Мы - светлые эльфы - Владимир Журавлев 25 стр.


— Перст судьбы, — тихо обронил он.

— А что ж тогда ее корежит?

— А вот представь себя на месте некой дамы, воспринимающей жизнь как мучение! — язвительно прошептал эльф. — И наконец она свершила подвиг ценой своей жизни, вот-вот должна отплыть в блаженные кущи Заморья, трепещет в предвкушении исхода — а вместо этого обнаруживает, что жива, и будет жить, и к тому ж беременна тройней! Каково?! Кстати, Тайфун, за тобой дара пророчества ранее не наблюдалось? Так знай — теперь он есть! Именно ты ляпнул про детишек тройнями, то многие помнят!

Гоблин подумал, подумал, несдержанно гоготнул — но страшным усилием воли задавил смех. Несчастную бледную эльфийку было искренне жалко.

— Я слышу шум вечно зовущего моря! — упрямо заявила провидица, высвободила свою руку и медленно пошла к воде.

— И я слышу, — озадаченно признался предводитель троллей, крутя головой.

— Друг мой! — всполошился старшина гоблинов. — А ты жив ли? Осмотри себя немедля! Вдруг подцепил где наконечник копья под лопатку, да не заметил по горячке? Вы, каменношкурые, когда чуткие до обид, а когда бесчувственные до бессовестности…

— Я тоже слышу шум моря! — раздраженно сказал командир. — Кто еще?

Он задумчиво оглядел бледные лица, огромные круглые глаза… махнул рукой и скомандовал походное построение.

— Друг мой Элрахиль! — буркнул он, отвернувшись. — Да объясни ты этим. Что-то у меня со всетерпением проблемы. Как будто иссякает.

— Все слышат шум моря, — раздался за его спиной мелодичный успокаивающий голос юного эльфа. — Потому что оно рядом! Вот за этой каменной грядой волны бьют в берег уж которую тысячу лет! Рыбакам этот шум привычен, ничего мистического они в нем не находят, так, может, и нам не повредит?

Провидица упрямо стояла у кромки воды и смотрела на флагманский «Лебедь». В теории он был способен находить путь к Внешним морям по любой воде — но то теория, а как на практике пробиться, если русло завалено неподъемными каменными блоками, и водоем оказался бессточным? Для погибших эльфийских воителей, понятно, без разницы, веком раньше или позже оказаться в Заморье, и за такой срок «Лебедь» отыскал бы щелку, но провидица на свою беду осталась живой. А живой сто лет на берегу не простоишь, и на «Лебеде» не высидишь. Провидица, видимо, это тоже понимала, но упрямство было гораздо сильнее понимания.

Отряд выстроился походным ордером. Вот уже старшина гоблинов и предводитель троллей, привычно переругиваясь, отправились к доблестному Элендару за справедливым судом по какой-то ерунде. Вот новое старшее по очередности древо получило приказ выдвигаться в дальнее охранение и выразило по этому поводу чувство, противоположное радости… а провидица всё стояла у воды.

— Вьехо! — раздался обеспокоенный голосок Маин. — Вы опять Оксаниэль обидели?

— Ее не мы, ее судьба обидела! — сердито сообщил командир. — Надо же, какая пакость: и далее жить надо! Ну разве не горе?

Девочка озадаченно подумала.

— Оксаниэль не хочет жить? — наконец осторожно уточнила она.

— Она ничего не хочет! — в сердцах высказался командир. — Вот это и есть ее основная трудность! Ни туда — но и не сюда! Маин, деточка, может, ты ее как-то?..

— Нельзя! — решительно заявила Маин.

— А если веточкой?

— Веточкой? Ну, если только большой… Вьехо, так это же больно!

— Да? Жаль. А то как бы поддать для скорости…

Время шло. Отряд стоял.

Наконец командир тяжело вздохнул, взял Маин за руку и отправился мириться с провидицей.

— Высшая, отряд лишь тебя ждет!

Провидица слабо дернула плечом.

— Ты свою женщину держишь за руку, — безучастно обронила она. — Мне рядом места не осталось.

— Маин — маленькая девочка! — недоуменно возразил командир.

— Девочка?! — истерически рассмеялась эльфийка. — Маленькая?! Кто ж тогда я?

Вьехо озадаченно развернулся к малолетней подружке за объяснениями. Маин смотрела на эльфийку и удивленно улыбалась.

— Не обижайся! — наконец сказала девочка. — Вьехо хороший. Смотри, что сейчас будет.

Чуть заметно дрогнул воздух. Рослая крепкая девушка порывисто шагнула к командиру и спрятала лицо у него на груди.

— Вьехо! — пробормотала она. — Ты меня такую хочешь?

Эльф даже не удивился. Что-то такое он и предполагал. Слишком много невозможного числилось за крохотной девчушкой. Он осторожно поднял лицо девушки своими жесткими ладонями мечника и вгляделся в карие с искорками смеха, такие родные, такие милые глаза.

— Нет, — наконец покачал он головой. — Нет, богиня. Что тело? Ты осталась маленькой девочкой, я же вижу!

И через мгновение на руках Вьехо уже устроилась прежняя проказливая и хитренькая девчушка-пейзанка.

— Ты же мой отец? — требовательно спросила она. — Правда, Вьехо?

— Правда, малышка, — вздохнул он.

— Она вырастет и захочет большего, — посулила провидица упрямо.

— Вырасту, конечно! — улыбнулась Маин. — Но вас это не коснется. Эльфы столько не живут.

— Ксениаль! — сердито напомнил командир. — Беловодье ждет! Или мне гоблина на подмогу позвать?

Эльфийка дрогнула, невольно отошла от воды и протянула командиру свою крохотную ладошку.

— Гоблины — верные и надежные друзья, но обхождение у них до сих пор на пещерном уровне! — буркнула она. — Лучше я как-нибудь сама.

Командир с провидицей под руку и Маин на шее прошел в голову отряда.

— Нам путь — в Беловодье! — звучно сказал он. — По тропам и гатям, по мосткам и дамбам — вдумчиво и осторожно! Старшему древу — дальнее охранение держать! Тролличьей неотъемлемой части отряда ближнее охранение составить! Бардам — созерцать путь, чтоб потом в бессмертных легендах воплотить! И — шагом…

Отряд не сдвинулся с места.

— Командир! — недовольно сказал старшина гоблинов. — В Беловодье — это куда? Ты хотя бы рукой махни!

Командир пожал плечами — и махнул рукой. И все пошли в Беловодье.

28

На пути в Беловодье для начала пришлось по завалу перебираться на другой берег Великой реки, прямо к развалинам бастионов Черного Властелина. Доблестный Элрахиль скакал по камням вместе со всеми, но на его прекрасном лице явственно читалось недоумение.

— Командир! — наконец не выдержал он. — И это всё?! Прокрались тайно, на цырлах, силой женской ревности, по сути, выдергали магические скрепы из величайшего сооружения мира, дождались, когда оно рухнет, и… и всё? А где Черный Властелин? Где его неисчислимые армии? Где черное лиходейское могущество Великого Врага, наконец?! Где?

— А нету! — беспечно сказал Вьехо.

Покосился на асимметрично вытянувшееся лицо юного мага, вздохнул и принялся объяснять:

— Мой юный друг! Видишь ли, в чем дело… Черный Властелин — не личность.

Эльфы, находившиеся рядом, тревожно переглянулись. Сказанное командиром было опасно похоже на страшную правду! Ведь твердыня Черного была? Однозначно да, вон обломки валяются! А самого Черного кто видел? Ну и как бороться с тем, кто не личность? Кого уязвлять не знающими промаха белооперенными стрелами?

— Черный Властелин — символ, и не более! — поморщившись, продолжил командир, отметивший смятение в рядах подчиненных. — Знак того, что всё можно, если есть сила! Очень притягательная философия для некоторых! И появляются Черные всадники, черные эльфы и черные слуги. И сила Властелина от этого возрастает. Еще бы: мощь неисчислимых армий огромна!

Вьехо задумался, как будто припомнил что-то личное.

— А потом выясняется, что армии — не тот инструмент, которым можно строить! — печально признался командир. — Армиями можно только разрушать! И система начинает слабеть изнутри… Сладок, но очень недолог век Черного Властелина! И скоро сил хватает лишь на то, чтоб удерживать магическими скрепами сначала столицу… потом твердыню в пределах стен… тайные покои исключительно… самый темный угол в них…

Седой эльф вздохнул и опустил голову. На отряд дохнуло преданиями такой древности, что всем стало жутко. Только старший следопыт, случившийся ненароком поблизости, смотрел на командира сочувственно и строго.

— А потом остается только страх перед циклопическим сооружением, — буднично продолжил Вьехо. — Да трусливые слуги на его стенах. Но стены мы порушили, хвала Высшей Ксениаль, а слуги попадали вниз и разбились.

— А Черный Властелин? — осмелился спросить старшина гоблинов.

— А нету! — изящно придал кольцевую структуру своему повествованию неплохой в прошлом бард Вьехо.

— Велика ж сила эльфийской магии! — прокашлявшись, подытожил старшина гоблинов.

— Полагаю, наоборот, — негромко возразил доблестный Элендар. — Будь твердыня полностью материальной, не совладать бы нам с ней вечность! А так хватило одной истерики некой Высшей дамы.

— А не кажется ли доблестному Элендару, известному своей правдивостью подле самих Предвечных Престолов, что мы снова позабыли про дальнее наше охранение — вкупе с ближним? — вдруг негромко поинтересовался командир.

— Сие горькая правда есть! — твердо ответил Элендар. — И повинен отныне в том доблестный Элрахиль! Элрахиль?

Юный предводитель суматошно огляделся — и обнаружил свое дальнее охранение в непосредственной от себя близи, слушающими захватывающие дух рассуждения Вьехо о трансцендентной сути феномена Черного Властелина! А вперемешку с ними брели очарованные рассказом тролли, должные составлять охранение ближнее!

— Понятно! — крякнул командир. — Ну, тогда приветствую доблестного Алагола! И Стожар здесь? Приветствую и Стожара, со всем его древом вкупе.

Из развалин выступили настороженные воины. Впереди осторожно шествовал доблестный Алагол.

— И не смейте присваивать себе нашу славу! — высокомерно предупредил он. — Это мы уничтожили Черного Властелина! Мы освободили земли под потаенное государство эльфов, и никто более! Такую весть и передадим Предвечным Владычицам, обеим вкупе — и не сметь передавать иное!

Установилось озадаченное молчание. Все усиленно вспоминали древние легенды — и как там поступали с одноплеменными аферистами и наглецами. Припомненное не радовало обилием вариантов. Эльфы, несомненно, добрая в целом раса, но почему-то же исчезали с чела мироздания целые города и государства Бессмертных! Взять, к примеру, любую легенду…

— Кажется, с чего-то такого начались нелады меж Заморьем и Вечным Лесом? — пробормотал предводитель троллей. — Это когда еще климат поменялся и очертания брегов?

— Не, на климат я не согласный! — тут же завопил старшина гоблинов. — Почему б не порубить их просто на месте, вот почему? И пойти куда идем!

Как ни странно, предложение было встречено одобрительным гулом практически всех эльфов. Было некое изящество гениальной простоты, столь притягательное для чувствительных к гармонии Бессмертных! Порубать на месте и идти, куда шли — ну не чудо ли какая прелесть?!

— Мы могли пострелять вас из-за камней! — побледнев, заявил доблестный Алагол.

— Еще предложения? — хладнокровно поинтересовался командир.

— Можно их и средствами демократии, — неуверенно пробормотал предводитель троллей.

— Это как? — заинтересовался командир.

Тролль широко ухмыльнулся. Приблизился к доблестному Алаголу, придержал аккуратно за плечо, чтоб не отшатывался, нагнулся и сообщил прямо ему в лицо:

— Ты делай здесь что хочешь. А мы идем в Беловодье.

В тишине и согласии отряд принял походное построение. Торопливо пробежало вперед сконфуженное дальнее охранение. Собралось в могучий таранный кулак охранение ближнее. Отряд брякнул котлами и оружием — и пошел в Беловодье. По дамбам и гатям, по мосткам и тропам, вдумчиво и осторожно. А эльфы бывшего старшего древа всё стояли, стояли…

— Командир! — не выдержав, взмолился старшина гоблинов. — Не можно быть нам столь жестокими! Или мы не светлые эльфы?! Да прикажи ты их лучше порубить, чтоб не мучились вечно!

Отряд остановился.

— Эй, вы! — крикнул Вьехо. — Можете идти следом!

— На правах кого? — выкрикнул предводитель бывшего старшего древа Стожар.

— На правах заднего охранения! Самого заднего!

— Так не бывает такого!

— Вот именно!

Эльфы-предатели быстро переговорили между собой. И неуверенно сделали шаг по направлению к отряду.

— Ненавижу! — вдруг сообщил Алагол. — Как же я вас ненавижу!

И ударил чем только мог. Юный маг ответно вскинул руку, сверкнуло, грохнуло, молния пошла над землей растерянными зигзагами… в результате треснула и разлетелась каменным крошевом гигантская запруда через Великую реку, массы воды мощно хлынули — и понесли на своей пенистой гриве к Нездешним морям клин печальных корабликов с характерными вскинутыми носами. А Алагола не стало. Не солгали легенды и в малом: если коснулся флагманский «Лебедь» вод — плыть кому-то за моря.

— Ну ты и стрелок! — обронил командир смущенному магу, подхватил на руки Маин и зашагал в голову колонны.

Больше их здесь ничего не держало.

А на мосту они встретились с мастером шеста и всем его воинством. Походило оно больше всего на бескрайнее море людей.

— Мы избыли магию из этого мира, — сказал командир старому повстанцу. — И сами уходим в Беловодье. Правь страной по справедливости.

Старый мастер неопределенно улыбнулся, сдержанно поклонился и отступил. Он опять не понимал ни слова ни по-гоблински, ни на эльфийском — а искать кузнеца командиру было лень.

К вечеру, испросив позволения, к отряду приблизилось самое заднее охранение.

— За нами идут люди! — взволнованно сообщил один из эльфов. — Много людей!

Они действительно шли и шли за отрядом, бесконечной аккуратной вереницей, все в широкополых тростниковых шляпах, с узлами, носилками и тележками, с детьми, женщинами, свиньями, курами… а впереди всех вышагивал с шестом в руке знакомый мастер и властно покрикивал:

— Хай, хэй!

Вьехо потерял дар речи.

— Бедненькие! — вздохнула Маин у него на плече. — Им так тесно здесь жить!

— Хм, — сказал задумчиво командир.

— У эльфов иногда бывали верные им народы, — неуверенно сказал старшина гоблинов. — Звались Аданы…

— Аданы — воины, участвовавшие в великих битвах наравне с Бессмертными! — дико возмутился доблестный Элендар. — Как можно даже осмелиться в мыслях причислить к величайшим воителям толпу оборванцев со свиньями в корзинах?!

— Хм, — сказал задумчиво командир.

— Если у нас в отряде есть светлые эльфы с кривыми рожами и серой кожей — почему б не быть Аданам узкоглазым и желтолицым? — неожиданно грамотно возразил старшина гоблинов. — А свиньи… так это ж хорошо! Кушать-то чего-то надо!

Провидица внезапно бледно улыбнулась, словно заглянула на миг в будущее и увидела там что-то смешное.

— Аданы! — решил командир. — Продолжаем движение! Хай, хэй!

Они шли и шли — и словно возвращались в прошлое. Вот и стена показалась, которой перегородили гномы вход в заветные долины.

— Сколько вас? — недовольно и грубо спросил предводитель гномов со стены.

— Всего лишь мой отряд — и верные нам Аданы! — пожал плечами командир. — Мы идем в Беловодье и не задержимся!

— Ладно, проходи! — махнул рукой гном.

А потом он увидел, сколько идет Аданов, и потерял дар речи, как и командир недавно…

На знакомом общинном лугу их поджидали черные кони.

— Привет, хитрецы! — улыбнулся им командир.

Кони, естественно, не ответили — как будто не умели.

И дальше отряд двигался верхами.

Зачарованная пещера встретила их покоем и уютом.

— Мои козочки! Мой Лохматик! — запричитала Маин и побежала обниматься со звероподобным псом.

А командир подошел к картине. И даже не удивился, когда обнаружил, что она изменилась. Прекрасная женщина, грустно улыбаясь, стояла с прощально поднятой рукой. И ветер все так же играл складками ее легкого платья.

— Кто она, Маин? — спросил потом командир.

— Мама! — печально вздохнула девочка.

— А ты?

— Девочка, Вьехо, или не видишь? — искренне удивилась Маин.

Он подумал — и решил, что, пожалуй, ему достаточно этого объяснения.

А потом отряд шел в гору. И шел. И шел… Привыкшие к подобным направлением эльфы даже не роптали.

Назад Дальше