– Пока бездельничаем. Ты осмотрись, привыкни, отъешься. Поработать всегда успеем.
С той беседы минуло полтора месяца, и Аслан успел не только осмотреться и окончательно залечить рану, но и заслужить немалый авторитет у братьев по оружию как отменный стрелок, рукопашник и вообще самый опытный и взрослый из «гусей» в Берберском лагере, а «работы» все не находилось. Это не особенно огорчало, но экономически было невыгодно – с «боевыми» нужная для возвращения домой сумма могла скопиться быстрее.
– Что ты забыл в своей России? Семья там, что ли? – лениво раскладывая пасьянс, процедил молодой поляк Янек. Он неплохо говорил по-русски и охотно перенимал у Аслана навыки рукопашного боя, а потому следовал по пятам «замка» всегда и всюду, даже перебрался в его палатку, поменявшись с итальянцем Роберто – единственным в «тридцать шестой восьмиместной», кто не говорил на «великом и могучем».
– Дела, – Аслан собрал вычищенный до блеска автомат и вытер руки сухой ветошью.
– Дела-а, – Янек хмыкнул. – Месть, так? Кровники заждались, так?
– «Не приставай к царю», – пробурчал с верхней койки коренастый, наголо бритый, как и Бороев, но не такой чернобровый и черноглазый наемник по прозвищу дядя Коля.
– Кто царь? – не понял поляк. – Он? Чего царь? Чечни?
– На западном кино воспитан, – хмыкнул Бороев. – Наших фильмов не видел. Ты ему, дядя Коля, из комедий с Ёжи Штуром что-нибудь процитируй.
– Надоел он мне. Цитируй ему, развлекай, – Коля зевнул. – А он все равно тупой поляк. Никакого роста. Персоналку бы ему дали, что ли?
– О! Я бы не отказался, – поляк мечтательно вздохнул. – Вернулся бы, дом под Краковом купил, машину новую – «Хонду-UPV»…
– В Японии на таких только женщины ездят.
– Ну и что? Все равно мы, если сравнивать с самураями, деремся, как бабы! Нам только такие машины и водить.
– Трепло, – фыркнул дядя Коля.
– Персоналку? – Аслан поднял на Колю удивленный взгляд. – Комп?
– Ну, хоть ты-то не тупи, – наемник вздохнул. – Персональное задание. Контракт. Понял?
– Теперь понял, – Аслан встал и потянулся. – Не слыхал про такие.
– Это редкость, – Коля снова зевнул и повернулся на бок, чтобы видеть Бороева. – Но пацану такая удача не грозит. Вот тебе может отломиться, а Янеку шиш с маслом, не тот класс.
– Что, дорогой контракт?
– Обычно на порядок дороже командирского, это значит двадцать твоих будет или тридцать – этого молокососа, – Коля отвесил Янеку, опрометчиво усевшемуся на нижние нары прямо под ним, тяжелую оплеуху.
– Руки! – Янек отодвинулся подальше. – Тебе тоже персоналки не видать, как уши!
– Как ушей, – поправил дядя Коля и вздохнул. – Я тут уже второй год кантуюсь, только одного на такое дело послали, вот, буквально перед твоим появлением.
– Кого? – заинтересовался Аслан.
– Зачем тебе? – Коля махнул ручищей, заодно пытаясь дотянуться до затылка Янека. – Тоже из наших, «русскоязычных». Кстати, мастер был не хуже тебя. И стрелять, и драться, и на пяти языках, как на родном, чесал. Мужики говорят, покупатель ему «лимон» пообещал. А работы чуть ли не на три недели. Прикинь, подфартило! Месяц пахоты – и на Канары.
– Ты бы пять языков выучил да каждый день по десять часов тренировался, и тебе бы подфартило, – обиженно пробубнил из угла Янек.
– Больно умный нашелся, пшебуршонок?
– Так! – молодой наемник показал дяде Коле оттопыренный средний палец.
– Подышу, – Аслан не стал досматривать привычный ежевечерний спектакль и вышел из палатки.
На пороге, роль которого выполняла деревянная решетка, теоретически предназначенная для очистки с подошв грязи, Аслан едва не столкнулся с Валуевым. Командир запнулся о решетку и разразился трехэтажным матом.
– На хрен эту фигню тут положили?! – закончив крыть весь свет по матушке, проревел Борис.
– Как положено, – Аслан усмехнулся. – Дядя Коля любит, чтоб все по уставу было. Снаружи. И «по понятиям» внутри.
– Это у нас так положено, дома, потому что грязи по колено! – Борис сплюнул. – А тут пыль одна! Африка же, кол ей в… глотку! Я за тобой, абрек, есть разговор.
– Неужели дело намечается? – Аслан выгнул бровь.
– Ну, вроде того, – Валуев кивком указал на свою палатку. – Пошли, потолкуем.
В палатке у командира было прохладно и довольно чисто. Валуев имел скверный характер, угрожающую медвежью внешность и привычку к легкой небрежности в одежде, но в душе оставался русским офицером и «на территории» любил порядок. Потому и не сломал дяде Коле нос в отместку за ушибленную ногу, а только выматерился. Аслан невольно оглянулся и хмыкнул. В палатке у Валуева под порогом не было решетки. Там лежал специальный намагниченный коврик для сбора пыли.
– Садись, – Борис пригласил за стол. – Чай будешь?
– Зеленый?
– Нормальный.
– Да, – Аслан снисходительно взглянул на морпеха.
Нормы Валуев устанавливал исключительно сам. Заместитель никогда не спорил на эту тему с командиром, поскольку своеволие Бориса распространялось не дальше бытовых вопросов. В делах он соблюдал типовые нормы и правила и жестко требовал того же от подчиненных. Аслан предполагал, что именно за излишнее усердие Валуева и попросили из армии.
– Сколько сахара?
– Без сахара, ты же знаешь.
– Без сахара горько.
– Одну, – отступил Аслан. – Какое дело?
– Пока только между нами, – себе в кружку Валуев бросил три ложечки сахара, на секунду задумался и добавил еще чуть-чуть, на самом кончике. – Есть хороший контракт на двадцать человек. Условие – знание русского и чтоб не боялись электроники.
– Кто ее нынче боится, если он не обезьяна? – Бороев усмехнулся. – Сколько?
– Для начала по девятьсот тысяч «зеленых» на нос, но можно выкружить и больше. Нам с тобой сразу по полтора.
– Много, – Аслан недоверчиво взглянул на командира. – Это кто такой щедрый?
– Ты же понимаешь, личность покупателя не разглашается, – Борис шумно отхлебнул. – Какое-то новое оружие испытывать будем.
– На людях? – догадался Аслан.
– На местных, – пренебрежительно бросил Валуев. – А ты думал, наемники нужны, чтоб маковые поля сторожить?
– Нет, не думал. За такие деньги только «мокруха» заказывается. А зачем русский язык?
– Не знаю, – Валуев нахмурился. – Может, инструкции на русском будут.
– Или полевые испытания не в одной только Африке пройдут, – подсказал Бороев.
– Давай исходить из того, что знаем, – Борис отставил кружку с чаем. – Хорошие деньги, контракт «по исполнению», то есть не на год или два, а сдельный и непыльный.
– Но с кровью, – уточнил Аслан.
– В первый раз, что ли, кровь пускать? – командир прищурился.
– Нет, – Бороев спокойно допил чай. – Кого берем в команду?
– Всех. Найдется у нас два десятка бойцов со знанием великого и могучего?
– Найдется. А не боишься, что разбегутся, как только домой заявимся?
Валуев некоторое время молчал, затем взглянул на часы, поднялся и, сутулясь, направился к выходу.
– Там увидим, – бросил он на ходу. – Идем к начальству, полистаем контракты.
Представитель покупателя ждал под навесом у комендантской палатки. Кроме него за раскладным столиком сидел начальник центра, за глаза прозванный Терминатором, и его помощник алжирец Мустафа. Оба старших наемника были напряжены, это Аслан заметил еще издалека. Когда Валуев и Аслан вошли под навес, Мустафа чуть было не выдохнул с облегчением, а начальник центра прекратил играть желваками и, расслабившись, навалился на спинку пластикового кресла. Бороеву такое поведение крепких нервами наемников показалось странным. Мустафа еще ладно, он был больше бухгалтер и администратор лагеря, чем наемник, но Терминатор заслужил свое прозвище не только из-за внешнего сходства с легендарным героем киноклассики. Уж он-то был железным мужиком во всех отношениях. Чем его так напряг этот покупатель?
Глаза привыкли к полумраку, и Аслан попытался рассмотреть гостя. Обычный вроде бы европеец, ничем не примечательный и не страшный. В чем же дело? В особой изощренности контракта?
– Это командир отряда Валуев и его заместитель, – Терминатор указал наемникам на свободные стулья. – Они подберут группу и будут отвечать за надлежащее исполнение контракта.
– Хорошо. Вот документы и предварительный план акций.
Покупатель говорил по-английски, как диктор «CNN», но все равно что-то подсказывало Аслану, что этот парень не американец и даже не англичанин. Лицо человека было знакомым, но мучительно неузнаваемым. Бороев готов был поспорить на миллион, что знает этого парня, но откуда, он вспомнить не мог, как ни старался.
– Три дня тренинга, финальное испытание, командировка, захват объекта… – Валуев передал бумаги Аслану. – Ясно. Премиальные будут?
– При условии безупречного выполнения всех пунктов, – покупатель уставился на Бориса холодным взглядом. – До пятидесяти процентов.
Примерно минуту они играли в гляделки.
– Годится, – это было почти невероятно, но Валуев не выдержал и отвел взгляд.
Впрочем, если в присутствии этого странного парня нервничал даже Терминатор, что говорить о морпехе? Аслан покосился на командира. Тот потихоньку наливался краской, и это не предвещало ничего хорошего. Обычно Валуев багровел перед тем, как в очередной раз ненадолго, но мощно «слететь с катушек». Покупатель задел больное место командира отряда – показал свое превосходство, а Борис не прощал подобное никому. Причем карал за такие фокусы он, не отходя от кассы. Аслан замер, готовясь ретироваться на безопасное расстояние, когда морпех начнет возить надменного покупателя носом по столу. Ясное дело, такой поворот событий мог сорвать сделку, но останавливать полубезумного русского Бороев не собирался – себе дороже. Однако невероятное случилось и теперь. Примерно минуту Валуев шел багровыми пятнами, угрюмо сопел, раздувая ноздри, и сверкал глазами, а потом вдруг остыл и принял нормальный вид.
– Сбор через три часа, – подытожил Терминатор, которому, похоже, до жути хотелось избавиться от присутствия покупателя. – Свободны.
Всю дорогу до расположения отряда наемники молчали. Только у своей палатки Борис, наконец, сбросил легкое оцепенение и придержал Аслана за рукав.
– Ты все понял?
– В контракте ничего определенного, – Бороев пожал плечами. – Понятно, что придется резать не только негров, но и русских. Вопрос – кого конкретно? Хотя какая разница? Мы же наемники, псы войны, живые роботы. Убивать, кого прикажут, – наш бизнес, ничего личного.
– Роботы? Да-а… это точно, – задумчиво протянул Валуев. – Но я о другом толкую. Этот тип… он не наш, понимаешь? Недоброе чую. Так что ты будь начеку.
– Подстава?
– Все может быть, абрек, все может быть, – Борис покашлял и зло сплюнул в пыль. – Контракт, блин, подвалил! Обрадовались! Ну, ты меня понял?
– Конечно. Надо держаться вместе, и все будет в норме.
– Вот и я о том же. Колю в группу запиши и Барбоса – обязательно. Остальных – сам, у тебя глаз свежий.
– Хорошо, – Аслан направился было к палаткам отряда, но притормозил и обернулся. – Босс, а чем тебе не понравился покупатель? Что значит – не наш?
– То и значит, – Борис задумчиво потер кулачище.
– Шпион, что ли?
– Не наш, и все, – командир откинул полог своей палатки. – Иди, работай!
* * *
Две вместительные «вертушки» летели над ночным побережьем примерно час. Когда слева по борту показались россыпи городских огней, скорее всего, порта Джибути, вертолеты ушли от береговой линии, снизились почти до поверхности воды и продолжили продвижение на северо-запад. Справа пронеслась темная тень большого острова, и Аслан сделал кое-какие выводы. Раньше в географии он не был силен, но в последнее время подтянулся по этому предмету вполне прилично. Особенно по части африканского побережья. «Вертушки» прошли над проливом Баб-эль-Мандеб, а остров назывался Перим. То есть теперь внизу плескались волны не Аденского залива, а Красного моря. Прошло еще около часа полета, и вертолеты резко заложили левый разворот, набрали высоту и пошли строго на запад, в горы.
«Эфиопия, – решил про себя Аслан. – Темное место. В самый раз для тренировок… с кровью».
Высадка прошла в свете всего двух прожекторов, и толком рассмотреть окружающую местность не удалось. Лишь по характеру почвы и особенному, неповторимому воздуху Аслан определил, что «вертушки» действительно сели в горах. Укрепился в этом мнении Бороев, когда наемники перетащили имущество в просторный грот и покупатель, представившийся, наконец, как мистер Блэк, предложил располагаться на ночевку. Прямо на каменном полу. Сам же покупатель вышел сразу после того, как дал команду «отбой». Видимо, собирался устроиться на ночлег в более комфортном местечке.
Аслан бросил на пол поклажу и осмотрелся. Для естественного грота в убежище был чересчур ровный пол и слишком удачно пригнанная стальная дверь. Скорее всего, этот бункер был построен людьми. Неужели тоже по заказу мистера Блэка?
– Фантазию не напружинивал, – раскатывая полиуретановый коврик-матрас, заметил дядя Коля.
– Ты о «человеке в черном»? – Аслан бросил взгляд на вход. – Это верно. Только нам-то какая разница? «Блэк», значит, Блэк.
– Страшный он, – вздохнул Янек, устроившийся по привычке рядом с «замком». – Как вурдалак какой-то. Смотрит на тебя стеклянными зенками и будто бы насквозь видит. Так, Аслан?
– Я вурдалаков не встречал, – Бороев с удовольствием растянулся на жестковатой, но теплой подстилке.
– Разве в Москве их нет? – удивился Янек. – Я в детстве читал, там их много. Днем люди как люди, всякими мясниками да парикмахерами работают, зато по ночам…
– Заткнись, а? – вежливо попросил дядя Коля. – Читатель… хренов. Спи!
– Ладно, ладно, – Янек обиженно фыркнул. – Вот у нас в Кракове вурдалаков точно нет.
– Был один, но теперь он в Африке, товарищей по оружию донимает, – пробормотал Коля и зевнул. – Спи, не то сам тебе шею перегрызу.
– Ты думаешь, мы все еще в Африке? – Янек снова сел на подстилке. – Вроде бы долго летели. Часа три. Я думал, к арабам перебрались.
– Вы заткнетесь там или нет?! – пробасил из дальнего угла Валуев. – Подъем в пять! С гулькин нос спать осталось!
– Спим, пан командир! – Янек снова упал на матрас и прошептал, повернувшись к Бороеву: – В пять! Зачем? Тут еще темно будет, горы ведь.
Справа, оттуда, где расположился Коля, послышался щелчок предохранителя старой, доброй «беретты».
– Это по твою душу, – шепнул поляку Аслан.
– Да сплю я, – Янек усердно засопел, но не прошло и минуты, как он снова шепнул: – А мистер Блэк на воздухе спать собрался? Точно говорю, на промысел пошел! Из местных негров кровь сосать.
Аслан не ответил, и минут через пять неугомонный Янек все-таки заснул. Бороеву же сон никак не шел. Он лежал с открытыми глазами и неторопливо размышлял о превратностях судьбы в целом и странной истории, в которую его затягивал неумолимый ход событий, в частности. Его не пугал контракт мистера Блэка. Губить души, в том числе безвинные, Аслану было не впервой. Бороева беспокоил четкий план акций, имевшийся у нанимателя. Что-то он Аслану напоминал. Что-то до боли знакомое, но нереализованное. А еще беспокоила внешность мистера Блэка. Бороев так и не вспомнил, где и когда мог видеть этого человека, но странное ощущение «подсознательного узнавания» никак не проходило. И снова наслаивалось чувство, что давнее знакомство с этим покупателем было не самым приятным эпизодом из бурной жизни Аслана. Может, это случилось во время войны, в лагере Хаттаба или позже, после смерти эмира, в схронах у Басаева? Там толпилось много наемных солдат из разных стран, мог попасться на глаза и этот фрукт. Возраст у него неопределенный, запросто может оказаться ровесником или даже постарше Аслана. Неужели кто-то из полевых командиров разбогател на той войне настолько, что теперь сам нанимает бойцов? Нет, ерунда. Всех тех командиров либо убили, либо выловили федералы и одумавшиеся местные жители. К тому же война закончилась много лет назад, какой смысл начинать ее заново? Нет, у этого Блэка другой интерес. Формулировки в контракте стандартные: «полевые испытания», «командировка», «удержание объекта»… За такими фразами можно спрятать любую акцию, но на реальную суть дела в бумагах нет и намека. В общем-то, и не могло быть, это же все равно, что заключить договор о поставках душ в чистилище, – кто в здравом уме будет писать такие вещи? И все-таки… Почему даже Терминатор и Валуев ощерились, будто почуяв неладное? Что насторожило этих опытных и кровожадных псов настолько, что они едва не отказались от контракта? Опасение, что покупатель может их кинуть? Мустафа тоже не первый год «замужем», наверняка трижды проверил финансовые возможности Блэка, прежде чем привести его к Терминатору. Тогда в чем загвоздка?