Не радовала из трех избранных и АнчаараЁль, которая с утра подошла к воину и скромно попросила предоставить ей Арш-коня, ибо в карете на нее две старшие Избранные весь вчерашний день смотрели, как на белого таракана. Вроде и мерзко чуть ли не до визга, а раздавить нельзя, как-никак божественное насекомое Эль.
С одной стороны, после уже совершенной попытки побега, давать коня избранному дитя Ёль было плохой идеей, но выслушивать очередную порцию возмущений от СанорИль - уже по поводу третьей спутницы в карете, казалось Мирану еще хуже. И он дал девушке своего заводного коня. Предупредив, что конь остановится мгновенно, достаточно будет Мирану только свистнуть. Надо сказать, леди АнчаараЁль решила проверить сказанное на собственном опыте, и как только Воин опустил поводья, пустила коня вскачь.
Миран свистнул, конь остановился как вкопанный, а девушка только чудом не вылетела из седла. Потом она надоедала всем Стражам, пытаясь воспроизвести свист Воина Белой пустыни.
До конца второго дня этого у нее так и не получилось.
Налирин же никто не видел и не слышал. На все вопросы арруна, презрительно вздернув нос, сообщила, что аристократка слегла с лихорадкой. Встревоженный МиранЭль начал было решать, в какой город можно заехать за целителем, все-таки довезти до фонтана Времени он должен был всех трех Избранных, как ему стало не до НалиринЭль. Эльфу пришлось возвращаться к своим непосредственным обязанностям, поскольку АнчаараЁль предприняла еще одну попытку побега.
Вернули ее обратно уже в кандалах...
Небесная гладь
- Неудачница, - потрясенно сказала Иль, наблюдая за тем, как возвращают обратно АнчааруЁль. - Сестра, твое дитя совершенно ничего не умеет?! Зачем она полезла к коню начальнику отряда! Не могла выбрать коня у кого попроще?!
- На нем же не было написано, что это конь начальника, - сообщила задумчиво Ёль, созерцая грязное и растрепанное чучело, которым предстала Чаара перед Мираном.
- Не написано! - согласилась Иль, - а значит, нечего было пытаться убежать таким способом!
- Ты сейчас злишься, что моя дитя попыталась убежать? Или что ей это не удалось? - Ёль повернулась к сестре. - Или ты злишься потому, что она своими неудачными попытками доставляет определенные неудобства МиранЭлю?
- Причем тут Миран, - смутилась морская богиня. - Ты что-то странное говоришь, - засмеялась она, быстро-быстро махая ладошкой в воздухе, - совсем...
- И ты не была с ним на свидании? - предельно равнодушно уронила Ёль, украдкой поглядывая в сторону сестры.
Взгляд морской богини забегал, девушка заюлила:
- Какое свидание? О чем ты?
- Ну как же... В ночь Выбора. После того, как трех Избранных отконвоировали по домам, а сам Миран тосковал во дворце Светлейшества, ты решила скрасить свою, а заодно и его скуку.
- Ты ошибаешься! Я не... я не...
- Признайся же, - усмехнулась Ёль. - Тебе нравится этот эльф. Именно поэтому, он до сих пор водит караван Смертниц. Если он застрянет в своей Белой Пустыни, ты не сможешь его видеть. Ведь наша Небесная гладь там не проплывает. Это же территория...
- Не называй его имени! - крикнула Иль, мрачнея на глазах. - Не буди его раньше срока.
- Не буду, - покладисто согласилась медовая богиня. - А взамен... Ну, неужели я ошиблась в своих предположениях, Иль?
- Да! Да... Ты права. Мне действительно нравится Миран. И действительно это Я помогла ему до сих пор оставаться водящим Каравана. И я сейчас злюсь именно поэтому! Ведь он... он... ведь ему понравилась Нали!
Ёль некоторое время смотрела на обиженную сестру, а потом весело рассмеялась.
- Ой, я просто не могу поверить! Иль, ты что ревнуешь?! Блистательная морская богиня ревнует к маленькой девочке, которая угрозой быть не может в принципе?
- Почему не может?
- Ты забыла, что она Избранная? А Миран - ведет этот караван на смерть, вообще-то.
Иль всхлипнула.
- Он уже давно подумывает о том, чтобы что-то изменить... И она - может стать причиной, по которой он предаст нас. В конце концов, он же из Кленового клана... и... А! Чего я говорю, ты еще не поймешь! Но Миран так нежен с Налирин, он так переживал, когда она плакала!
"Точнее, притворялась", - насмешливо подумала Ёль. - "Бедовая девчонка! Вот уж точно вся в бабку".
- И что? - медовая богиня откинулась в кресле, закинула руки за голову. - Почему бы тебе, раз ты так боишься, не напомнить о своем существовании МиранЭлю? Ведь скоро у них на пути будет вполне подходящее остановка. И даже бал...
- Я... я... - Иль опустила голову. - Все же не могу.
- Ну-ну, - Ёль язвительно добавила, глядя на поникшую сестру. - Если быть точнее, ты просто боишься.
Морская богиня вздрогнула, и, не говоря ни "да", ни "нет", выбежала из комнаты.
Ёль тихо засмеялась.
- Я все сделала правильно? - спросила она у кого-то.
- Тсс-с-с!
Медовая богиня засмеялась, вслушиваясь в чириканье, наполнившее воздух их Небесной глади.
А когда все стихло, посмотрела вниз. Как раз успела в тот самый момент, когда АнчааруЁль вернули в лагерь. МиранЭль был рассержен... Хотя нет. Кажется все гораздо хуже! Эльф был зол.
Караван Избранных
второй день пути
Стоя под изучающим взглядом МиранЭля, АнчаараЁль отчетливо ощутила каждый сантиметр болотной грязи, застывшей на ней тяжелой коркой.
- Это вы таким образом отметили вход на территорию клана Мертвой сосны, леди? - подозрительно мягко спросил МиранЭль. - Признаться вам, я потрясен, как вы так быстро смогли отыскать грязь и болото в том месте, в котором оказались впервые. Не поделитесь ли со мной секретом, как это у вас так получилось?
- Нет, - процедила Ара сквозь зубы.
- Нет, и не надо, - покладисто кивнул Миран. - Я осмелюсь решить, что это ваше личное умение, находить грязь и наслаждаться ею. Прошу простить. Но у меня закончилось терпение, леди Анчаара. Дальше вы отправитесь вот так.
- А как же ванна?!
- Без.
- Это невозможно!
- Вот как?
- Мне нужна ванна! Немедленно! - Ара с трудом удерживалась от того, чтобы не начать стучать ногами. Остановило лишь понимание того, что выглядеть это будет глупо, а эффекта не даст.
Миран зевнул.
- Признаться, не понимаю смысла ваших требований.
- Немедленно - это означает прямо сейчас! - закричала девушка, выведенная из себя хладнокровием мерзкого эльфожика, который все это время лишь притворялся душкой. В правой руке девушки начал зарождаться кирпич. Сжав пальцы, раскрошив его, Ара прошептала. - Сами подумайте, как я в таком виде отправлюсь дальше?
- Точно так же, как и собирались бежать, - отозвался Миран. - К тому же, не думаю, что у вас не припрятан артефакт мгновенного очищения.
- Не припрятан! - запальчиво крикнула эльфийка.
- Тогда дальнейший путь вы проделаете молча и со смирением со своей участью.
- Не получится молча и не получится смирения! - Ара прищурилась. - Если вы сейчас же меня не раскуете и не позволите пойти вымыться, то я вам обещаю, та колыбельная, которой я услаждала ваши уши на площади у Дворца, покажется вам райской мелодией.
- Это угроза? - уточнил Миран, не удержавшись от улыбки.
- Нет. Это констатация факта!
- Тогда как пожелаете.
Ара растерялась.
"Что с ним такое?! Неужели все что было, начиная от дворца, это не более чем игра? А на самом деле, он вот такой - холодный и опасный, как змея? Он меня пугает. Я слишком хорошо знаю подобный тип мужчин. А значит, пришла пора действительно убегать", - поняла отчетливо Ара. - "Еще чуть-чуть, и мои планы накроются. Что же... это не очень хорошая затея, и не очень удобный старт, но придется делать все именно так..."
- Прошу вас! - взмолилась девушка. - Мне хотя бы сполоснуться!
- Хорошо, - покладисто кивнул Миран. - Я предоставлю вам возможность вымыться. Благо сейчас теплая погода и небольшое лесное озеро, левее нашего пути - предоставит вам свои берега и свою воду.
- Я могу отправляться?!
- Нет, - эльф серьезно смотрел на АнчааруЁль, и от этого испытывающего взгляда, Ара не знала куда деться. Миран продолжил: - Считайте это наказанием. Но дальше вы отправитесь именно в таком виде - с корочкой подсыхающей грязи, с кожей, которая невероятно под этой корочкой чешется. Когда будет подходящее место, весь караван остановится на привал. И я лично провожу вас к озеру. И прослежу, чтобы вы в нем не утонули.
- Извращенец.
- Ну что вы, ваши кости меня не прельщают. Я предпочитаю более округлых и более взрослых дам. А не таких капризных и несносных детей.
Ара прищурилась, потом кивнула.
- Хорошо же. Раз вы так боитесь, какого-то капризного ребенка, что заковали в кандалы, то пусть так и будет. Думаю, столица потом будет долго смеяться! Великий воин отправил Избранную купаться в кандалах! И стоял, наблюдал за ней, дабы она не утонула! Какая честь!
МиранЭль снисходительно улыбнулся.
- Пусть смеются, - согласился он. - До Белой пустыни слухи и сплетни доходят медленно, а в столицу я выбираюсь слишком редко, чтобы мнение ее пустышек - обитателей что-то для меня значили.
"Подозреваю, что теперь с этим новым Мираном ничего не сделает даже Нали", - вздохнула Ара, покорно склоняя голову.
... Догнав основной караван, вместе с "плененной" Чаарой МиранЭль проверил посты и Избранных. Первой под горячую руку ему попала СанорИль. Арруна сидела на широкой крыше кареты, вознося благодарственные молитвы своей богини. Голос Санор буквально ввинчивался в уши всех Стражей, отчего воины каравана страдальчески морщились, но терпели. Пока Избранные ехали с караваном - их положение было выше положения воинов, эльфы должны были охранять жизни и покой трех девушек, даже в ущерб своему спокойствию и ценой своей жизни.
- Леди СанорИль, - мягкий голос Мирана заставил арруну скосить на него глаза, впрочем, молитву она не прервала. - Я прошу вас уменьшить громкость или проникновенность вашей молитвы. Вы мешаете нашим воинам. Также, вы можете перейти в карету и продолжить вашу молитву там, с той громкостью, которой пожелаете. В противном случае, я буду вынужден применить силу. Ваш покой - важен, но мне нужны воины, которые будут его защищать. Прошу внять моим словам.
Воин помолчал несколько секунд, давая девушке возможность опомниться, но она, так и не дождавшись ничего более толкового от Воина, чем пустые, на ее взгляд, угрозы, вновь повернула голову и закрыла глаза, вернувшись к своей молитве.
Указав своему адъютанту на АнчааруЁль и коротким повелительным щелчком пальцев приставив к ней сразу двоих Стражей, Миран возвысил голос.
- Леди СанорИль, как я вижу, вы сознательно не собираетесь пойти мне на встречу.
Сана не отреагировала, продолжила в том же духе, только значительно громче. Несмотря на то, что перед дорогой ее заставили все же переодеться в амазонку, вокруг девушки появился шлейф божественной силы, окружив ее словно серебряная хламида.
- Что же...
В голосе Стража пустыни звякнули металлические нотки. Поравняв своего коня с каретой, Миран взялся рукой за край крыши и легко запрыгнул на нее. Подошел к Санор и зажал ладонью ей рот.
- Спокойной ночи, - прошептал он тихо.
Короткое, почти ласковое прикосновение к одной точке под ухом, о которой мало кто знал, и девушка бессильно обмякла на руках воина.
Дождавшись полной остановки кареты, МиранЭль со своей ношей спрыгнул вниз. Протянул руку к дверце кареты, потом улыбнулся и распахивать сразу не стал, коротко постучал.
- Войдите, - донесся тихий надтреснутый голос изнутри.
НалиринЭль
Стук в дверь я услышала словно сквозь толщу воды. В глазах все двоилось, троилось, и вообще создавалось полное впечатление, что пол, стены, сидения, потолок в карете - все затеяло игру в чехарду.
Все кружилось, вертелось, отчего я ощущала себя даже хуже, чем мне было на самом деле.
- Войдите, - прошептала я и сама удивилась тому, как надтреснуто прозвучал мой тихий голос.
Входящего в карету МиранЭля я посчитала миражем. Разве станет настоящий МиранЭль стучаться? К тому же на его руках была Сана, и это тоже говорило в пользу того, что температура окончательно победила мой разум.
Устроив Сану на соседнем сидении, Миран обернулся и шагнул ко мне.
Прижался прохладным лбом к моему горячему. Невольно я засмеялась.
- Чего смеемся? - осведомился эльф у меня.
- Как мама, - прошептала я, уткнувшись лицом в грудь Мирана.
Некоторое время мой мираж боролся с собой, потом неуверенно обнял.
- Что с тобой случилось?
- Намекаете, что леди обычно не болеют? - тут же спросила я.
- Верно, аристократические ухоженные леди обычно не болеют. Особенно такие хорошие девочки с такой замечательной улыбкой, - в голосе Мирана я услышала такое нужное мне сейчас тепло. В чем-то лживое, обоснованное именно работой, которую он выполнял. Но все же, такое важное для меня сейчас. Обняв эльфа в ответ, я покачала головой, потом прижалась к его холодному мундиру уже щекой.
- А я плохая девочка.
- Это еще почему?
- Потому что обманываю...
- Этого стоило ожидать, - вздохнул Миран. - Налирин...
- Мне страшно... мне просто очень страшно, - призналась я потерянно. Вцепившись в край мундира эльфа, я отчаянно надеялась, что он все же настоящий. - Я не хочу оставаться одна.
Миран вздохнул, помолчал. Потом я почувствовала, как его рука запуталась в моих волосах.
- Хорошо.
На какой-то миг эльф исчез, потом вернулся.
"Трогай" и начало движения кареты я не почувствовала, потому что эльф сел ко мне на сидение, обнял как маленькую девочку, закутав в плед.
И я уснула...
Впервые за вторую ночь пути и последнюю проведенную дома без навязчивых повторяющихся кошмаров.
Небесная гладь
- О! - Эль, присоединившаяся к наблюдением за караваном несколько минут назад, радостно похлопала в ладоши, - ну, наконец, то! Миран не душка, а снова злой и колючий!
Иль, прижав пальцы к вискам, злобно шипела что-то сквозь зубы.
- Чего говоришь? - заинтересованно повернулась к ней старшая богиня.
- Я ему этого не прощу! - рявкнула Иль и тут же страдальчески застонала.
Ёль отошла от бара, подошла к сестре, протягивая ей отвар и высокий стакан с соком.
- Из-за резко прерванной молитвы арруны складывается ощущение, что по голове ударили чем-то тяжелым? - спросила сочувствующе младшая богиня, умолчав о том, что "не прощу" относится, скорее всего, к тому, как Миран укачивал заболевшую Нали. Но Эль этот момент пропустила, и ни Иль, ни уж тем более Ёль посвящать в этот маленький секрет ее не собирались. Правда, причины у них для этого были разные.
- Что, у тебя тоже такое было? - поинтересовалась Иль, отставив стакан, так и не сделав из него и глотка.
- Было, - кивнула Ёль. - Но у меня жрицы не такие сильные, как у вас. Их призыв меня редко достигает настолько сильно, как например, призыв твоей Санор.
- Ну, Миран, - средняя богиня прищурилась. - Я тебе еще устрою... ты у меня ответишь за те неприятные минуты, которые мне пришлось из-за тебя перенести!
- Иль, - укоризненно сказала Эль, отвлекаясь от того, что происходит внизу. - Ну откуда он мог знать...
- Мне все равно! Знал, не знал! Заповедь не прерывать молитву арруны - это то, что впитывают юные эльфы с молоком матери! А он - прервал! Причем так, что сама арруна - оказалась без сознания! Где это видано?! Как такое возможно?! - кипятилась Иль, подразумевая совсем другое.
"Как он мог? Как он мог! Я же... я же... Она просто Избранная, а я всегда была с ним! Он не может меня променять! Пусть даже она такая юная, милая, красивая..."
Морская богиня мучительно застонала, сжав пальцами виски.
- Так больно? - посочувствовала Ёль, чуть ли не силком заставляя сестру выпить отвар трав и медов. - К тому же, ты сама виновата...
- Ну и пусть! Пусть я виновата! Но он у меня за это заплатит!