Перед чародеем вдруг материализовалось блестящее металлическое копье, которое он метнул в меня. Я использовал второе защитное заклинание, призвав щит, который отклонил копье в сторону.
Кроме как мериться с чародеем «заклинание на заклинание» или взорвать Цитадель с помощью Хаоса, я в принципе мог бы попробовать взять под контроль источник здешней силы и побить этого типа его же собственным оружием. Но времени для экспериментов нет – у меня было дело, которое я должен довести до конца, как только вырву пару необходимых для этого минут.
Раньше или позже, однако, нам предстоит сразиться в полную силу. Потому что он явно намерен сделать это, и вероятно, стоял за тем неуклюжим оборотнем в лесу.
Но прямо сейчас я не собирался выяснять, насколько он силен. У Ясры хватило сил справиться с прежним владельцем Цитадели, Шару Гаррулом, а этот тип сумел одолеть Ясру. Хотелось только узнать, за что он так ненавидит меня.
– Так что же все-таки тебе от меня нужно? – спросил я его.
– Твоя кровь, твоя душа, твой мозг, твое тело, – прозвучал металлический голос.
– А моя коллекция марок не нужна? – засмеялся я. – Позволь, я оставлю себе хотя бы оригинальные кляссеры?
Я подошел к Ясре и обнял правой рукой ее за плечи.
– Зачем она тебе, дурачок? – спросил волшебник. – Это самая бесполезная вещь в моем замке.
– Тогда почему ты не разрешаешь мне забрать ее?
– Ты коллекционируешь марки, а я подбираю коллекцию зазнавшихся волшебников. Она – моя, а ты будешь следующим экспонатом.
Почувствовав прилив сил, я крикнул:
– А почему ты так не любишь своих братьев и сестер по искусству волшебства?
Ответа не последовало. Но внезапно воздух вокруг меня наполнился крутящимися острыми предметами – ножами, топорами, бутылочными осколками. Я произнес решающее защитное слово, и передо мной со звоном возникла дымчатая Завеса Хаоса. Колющие предметы, прикоснувшись к ней, мгновенно превращались в космическую пыль.
Перекрывая шум, я крикнул:
– Как мне тебя называть?
– Маска! – тут же ответил чародей.
Ответ не отличался оригинальностью, я ожидал что-нибудь в стиле Джона Д. Макдональда – Лиловый Ужас, Кобальтовый Шлем или нечто подобное. Ну и ладно.
Я использовал последнее защитное заклинание, а заодно поднял левую руку таким образом, чтобы мне открылся припрятанный в рукаве Козырь Амбера. Игра пока что шла на равных, но я отнюдь не выложился в полную силу. Пока что я демонстрировал свое умение защиты – а заклинание, которым гордился, приберег.
– Толку тебе от нее не будет, – сказал Маска, когда действие и его, и моего заклинаний закончились и он готовился к новой атаке.
– Счастливо оставаться! – Я покрутил кистью руки, растопырил пальцы, чтобы направить поток, и произнес заклинание. – Око за око! – крикнул я, когда на мага обрушилось все содержимое цветочной лавки, похоронив его в таком огромном букете, какого я еще не видывал. И аромат подходящий.
Наступила тишина. Я уставился на карту и уже почувствовал контакт, когда, разрыв гору цветов, Маска высунул голову наружу, словно Аллегория Весны:
– Я до тебя еще доберусь!
– И приятное к приятному, – добавил я и, уже исчезая, произнес словечко, с помощью которого опрокинул на него грузовик с навозом.
Я вошел в тронный зал Амбера, держа на руках Ясру.
Стоявший возле буфета Мартин с бокалом вина в руке разговаривал с Борсом, сокольничьим. Увидев, что Борс от удивления вытаращил глаза, он замолчал, повернулся и тоже замер, раскрыв рот.
Я не собирался тут же заняться заклинаниями и к тому же пока не знал, что делать с Ясрой, если расколдую ее. Поэтому я поставил застывшую фигуру у двери и повесил на нее свой плащ, после чего подошел к столу, на ходу кивнул Мартину и Борсу и налил себе бокал вина.
Осушив бокал, я поставил его на стол.
– Делайте с ней что хотите, только не вырезайте свои инициалы.
Потом я вышел из зала, нашел диван в одной из комнат восточного крыла, растянулся на нем и закрыл глаза.
Как мост над бурными водами. [10]Бывают дни, подобные бриллиантам. [11]Куда пропали цветы? [12]
Что-то в этом роде.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Дым столбом, гигантский червь и пестрые вспышки света. Каждый звук обретал форму, ярко вспыхивал, бледнел и исчезал. Свет обращался в колющие молнии, прежде чем пропасть в Тени. Червь появился и исчез. Цветы щелкали собачьими пастями, а после смущенно покачивали листьями. Плывущие облака дыма застыли перед подвешенным к небу светофором. Червь улыбнулся – нет, не червь, гусеница. Гранеными, как хрусталик, каплями начал накрапывать мелкий дождик…
И что тут неестественного, спросило мое внутреннее «я».
Понятия не имею. Даже думать не хочется. Хотя, наверное, этот странный пейзаж не должен так вот уплывать…
– Ого! Мерль!..
Что нужно от меня Люку? Почему бы ему не отвязаться от меня! Вечно лезет со своими проблемами.
– Взгляни!
Я увидел массу прыгающих шариков – или комет? – которые ткали гобелен из света. Затем тот рухнул на зонтичный лес.
– Люк, – начал было я, но один из цветков укусил меня за руку, о которой я успел забыть. И все вокруг затрещало, словно было нарисовано на стекле, сквозь которое кто-то только что выстрелил. А вверху сияла радуга…
– Мерль! Мерль!
Я открыл глаза и увидел, что меня трясет за плечо Дроппа и что подушка, на которой я спал, взмокла от пота. Я приподнялся на локте и протер глаза.
– Дроппа… Что?..
– Не знаю.
– Чего ты не знаешь? То есть… Что, черт побери, стряслось?
– Я сидел вот на этом стуле, – он показал на стул, – и ждал, когда ты проснешься. Мартин сказал, что ты здесь. Я просто собирался передать, что Рэндом хочет тебя видеть, как только, так сразу.
Я кивнул и вдруг заметил, что из моей руки, там, куда меня укусил цветок, сочится кровь.
– Долго я спал?
– Минут двадцать.
Я спустил ноги на пол и сел.
– И почему ты решил разбудить меня?
– Ты уходил, как по Козырю.
– Чего? Спящий? Такого не бывает. Ты уверен…
– К сожалению, в данную минуту я трезв, – ответил Дроппа. – Ты засветился всеми цветами радуги, стал расплываться и исчезать. Вот я и решил разбудить тебя и спросить, ты действительно этого хочешь или как. Кстати, ты сам что пил-то, пятновыводитель?
– Нет.
– Однажды я напоил им свою собаку…
– Видения, – оборвал я, потирая начавшие пульсировать виски. – Видения, только и всего.
– Угу, другие тоже так говорят. Розовые слоны уже были?
– Да не о том я.
– Давай-ка лучше пойдем к Рэндому. – Он повернулся к двери.
Я покачал головой:
– Не сейчас. Я хочу посидеть и прийти в себя. Что-то тут неладное…
Когда я взглянул на Дроппу, он таращил глаза куда-то за меня. Стена за моей спиной начала таять, словно была сделана из воска и стояла возле сильного огня.
– Видно, дело дрянь, – пробормотал Дроппа. – Пора рвать когти.
Он подбежал к двери, выскочил в коридор и заорал:
– На помощь!
Мгновение спустя стена вновь стояла нормальной, но меня била дрожь. Что, черт возьми, творится? Может, Маска успел-таки наложить на меня чары? Но куда он в таком случае метит?
Я поднялся на ноги и медленно оглядел комнату. Казалось, все на своих местах. Вряд ли это была галлюцинация, вызванная стрессом, – Дроппа видел то же самое. Стало быть, я не спятил. Здесь в самом деле таится что-то загадочное. В комнате было необычно светло, и каждый предмет четко выделялся.
Я быстро огляделся, сам не зная, чего ищу. Поэтому и не удивительно, что не нашел ничего, подумал и вышел из комнаты. Неужто последние события связаны с Ясрой? Быть может, Ясра, до сих пор замороженная и раскрашенная, стала для меня Троянским конем?
Я направился в главный зал. Впереди, в дюжине шагов от меня, на пол легла решетка из косых полос света. Я заставил себя идти дальше, а она отступала, меняя форму.
– Мерль, иди сюда! – Голос Люка, но его самого не видно.
– Куда? – спросил я, не останавливаясь.
Он не ответил, но световая решетка разделилась на две половинки и распахнулась передо мной, как ставни. Между ними блеснул ослепительный луч, и мне показалось, что по этой яркой полоске пробежал кролик. Затем видение исчезло, и поверить в то, что оно в самом деле было, заставил меня горький смех Люка.
Я побежал. Неужели Люк – на самом деле тот враг, о котором меня предупреждали? Неужели я был игрушкой в его руках и меня заставили испытать все эти злоключения лишь для того, чтобы спасти его мать, вызволить ее из плена в Цитадели? А теперь, когда она в безопасности, Люк имеет наглость являться в Амбер и вызывать меня на колдовскую дуэль на неясных условиях?
Нет, не верю. Нет у него подобной мощи. А если бы и была, Люк не пошел бы на подобное, пока Ясра у меня в руках заложницей.
На бегу я снова услышал его смех, звучавший отовсюду и ниоткуда. Вот он запел мощным баритоном: «Давным-давно»… [13]Что это, ирония?
Я влетел в тронный зал. Мартина и Борса здесь уже не было, только их пустые бокалы на столе. А возле другой двери?.. Да, там стояла Ясра, по-прежнему окаменелая, в той же позе и с моим плащом.
– Ладно, Люк, хватит валять дурака! – крикнул я. – Давай лучше обсудим наши дела.
– Что?
Песня внезапно оборвалась. Я медленно подошел к Ясре, пристально разглядывая ее. Ничуть не изменилась. Только кто-то повесил шляпу на другую ее руку.
Откуда-то из глубин дворца послышался крик. Может, это Дроппа до сих пор зовет на помощь?
– Люк, где бы ты ни был, – сказал я, – если можешь видеть меня и слышать, гляди на меня внимательно и слушай. Она у меня. Ясно? Что бы ты ни затевал, помни об этом.
Комната внезапно как-то сморщилась, словно я стоял в центре картины без рамы, и холст сначала смяли, а потом туго натянули.
– Ну, так что скажешь?
Молчание. Потом вдруг раздалось хихиканье:
– Ну-ну. Мать-вешалка… Ну, спасибо, приятель. Неплохая идея… Не мог связаться с тобой раньше. Даже не знал, что ты пробрался туда… А нам устроили мясорубку. Я взял ребят – и на дельтапланах туда, по восходящим потокам. Но они были готовы. Нас сбили, а что дальше – не помню… Больно.
– Ты в порядке?
В ответ послышался звук, похожий на всхлипывание, и в это момент в зал вошли Рэндом и Дроппа; за ними по пятам следовал тощий и молчаливый, как смерть, Бенедикт.
– Мерль! – воскликнул Рэндом. – В чем дело?
Я пожал плечами:
– Понятия не имею.
– Выпивка четко за мной, – слабо донесся голос Люка.
Огненный вихрь пронесся по центру зала, а когда через несколько мгновений он исчез, на его месте появился огромный прямоугольник.
– Сделай что-нибудь, – приказал Рэндом, – ты ведь волшебник.
– Ума не приложу, что это за чертовщина, – ответил я, – в жизни подобного не видел. Это не магия, а сумасшествие какое-то.
Внутри прямоугольника стали вырисовываться контуры человеческой фигуры… Можно было разглядеть черты лица, одежду… В воздухе материализовывался гигантский Козырь. Это был… я сам. На меня смотрело мое собственное улыбающееся лицо.
– Иди сюда, Мерль, присоединяйся, – послышался голос Люка, и Козырь стал медленно вращаться вокруг вертикальной оси.
Зал наполнился звоном стеклянных колокольчиков. Огромная карта остановилась ребром ко мне, превратившись в черную полосу. Затем эта полоса стала раздвигаться, как штора, и над ней заскользили яркие разноцветные световые пятна. Там же я увидел Гусеницу, которая сосала кальян, какие-то толстые зонтики, яркую дорогу…
Сквозь штору высунулась рука:
– Сюда.
Я услышал тяжелое дыхание Рэндома.
Внезапно Бенедикт направил свой клинок на картину. Но Рэндом положил ему руку на плечо и сказал:
– Не надо.
В воздухе зазвучала странная музыка, каким-то удивительным образом соответствовавшая представшему перед нами видению.
– Идем, Мерль!
– Так ты сюда или туда? – спросил я.
– И то, и другое.
– Ты дал мне слово, Люк. Обещал сказать что-то важное, если я помогу освободить твою мать. Я доставил ее сюда. Так что за секрет ты хотел раскрыть мне?
– Что-то важное для твоего благополучия? – медленно спросил он.
– Ты говорил, что это крайне важно для безопасности Амбера.
– Ах, ты имеешь в виду это…
– Буду рад, если ты раскроешь и другое.
– Извини. Я обещал продать тебе лишь один секрет. Какой выбираешь?
– Важный для безопасности Амбера, – ответил я.
– Далт, – произнес он.
– Что ты хочешь сказать о нем?
– Дила Осквернительница – его мать.
– Знаю.
– …а она была пленницей Оберона за девять месяцев до рождения Далта. Он ее изнасиловал. Поэтому Далт вас всех терпеть не может.
– Чушь собачья!
– Я то же самое сказал ему, когда мне надоело слышать эту историю. Кстати, тогда я подбил его пройти Образ на небе.
– И что же?
– Он прошел.
– Так…
– Я недавно узнал об этом, – вмешался Рэндом, – от одного лазутчика, которого засылал в Кашфу. Но что Далт прошел Образ, я и не догадывался.
– Значит, за мной долг… – почти рассеянно ответил Люк. – Ладно, вот еще: после этого Далт навестил меня в Тени Земля. Он разграбил мой склад и украл оружие и те, особые патроны. Потом сжег склад, чтобы скрыть кражу. Впрочем, я отыскал свидетелей. В общем, Далт теперь может заявиться к вам, когда захочет. А когда, понятия не имею.
– Еще один родственничек с визитом, – усмехнулся Рэндом. – И почему только я не единственный сын у родителей?
– В общем, теперь ход за вами, – добавил Люк. – Мы квиты. Давай руку!
– Так ты сюда? – спросил я.
Он засмеялся, и весь зал будто дрогнул. Откуда-то из воздуха протянулась рука и схватила мою руку. Творилось что-то неладное.
Я попытался тащить Люка к себе, но почувствовал, что у него это получается лучше. С такой безумной силой бороться было бесполезно. Казалось, Вселенная разверзлась и приняла меня в свои объятия. Созвездия расступились предо мной, и я снова увидел лестничную площадку с блестящими перилами. На ней стоял сапог Люка.
Откуда-то издалека до меня донесся голос Рэндома:
– Бэ-двенадцать! Бэ-двенадцать! И отрубить!..
А затем я забыл про все проблемы на свете. Это было прекрасное место. Ну и дурак же я – принял грибы за зонтики!
Я поставил ногу на площадку, и в тот же момент Болванщик наполнил мой кубок и долил вина в кубок Люка. Люк показал жестом налево, и Мартовскому Зайцу тоже плеснули вина. Шалтай-Болтай весело качался на краю мира, Тра-ля-ля и Тру-ля-ля, Додо и Лягушонок в ливрее услаждали наш слух дивной музыкой. А Гусеница знай себе сосала кальян и выпускала дым кольцами.
Люк похлопал меня по плечу. Я пытался что-то вспомнить, но не смог.
– Я чувствую себя отлично, – сказал Люк, – теперь все в полном порядке.
– Нет, что-то важное… Никак не вспомню.
Он поднял свой кубок, и мы чокнулись.
– Наслаждайся! Жизнь – это кабаре, дружок! [14]
А Кот на стуле возле меня безмятежно улыбался.