- Не нам знать Пути, которые ведут богинь наших к заветной цели и не нам судить по меркам нашим поступки и слова их. Тебе велено передать следующее: "Индиговый бутон распустился в прекрасный цвет, но и он может сломаться, если неверно выбрать путь, по которому идти".
Налирин склонила голову, отвечая точно положенными по божественному этикету словами:
- Да пребудет над нами благодать божественная, да поймем мы волю ими сказанную.
"Да пошли бы они со своими советами!" - мысленно добавила Нали.
АмадриЭль вздрогнула, словно не веря, посмотрела на дочь.
- НалиринЭль?
- Да?
- Ты сейчас что-то сказала?
- Только то, что по ритуалу положено.
- Показалось... - АмадриЭль вздохнула. - Дочь.
- Да, матушка?
- Путешествие, что тебе предстоит - не из простых. Ты... была благоразумна, перед сборами?
- Да, матушка.
- Ты не позволила себе ничего лишнего?
- Нет, матушка.
"Только выгребла кое-какую наличность из сейфа, взяла золотые безделушки, безусловно, артефакты еды и воды... В конце концов, когда собираешься под присмотром кого-то опытного, сложно сделать оплошность", - мысленно хихикнула Нали.
По губам АмадриЭль скользнула легкая улыбка, шагнув вперед, она порывисто обняла дочь.
- Нам не дали попрощаться вчера. Так что, будь осторожнее, малышка.
- Спасибо, мамуль.
Арруна Пресветлой Эль отошла от дочери, склонила голову в легком поклоне для Воина белой пустыни, тихо прошуршали ее неприметные серые летящие одеяния, и арруна растворилась в легкой дымке наступающего утра.
В руке у ее дочери, незаметно для остальных, осталась зажатой записка. НалиринЭль вернулась на бортик фонтана, тонкий листок лилии в ее руке таял, стирая вместе с собой и написанное. Но Нали на него смотреть не надо было.
"Беги у Черного перевала. Не попадись Лорду Майорину, он слишком опасен. Если будешь в клане Водных Лилий, навести тот маленький домик, в котором мы всегда останавливались. Это будет где-то пятый день пути. Там есть золото и драгоценности, которые можно продать.
Беги, малышка. И да будет с тобой удача..."
После посещения АмадриЭль у фонтана стало потише. Арруна Иль поднялась с колен и села на бортик рядом с Индиговым цветком. Довольная дитя Ёль ушла от разгромленных в пух и прах Стражей и устроилась рядом с другими Избранными.
Три девушки сидели рядком, но друг с другом не разговаривали. Вообще, делали вид, что на бортике фонтана сидят в полном одиночестве.
Миран вздохнул.
"Ну, хоть с этим проблем не будет..." - понадеялся эльф.
НалиринЭль
Сидим, молчим. Арруна Иль изучает узоры покрытия у фонтана. Дитя Ёль ест яблоко, которое взяла в качестве выигрыша у стражей.
- Ну, девушки? - тихий шепот арруны заставил нас обеих подпрыгнуть. - Дружить будем?
- Дружить? - протянула дитя Ёль. - А смысл? Все равно бежать вместе нельзя будет.
- Бежать? - Иль вздохнула. - А зачем бежать?
- Не хочу платить по чужим грехам, - отозвалась я.
Дитя Ёль кивнула.
- И я не хочу, на тот свет, на этом как следует не побыв!
Арруна Иль вздохнула.
- Но это же благодать, глупые!
- Нырнуть в фонтан?!
- На тот свет сразу?!
СанорИль усмехнулась.
- Молодые вы еще. Жизни не пробовали. Не знаете, как это...
Я и АнчаараЁль переглянулись.
- А ты не молодая? Ты знаешь?
- А я знаю, - согласилась Санор. - И знаете, что скажу девчонки, бежать надо будет по любому. Но только... для начала, надо будет усыпить бдительность наших стражей. - Меня кстати, можно называть Сана. Ненавижу полное имя.
- Я уж думала, я одна такая, - хихикнула я. - Я Нали.
Дитя Ёль вернула нам улыбки.
- Сейчас заметит МиранЭль, что мы подружились и решит, что у него будут проблемы.
- А он нас не видит, - хмыкнула Сана. - Для него сейчас мы сидим и не разговариваем друг с другом.
- Сана, ты что создала иллюзию?!
- Прослойку, вокруг этого фонтана, - кивнула арруна.
- А ты ничего, - заметила АнчаараЁль. - Адекватная. Очень прошу не называть меня Чаара, я этого терпеть не могу. Можно, Ара, Арчи.
- Лучше Ара, - добавила я. - Тебе больше подходит.
Дитя Ёль улыбнулась и кивнула.
- Ну что, бежим сами? Или у кого есть помощники?
Сана усмехнулась.
- Я сама.
- А мне вроде помочь должны, - скривилась я. - Но, кажется, лучше бы и не помогали.
- Тебе то зачем помогать? - удивилась Ара. - Ты же дитя Эль.
Я развела руками.
- Не имею никакой силы...
- Вообще? - не поверила Сана.
Кивнув, я улыбнулась Аре, даже выронившей от изумления свое яблоко.
- Как... - протянула та. - Такое же невозможно! Ты же... благородное дитя Эль.
- Которую не любит своя богиня.
- Такого не бывает! - уже хором заявили мне две новоявленные подруги.
Хмыкнув, я покрутила головой.
- Она сама сказала.
- Тебе?!
- Нет, - я помотала головой. - Маме. Она же у меня арруна, причем любимая, которой дозволяется чуть больше, хотя и спрашивается с этого "больше" так... В общем, то я не об этом. Эль сказала ей, а я услышала. Мелкая была... Но поняла сразу.
- Не повезло, - отозвалась тихо Ара.
- Не то слово, - хмыкнула я.
- Да... - Сана покачала головой. - Вот такого я не ожидала. И как ты собираешься бежать? Без силы Эль?
- Ножками, - отозвалась я.
Вопросов у подруг по несчастью больше не возникло. А из дворца показался ХаширЭль.
"Открываем второй акт сегодняшнего представления", - радостно подумала я, подтаскивая поближе свою сумочку. Успешность любого представления, зависит от тщательности приготовлений... Сейчас и посмотрим, достаточно тщательно я подготовилась или не очень.
Около дворца Его Светлейшества
ХаширЭль
Обойдя по кругу фонтан, Властитель осмотрел трех избранных. Посмотрел на арруну в сверкающей хламиде, на индиговый цвет, на дитя Ёль.
- Так, - в голосе эльфа послышались рычащие нотки, отчего все девушки, вздрогнув, на него посмотрели.
- Властитель? - робко сказала арруна Иль.
- Ты забыла добавить Пресветлый, - ехидно уточнил ХаширЭль.
- О, Пресветлый Властитель светлого мира ЭльРииль снизойдете ли вы до выслушивания просьбы одного цвета вашего? - тут же обрадовано вступила Налирин.
Властитель скривился.
"Получи колючку! Под пятую точку!" - хихикнула мысленно Нали.
- Я слушаю, - отозвался Хашир.
- Я дитя Эль, благородное и изнеженное! Я цветок индиго, а значит, привыкла к тому, что меня окружает комфорт! Пресветлый Властитель! Ваш Воин говорит, что мы должны... - в голосе Нали прозвучал искренний ужас. - Ехать верхом! Вот на этих... этих... - тонкий пальчик, протянутый к специально выведенной породе лошадей для пустынь и долгих путешествий, дрожал. - Они же... страшные! Они же... холодные!
Хашир повернулся. Смерил долгим взглядом арш-коней. Высокие, с длинными мощными ногами, широкой грудью, темно-коричневой масти, покрытые едва заметным узором чешуек. В общем, не кони - а сказка.
- И чем они не устроили вас, дитя Индиго? - вздохнул Хашир, обернувшись к Нали.
На глаза девушки навернулись слезы.
- Они страшные! Я их боюсь! И седла тут неудобные! И главное, как я в таком платье могу поехать верхом?
- Леди НалиринЭль, - прорычал Властитель. - Переоденьтесь. В брюки.
Эльфийка несколько секунд смотрела на Хашира, а затем сползла в глубокий обморок в пыль.
Пока суетились вокруг нее, пока поняв, что привести девушку в чувство нельзя, вызвали придворного врача и младших жриц, которые занимаются целительским делом, пока... В общем, Яри успело дойти до середины дня, и на землю пала тень Небесной глади.
Небесная гладь
Ёль сидела на краю небес, с интересом глядя на спектакль происходящий внизу.
- Интересно, - заметила Эль, подходя ближе. - Они сегодня вообще отправятся?
- Меня больше интересует другое, кто выиграет? - отозвалась младшая сестра. - Благородное твое дитя или ХаширЭль и МиранЭль?
- С тем учетом, какая Налирин упертая... Скорее, она, - кисло буркнула Старшая богиня.
Ёль кивнула.
- А зачем ты заставила их всех сменить маршрут?
- Чтобы девчонок не украли, - отозвалась Эль тут же.
- Не украли? Можно подумать, есть кому их воровать...
- У всех трех есть высокие поклонники. Занимающие приличные должности. Так что, вполне могут и украсть...
- Да ну, - Ёль отмахнулась. - Шут его Светлейшества у моей Чаары... А у остальных никого и нет!
Эль усмехнулась.
- Но появятся.
- Это ты сейчас предрекаешь или намекаешь? - нахмурилась медовая богиня.
- Скорее, предсказываю...
НалиринЭль
Я открыла глаза, когда уже карета двигалась. Немного полежала на мягких подушках, собирая в кучу мысли, эмоции, затем села, поправляя растрепанные волосы. На соседнем сидении было пусто. Отодвинув край кисейной занавеси на окне, я осторожно выглянула, чтобы понять, куда делись мои подруги по несчастью.
За окном проносились кустарники, деревья. Не сказать, чтобы мы мчались, как обычно бывает верхом на тех же арш-конях (да, знаю, не раз ездила верхом, но тс-с, это секрет!), но все же с приличной скоростью. Мимо окна, я еле успела спрятаться, проехала в седле вместе с эльфом-стражником, СанорИль. Судя по тому, как страдальчески кривился эльф, Сана продолжала читать свои молитвы, доводя окружающих до приступа ярости.
Но главное не это! Карету, все-таки дали. Ровно так, как и предсказывал Лао. Спорить с благородной девушкой, упавшей в обморок, сложно, проще представить ей заказанное. Например, карету. Не совсем обычную. Скорее, карету для передвижения высоких дипломатических лиц.
В среде светлых эльфов тоже встречаются... странные э... личности. Например, несколько десятков лет назад, на дороге бушевала одна банда. О, ее боялись все. Тогда были подняты по тревоге войска и отряды всех ветвей и кланов, вплоть до элитных войск Властителя. Торговые караваны стояли на постоялых дворах, случайные путники перестали добираться от места до места поодиночке.
Банда, когда грабила, когда убивала... Свидетелей в любом случае не оставалось. Во втором случае - потому что некому было доносить, в первом - потому что никто ничего не видел, не знал или не помнил.
Потом, значительно позднее, выяснилось, что на самом деле банд было две - одни воры, вторые убийцы. И соревновались они между собой. Кто больше соберет золота, работая в одном секторе, если одни будут грабить, а другие убивать. И естественно, оставался риск попасться.
Банду убийц возглавлял сумасшедший светлый эльф, хотя светлым то его после таких зверств язык не поворачивается назвать. Скорее, темный душой и сердцем. Но не важно, в общем-то. Не о нем речь.
Кто возглавлял вторую банду - так до сих пор и не узнали. Ибо в один прекрасный день, действительно, кстати, прекрасный, соревнование двух банд подошло к концу, у них были подведены итоги, и банды якобы были распущены. Кого-то из них, одиночек, нашли и им вывернули память жрицы. Потом пойманных всех казнили в назидание остальным. А история и всплыла.
В общем, к чему это я веду. В ту пору, были достаточно напряженные события непосредственно в кланах, около ШиориЛасс Ан. У светлейшего властителя возникли какие-то там проблемы с одним из Кланов. Дипломаты ездили в одну и другую сторону. Высокие эльфы - тоже.
И всем нужна была безопасная и комфортная дорога. Так появились эти кареты военного времени. Во-первых, они надежные. С той стороны на них не действует ни сила грубая, ни сила магическая. Во-вторых, они комфортные. В-третьих, они больше напоминают клетки с дверцей, которая не закрыта на защелку. С какой стороны не посмотри - все прочно и безопасно. А с другой, если точно знать, куда и как нажать, то можно сбежать в любой момент. Я знала, но бежать пока не собиралась.
Можно было доехать до Черного перевала и познакомиться с тем, кого мне посоветовала мамуля, а можно было проехать немного дальше, до начала Белой Пустыни и сбежать уже там.
Но сдаваться и опускать руки я в любом случае не собиралась.
Чуть позже, ко мне в карету подсели Сана и Ара. Арруна чинно устроилась на соседнем сидении, сложив на коленях ладони. Ара стащив плед, уселась на пол, спиной к стенке кареты.
- Что-то случилось? - поинтересовалась я у них, подняв голову от подушки.
Сана улыбнулась, став неожиданно более простой и понятной, но тут же впрочем, улыбка сошла с ее лица, и Сана сказала довольно сухо:
- Ара... уже попыталась сбежать.
- Уже? - ахнула я, перегнувшись к той.
- Довольно бездарно, правда, - заметила СанорИль следом.
- Э нет, не скажи! - отозвалась Ара, вытаскивая из рукава румяное яблоко.
"У нее их там что, склад?!" - задалась я невольно вопросом.
- Чего не говорить? - немного удивилась Сана.
- Это была отличная репетиция! Теперь таких репетиций еще десяточку, чтобы они убедились в моей полной неудачности, и можно будет удирать по-настоящему.
Я подскочила на сидении.
- Расскажите же!
- А что тут рассказывать, - Ара хихикнула. На лице Саны опять мелькнула улыбка, и на миг мне показалось, что лицо арруны стало чем-то... знакомым?! - В общем, дело было так, - продолжила дитя Ёль. - Когда ты рухнула в обморок, красиво, кстати, упала - прямо на руки ХаширЭлю...
- Плохо, - вздохнула я. - Я целилась в фонтан.
- Не знаю, куда ты целилась, но его Светлейшество решил, что падать в фонтан это дурной тон и легко подхватил тебя на руки. Дальше был цирк. Вначале тебя попытались привести в порядок, побрызгав в лицо водой из того же фонтана. Не помогло. Затем Властитель, явно страдающий от обмороков прекрасных дам, вытащил из своего кармана личный флакончик нюхательных солей. Не помогло. Тут уже он немного забеспокоился. Были вызваны целители и младшая жрица Иль. Сана вздернула носик, да-да, вот как сейчас, и сказала, что даже близко к тебе не подойдет. Значит, - Ара улыбнулась. - Вызванная жрица вокруг тебя побегала, попрыгала и развела руками, сказав, что ты... э... временно лишилась благословения богини своей и словно цвет поломанный упала. Пока сень божественного... ля-ля-ля... короче, это долго пересказывать и нудно. А я не дитя Иль, боголюбием не страдаю. Но если коротко - то привести тебя в чувство невозможно.
К этому моменту плохо стало МиранЭлю. Утро выдалось, с его точки зрения, замечательным. Начали бегать вокруг него, приводя в чувство. Но ты, подруга, прелесть. Довести так Воина Белой пустыни всего за пару часов! Да еще почти и ничего не делая. Секретом поделишься?
Я хмыкнула, села на сидении удобнее и расплела волосы, вытащив расческу.
- Да на самом деле, тут все очень просто и никакой тайны нет.
- Ну?! - посмотрели на меня эльфийки.
- В общем, МиранЭль - представитель клана Клена. И все бы ничего, но он - наследник Клана. И у него нет сестер. Так что к капризам богатых и избалованных красавиц он не привык. Пока мы были на балу, - я поморщилась, вспомнив, как разоткровенничалась и тоску в глазах МиранЭля, когда он узнал, что я Избранная. - В общем, я к нему присмотрелась. А когда узнала, что ему нас конвоировать с легкостью выработала линию поведения. Временную. Но вы отвлеклись. Дальше то, что было?
- Дальше, - Сана взяла в руки четки. - МиранЭля привели в сознание. ХаширЭль распорядился предоставить для изнеженного Цветка Индиго военную карету. Пока пригнали карету, пока собрали еду... кто-то, - арруна кинула в сторону Ары немного негодующий взгляд, - разорвал все мешки. Словно крысы подъели...
- А их крысы и подъели, - хмыкнула дитя Ёль, глядя на Сану невинными глазами. - Я тут совсе-е-ем не причем. Да-да!
СанорИль покачала головой, а я не удержалась от смеха. Зажала ладонями рот, виновато глядя на нее и на Ару.
- В общем, - продолжила сухо Сана. - Пока все бегали и суетились вокруг тебя, - это она уже мне сказала. - Дитя Ёль и сбежала. Поймали ее на выходе из дворца и вернули обратно.