Арлата вытянула руки, ухватилась левой рукой за гриву лошади, а правую закинула на спину. Она вползла на спину лошади, перекинула через нее грязную ногу и выпрямилась.
– Отдохни, восстанови силы, – сказал Дилвиш, – а потом плыви к берегу.
Она поговорила с Буревестником и успокоила его. Теперь он уже не дрожал и стоял смирно. Потом Арлата наклонилась вбок, чтобы дотянуться до Дилвиша, но расстояние было слишком велико.
– Ничего не выйдет, – сказал он. – Так ты мне не поможешь. Но когда выберешься на берег, вон там, слева, растут деревья… Возьми свой нож и срежь длинную ветку, принеси ее сюда и протяни мне.
– Хорошо, – сказала она, расстегивая плащ. Арлата помедлила, глядя на плащ. – Если ты ухватишься за один конец плаща, я, возможно, смогу вытащить тебя.
– Или, возможно, я затащу тебя обратно. Нет. Попытайся вытащить меня с берега. Похоже, что я больше не погружаюсь.
– Подожди… А что если я разрежу плащ на полосы и свяжу их вместе? Ты возьмешь один конец и завяжешь его на груди. Я с другим концом смогу доплыть до берега и попытаюсь вытащить тебя с суши.
Дилвиш медленно кивнул.
– Может получиться.
Арлата вытащила нож и начала резать длинный плащ на полосы.
– Теперь я вспомнила, что слышала о тебе, – сказала она, продолжая свое занятие. – Я слышала о тебе как о человеке, который жил много лет назад. Очень странно видеть тебя здесь, зная, что ты любил мою бабушку.
– А что ты слышала обо мне?
– Ты пел, писал стихи, танцевал, охотился. Никто и не предполагал, что такой человек станет полковником армии Востока. Почему ты уехал и избрал такой путь? Из-за бабушки?
Дилвиш слегка улыбнулся.
– Или из-за страсти к путешествиям? А может здесь и то и другое? – сказал он. – Это было очень давно. Память уже покрылась ржавчиной. Зачем тебе нужна Сила, которая находится среди этих цветных скал впереди?
– Обладая Силой, я смогу сделать много добра. В мире полно злых сил, рвущихся к власти.
Она закончила резать плащ и, спрятав нож, принялась связывать вместе длинные полосы.
– Однажды и я почувствовал подобное, – сказал Дилвиш. – Мне даже удалось слегка восстановить справедливость. И все-таки мир до сих пор все такой же, каким был всегда.
– Но ты здесь для того, чтобы предпринять еще одну попытку.
– Надеюсь… Но не могу обманывать себя. Помыслы мои не отличаются чистотой, и это скорее для меня месть, чем желание освободить мир от злых сил.
– Я думаю это даже лучше, когда два таких желания совпадают.
Дилвиш хрипло рассмеялся.
– Нет. Мои чувства не так прекрасны. Ты даже не хочешь знать о них. Послушай, если ты намереваешься заполучить Силу, которую ищешь, и применить ее для своих целей, это изменит тебя…
– Этого я и ожидаю. Надеюсь на это.
– Но уверен, что не все будет так как ты ожидаешь. Не всегда легко отличить зло от добра, или разделить их. Ты непременно будешь совершать ошибки.
– А ты уверен в том, что делаешь?
– Это совсем другое дело, и я не всем доволен. Я чувствую, что это должно быть сделано, но мне не нравится, что со мной при этом происходит. Возможно в один прекрасный день, когда мы выберемся отсюда, я снова захочу танцевать и петь. Захочу повернуть в другую сторону и отправиться домой.
– А ты не хотел бы пойти со мной?
Дилвиш отвел взгляд в сторону.
– Я не могу.
Арлата улыбнулась, пробуя на прочность свою работу.
– Ну вот. Все связано, лови конец.
Она кинула конец веревки Дилвишу, который поймал его, пропустил за спиной и подмышками и завязал на груди.
– Отлично, – сказала Арлата, закрепляя второй конец на талии. – Когда мы оба очутимся на берегу, один из нас сможет вернуться вплавь и обвязать веревкой Буревестника. Вдвоем мы его вытащим.
– Надеюсь, что так.
Она нагнулась вперед и снова заговорила с лошадью, поглаживая ее по шее. Буревестник заржал и вскинул голову, но не дрожал.
– Все в порядке, – заявила Арлата, подтянула ноги и в полусогнутом положении встала на спине Буревестника, продолжая для сохранения равновесия держаться одной рукой за его гриву.
Потом она отпустила гриву и откинула руки назад.
– Пора! – сказала она.
Руки Арлаты метнулись вперед, ноги выпрямились. Она далеко нырнула в воду, и этот прыжок вынес ее почти к берегу еще до того, как она успела сделать первый взмах рукой.
Затем она сделала несколько взмахов руками, подняла голову и хотела встать. Внезапно она закричала:
– Тону!
Дилвиш начал тащить к себе веревку, которой они были связаны, чтобы затянуть ее обратно в воду. Арлата уже выше колена провалилась в покрытый грязью песок и продолжала быстро погружаться.
– Не дергайся! – крикнул Дилвиш, натянув, наконец, веревку. – Хватайся обеими руками.
Она схватилась за веревку и наклонилась вперед. Дилвиш медленно, с силой потянул веревку. Арлата перестала погружаться и вытянулась вслед за веревкой.
И вдруг с резким звуком веревка порвалась, и она упала лицом вперед.
– Арлата!
Она снова попыталась выбраться, лицо и волосы запачкались грязью. Дилвиш услышал, как она всхлипнула, снова погружаясь вниз. Он тихо выругался, продолжая держать в руках повисший конец веревки.
5
– Прошу вас, сэр, разве можно отдохнуть, когда вы так часто вскакиваете с кровати и снова ложитесь? – сказала темноглазая девушка, лицо которой закрывали светлые волосы.
– Извини, – ответил Рок, убирая ее волосы с лица и гладя по щеке. – Это все из-за навалившегося дела этого проклятого Общества. Я все время думаю о записях, которые необходимо проверить. Я их уже проверял, но ничего не нашел, и теперь снова возвращаюсь к делам.
– А в чем дело?
– Хм, здесь ты мне ничем не поможешь, дорогая. – Он положил ей на плечо руку, похожую на когтистую лапу. – Я пытаюсь раскопать побольше информации об этом Дилвише.
– Дилвиш Освободитель, герой из Портаройя? – спросила девушка. – Тот самый, который поднял последние легионы Шоредана, чтобы во второй раз спасти город?
– Что? Что ты говоришь? Когда это было?
– Я думаю немногим более года назад. Его также называют Дилвишем Проклятым в одноименной балладе. Это тот самый человек, которого на несколько сотен лет Джелерак превратил в каменную статую?
– О, Боги!
Рок поднялся и сел в кровати.
– Теперь и я вспомнил этот случай со статуей, – сказал он. – Так вот что все время крутилось у меня в мозгу! Ну конечно…
Он потянул себя за бороду и облизнул стиснутые зубы.
– Ох, что же это я! – воскликнул Рок, наконец. – В этом деле больше проблем, чем я предполагал. Интересно тогда, что этот Виленд имеет против Дилвиша. Если на него имеется контактное досье, то я должен по возможности выяснить полную картину, прежде чем докладывать.
Он нагнулся и коснулся губами щеки девушки.
– Спасибо, моя голубка.
Рок вылез из кровати и вышел в зал, полы его халата развевались.
Он стремительно прошел через громадную библиотеку Общества к какому-то большому и непонятному предмету мебели и начал шарить в одном из его ящиков. Через некоторое время он выпрямился, держа в руке конверт с надписью «Виленд».
Открыв конверт, он обнаружил в нем несколько прядей белокурых волос, скрепленных вместе печатью из красного воска.
Рок взял волосы, отнес их на большой черный подвесной стол в углу и положил рядом с желтым кристаллическим шаром. Затем сел, устремив взгляд на кристалл. Губы его шевелились, пальцы касались белокурых прядей.
Вскоре кристалл затуманился и некоторое время оставался в таком состоянии. Рок начал повторять имя «Виленд», и, наконец, кристалл прояснился. Перед Роком возникло полное лицо сильно облысевшего мужчины. Казалось, что он не дышит.
– В чем дело? – требовательным голосом спросил мужчина.
– Я Рок, хранитель архива Общества. Прошу прощения, что беспокою тебя в ходе такого трудного дела, но, возможно, ты сможешь кое-что прояснить для нас.
Мужчина нахмурил лоб.
– Трудное дело? – сказал он. – Это просто небольшое заклинание…
– Не стоит скромничать.
– …главным образом из практики ветеринарной магии. Конечно, я вполне доволен, как оно влияет на чесотку.
– Чесотку?
– Чесотку.
– Я… А разве ты находишься не в предгорьях Каннайса, на Очарованной земле рядом с Бессмертным замком?
– Я лечу в конюшне больных лошадей здесь в Муркейве. Это что, шутка?
– Если это и шутка, то мы шутим сами над собой, но не над тобой. Ты знаешь что-нибудь о человеке по имени Дилвиш, который ездит на железном коне?
– Только понаслышке, – ответил Виленд. – Говорят он играл значительную роль в одной из пограничных войн, это было недавно… в Портаройе. Но я никогда не встречал его.
– А не было ли у тебя недавно разговора с представителем Общества по имени Мелиаш?
Виленд покачал головой.
– Я знаю, кто он такой, но с ним тоже никогда не встречался.
– Ох, значит кто-то водит нас за нос. Не знаю точно, кто и как. Спасибо, что уделил мне время. Извини за беспокойство.
– Подожди! Могу я, по крайней мере, узнать, что происходит?
– Мне бы тоже этого хотелось. Кто-то – человек, посвященный в Знание – недавно воспользовался твоим именем. На Юге. Он явно недружественно расположен к Дилвишу, который тоже находится здесь. Не понимаю, что все это значит.
Виленд покачал головой.
– Очень похоже на конкурентов, – сказал он. – И тот, кто пользуется моим именем, без сомнения плохой человек. Сообщите мне, что из этого выйдет, ладно? У меня хорошая репутация, и я не хочу, чтобы она пострадала.
– Я так и сделаю. Желаю удачи в лечении чесотки.
– Спасибо.
Кристалл снова затуманился, а Рок сидел, внимательно вглядываясь в его глубины и пытаясь привести в порядок свои мысли. Наконец он встал и вернулся в постель.
* * *
Волшебные видения дней проносились мимо, удивляя яркий мир, пока Семирама смотрела на Очарованную землю. Уже приближалось время другой волны, волны большой разрушительной силы, пройти по пескам. Она улыбнулась. Все шло в соответствии с планом. Когда здесь все решится, она сможет пойти дальше, наслаждаясь современным воплощением мира. «Интересно, какая одежда сейчас в моде?», – подумала она.
Внизу она увидела, как две фигуры на одной лошади появились из темной зоны, вошли в воду и двинулись через пруд-ловушку.
Почему они идут сюда? Ведь здесь ничего не изменилось, казалось они должны знать, что все их предшественники потерпели неудачу. Она решила, что ими движет алчность и глупость. В ее времена все благородные порывы без сомнения исчерпали себя. И все-таки…
Вон они!
Лошадь застряла рядом с берегом. Похоже, что еще двое изголодавшихся по Силе охотников за удачей готовились осчастливить мир своим отсутствием.
Семирама нехотя наклонилась вперед и провела рукой по боковой стороне окна, произнося заклинание и устремив свой взгляд на пару, сидевшую на лошади.
Изображение приблизилось, и лицо Семирамы претерпело ряд быстрых изменений. Она снова дотронулась до окна и произнесла несколько дополнительных слов, чтобы четче увидеть находившихся внизу.
Женская фигура оказалась вполне обычной девушкой Эльфов. Этакая стройная блондинка из Маринты или Мираты. А вот мужчина…
– Селар! – Она глубоко вздохнула, рука потянулась к горлу, глаза широко раскрылись. – Селар…
Девушка спрыгнула с лошади, мужчина последовал за ней.