- Вечер нашей встречи, возлюбленные подданные мои, подходит к концу, и когда тень Светлого Яри обагрила края нашей благословенной земли...
Короче, к концу второй фразы я благополучно отключилась. Жаль, что мама никогда не берет с собой на все эти официальные церемонии, совещания и рауты - мою старшую сестру. Впрочем, ЯринЭль - настоящая светская львица и сопровождает маму на тех раутах, куда не желает идти ДаянЭль, посвятившая себя старшей богине. Именно ДаянЭль со временем может стать новой арруной. Правда, только если Эль захочет новую арруну, а она пока маму отпускать не хочет.
Призрачная эльфийка у трона перестала рыдать и соболезнующе на меня посмотрела. Ага. Ясно. Я опять сама с собой разговариваю. В такие моменты призраки слышат эхо моих мыслей. Ну вот, опять! Да что же это такое сегодня! Такими темпами никаких сил не хватит на то, чтобы остаться в здравом сознании и рассудке.
Попробовать ни о чем не думать? М-да... это точно за пределами моих возможностей! У меня в голове мысли скачут как...Хм. В общем, пробовать их поймать то же самое, что схватить за хвост бешеного единорога, запрыгнуть верхом и удержаться.
А такое времяпрепровождение, как всем известно, светлым эльфам решительно не соответствует! Хотя смельчаки находились... я в том числе! На практике выяснилось, что в таком случае синяки и травмы гарантированы и хорошо, если только легкие. Нет, у эльфов замечательная регенерация, это я имею в виду процесс восстановления клеток, но и она тоже имеет свой предел.
О, богини, свершилось! Многоуважаемый ХаширЭль, кажется, замолкает. Сейчас такую же длинную ритуальную речь произнесет кто-то из зала... и можно будет идти по домам. Тот, на кого он сейчас укажет, будет распинаться перед залом, демонстрируя чудеса красноречия и умения плести лживые словесные кружева.
Так-так... На кого это он указывает. ЧТО?! На меня?!
Эй, Властитель, ты чокнулся?!
ШиориЛасс Ан
столица светлоэльфийской империи ЭльРииль
дворец Его Светлейшества
... Огромный круглый зал в центре белоснежного дворца, был крыт витражной высокой крышей, через которую потоки белого света Яри заливали все вокруг, отражаясь от полов каскадами ярких световых зайчиков.
В зале совещаний для Совета Тысячи воцарилась тишина. Присутствующий Малый Совет (всего-то семьдесят самых доверенных эльфов, управляющих самыми крупными кланами), с удивлением смотрел на тонкую несовершеннолетнюю эльфийку, невоспитанно подпирающую собой столб Старшей богини.
Пресветлый Властитель всех эльфов, ХаширЭль равнодушно продолжил:
- Право сказать заключительное слово нашего вечера, я предоставляю юной и скучающей гостье нашего Совета, НалиринЭль. Прошу вас, о дивный цветок ночи.
Девушка шагнула из тени, образованной столбом и алыми ритуальными драпировками, на свет Яри, и зал тихо ахнул. Собравшиеся смотрели на НалиринЭль, неторопливо двигающуюся к помосту и обсуждали, обсуждали ее необычную внешность, ее поведение.
Собравшиеся не боялись обидеть эльфийку, и в ментальных шепотках, которые Налирин не слышала, звучало и восхищение, и насмешка, и осуждение.
- Бездарность!
- Нет сил души!
- Ни два, ни пять!
- Какие волосы!
- Какая фигура!
- Хамка!
- Невоспитанная!
- Интересно, помолвили ли ее уже с кем?
Нали остановилась точно перед троном ХаширЭля, насмешливо прошелестела, точно зная, что ее услышит в зале каждый:
- Может, мне еще покрутиться, чтобы вы, достойные, меня как следует рассмотрели?
В зале воцарилась даже ментальная тишина. НалиринЭль была воплощением того, какой должна быть истинная дочь Света. Яркая, искренняя, милая и непохожая на других.
И зал смотрел, зал оценивал.
Тонкую высокую фигурку, которую только подчеркнуло белоснежное ритуальное платье. Длинные, безупречно ровные ноги, подчеркнутые разрезами платья. Аккуратные изящные кисти, никогда не знающие ни грубой работы, ни кровавых мозолей от постоянных магических заклинаний. Прекрасные волосы цвета индиго, завивающиеся в мелкие кольца и ниспадающие по спине и ниже пояса. Черные короткие пряди, как перышки, мелькающие во всей этой массе. И, безусловно, ушки! Они у НалиринЭль были длинные, с острыми кончиками, край которых был проколот и украшен по традиции сережками - маленькими капельками - аметистами.
Опустив белоснежные ресницы, НалиринЭль на миг скрыла дивные индиговые глаза, словно в смущении, но на белой матовой коже не выступило и тени румянца. Нельзя было рассмотреть и естественный цвет губ - макияж несовершеннолетней эльфийки, Той, что не вступила в Пору цветения, был по церемониалу белым. Белая помада, белые тени, белая пудра.
Во всей этой белизне достопочтенная дочь Эль была прекрасна и невинна.
Словно убедившись, что все ее хорошенько рассмотрели, Эльфийка вскинула голову. Глядя на скучающего ХаширЭля, кротко осведомилась, вновь пряча омуты бездонных глаз под тенью белых ресниц:
- Пресветлый Властитель предоставляет мне право заключительного слова?
- Приступай, - согласно качнул головой Его Светлейшество.
- Как будет угодно, Пресветлому.
Налирин плавно развернулась, перекинула через плечо всю массу волос, отчего злобно звякнули ручные браслеты. На миг опустив глаза вниз, словно что-то внезапно ее заинтересовало под ногами, эльфийка выпрямилась и улыбнулась цветущему собранию.
- В этот замечательный вечер, когда Яри светит так ярко - мало интересного сидеть в этом душном зале, со спертым воздухом. Так что я не буду долго и умно говорить, и по велению Светлейшего Властителя нашего... скажу заключительную речь так: "Все свободны! Всем спасибо!"
Тишина, повисшая в зале, была ощутима физически. Она давила на плечи... Но девушке было все равно, она стояла перед собранием, гордо расправив плечи. ХаширЭль поднялся с места, подошел к девушке и остановился рядом с ней. Нехорошо улыбнулся, отчего в рядах Совета назрела легкая паника, и подтвердил:
- Все свободны. А прекрасную НалиринЭль я попрошу остаться.
НалиринЭль
Властитель молча развернулся, также молча сел на трон. Теперь смотрит на меня. Чего смотрит, спрашивается?
Ну и ладно. Я тоже так умею. Поиграем, Властитель. Буду тоже смотреть на этого... Властителя... Так. Люблю я театр или как? Люблю! Значит, что делаем? Правильно, играем! В глаза подбавить испуга, восхищения и малую толику придури, только с последним бы не переборщить. Не поймет.
Властитель... я, конечно, его уважаю и даже немного побаиваюсь, но ХаширЭль - это категория вне всех законов, а я ... знаю о нем немного из того, что лучше не знать. Я же вроде бы говорила, что духи порой излишне болтливы?
ХаширЭль молчал, молчала и я, скользя взглядом по нему. Властитель не типичный эльф, поэтому в дамских будуарах его обсуждают редко. Прекрасные обитательницы дворца предпочитают тех, кто попроще, более достижим и не настолько опасен.
А ХаширЭль по-своему красив. У него широкие плечи, высокая подтянутая фигура, длинные мускулистые ноги. Волосы короткие-короткие, почти на грани приличия и медово-золотистые, глаза зеленые.
Он... чем-то похож на... пожалуй, на змею. Которая выползла на солнышко, греется на камне, задумчиво щуря свои глазищи, а потом ка-а-ак нападет, да ка-а-а-к цапнет! Впрочем, тс-с, это тоже не подходящие мысли для юной аристократки.
- Хорошо развлеклись, прекрасная НалиринЭль? - в голосе ХаширЭля послышалось шипение.
И с трудом подавив улыбку, якобы смиренно опустив взгляд, комкая батистовый платочек в руках, я смиренно призналась:
- Отчего нет, Властитель. Раз уж вы дали мне слово, я поспешила закончить это собрание. Я спешу домой.
- Разве вас там кто-то ждет, индиговый цвет?
- О да, Пресветлый. Десятый том собрания молитв прекрасным Эль, Иль и Ёль.
- Достойное занятие для юного цветка, и кого же ты считаешь своей покровительницей, мятежное дитя?
- Если выбирать из трех богинь, Пресветлый, чаще за мной приглядывает скорее Ёль!
- Вот как... Веселая богиня, которая покровительствует обычным ремесленникам?
- Вы забываете о еще одной стороне Ёль.
- Это ты о ее любви к мелким и не очень проказам? - Хашир улыбнулся. - А также свобода, которую так любит медовая богиня. Значит, и ты не любишь дворцы, церемонии и рауты. Не поэтому ли великолепная АмадриЭль, ваша матушка, так редко приводила Вас?
- Да, Властитель.
ХаширЭль смотрел на меня. Слишком пристально. Голос его вдруг стал вкрадчивым. От недоброго предчувствия у меня мурашки по спине и по ушам поползли.
- А что же тогда интересного в собрании молитв божественным сестрам - покровительницам?
- Истина. В них не прячут одно под другим, как на этих скучных сборищах глупцов!
Эльф откинулся на спину трона, скрестил на груди руки. В воздухе запахло грозой.
- Это ты сейчас, НалиринЭль, ничтоже сомневаясь и меня в их ряды записала?
"Перестаралась", - вздохнула я. Тогда, роль "аристократка в ужасе", раз, два, три! Вспыхнув, чуть ли не запинаясь, но при этом торопливо глотая окончания слов, я попыталась объяснить, что все совсем не так.
"Со стороны выглядит, наверное, классно!" - подумала я расчетливо. - "Спешка пополам с заиканием. Долой половину слов!"
Из "прошу меня извинить" чудесным образом получилось "променять". Из "безусловно, это было собрание высокородственных умнейших лордов" - превратилось в "сборище козлов". А из "Ваше Светлейшество" я создала нахальное "Вашество".
Долго ломать комедию, впрочем, было нельзя, все-таки кем-кем, а глупцом наш Властитель не является. Поэтому я замерла на полуслове, предоставив ХаширЭлю самому думать, что же в итоге я пыталась сказать.
А теперь глаза понаивнее, где там мои слезки? Поднести платочек к лицу, промокнуть уголки губ, и спасибо луковому экстракту. Первая пошла, вторая... А теперь поднимаем лицо.
Если призраки не обманули, а они не обманывают - ХаширЭль ненавидит глупышек со слезами на глазах, одну из которых я перед ним только что талантливо сыграла. Согласно тем же духам, Пресветлый ненавидит слухи, предпочитая только проверенную информацию, а значит о том, какая я "плутовка и прохиндейка", это не я сказала, это меня так другие приласкали, знать не должен.
Ощущение грозы из воздуха исчезло. ХаширЭль успокоился, увидев то, что желал.
Э... стоп! Отмотайте кто-нибудь пару граней кристалла назад! Что это за интерес в его глазах? Почему рот ХаширЭля искривился в такой циничной усмешке? Только не говорите мне, что я опять во что-то вляпалась!
Додумать до конца свою мысль и перестроить тактику я не успела.
ХаширЭль произнес все с той же усмешкой:
- Покинь нас, дитя Эль. О твоем наказании мы сообщим позже.
Склонившись в церемониальном туансеи тут же выпрямившись, я поспешила выйти за дверь, пока Властитель не передумал, а то с него еще и не такое станется!
А теперь мне надо вернуться домой - причем так, чтобы мама не заметила. Заметит - быть беде. Беды не хочу. Хотя. Все равно ведь ругаться будет за мое поведение и за наложенное наказание, так стоит ли этого избегать?!
Впрочем, дома никого не оказалось. Воровато оглядевшись по сторонам, я проскочила на кухню, забрала из ледника молоко и варенье из ягод кашера, из буфета взяла пару булочек и поднялась наверх, в свою комнату. С самого верха башни из черного антарила, открывался завораживающий вид на столицу ЭльРииль.
Залитая светом Яри, ШиориЛасс Ан, словно маленькая жемчужина купалась в лучах перламутровых домов.
Маленькие дома, парки и серебряная лента Иерри - главной водной границы столицы, заворожили меня, позвали в очередной раз за собой. Но прежде чем я успела сбежать на улицу, в дверь деликатно постучали. Коготками. Так сантиметрового размера. Мама... и кажется, в бешенстве.
Ой, спаси меня Ёль, сейчас что-то будет. А может и не будет. Вдруг, повезет?
А спустя полчаса, я оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, откуда донесся странный, зовущий меня голос, стоило только маме из комнаты выйти. Но как ни странно, вокруг никого не было. Впрочем, не странно. Для меня это в порядке вещей.
Духи вокруг словно вымерли, и это тогда, когда мне хотелось поболтать и хоть с кем-нибудь обсудить наказание ХаширЭля наложенное на меня (мама, кстати, не ругалась, и именно она принесла мне эту новость).
До церемонии взросления молодые эльфийки не должны появляться на главных балах сезона, а моим наказанием стало именно появление на балу. Возможно, я просто не понимаю подоплеку этого вызова, но пока приказ ХаширЭля наказанием я не считала.
Я хотела было уточнить у духов, в чем подвох, но, как я уже говорила, они все разбежались, оставив меня в одиночестве.
Тихий шорох за окном заставил меня резко повернуться. Нет, посещения незваных психов в башню арруны Эль были редки, и случались обычно, когда никого вообще не было дома... Но мама от меня сразу же куда-то ушла, сестер не было с утра, я в башню прошла практически незамеченной. А в таких случаях бывали уже прецеденты. Разные...
Впрочем, увиденное заставило меня расслабиться и улыбнуться. Сидя на подоконнике с неизменной трубкой в зубах, моим глазам предстал Лао Лан Фан.
Не знаю, почему его родители так назвали, но то, что при жизни (да и после нее) он был очень необычным эльфом, было очевидно.
Во-первых, его трубка. Эльфы вообще-то не курят, за редким исключением. Во-вторых, его проколотые уши, не только самые кончики, но и в мочке левого уха насмешливо покачивалась подвеска, с черной лилией на конце. А в правом - было широкое кольцо, придающее призраку откровенно разбойничий вид.
И, наконец, главное - Лао был одним из немногих духов, кого я видела в слабом подобие цвета, (по крайней мере, стены через него видны не были!) что означало, что магом Лао был одним из сильнейших в своей эпохе. Впрочем, я так и не поняла, ни в какой эпохе он жил, ни как умудрился подпустить к себе убийц. А прямых вопросов призрак с легкостью избегал, переводя разговор на другие темы или исчезая из моего вида.
- Лао! - радостно сказала я. "Источник информации", - мурлыкнула мысленно.
- Почему грустишь, малыш? - фыркнул белобрысый гад.
- Меня призывают на главный бал сезона до церемонии взросления, - не то похвасталась, не то пожаловалась я. - Хотела спросить у духов, что это значит, а они все разбежались.
- Еще бы, - хмыкнул эльф. - Кому хочется выступить для тебя вестником беды и потерять твое внимание? Как-никак ты единственная нормальная эльфийка во всем этом чокнутом дворце!
- Из твоих уст, это сомнительный комплимент, - заметила я.
Лао тихо засмеялся.
- Вот за что тебя люблю, так это за здравый смысл.
- Точнее за полное отсутствие оного, - покивала я, вспоминая проказы, на которые меня подбил Лао. - Так что там с балом, - вернула я разговор к интересующей меня теме.
- А что с ним такого? - развел руками дух. - Бал как бал. На него дети не допускаются.
- Но я же... по меркам традиций - ребенок! - возмутилась я.
- Верно. Но в качестве наказания ХаширЭль лишил тебя церемонии вступления в период взрослости. Сейчас думаю, он ставит печати на документы, которые подтверждают, что ты действительно взрослая.
- И... - подтолкнула я Лао.
- И никаких церемоний, никаких ритуальных танцев, никаких преклонений перед источником вечной жизни и молодости.
- Ух ты! - я прыгнула на кровать, радостно глядя на духа. - И никаких официальных клятв, длинных церемониальных платьев, высоких шпилек и главное кроваво-черного макияжа.
Лао хмыкнул.
- Я так и знал.
- Что ты знал?
- Что ты только этому обрадуешься.
- А я должна была расстроиться?
- Вообще-то, да, - эльф погасил свою трубку, задумчиво глядя на меня. - Ты лишаешься преклонения к источнику, ты помнишь об этом?
- Помню, - я вытянулась на кровати, глядя в потолок. - Но... Лао ты же знаешь, что для меня это не наказание - источник всегда причинял мне боль.