Серые короткие волосы, с "приятным" дымчатым оттенком, распрямились, удлинились, падая на плечи. Начиная от макушки, по прядям побежал черный цвет, словно кто-то опрокинул над головой тяжелое ведро с краской.
- А я, правда, пыталась, - сказала отражению девушка. Изменился рост, изменилась фигура. Выше, плотнее, немного пышнее. Изменился голос, стал из нежного тихого, бархатным, низким. Изменилась девушка в отражении, с тихой и забитой арруны, на наглую эльфийку, которая умела и любила... приказывать? - Эй, Иль! Слышишь? Я, правда, пыталась! Как-то исправить то, что сама же натворила. Но разве же мне дают? Эй, Иль, ответь! Как-никак, твоя арруна! Чего ты молчишь? Кому это надо? Ради чего? Из-за чего? Неужели просто потому, что вам было эстетически неприятно? Иль, не молчи!
- И чего кричишь? - перед СанорИль соткалась призрачная богиня в коротком легкомысленном платье.
- Когда я говорила тихо, ты же не снизошла до меня.
- Так тебя сейчас все вокруг услышат... - богиня щелкнула пальцами, восстанавливая в первозданном виде дверцу кареты и ее саму.
Стражи попятились в разные стороны, когда карета окуталась морской волной, появившейся ниоткуда, словно море пришло само...
- Им сейчас будет не до меня. Ответь мне, Иль. И от этого будет зависеть очень многое.
- Очень... многое? - нахмурилась богиня.
- Почему по вашим долгам должны платить мы? Почему вместо тебя - в фонтан должна прыгнуть я? Почему ты - богиня, ставишь себя выше обычных эльфов? А свое "не хочу, это не красиво" выше, чем мое "хочу жить"?
Иль вздохнула.
- Санор. Ты мой цветок. Ты взращена моими руками...
- Да что ты, - ехидно перебила богиню Сана. - Когда это ты принимала участие в моем взращивании? Жизнь мне дали родители. Моя душа... была также создана не твоими руками. И даже не ты направляла душу в подходящее тело. И даже сила... сила пришла вместе с душой. Делаем вывод, к моему появлению на свет ты не имеешь никакого отношения. К последующему воспитанию и обучению - тоже. Так объясни мне теперь, по какой интересно мне знать причине, я должна страдать за тебя? И не надо мне сейчас рассказывать сказки, про то, что наша добровольная жертва помогает вам, трем сестрам, стабилизировать магию планеты.
- Ну, почему же...
- Магию вы "причесываете" и "восполняете" каждый день, - отозвалась категорично Иль. - Ну же, попытка номер два, богиня.
- Не слишком ли ты... Санор, громко говоришь? Ты не забыла, что сейчас я твоя богиня.
- Э, нет, - Сана прищурилась. - Нет, Иль. Сейчас Я твоя надежда. Ведь если я не прыгну в фонтан Времени... то, тебе придется отправляться туда самой?
- Нет, - Иль усмехнулась. - Я просто... должна буду выполнить одно не очень приятное условие, но не более того. Не знаю, что ты сам себе напридумывала, но мне никто не мешает тебя сейчас просто послать на смерть.
- Посылай, - эльфийка развела руками. - Ну же, Леди Иль. Чего ты молчишь? Ответь, наконец, на мой вопрос. Чтобы я могла с чистой совестью отправиться к фонтану Времени и по доброй воле шагнуть на тот свет, под руку другого бога!
Иль усмехнулась, вскинула руку. На кончиках ногтей затанцевали синие колючие огоньки.
- Отвечать, значит, не будешь, - вздохнула Сана. - Ну что же, я действительно пыталась решить дело миром!
Морская Богиня прищурилась. В воздухе запахло морем.
- Наивная девочка, что ты...
- Как Избранная, я не подчинена твоей божественной силе. Ты ничего не можешь мне сделать. И ничего не могут сделать мне ни Эль, ни Ёль. По той же самой причине. Как ничего не могут сделать мне маги! Запрет на телепортацию, чтобы никто не смог спасти Избранных, вы поставили сами. Еще в самом начале эпопеи с Избранными. И между прочим, как твоя арруна, я могу помешать твоим планам и планам твоих божественных сестер.
- Тебе недолго осталось быть моей арруной, - мягко сказала богиня. - Достаточно просто...
- Доставить меня к Древу Начал, - кивнула Сана. - Но кто сказал, что я добровольно туда отправлюсь? В общем, поговорили и хватит. А я тебе, богиня, обещаю. В этот раз тебе придется заняться неприятными делами.
- С чего ты взяла это? - подбоченилась богиня. - Ты...
- Я не просто СанорИль. Я СаноринИль. Один-единственный слог, а какое отличие. Не карминовый цвет. А кровавый оттенок. Я червивый цветок, моя богиня. Ты сама мне об этом говорила несколько... неважно, впрочем. Ты мне это говорила, когда меня ловили всей Империей.
- СаноринИль?
- Да, Леди Иль. Именно так, а теперь простите, - девушка вскинула ладонь. - А вам придется покинуть меня!
Богиня вскрикнула, а в следующий момент... белоснежная ветвистая молния ударила в крышу кареты, и Иль исчезла, изгнанная желанием своей же арруны. Потерев грудь, на которой расплывался впечатляющий синяк, Санорин усмехнулась.
- Вот, а теперь... побежали!
Караван Избранных
четвертый день пути
МиранЭль тревожно оглядывался по сторонам. Давно уже артефакт - охранник на груди не подавал тревожных сигналов, а тут - пульсировал, разбрасывая вокруг ярко-синие капли силы.
Эльф оглядывался по сторонам. Еще раз и еще. Пока не понял, что его личную тревогу вызвала тишина. Вокруг было слишком тихо для обычного дня. И слишком пустынно. Тракт, который шел по владениям клана Мертвой сосны не любили, но все же находились смельчаки, которые здесь ездили.
В основном из-за того, что дальше находился клан Ночных Фрезий, располагался который очень неудачно, часть территорий клана располагалась между двумя полосами территории клана Мертвой сосны. По одной части проходил тракт, она считалась умеренно опасной. И сейчас не было даже намека на то, что тут недавно кто-то проходил или проезжал. А вот во вторую часть клана - Проклятую, никто никогда не отправлялся без особой на то нужды.
- Сомкнуться, - зычно крикнул Миран, подавая сигнал своим людям.
Арш-кони попятились, два отряда стражей сгрудились около кареты. А потом отовсюду, в том числе, и со стороны болота, показались всадники. На высоких болотных ящерах, закованные в броню, они возникли вокруг каравана, отрезая пути к отступлению.
Миран узнал их первым, усмехнулся.
- Так-так! Какие у нас сегодня гости. Разбойники прошлого века... которые не оставляли свидетелей...
ШиориЛасс Ан
столица светлоэльфийской империи ЭльРииль
дворец Его Светлейшества
- Его Светлый лик звал скромного черного шута своего?
Повернув голову, Хашир тяжело вздохнул. Рэйто не шутил, он действительно был черным... мало того, что черная непотребная одежда была на шуте, так еще и лицо тот вымазал какой-то черной гадостью.
- Что это такое, Рэйто?
- Где? - удивился шут, оглядывая себя с ног до головы, не поленился даже стать на мостик и посмотреть на свою спину. Встав на руки и болтая в воздухе ногами, он спросил. - Но что, лик ваш так не весел? Что Светлейшество, ты голову повесил?
- Избранные.
- А что с ними не так? - удивился весельчак. -
Три девицы, все как на подбор.
На внешность милые, внутри же - как костер.
Коснешься - и пеплом обернешься.
За ними пойдешь - а назад не вернешься.
- Рэйто. - В голосе Властителя звякнул лед.
- Уже и пошутить нельзя, - вздохнул шут, усаживаясь там же, где и стоял. - Ну и зачем, я понадобился Светлейшеству? Бал только завтра, подготовка к нему идет полным ходом! И мой номер... мой номер почти готов! Он будет поистине...
- Его не будет, Рэйто.
Шут замер, глаза сжались до размеров злых щелочек, впрочем, тут же стали огромными, как блюдце.
- Светлейшество?
- Ты один из сильнейших магов моей близкой свиты. Я доверю тебе... более важное задание, чем блистать на моем балу и смешить моих гостей.
"Вот как?", - Рэйто опустил голову, бубенцы печально звякнули. - "Что же случилось, Светлейшество, что ты вспомнил о том, что я могу быть не только шутом?"
- Одна из Избранных сбежала. Миран отправил за ней в погоню отряд. Он сейчас двигается по следам девушки. Ты тоже отправишься за сбежавшей.
- И чье дитя сбежало? - заинтересовался Рэйто.
- Дитя Ёль. Как ее там... ну как же...Помню что, что-то колючее... - Так и не дождавшись подсказки от заинтересованного шута, Хашир полез в свои документы. - Вот. Нашел. АнчаараЁль, Аталь Нейр Канта. Ветвь шиповника.
Шут хихикнул.
- Колючки шиповника уже обидели самого влиятельного эльфа на ЭльРииль?
- Оставь свои остроты до другого раза, - приказал холодно Властитель. - Я выдам тебе артефакты. Карты. Еще два отряда элитных Стражей и подорожные. Ты отправишься за этой... девушкой. И вернешь ее. Мирану я передам, чтобы он не отвлекался на погоню и доставил двух девушек до клана Фрезий. Там его будут ждать еще два отряда, чтобы значительно усилить караван.
- Вот как, - Рэйто тихо засмеялся, зазвенели бубенцы на его шапке. - Мирана оставили с носом! Я сочиню новую песню! Про воина Белой пустыни, которого обманула обычная девочка!
- Потом. Все будет потом. Сейчас ты отправляешься собирать вещи и убираешься из дворца.
- Но Властитель? А как же... мои вещи? Мой гардероб? Мои замечательные разноцветные штаны и кафтаны? А шарфы? А бубенцы?
- Никаких шутовских игрушек... - Хашир поморщился, не отводя взгляда от своего шута. - Ты оправляешься, как доверенное лицо Светлейшества. Так что, должен выглядеть соответствующе.
- И ни одного бубенца?
- Ни одного. Иди, собирайся. Зайдешь, когда соберешься, я представлю тебя командирам двух отрядов. И я хочу, чтобы вы сегодня же отправились в погоню за этой девчонкой!
- Как прикажет Светлейшество, - вздохнул Шут, и тоскливо добавил. - Но мои бубенцы!
- Светлейшество приказывает... убирайся собирать вещи!
От Рэйто и след простыл всего лишь через мгновение, Хашир вздохнул и обмяк на кресле. Посмотрел на шар справа от себя. Маг с рангом гораздо выше среднего, он отчетливо видел, что шар, выданный богинями для поисковой экспедиции, поведет его Шута куда угодно, но точно не в поисках дитя Ёль. Оставалось верить в то, что богини знают, что творят...
Хашир вздохнул и перевел взгляд за окно. На краю горизонта собирались тучи. Иль, отвечающая за погоду и смену времен года, была в гневе...
Караван Избранных
четвертый день пути
Дверь кареты медленно открылась, по приставной лесенке на землю ступила эльфийка. МиранЭль несколько томительно долгих мгновений разглядывал ее, пытаясь понять, откуда в их караване взялась четвертая эльфийка. Поправив копну длинных волос, девушка огляделась.
"Черные волосы?" - потрясенно спросил сам себя Миран. - "Потрясающие сине-зеленые глаза... с миндалевидным разрезом... словно ясное спокойное море, в котором купается Яри... Черные ресницы с таким кокетливым изгибом... Матовая загорелая кожа. Короткая... вызывающе короткая зеленая юбка, зеленый топик... Словно..."
- МиранЭль, прикройте рот, иначе в него залетит ворона.
- На болоте вороны не водятся, - отозвался Миран, беря себя в руки.
- Я лично для вас не поленюсь наколдовать, - усмехнулась язвительно девушка. - Вы так странно смотрите на меня, МиранЭль. Неужели вы не признали?
- Нет...
- Ну что же, мне немного жаль. Но ничего не поделаешь.
Пройдя мимо Стражей, взятых под прицел, как луков, так и магических снарядов настоящей армии, прибывшей по приказу девушки, эльфийка оседлала болотного варана.
- МиранЭль, позвольте дать совет. Не везите Избранную в Клан Фрезий. Вряд ли ваша дружба с Лордом Мьяу спасет прекрасную Налирин. А теперь, - девушка поправила поводья варана, перебросила черные волосы на спину, обнажая ключицу с магической мерцающей татуировкой. Чуть выше груди цвела алым огнем орхидея.
- Карминовый цвет... Белой Орхидеи. СанорИль?!
- СаноринИль, - с насмешкой поправила его Сана. - Я бы прихватила с собой еще и Нали, но эта девчонка меня откровенно взбесила за дорогу. Так что пусть она будет единственной, кого вы довезете до этого мерзкого, никому ненужного фонтана Времени.
- СанорИль, я приказываю тебе остановиться! - крикнул МиранЭль.
- Э нет, - усмехнулась девушка. - Мне приказывать у тебя уже нет права. А теперь...
Сон скользит сквозь небеса.
Закрываются глаза.
Сладкий дым стирает день,
Память дня - уходит в тень.
Для тебя поет камыш.
Засыпай, скорей малыш.
Стражи падали на землю как спелые плоды с фруктовых деревьев. Как подкошенные падали арш-кони, усыпленные нехилой дозой магии в словах Саны.
Миран покачнулся, но устоял на ногах, СаноринИль взглянула на него и удивленно покачала головой. Обычно после первой присказки устоять на ногах удавалось только слонам. Боевым причем. И магам высших категорий.
"Тогда так", - эльфийка улыбнулась, нараспев читая второй сонный стих.
Сладкий сон души коснулся,
Белым снегом обернулся.
Снег танцует в небесах.
Сон несет в своих крылах.
Засыпай, малыш, скорей.
В сон зови своих друзей!
МиранЭль вытянул ладонь, слепо покачнулся, но устоял. Более того, он совершенно не собирался сдаваться, и уже его губы зашевелились, выводя какое-то заклинание.
- Нет, нет, нет, - Сана спрыгнула со своего варана, торопливо подбежала к Мирану, увернувшись под дороги от каменной осы, а затем и разрубив ее кинжалом, спрятанным все это время под поясом ее костюма.
Сделав стремительную подсечку, СаноринИль подхватила падающего, как подрубленного эльфа. Он еще был в сознании и даже пытался сопротивляться. Искренне восхитившись, Сана опустилась на землю сама, устроив голову МиранЭля на своих коленях. Затем закрыла своей ладонью ему рот, чтобы он ничего не успел скастовать, и запела третий сонный стих.
Спи, мой хороший, усни.
Звезды мерцают в ночи.
Яри спустился с небес,
Спит очарованный лес.
Спит на болоте лешак,
Рядом кикиморы спят.
Спи, мой малыш, засыпай.
Ждет тебя в снах дивный край.
Только убедившись, что эльф уснул, СаноринИль провела ладонью по его щеке, затем спохватилась, осторожно опустила спящего Мирана на землю, уложив ему под голову седло и даже прикрыв его же плащом.
Достойные противники всегда восхищали Сану.
- Вот так, - выпрямилась она.
Через несколько минут от СаноринИль и ее свиты разбойников простыл и след... МиранЭль, его Стражники сладко спали.
Проснувшаяся после того, как карету покинула Сана, на своем сидении у окна хохотала до слез Налирин.
Небесная гладь
- Что?! Что это такое?! - кричала Эль, наступая на съежившуюся в кресле Иль. - Объясни мне, сестричка?
- Арруна, - слабо отозвалась та.
- Вот эта оторва твоя арруна?! Вот эта... вот эта... - старшая богиня вздохнула и рухнула в соседнее кресло. - Ёль.
- Что? - отозвалась самая младшая сестра, не сводящая глаз с того, что происходит внизу.
- Ты уверена, что когда мы не открыли церемонию выбора Древа Начал, ее не начал кто-то другой?
- Ты сейчас о чем? - удивилась Ёль, закидывая в рот дольку сочного яблока и блаженно жмурясь.
- Например, о том, из-за кого все это и началось.
- А... ты о...
- Не называй его имени! - хором крикнули сестры.
Ёль открыла глаза.
- Вы чего? Я и не собиралась. Нет, он не мог вмешаться. Древо, не знаю даже как сказать, наверное, запело само по себе.
- Так не бывает! - Иль вскочила, - все! У меня разболелась голова. Я иду спать!
- Тучи то сначала разгони! - возмутилась Эль. - А то... ты представляешь себе - все Стражи будут спать под проливным дождем! Разбудить их мы не сможем! Накладывала их мало того, что Избранная, так еще и твоя арруна! Вот выбрала себе и нам на голову проблемы!
- Плакать не надо, - хмыкнула Ёль, наблюдая, как с кислой миной, Иль разгоняет тучи. - Сейчас тучи разойдутся, а Иль уйдет спать.
- Я тоже, - буркнула старшая богиня, вставая.
- Эй, а как же я?! А как же твоя девочка?