока просто нет времени, потому что повествование о приключениях шерристянина уже готовит и еще более неправдоподобные с виду факты.
Глава пятая
- Так, значит, вот,- сказал Виктор Витальевич Ворошейкин увлеченно,- если вы поняли все предыдущее, последующее будет вам гораздо понятнее, но некоторые аспекты последующего требуют все же углубленного представления о целом ряде вопросов предыдущего, которые следует очень хорошо уяснить...- Профессор сделал короткую паузу и испытующе взглянул в сторону слушателя. Взгляд его слегка затуманился.- Ну, что тут можно сказать? - продолжил он неуверенно.- С монографией доктора Е. Фон Кадш вы, конечно, знакомы вряд ли. А я вам настоятельно рекомендую! На немецком языке, блестящие отклики эстуарологов всех стран... Какая голова, а ведь женщина, подумать только! Я сам писал рецензию, свежий взгляд, опубликовано в "Вестнике"...
Еще несколько секунд профессор размышлял, сосредоточенно глядя на лист бумаги, лежащий перед ним. Рука его чертила эстуарские значки, греческие буквы, какие-то цифры...
- А впрочем,- сказал он слегка огорченно,- монография для вас, пожалуй, сложновата. К тому же нет времени. Сейчас я перескажу монографию в нескольких словах!..
Белая кошка Пенелопа, любимица жены, рассеянно встала, зевнула и перешла из одного угла кабинета в другой.
- Итак, эстуарцы пользовались в своем языке целым рядом глагольных форм, что теперь известно, конечно, каждому образованному человеку. Но представьте себе, что лишь в прошлом веке знаменитый французский исследователь Жан-Батист Дюбуа подметил, что... Да что вы! Куда же вы, я еще ничего толком не рассказал...
Профессор Ворошейкин поспешно кинулся к двери и закрыл ее на ключ. Ключ он убрал в карман и, близоруко щурясь, стал смотреть на Пенелопу, попытавшуюся было уйти в другую комнату, осуждающе покачивая головой.
- Ах, Пенелопа, Пенелопа, неужели это вам совсем неинтересно?! А ведь история Эстуарии, хотя о существовании этого древнего государства представьте только себе, и так бывает в археологии - ученые узнали совсем недавно, даже в масштабах всего древнего мира, в масштабах всей нашей планеты, я бы даже сказал, в масштабах космических... в космических масштабах?.. Да, в масштабах космических!.. Ах!!!
Виктор Витальевич на мгновение застыл, а потом стремительно поднял свое длинное, худое тело из-за письменного стола. Память, работавшая у него импульсивно, не всегда ему подчиняясь, вдруг подсказала кое-какие воспоминания, связанные с последними его словами.
- В космических? - машинально пробормотал он еще раз.- В космических? Нет, это невероятно, это неправдоподобно!.. И все же... Нет... И все же... Когда-нибудь это должно неминуемо... И я...
Простонав, профессор бросился к двери и дернул ее за ручку. Дверь почему-то была заперта, и Виктор Витальевич нетерпеливо стал искать ключ. Найдя его наконец у себя в кармане, он настежь распахнул дверь и крикнул задыхающимся голосом:
- Маша! Маша! К нам ведь кто-то приходил недавно?.. Какой-то молодой человек, вроде бы наш сосед, а?.. Он еще рассказывал мне о том...
С кухни прилетел приглушенный голос жены:
- Приходил мужчина, ошибся квартирой. Приходили пионеры, спрашивали макулатуру. Но откуда же у нас макулатура? Мальчик, ну этот физкультурник с нашей лестничной площадки, приходил тоже...
- И что, что он говорил? - сердце Ворошейкина сильно забилось.- Ты вспомни, Маша, вспомни!
- Кто, мальчик? - переспросила жена.- Да, Витя, ты знаешь, у него был беспорядок в одежде...
- Что он говорил? - Ворошейкин терял терпение.
- Я ничего не поняла,- жена появилась в дверях кабинета.- Какие-то космические корабли, посланцы с других планет... Наверное, он начитался этих романов, фантастики. И знаешь, Витя...
- О-о! - простонал Виктор Витальевич, больше не слушая жену.- Так и есть! Так и есть! - Еще несколько секунд он напряженно думал, держась руками за голову.- В какой он живет квартире? И как его, кстати, зовут?
- В пятьдесят девятой,- ответила жена.- Зовут его Миша. Он сын Иннокентия Ивановича, знаешь, этот интеллигентный человек, всегда ходит с большим черным портфелем, работает в каком-то музее... И знаешь, Витя, мне показалось...
Знаменитый эстуаролог Виктор Витальевич Ворошейкнн, уже не владея собой, оборвал жену:
- Ты представляешь себе, что произошло?! Первый Контакт!!! Пришельцы из космоса!!!
И профессор стремглав вылетел из квартиры. Близоруко щурясь, он нашел на одной из дверей своей лестничной площадки табличку "59" и что было сил надавил на кнопку звонка. За дверью было тихо; профессор еще раз нажал кнопку, налегая на нее всей тяжестью тела, и дверь наконец открылась. На пороге стояла симпатичная девочка в синем платье в горошек. Увидев соседа, чье имя было известно всему культурному человечеству, она слегка смутилась, покраснела и тихо сказала:
- Здравствуйте, Виктор Витальевич! Вы к папе? Его еще нет, но вы, пожалуйста, проходите...
- К папе? - почти проревел профессор, и девочка даже испуганно отшатнулась.- Нет, не к папе! Я к мальчику, как его зовут, тебе он, наверное, брат, а вашему папе сын! Мне он нужен немедленно! С ним произошло такое! Где он? Завтра об этом узнает весь мир, да!..
Профессор Ворошейкин стремительно влетел в прихожую.
- Миша...- пролепетала девочка, изменившись в лице,- с ним что-то случилось, да?.. Вы знаете?.. Где... где он сейчас?..
- Случилось?! - прогремел профессор.- Твой брат, похоже, пришелец из космоса, поняла! А ты ничего об этом не знаешь! Его сознание перестроено! То есть он сейчас не он, поняла! Он смотрит на наш мир глазами жителя другой планеты, собирая информацию о Земле, поняла? Это Контакт, поняла? Свершилось, и пришелец из космоса - твой брат! Поняла?!
- Перестроено сознание...- еле слышно выдавила из себя Таня Стерженькова.Информацию... из космоса?.. Что вы говорите?.. Миша сказал, что скоро придет, они с Надей пошли в музей, а вы...
И без сил она опустилась на стул.
Десять минут спустя, сбивчиво и путано объяснив девочке в синем платье суть того, что произошло с ее братом (многое, очень многое еще не было ясно и ему самому), Виктор Витальевич пулей вернулся в свой кабинет и схватил телефонную трубку. Набирая номер за номером, он сыпал взволнованными фразами:
- Академика Васильева! Как кто - Ворошейкин! Коля, это ты?! Скорее приезжай ко мне, ты астроном, прямо сейчас, да что тут объяснять, случилось такое, бери машину и мигом!..
- Академика Филатова! Да-да, Ворошейкин! В Париже? Какой там симпозиум, немедленно дайте "молнию", да-да, это я, Ворошейкин, текст такой: "Валера запятая немедленно аэропорт Орли и мне домой запятая событие исключительной важности точка". Да о чем это вы, молодой человек, говорите, это надо немедленно, да!..
- Вася, ты?! Никакой работы, ты писатель-фантаст, ты нужен немедленно, случилось, да, случилось такое, о чем тебе никогда не снилось, я сказал не-ме-длен-но! Жду через пять минут!..
- Газета? Говорит Ворошейкин! Да, Леонид Борисович, здравствуйте, немедленно приезжайте, вы лучше всех из научных журналистов рассказали широкому читателю о сущности моих методов дешифровки, помню все время, теперь повод другой, да, даже важнее, голубчик, ну что вы расспрашиваете, сказал же, нужны, никакой летучки!..
- Академика Юрина! Немедленно приезжай!..
- Академика Петренко! Приезжай немедленно!..
- Члена-корреспондента Круглова! Жду через пять минут!..
- Директора института Миронова!..
- Профессора Яковлева!..
- Доцента Гришина!..
- Аспиранта Бутурлакина!..
Телефонная трубка стала горячей, словно накалилась от взволнованного потока слов. Бросив ее на рычаг, профессор Ворошейкин вновь кинулся в квартиру Стерженьковых, на ходу крикнув жене, давно уже привыкшей не удивляться ничему:
- Маша, слушай! Сейчас ко мне начнет приходить очень много людей, всех посылай, да-да, посылай в пятьдесят девятую, я там, да, всех!..
По комнатам пятьдесят девятой квартиры, ошеломленная всем услышанным, взад и вперед бродила Стерженькова Татьяна. Профессор Ворошейкин с порога атаковал ее множеством вопросов - о том, как Миша Стерженьков жил раньше, чем увлекался и т. д. И Таня стала давать растерянные, односложные ответы.
Еще несколько минут спустя у подъезда хлопнула дверца белой "Волги", и из машины выскочил живой и энергичный человек средних лет - академик Васильев.
Почти тотчас же к дому, где жили Виктор Витальевич и Миша Стерженьков, подъехали академики Юрин, Петренко и известный писатель-фантаст.
Затем прибыли член-корреспондент Круглов и научный журналист Леонид Васнецов, лучше всех рассказавший широкому кругу читателей о сущности метода Ворошейкина. Подъехало еще несколько машин...
И скоро в гуле растерянных голосов окончательно потонул голос профессора Ворошейкина, все время снова и снова сбивчиво начинающего свой рассказ о необыкновенном перевоплощении юного землянина в представителя иной цивилизации. Говорили все разом, перебивая друг друга, и в шуме теперь можно было разобрать лишь отдельные фразы:
- ...Необходима, конечно, специальная Комиссия, да...
- ...Виктор Витальевич, и вы не сразу...
- ...Телевидение еще рано, надо все точно установить...
- ...Да, сначала, конечно, самим...
- ...Однажды я видел наскальный рисунок...
- ...Это его сестра?..
- ...Я часто читаю Саймака...
- ...Обещал скоро вернуться, она сказала...
- ...Газета, конечно, специальным выпуском...
- ...Невероятно...
- ...Они прилетали в Японию, я точно говорю...
- ...Конечно, надо ждать здесь...
- ...А я, я-то с утра собирался...
- ...Необходимо продумать...
- ...Девочка, а как ты думаешь...
- ...А где он может быть сейчас?..
- ...Таня, ее зовут Таня...
- ...Представьте, я в это не верю...
- ...Решить, как его встретить...
- ...А еще в Сахаре, знаете, есть гипотеза...
- ...Какие вопросы...
- ...Но не зная, о чем...
- ...Да нет, рано, я вам говорю, рано...
- ...Голова в шлеме, видны мельчайшие детали...
- ...Подготовиться надо, как следует... Еще час спустя в квартире Стерженьковых раздался резкий звонок, и все замерли.
- Он! - прошептал в наступившей тишине профессор Ворошейкин.- Внимание! Я сам открою!..
Академик Васильев зачем-то поправил галстук. Член-корреспондент Круглов нервно полез в карман пиджака за расческой. Писатель-фантаст, чувствуя значительность момента, посмотрел на часы. Журналист Леонид Васнецов поднял фотокамеру. Виктор Витальевич на цыпочках пошел к порогу, секунду помедлив, едва слышно прошептал: "Вот он, человек иного мира!" - и осторожно отворил дверь.
И приятный девичий голосок смущенно спросил с порога:
- Скажите, пожалуйста, профессор Виктор Витальевич Ворошейкин сейчас находится здесь?
Профессор кивнул, ничего не понимая, и пальцем показал себе в грудь.
- Из вашей квартиры меня послали сюда,- сказала белокурая симпатичная девушка, держащая в руках объемистый сверток.- Я из бюро находок. Три дня назад вы забыли на Крымском мосту какую-то древнюю вазу. Ее принесли нам пионеры пятого "Б" школы номер 705. Наверное, она очень ценная. А в вазе лежало письмо, на конверте которого есть ваш адрес. Получите, пожалуйста, и вазу, и письмо...