Черный король - Грановская Евгения 10 стр.


– Замечательно.

Бледная, холеная рука с нанизанными на пальцы драгоценными перстнями потянулась к шахматным фигурам, лежащим на зеленом сукне стола, и выстроила на шахматной доске четырех королей – двух белых и двух черных.

Прилизанный посмотрел на королей, улыбнулся и спросил:

– Когда прикажете начать игру?

Холеный палец с рубиновым перстнем поочередно коснулся четырех корон, а красивый голос с усмешкой произнес:

– Прямо сейчас.

Глава 3. Странные события в Чудовске

Где падший ангел безобразный

Страстей вращает карусель…

Светлана Кекова

Вечером Василий Петрович Штерн сидел на летней площадке ресторана «Веселая креветка» и пил темное пиво. Пил он не один, а в компании молодого человека, одетого в рясу. Человека этого звали Андрей Берсенев, он был дьяконом и добрым знакомым Василия Петровича.

Отец Андрей жил в Чудовске уже два месяца. А приехал он сюда для консультаций, касающихся реконструкции старинной церкви Преображения Христова, которую городские власти взялись восстанавливать, для чего собрались снести ряд построек, в которых один местный архитектор разглядел древние катакомбы.

Ситуация была щекотливая. Посовещавшись, городские власти обратились в Московский Патриархат с просьбой прислать им знающего и дельного человека, дабы он на месте разрешил все их сомнения. Этим человеком и был отец Андрей.

Через несколько дней срок командировки дьякона истекал, и в Чудовске нашлось бы немало людей, для которых это было неприятной новостью. Что и говорить, молодой дьякон умел располагать к себе людей.

Вот и сейчас он смотрел на Василия Петровича дружелюбным и мягким взглядом, от которого эксперту делалось как-то легче на душе.

– У вас усталый вид, – сказал отец Андрей, отмечая бледность лица Василия Петровича и его припухшие, покрасневшие веки.

– Тяжелый день, – со вздохом ответил Василий Петрович. – Вы, конечно, слышали о наших бедах?

– Вы имеете в виду самоубийство Бородина?

– Да. И не только. Сегодня ночью скончался судья Трофимов.

– Да что вы! – тихо воскликнул дьякон.

Судмедэксперт вздохнул.

– Вчера – Бородин, сегодня – Трофимов, – пробормотал он задумчиво. – Первый выстрелил себе в рот, второй умер от сердечного приступа.

– Что ж, прискорбно, но такое случается, – заметил дьякон.

Штерн медленно покачал головой.

– За два дня две громкие смерти. Мне это не нравится. Все это неспроста, вот что я вам скажу.

– Что вы имеете в виду? – вежливо спросил дьякон.

Эксперт отхлебнул пива и облизнул губы.

– Я не вправе вам это говорить, дьякон… Тайна следствия и все такое.

– Понимаю.

– Но я скажу. По секрету. Потому что знаю – дальше вас эта информация не пойдет. Ведь так?

Дьякон вежливо склонил голову.

– В желудке Бородина, – вновь заговорил Штерн, несколько одушевляясь, – я обнаружил шахматную фигуру! Конечно, это ни о чем не говорит, но… Согласитесь, довольно странно найти шахматную фигуру в желудке человека, который два часа назад выстрелил себе в рот.

Щеки отца Андрея слегка порозовели, но он ничем не выразил своего удивления.

– Я правильно понял? – спокойно спросил он. – Вы действительно нашли в желудке у Бородина шахматную фигуру?

– Да, черт возьми! – воскликнул Штерн, но тут же вздрогнул, словно испугался своего голоса. – Это был черный слон, – продолжил он почти шепотом. – Шесть с половиной сантиметров высотой.

Дьякон нахмурился.

– Как, по-вашему, эта фигура попала к Бородину в желудок? – спросил он.

– Уверен, что естественным путем, – ответил Василий Петрович. – Бородин ее проглотил.

Оба помолчали.

– Шесть с половиной сантиметров, – задумчиво проговорил отец Андрей. – Проглотить такую махину нелегко.

– Я вам об этом и говорю, – кивнул судмедэксперт. – Случается, конечно, что люди глотают ложки, но это большая редкость. Мне самому приходилось находить в желудках у трупов монеты, спички и пуговицы. Но чтобы шахматную фигуру…

– Из чего она была сделана? – осведомился отец Андрей.

– Из мрамора, – ответил Штерн. – Обыкновенный мраморный слон черного цвета.

Штерн отхлебнул пива и поморщился.

– Ну вот, уже согрелось, – произнес он расстроенным голосом. – За это я и не люблю пиво. Уж лучше коньяк. Тот, по крайней мере, ничего не теряет, когда согревается в руках.

– Да, это, как минимум, необычно, – задумчиво проговорил отец Андрей, глаза у которого азартно заблестели.

– Необычно? – Эксперт усмехнулся. – Я еще не рассказал вам про судью Трофимова.

– Про судью? Так ведь он умер от сердечного приступа. Вы сами это сказали.

– Верно, сказал. Но я не сказал вам про… коня.

– Про коня?

Василий Петрович вздохнул:

– Именно так. Про черного шахматного коня, которого я достал изо рта судьи.

Дьякон цепко прищурился.

– Вы уверены, что это был сердечный приступ? – быстро спросил он.

– Не знаю. На первый взгляд все выглядело абсолютно естественно. Человек умер от сердечного приступа. Все признаки, как говорится, на лице. На столе стояли стакан и упаковка валидола. Двух таблеток не хватало. Вскрытие показало, что первоначальный диагноз был правилен… Все бы хорошо, кабы не шахматный конь во рту.

– Черный конь, – заметил дьякон, как будто это имело какое-то значение. – Кроме коня, в комнате было еще что-нибудь подозрительное?

– Ну… – Штерн пожал плечами. – В углу комнаты валялась таблетка цитрамона. А в аптечке Трофимова цитрамона не было. Да и зачем ему цитрамон, он даже похмельями никогда не страдал. Это, конечно, ни о чем не говорит, но все же… – Вдруг эксперт покачнулся и хлопнул себя ладонью по луб. – Вот болван! Про главное-то я позабыл! Судья Трофимов был педант и аккуратист. Он боялся инфекции и мыл руки с мылом десять раз на дню. А когда я осматривал его лицо, я нашел на лбу, прямо у корней волос, надпись, сделанную чернилами!

Отец Андрей слегка подался вперед, как охотник, почуявший добычу, и быстро спросил:

– Что там было написано?

– Четыре цифры, – ответил Штерн. – Два, семь, два, девять. Да у меня с собой есть фотография. Могу показать, если интересно.

– Очень интересно!

Эксперт, порывшись в сумке, достал лист бумаги и протянул отцу Андрею. – Вот, взгляните.

Дьякон взял листок и внимательно изучил надпись – 27–29.

– Так говорите, это фотография? – уточнил он.

– Да, – ответил эксперт.

– Родственники и друзья судьи ее, конечно же, видели?

– Конечно. Но никому из них эти цифры ни о чем не говорят.

Дьякон задумчиво подергал пальцами нижнюю губу, затем как-то странно посмотрел на фотографию и стал делать совершенно невероятные вещи. Он убрал с маленького, никелированного подноса солонку, перечницу, потом вытер поднос бумажной салфеткой и поднес его к листку с цифрами.

Василий Петрович следил за манипуляциями дьякона с нескрываемым удивлением.

– Что вы делаете? – поинтересовался он.

– Следственный эксперимент, – ответил отец Андрей.

– И в чем его суть?

– Сейчас узнаете. – Дьякон половчее приладил поднос к фотографии и сказал: – Василий Петрович, взгляните на поднос!

Эксперт посмотрел на сверкающий, как зеркало, поднос.

– Обыкновенный поднос, – сказал он. – Не вижу в нем ничего странного. А в чем дело?

– Надпись, – нетерпеливо проговорил отец Андрей. – Смотрите на отражение надписи.

Эксперт чуть наклонился и прищурился.

– Все равно ничего не понимаю, – сказал он.

– Да ведь это никакие не цифры! Это обыкновенная запись шахматного хода! е5—f5!

– В самом деле… – забормотал старик, вглядываясь в поднос. – О господи, я вижу! – Он поднял на дьякона морщинистое лицо и взволнованно пробормотал: – Это что же… Выходит, опять шахматы?

Дьякон улыбнулся, поставил поднос на место и выстроил на нем специи.

– Что ж, Василий Петрович, похоже, вы были правы в своих догадках, – сказал отец Андрей. – У Бородина – шахматный слон в желудке. У судьи Трофимова – конь во рту плюс запись шахматного хода. Вы говорите, судья был аккуратист?

– Страшный!

– И тем не менее эту надпись он не смыл. Не заметить он ее не мог, так?

– Так, – убежденно кивнул Штерн. – Значит, он оставил ее на лбу намеренно! Более того – он и сделал ее намеренно! Но почему надпись сделана задом наперед?.. А, понимаю! Трофимов боялся, что кто-то из недругов разгадает его загадочное послание, и намеренно зашифровал его, так?

Дьякон улыбнулся и покачал головой.

– Нет, Василий Петрович, дело не в этом.

– Тогда в чем же?

– Судья ничего не писал у себя на лбу.

– Вот как? – еще больше удивился Штерн. – Вы полагаете, что это сделал кто-то другой?

– Я полагаю, что шахматные ходы были записаны на листке бумаги, – ответил дьякон. – Кто-то записал ход на листке, а потом приложил листок ко лбу судьи.

– Но зачем? – удивился судмедэксперт. – Зачем он это сделал?

– Затем же, зачем вложил ему в рот шахматного коня. Это знак. Подсказка. Напоминание. Если мы узнаем, что значит этот конь, мы узнаем мотив преступления. А если узнаем мотив – найдем преступника.

У бедного Василия Петровича вытянулось лицо.

– Неужели вы думаете, что это убийство? – спросил он хриплым шепотом.

– А разве вы не на это намекали? – спросил, в свою очередь, отец Андрей. – Когда говорили, что две эти «естественные» смерти кажутся вам подозрительными?

Штерн вздохнул, сдаваясь.

– Вы правы, дьякон. Мне это казалось странным. Но то, что вы говорите, еще более странно. Странно и… ужасно, – дрогнувшим голосом добавил старик Штерн.

В парке было безлюдно и тихо. Свежий, влажный ветер тихонько шевелил сухие листья на асфальте и перебирал длинные светлые волосы сидящего на скамейке парня. Тощий Штырь и квадратный, похожий на бычка Шар стояли перед Каштаном навытяжку. Вид у обоих был подавленный. Каштан небрежно швырнул окурок в урну и обвел приятелей холодным, насмешливым взглядом.

– Хороши, нечего сказать.

– Он вывихнул мне плечо, – пожаловался Штырь, приподнимая правую руку.

– Лучше бы он открутил тебе башку, – презрительно проговорил Каштан.

Штырь обиженно засопел.

– Каштан, ты знаешь, мы с Шаром не какие-нибудь там пацаны, – угрюмо сказал он. – Но этот мужик настоящий дьявол! Я даже замахнуться не успел.

– Штырь прав, – подал голос Шар, лицо которого украшал огромный синяк. – Во мне почти центнер, но этот гад уложил меня одним ударом.

– У него нокаутирующий удар! – подтвердил Штырь. – Ты знаешь, Каштан, я не верю во всякую там чертовщину, но этот мужик – настоящий дьявол!

– Что же ты его не перекрестил? – усмехнулся Каштан. – Надо было перекрестить – он бы и исчез.

– Зря ты так шутишь, Каштан, – прогудел Шар. – Бесы и демоны есть. Об этом написано в Библии.

Каштан одарил его презрительным взглядом, затем холодно произнес:

– Выходит, этот мужик уделал вас голыми руками?

Штырь и Шар переглянулись, вздохнули и понуро опустили головы. На губах у Каштана появилась холодная усмешка.

– Вас было двое, – сказал он. – У тебя, Штырь, был при себе нож. У тебя, Шар, – обломок трубы А этот мужик вырубил вас голыми руками?

– Тебе легко говорить, тебя же там не было, – угрюмо пробубнил Шар, не поднимая глаз.

– Если бы я там был, он бы от меня не ушел, – сказал на это Каштан. – Ладно, проехали. Мальчишка не объявлялся?

Штырь и Шар вскинули головы и ответили одновременно:

– Нет.

– Знаешь, Каштан, по-моему, этот мужик появился там не случайно, – сказал Штырь. – Он явно был в курсе. Думаю, они с мальчишкой действовали заодно.

– Штырь прав, – подал голос Шар. – Думаю, они решили заграбастать дискеты себе.

– Вы разглядели его лицо? – спросил Каштан.

И вновь Штырь и Шар покачали головами и вновь ответили хором:

– Нет.

Каштан задумчиво сдвинул брови и несколько секунд о чем-то размышлял. Потом посмотрел на Штыря и спросил:

– С кем мальчишка сидел в ресторане?

– С попом, – ответил тот.

– Ты его знаешь?

– Видел пару раз. Он приезжий. Живет в гостинице. – Внезапно лицо Штыря вытянулось. – Подожди, Каштан… Так ты думаешь, что этот поп…

Каштан молчал, продолжая о чем-то размышлять. Штырь и Шар переглянулись.

– Каштан, – снова заговорил Штырь, – это не мог быть поп. С попом мы бы справились.

– Штырь прав, – подтвердил Шар. – Попа мы бы мигом завалили.

Каштан поднял на него холодный, затуманенный взгляд.

– Поп? – медленно проговорил он. – С чего вы вообще решили, что он поп?

– Как это? – не понял Штырь. – Так ведь он был в рясе!

– А если я надену рясу, я тоже превращусь в попа? – спросил Каштан.

– Так ты думаешь, что этот поп – никакой не поп?

Каштан усмехнулся и потер пальцами бледный лоб.

– Днем вы видели, как мальчишка беседовал в ресторане со священником, так? А вечером какой-то прохожий «чисто случайно» оказался возле дома, где вы ждали мальчишку. Этот прохожий избил вас и прогнал. А мальчишка исчез. Вместе с дискетами.

– Выходит, они сговорились! – понял наконец Шар.

Каштан посмотрел на него с сожалением и тихо проговорил:

– М-да…

– Что мы теперь будем делать? – поинтересовался Штырь.

– Да, Каштан, что нам теперь делать? – эхом отозвался Шар. – Может, найти этого попа и поговорить с ним по-мужски?

– Вы уже с ним поговорили «по-мужски», – заметил Каштан. – Боюсь, что второго раза вы не переживете.

Брови Шара обиженно дрогнули.

– Зря ты так, Каштан, – пробубнил он. – Тебя ведь там не было.

– Надо с ним разобраться! – твердо проговорил тощий Штырь, потирая ушибленную руку.

– Разберусь, – холодно сказал ему Каштан. – Но сначала он вернет мне то, что я из-за него потерял.

Часом позже Каштан вышел из гостиницы «Космос» и сел в припаркованную у входа серебристую «Хонду». Он достал из кармана телефон, набрал номер и приложил трубку к уху.

– Слушаю, – ответил ему из трубки сипловатый мужской голос.

– Это Каштан. Дискеты у одного из постояльцев гостиницы. Он священник, приехал из Москвы.

– Как зовут?

– Андрей Берсенев.

Последовала пауза, после которой сиплый голос произнес:

– Я его знаю. Он не священник, а дьякон.

– А есть разница?

– Есть. Что ты намерен делать?

– Поговорю с ним, попрошу вернуть дискеты.

– Я знаю, как ты «просишь». Но в данном случае нужно обойтись без насилия. Этого дьякона прислал Московский Патриархат. Если с ним что-нибудь случится, у нас могут быть проблемы.

– Понимаю, – сказал Каштан. – И буду аккуратен. Насколько это возможно.

– Да уж постарайся. Дискет у него, скорей всего, уже нет.

– Думаете, он отнес их в милицию?

– Вряд ли. Скорей всего, просто вернул.

– Если это так, я оставлю его в покое, – сказал Каштан.

– Хорошо. Когда будешь с ним говорить, не называй никаких имен.

– Само собой.

– Потом перезвони мне и сообщи, чем закончился разговор.

– Ладно.

Каштан отключил телефон и убрал его в карман.

Отец Андрей сидел за пластиковым столиком уличного кафе «Парус» и пил черный кофе. Утро выдалось прохладным, и поверх рясы дьякон надел темное пальто.

Когда к столику подошел высокий светловолосый парень в длинном светлом пальто, дьякон как раз покончил с кофе и достал бумажник, чтобы расплатиться.

Молодой человек сел за столик дьякона без приглашения, более того – у него был вид человека, который никогда и ни у кого не спрашивает разрешения.

Дьякон с любопытством на него посмотрел и на всякий случай вежливо ему кивнул. Ответного кивка он не дождался.

Назад Дальше