Практикант повиновался.
— Зачем вы хотели навести чары на служителя Защитника? Что вы скрывали от его глаз?
Барону никто не ответил.
— Вы боялись, что он разберётся в истинном состоянии больного?
Вампиры и ведьма промолчали.
— Вам известно, что преступников так и не нашли?
Все кивнули.
— Вам известно, что были захвачены все преступные шайки во всех окрестных феодах?
Вампиры и ведьма помотали головами.
— И никого из них не было на том месте той ночью. Это было проверено со всей тщательностью.
Троица, как по команде, сочувственно вздохнула.
— А на следующий день у ювелира в Тамне нашли серебряный кастет, который продал ему неизвестный человек в чёрном плаще.
Лим невольно посочувствовал ювелиру. И деньги отдал, и кастет отобрали. Ведь говорили ему сразу переплавить! Надо было внушение сделать.
— Это вы ограбили инквизитора? — не меняя тона, спросил барон.
— Да с чего вы взяли?! — возопил Лим. Вейма поморщилась: практикант переигрывал. Магда опустила голову.
— Так, значит, вы?
— Почему вы так думаете, ваша милость? — вежливо спросила вампирша.
— Всем известно, что ведьмы не могут исцелять раны иначе, как используя природные свойства растений. На другое лечение способна только белая магия, а Магда ею пока что не обладает. Или обладаете?
Ведьма покачала головой. Тут она прокололась. Ей стоило соображать быстрее и лучше, а не нести чушь о неких таинственных чарах. Неудивительно, что её так быстро разоблачили!
— Я отлично знаю, как действует заклинание неуязвимости. Сам был молод и частенько им пользовался. Мне не нужно видеть человека, чтобы понять, есть у него переломы или это наведённое колдовство. Кто, кроме Магды, мог его сотворить?
— Мало ли кто? — проворчал Лим.
— Именно — мало. Зачем вы связались с инквизицией?
— Мы связались?! — возмутился Лим. — Да он…
— Помолчи!
— Зачем перебивать? Пусть бы продолжал. Он — это инквизитор? Вы его встретили в лесу или он пришёл к вам сам?
— Сам, — неожиданно для девушек сознался Лим. Магда ахнула. Вейма вскочила. — Он вломился к нам ночью и хотел сделать что-то нехорошее. Мы не могли его отпустить!
— И поэтому решили подбросить на дорогу?
— Ну да…
— Болтун! — припечатала Вейма.
— Не перебивайте. Чего от вас хотел инквизитор?
— Он много чего хотел, — продолжал рассказывать Лим. — Хотел сжечь дом и конфисковать имущество. Хотел занять высокое положение в инквизиции. Хотел… обвинить вас в ереси, ваша милость.
— И вы молчали?!
— А с чего мы должны об этом говорить? — не выдержала Вейма. — Что это изменило бы?
— Откуда вы знали о его намерениях?
Вампиры фыркнули.
— Прочитали его мысли? И только?
— И только, — проворчал Лим.
— Нет, — перебила его Магда. — Не только. Раз вы так много знаете — вот вам ещё. Мы видели его разговор с каким-то начальником. Тот приказывал найти доказательства вашей ереси и говорил, что вы мешаете инквизиции.
— И вы промолчали?
— Конечно! Если бы вы узнали об этом, вы могли бы откупиться от инквизиции нами!
— А она бы на это пошла?
— Она?
— Да, она. Зачем вы инквизиции?
— Как — зачем? — растерялась Вейма. — Мы ведь проклятые…
— Но ведь целью были не вы! С чего вы взяли, что инквизиция согласилась с такой заменой?
— Ваша милость, — не выдержал Лим. — А чем вы мешаете инквизиции?
— Я стою на пути их планов, — проворчал барон.
— Это мы знаем, но как?
— Откровенность за откровенность. Что вы сделали с инквизитором?
— Ничего мы с ним не сделали. Немного усыпили, немного допросили, немного заколдовали и оставили на видном месте.
— И ограбили?
— Ну, ограбили. Для достоверности!
— Достоверности… Достоверности… что вы знаете об ограблениях?
Вампиры переглянулась. Вейма и Лим выросли в Раноге, где преступников и воров разного рода было полным-полно. Их иногда ловили, они иногда кого-то убивали, но, понятное дело, о нападениях «на большой дороге» они слышали только легенды. У Веймы, пожалуй, опыта было всё же побольше: она ведь немного промышляла в самом начале своей психологической практики. Но тогда люди просто отдавали ей свои деньги, да и дело с концом. Барон тогда, кстати, не стал устраивать облаву, ещё по рассказам первых «клиентов» убедился в том, что с деньгами они расставались добровольно, да и оставил дело. Магда отвела взгляд. У неё был опыт и большой, но на проклятой пустоши всё совершалось в открытую…
Барон был прав, ни вампиры, ни ведьма не имели ни малейшего представления об ограблениях в феодальных владениях хорошего сеньора, который охраняет свои земли и границы.
— Ничего, — ответил за всех Лим.
— Зачем тогда совались? Почему сразу не рассказали мне, как только узнали о планах инквизиции! Почему решили, что я не сумею вас защитить?
— Не «не сумеете», ваша милость, — вежливо поправила Вейма. — А не захотите. Кто мы для вас? Проклятые.
— Вы инквизицию не интересовали, — отмахнулся барон. — Ей нужен я, нужно уничтожить моё влияние на Ассамблею. Выдав вас, я ничего не изменю. Поэтому правду придётся скрыть…
— Скрыть?
— Если бы я и попытался выдать вас как преступников, мне бы не поверили, — пояснил барон. — А под пыткой вы бы признались в чём угодно. Да и кто бы поверил, что люди, живущие на моих землях и пользующиеся моим расположением, действовали без моего приказа и соизволения!
— Мы благодарим вашу милость за доброту и откровенность, — церемонно произнесла Магда. — Нам жаль, что мы так ошиблись. Прошу вас, располагайте нами по вашему усмотрению.
Вампиры открыли было рты, чтобы возмутиться, но вместо этого молча кивнули. Они поняли ведьму: теперь их жизни или смерти зависели всецело от желания барона.
— Я принимаю ваше обещание, — вежливо ответил сеньор. — Вот мой приказ — велите перенести инквизитора в лучшие комнаты и продолжайте его лечение. Никому и нигде не говорите о нашем разговоре и вашем преступлении. Я отправлю письмо в Совет, пусть пришлют официального следователя для этого дела. Если он ничего не обнаружит, можно будет быть спокойными. Доказать вашу вину невозможно — ото всех улик вы избавились. Идите.
Троица поднялась со своих мест и, низко поклонившись, поспешила покинуть кабинет. Лим задержался в дверях.
— Ваша милость, — спросил он. — Если всё так плохо, если вас так не любит инквизиция, зачем вы позволили Магде колдовать, Вейме проводить здесь тренинги, а вашей дочери учиться магии?
— Когда у вас будут свои дети, — ответил барон на последнюю часть вопроса, — я посмотрю, как вы им что-нибудь не позволите.
Психологи нервно расхохотались. Всем известно, что у вампиров детей не бывает. Магда криво усмехнулась и вытолкнула приятелей в коридор. Кто знает, удастся ли отвести глаза этому официальному следователю?
Часть вторая. Расследование
Глава первая. Рыцарь
— Не, ну я могу понять, когда рыцаря сопровождает оруженосец. Один. Но зачем ему двое?
— Второй не оруженосец, Вейма. У него оружия нет, да и не похож.
Девушки наблюдали в окно за поразительной группой из трёх человек: впереди шёл, тяжело переваливаясь, грузный мужчина в рыцарском одеянии (но без доспеха), за ним чуть только не вприпрыжку бежал невысокий паренёк, а замыкал шествие угрюмый молодой человек в одежде наёмника.
Вычислить оруженосца было несложно — он тащил связку чего-то. Чего, ни Магда, ни Вейма так и не поняли, потому что связка была упакована в дерюгу. Ясно только, что длинное и узкое. А молодой человек, как и рыцарь, не нёс ничего.
— А почему они пешком? — полюбопытствовала вампирша. — Разве рыцарям не положено ездить верхом… подвиги там совершать?
Магда засмеялась.
— Если рыцарь остановился у нашего сеньора, то я ничему не удивляюсь. Сеньор запрещает выдавать коней даже их владельцам без его личного приказа, а сейчас он уехал куда-то до вечера. С людьми барона не поспоришь, они своё дело знают. Вот только что эти трое у нас забыли?
— Не волнуйся, всё будет в порядке, — утешающе похлопала подругу по плечу Вейма и вышла в соседнюю комнату.
Месяц, необходимый на выздоровление от воспаления лёгких, уже почти истёк и ведьма прервала своё пребывание в замке. Пора вернуться к своим прямым обязанностям. Инквизитор этому совершенно не радовался, как не радовался ни большой светлой комнате, ни целому штату слуг, почему-то справляющимися со своими обязанностями резко хуже, чем Магда и Лим. Не поднимали настроения заверения барона в том, что преступники будут найдены и схвачены, чему порукой приглашение их столицы официального следователя, ни возвращающаяся подвижность.
Всё это Крам отдал бы за то, чтобы вернуть общество Магды… но девушка навещала его всего один раз в день, бегло осматривала, поздравляла с благополучным ходом выздоровления и уходила. Неприветливый Лим — и тот дольше сидел, да к тому же ещё и помогал при прогулках.
Крам пытался поговорить с Магдой откровенно, но в ответ на прямо поставленный вопрос получил только робкий взгляд серых глаз и тихое: «Ты инквизитор. Я проклятая. Я была рядом, пока была нужда, а теперь ты выздоравливаешь». И ничего больше добиться не удалось.
Инквизиция откликнулась раньше Совета, выразила сочувствие, надежду на скорое выздоровление и предложение всё-таки постараться в выполнении своих обязанностей. Видно, боялись спугнуть барона раньше времени, прислав второго инспектора, хотя дело срочное. Не иначе как другой путь решили поискать.
Вернувшись к основной работе, Магда долгое время «разгребала завалы», не имея ни минутки свободной. Сколько людей, оказывается, ни дня не мыслили без её ведовства! Но как раньше подошло к концу горячечное беспамятство инквизитора, так и теперь подошёл к концу поток людей, выстаивающийся во дворе ведьмы огромными очередями. Во всяком случае, выглянув с утра в окно, девушки обнаружили только этих троих.
Тяжёлый кулак рыцаря ударил в деревянную дверь.
— Подлое отродье Врага! Гнусное исчадье ада! Мерзкая ведьма! Выходи, ибо с тобой желает разговаривать сам рыцарь Эфот, победитель злодеев и чудовищ!
— Это он тебе, что ли? — вернулась к подруге вампирша.
— Сама не знаю, — растерялась Магда. — Кто ж так представляется?
Увидев, что никто не торопится привечать дорогих гостей, рыцарь забарабанил в дверь ещё сильнее.
— Выходи, ведьма, и заслужишь лёгкую смерть, ибо мой гнев несёт тебе позорную гибель!
— Лихо загнул! — восхитилась вампирша. — Можно, я тоже посмотрю на этот разговор? Ты ведь к нему выйдешь?
— А что делать? Не ждать же, пока он дверь сломает или кулак расшибёт.
— А тут ещё Лим в замке с вечера, — невпопад произнесла Вейма, но Магда прекрасно поняла подругу. — Их трое, это многовато. Даже двое было бы чересчур.
— Если заманить в дом…
— Посмотрим.
Когда девушки соизволили показаться на крыльце, крики мгновенно прекратились. Вейма давно заметила, что внешность Магды производит на клиентов утихомиривающее впечатление. То есть не на всех, но, глядя на симпатичную девушку, сложно считать всех ведьм… как рыцарь сказал? Исчадьями ада?
— У вас ко мне дело, монсир?
— К тебе? — не сразу понял рыцарь.
— Вы звали ведьму — или я ослышалась?
— Ведьму?! Ты — ведьма?!
— Она самая, — усмехнулась Магда, отвешивая поклон. Ровно такой, какой полагается дочери одного рыцаря при встрече с другим. Хватит из себя дурочку корчить, она такого же происхождения, как и этот сумасшедший!
— В-ведьма! Настоящая! — восхитился парнишка-оруженосец и тут же покатился по земле, сражённый тяжёлой затрещиной угрюмого молодого человека. Связка упала на землю и развернулась. Палки какие-то…
— Зачем вы так? — огорчилась Вейма, помогая мальчику подняться, но ей не ответили. Оруженосец во все глаза смотрел на Магду, молодой человек старался поровну делить воё внимание между всеми присутствующими.
— Истинно ли то, что ты продала душу врагу рода человеческого, погрязла в мерзких пороках и один лишь рассказ о твоих деяниях может заставить небо плакать, землю содрогнуться, а людей потерять рассудок?
— У него у самого с рассудком в порядке? — тихонько спросила Вейма молодого человека, но тот вместо ответа только улыбнулся.
— Монсир, — осторожно произнесла ведьма и осёклась. Не спрашивать же в лоб — с какого дуба вы рухнули, что явились сюда с какими-то сказочными обвинениями и патетичными воплями?! — Монсир, я ведьма, но мои поступки гораздо скромнее, чем вы думаете. Что привело вас к моему дому?
— Ничто иное, как желание положить конец твоим злодеяниям и избавить мир от подлого порождения ада!
Рыцарь махнул рукой оруженосцу и тот подхватил с земли загадочные палки, при более пристальном рассмотрении оказавшиеся незажжёнными факелами. Мальчишка подал два рыцарю, два протянул мрачному молодому человеку, но тот отмахнулся и оруженосец положил факелы обратно на дерюгу.
— Нас пришли жечь, — спокойно прокомментировала Вейма. — Невероятно рыцарское деяние, даже удивительно. Благородство просто зашкаливает.
— Молчи! Что ты знаешь о рыцарстве и благородстве, ты, пособница ведьмы!
— Да уж не чета вам.
— Поджигай! — велел рыцарь оруженосцу.
— Чем?
— Ты не взял с собой огнива?
— Я собирался, но господин сказал… — начал было оправдываться мальчишка и был сбит с ног новой затрещиной.
— Поговори у меня! Надо было предусмотреть!
Рыцарь вопросительно посмотрел на молодого человека, но тот покачал головой.
Сцена получилась совершенно неловкая.
— Я вынужден отступить от своего намерения, — запинаясь, проговорил рыцарь, возвращая оруженосцу факелы, который тот поспешил завернуть обратно в дерюгу.
— Не стесняйтесь нас, мы подождём, — вежливо ответила Вейма. Угрюмый молодой человек поспешно отвернулся. Его плечи подозрительно вздрагивали, и вампирша заподозрила, что юноша беззвучно хохочет. Вот тебе и угрюмый! Или он плачет, кто знает? Применить свой дар и прочитать мысли почему-то не получилось.
— Может быть, мы можем вам как-то помочь? — с показным участием спросила ведьма.
— Вы только нас жечь пришли или имели и другие планы? — уточнила вампирша.
— Да! — встрепенулся загрустивший было рыцарь. — Отродье ада, ты знаешь дорогу на Лысую гору? Отвечай!
— Какая ведьма не знает дороги на Лысую гору? — серьёзно сказала Магда. — Но, монсир…
— Доставь меня туда!
— Сейчас?!
— Нет. Ночью, когда там соберутся нечестивые твои собратья.
— А что нам за это будет? — пробормотала Вейма, но рыцарь, похоже, не услышал. Он подскочил к ведьме с неожиданной для такого грузного мужчины скоростью и весьма невежливо схватил девушку за рукав.
— Покажи мне дорогу на Лысую гору или дай средство, которое отнесёт меня туда! Покажи или бойся моего гнева.