— Дусь, они послушные. Все в порядке. Ты просто их не любишь. А ошейник в сокровищнице нашей лежит. Все, давай спать.
Ну, хорошо, спать так спать. Я даже не стала комментировать, что все ж таки Теринчик сентиментальный оказался и работу свою дипломную не уничтожил. Или не сентиментальный, а продуманный? Мало ли что в жизни пригодиться может.
Слава богам, папа решил, что не дело это королю — самому наличие девственности у претенденток в фрейлины проверять. И не предлагать такое мне — тоже ума хватило. Нанял акушерок. Две штуки. Меня же заставил контролировать процесс отбора.
Желающих стать фрейлинами Ее величества оказалось достаточно много, как ни странно. Радует, что мы с Саффой не единственные девственницы этого королевства. А то мне в последнее время казалось именно так.
Куда не приду, везде: мужчины то, мужчины се. И периодически — Лин, ах!
Может быть, Лин, конечно, и ах. Только теперь его дамам ахать придется где-то в другом месте. Приданое я им, кстати, определила. Небольшое, но достойное. Обедневших графьев с таким приданым не взять, но что-нибудь помельче обязательно нарисуется. Надо признать, все фрейлины новость о своем увольнении приняли достаточно спокойно. За исключением Амалии. Вот эта закатила мне истерику. Рыдала, заламывала руки, кричала, что я во всем виновата. Позвольте, я-то тут причем? Глазки строить Лину ее заставляла не я, спать с ним — тоже не я. И уж точно я не имела какого-либо отношения к распускаемым ею слухам о том, будто бы младший Эрраде намерен на ней жениться. Глупая. Подошла бы, спросила. Я б пояснила, что мальчик наш жениться еще не готов, а если и приготовится вдруг, то родители его в жизни не позволят ему такое вот, как Амалия, ввести в семью. Рылом, извините, не вышла, и родословная подкачала. Я уж молчу о поведении.
Так вот, сейчас я, важная такая, сижу за столом в приемной. Да, с подачи папеньки мне отдельную приемную организовали, выделив для этой цели редко используемый зал для распития чая. Была у нас раньше такая традиция. Правда, чай отец не слишком уважает. У меня, конечно, и свой кабинет имеется, только он невелик, это раз, и не хочется мне, чтобы по нему какие-то посторонние девицы бродили — это два.
Сижу и общаюсь с кандидатками. Я настояла на том, чтобы ко мне они приходили уже после акушерок. И молодец я, кстати. Две трети девиц, те, которые не девицы вовсе, уже меня не беспокоят.
А задача и так непростая. Папенька велел смотреть, чтобы порядочные были. Понятия не имею, что он имел ввиду. А вот маменька, напротив, как это ни странно, просила отобрать красивых. И даже, с трудом правда, смогла мне объяснить, чем она руководствовалась. Мол, у других королев фрейлины, как правило, страшненькие, чтобы короли на них не бросались. А она — гордая, и Вальдору доверяет. А потому готова в любой момент предъявить весь цветущий выводок своих придворных дам любой высокородной особе, чтоб им всем пусто было. Вот как. Красивые, порядочные, девственные. А мы с Саффой фильтр, значит. Ну ладно.
Комнатка, где претенденток на девственность проверяют, кстати, рядом, за стеной. Оттуда время от времени доносится плач, вопли и ругательства.
Передо мной очередная кандидатка. Лицо белое, румяное, коса русая до пояса. Хороша.
— Имя?
— Тонда.
Сословие меня не интересует. И так ясно, что дворянка. Иных и не приглашали.
— Образование.
— Что?
— Читать умеешь?
— Э… да.
— Читай.
Подсовываю ей под нос детский стишок.
— З-за… зайка… П-п-по… пры…
— Зайка-попрыгайка, — рычу я, — следующая!
— Я вышивать умею, — шепчет девица, — и…
— Следующая!
Тонда, заливаясь слезами, вылетает прочь.
— Не, ну ты бы повежливее с ними, — возмущается Саффа.
— Знаешь что, — говорю, — в объявлении ясно было сказано — грамотные. Я им тут учителем языка работать не нанималась. И вообще я устала!
И в самом деле, устала, эта у меня двенадцатая. А я только трех фрейлин отобрать успела. И то во второй не уверена. Какая-то она не слишком симпатичная.
О, еще одна. Худенькая, рыженькая, но, вроде, нестрашная.
— Петь умеешь? — интересуюсь я.
В ответ запевает песенку. Неплохо. Голосок слабенький, но не противный.
— Читать?
— Конечно.
— Давай.
— Зайка-попрыгайка по лесу скакал…
— Достаточно. Принята. Следующая.
Эта, пожалуй, толстовата. Но глаза выразительные, мордашка, вроде, чистенькая.
— Имя.
— Селина.
— С чтением как?
— Хорошо. Если желаете, сейчас я зайку вашего по памяти расскажу.
— Стоп. По памяти не надо. На, вот это лучше прочитай.
— Ага… Король Вальдор повелевает всем высокородным девицам…
— Тоже наизусть?
— Я умею читать!
Вскидывает подбородок вверх. О! Гордая.
— Вышивать умеешь? Танцевать?
— Конечно! Показать?
— Спасибо, верю на слово. Подходишь.
Надо же, двух сразу!
— Что-то я во второй не уверена! — говорит Саффа, пододвигая мне чашку чая.
— А что так?
— Наглая какая-то.
— Ничего, — успокаиваю я подругу, — зато, может, Лину от нее попадет. Если сунется. Следующая!
И так час за часом. Уже голова кругом идет. Следующая!
Входит девица, и я понимаю — не возьму. Вот пусть она мне хоть поэтов древности без перевода здесь читает, пусть хоть фуэте крутит. Не возьму и все. Слишком уж зараза хороша. Личико светлое, глазищи ореховые на пол-лица. Волосы вьются. Талия тонюсенькая. Хрен Вам папенька с маменькой, а не такая фрейлина. Мне еще тоже замуж выйти нужно, наверное.
И только я собираюсь быстренько задать ей пару вопросов и послать кандидатку куда подальше, как слышу шум. Вроде как Дульсинея надрывается. Что-то в голосе у нее панические нотки. Что там такое? Саффа несется куда-то.
А я… Я бы тоже понеслась. Только вот слишком я устала. Слишком. И вообще, на все мне уже… начихать. И зараза эта пусть тоже фрейлиной становится.
— Принята, — шепчу я, забыв даже спросить, как имя у этой претендентки. Все равно. Вот честное слово, все равно.
За завтраком Лина тоже не было, но и это не ахти какое событие, прошлялся всю ночь где-то и отсыпается. Обычная, в общем-то, картина.
— А не прогуляться ли нам по саду, сладкий мой? Давненько мы с тобой не общались толком.
— Сегодня ночью общались.
— Ты прикалываешься что ли? — обиделась я. — Тебе что, сложно уделить жене внимание? Уже второй месяц с этими тварями своими больше времени, чем со мной проводишь! Я тебя скоро ревновать начну!
— Хорошо, Дульсинея, после завтрака пойдем на прогулку. Если хотите, верхом прокатимся. Надо же хоть иногда Вашу любимую игрушку по назначению применять.
Подколол, что ли? Ну ладно, сделаю вид, что не поняла.
— Нет, Теринчик, не тянет меня на верховые прогулки. Просто по саду погуляем, — решила я.
Ну и погуляли мы. Точнее можно сказать и не гуляли вовсе. Только до фонтанчика моего любимого дошли, как вдруг Терин вздрогнул, побледнел и за бок схватился. Был бы простым человеком, я бы подумала, что плохо ему вдруг стало, но маги не болеют! Тем более в таком юном возрасте. Для мага 59 лет это очень мало. Разве что кто-то исподтишка магически атаковал? Да нет, вроде не видно поблизости чужой магии.
— Что с тобой?
— Все в порядке, — прошипел он и собрался телепортироваться без меня. А хрен там! Я покрепче за рукав его схватилась и так вместе с ним в кабинет его и перенеслась. Он на меня покосился как-то странно и, видимо поняв, что я от него не отвяжусь, велел:
— Сядь и не мешай.
Такой тон у него был, что я послушно отошла и присела на стул. Что-то предчувствия у меня нехорошие, ну прямо-таки очень.
Терин сделал несколько пассов, в воздухе перед ним появилась странная воронка. Что это за новое колдовство мой драгоценный творит? И почему в таком срочном порядке? Даже вот не стал тратить время на выдворение меня из помещения.
Когда из этой воронки выпал чуть живой Лин, я поняла, почему Терин так торопился. И даже, умница какая, разглядела что у него к Лину привязка была. Именно поэтому он сразу почуял, что с ним случилось.
Вот бы еще узнать, куда он ребенка посылал? Но это все потом мне в голову пришло, а в тот момент, когда я увидела истекающего кровью сына со страшной раной в боку, мне не до мыслей всяких было.
— Какого хрена? — рявкнула я, бросаясь к нему.
— Осторожно, Дуся, лучше не трогай его.
— Я убью тебя, сука ты такая! Ты куда его посылал? Что ты сделал с сыном, Терин?
Мои лекарские способности, после того как я в некромантию углубилась, резко понизились. Но иногда на меня накатывало, и лечить получалось даже сложные случаи. Вот, например, в прошлом году, когда Пардок с лошади свалился и получил открытый перелом, я его залечила в два счета, Брианна даже испугаться не успела. Но у меня это как-то стихийно происходит, то есть не специально. Но сейчас-то, когда родной сын тут кровью истекает у меня, конечно же, все получится!
А вот фиг там! Некромантка ты хренова, Дуся, и руки у тебя не из того места растут! Ничего у меня не получилось. И тапок этот, такой же тормоз как его первый хозяин, что б ему пусто было! Я отшвырнула свой магический предмет, как будто это его вина была в том, что у меня не получилось. Тут Терин меня попытался от Лина отодвинуть. Я пихнула его локтем куда попало, и в полной истерике крикнула:
— Ему же плохо, сделай что-нибудь!
— Я только кровь смогу остановить, — напомнил Терин, — нужен светлый маг. Зови Мерлина.
Холодный тон остановил мою истерику на излете. Я посмотрела на Лина, который непонятно, жив ли, потом на Терина, на морду эту его невозмутимую, и такое зло меня взяло. Но я свои эмоции пока куда подальше засунула и переместилась к деду. Дед был пьян. Как свинья. Но от отрезвляющего заклинания отбился не хуже трезвого. Поняв, что от деда сейчас ничего не добьешься, я напрягла память. Кто еще у нас светлый и достаточно сильный маг? Саффа? Вот что-то я не припомню, светлая она или нет? Словесница вроде бы, среди них некроманты редкость.
Я телепортировалась в Зулкибарский дворец. На мои вопли сбежались все, кто только мог. В том числе и Саффа. Глянула я на нее и выругалась. Она же темная. И как я могла с перепугу об этом забыть? Сама же, помню, удивлялась, что вот, мол, словесница и темная.
— Есть у вас тут еще маги? — набросилась я на Саффу.
— Я Вам по каким-то причинам не подхожу? — обиделась девчонка.
— Дура! Ты темная! Лин ранен, его лечить надо! Срочно!
То ли я так впечатляюще орала, то ли еще что, только Саффа как-то взбледнула, хотя куда бледнее с ее-то бледной физиономией. Она исчезла буквально на минуту, потом снова появилась под руку с каким-то парнем.
— Вот, он имеет опыт лечения ран, — поведала Саффа.
— Что происходит? Что за столпотворение? — расталкивая челядь и любопытных придворных, к нам подошел Вальдор, — Дуся? Ты что здесь…
Я не стала дальше слушать, просто схватила его и этого светлого мага и переместилась в Эрраде. Саффа, наглая девчонка, сама за меня схватилась и тоже за нами последовала. Ладно, я с ней о ее поведении потом поговорю.
Лин уже лежал на кушетке. Без сознания, но живой. Рана была страшная, но теперь из нее хоть кровь не текла. Видок у Лина — краше в гроб кладут. И Терин, морда эта хладнокровная рядом стоял. Стоял, и ничего не делал! Окинул нас взглядом, кивнул магу молодому и отошел.
Маг строго произнес:
— Прошу мне не мешать, — и направился к сыну. К моему сыну!
Черт, Лин! Лииин! Терин, скотина, я не знаю, что с тобой за это сделаю.
Парнишка этот оказался действительно опытным. Я впервые видела, как жестовик лечит. Прямо таки библейское наложение рук. Какие-то жесты замысловатые над раной и вот она засветилась, и затягиваться начала. Лин в себя так и не пришел.
— Он много крови потерял, — неодобрительно сказал парень, — но жить будет. Рана, в общем-то, не очень опасная. Где его носило?
— Наверно, на ревнивого мужа нарвался, — брякнула Саффа и тут же смущенно извинилась.
— Хорошо, если бы причиной ранения был ревнивый муж, — прорычала я, косясь на Терина, — но у нас другая ситуация, и виной всему бестолковый папочка! И не говори мне, что это не так!
— Дульсинея, я Вам все объясню, — спокойно ответил Терин и сделал несколько пассов руками, разрывая связь с Лином.
— Да уж объяснишь, конечно! — прошипела я и отправила его куда подальше.
— Княгиня, не колдуйте здесь, Вы мне мешаете, — прикрикнул на меня светлый маг, — лучше бы Вам покинуть помещение. Если что, мне Саффа и Его величество помогут.
— Дусь, и правда, шла бы ты, — вмешался Вальдор, — с Лином все в порядке будет.
А то я сама не вижу, что все будет в порядке! Этот юный нахал хорошо работает, от раны почти и следа не осталось. Интересно, а от потери крови светлые маги лечат? Я взглянула на бледного Лина, всхлипнула и телепортировалась. Мне следовало что-то сделать со своими эмоциями, а то я и впрямь что-нибудь натворю. Нет, Лин, сынок мой, твоей матери, когда она в таком состоянии, лучше держаться от тебя подальше.
Мысли мои бежали впереди желаний. Я оказалась в сокровищнице нашей. Вот не могу объяснить, откуда во мне такая повышенная внимательность взялась, да только ошейник покорности я нашла в два счета. Сейчас эта морда лживая мне все расскажет! Все при-все, ни о чем не умалчивая!
Я надела тапок и сказала волшебные слова. Да, я не знала, куда со злости Терина отправила, но где бы он ни был, с помощью этого нехитрого волшебства я его уже 27 лет нахожу, перемещаясь даже в такие места, где до этого не бывала.
Все понимаю, но я-то здесь зачем? Честное слово, Дульсинея преувеличивает мои лекарские возможности. С тех пор, как я стал королем, практиковать-то и не приходилось. Для моральной поддержки? Так она и сама куда-то делась и мужа своего уволокла. Надо полагать, разбираться. И в самом деле, что-то он сегодня перегнул. Если Дуся права, и это Терин втянул парня в неприятности, то мог бы получше подстраховать его, что ли? И вообще, каменная физиономия князя мне тоже не внушила доверия.
Я, конечно, знаю этого поганца, старшего Эрраде, не один десяток лет, и ну очень редко он проявляет какие-то эмоции, однако, ситуация не та, чтобы хладнокровного из себя изображать. Тоже мне, ящерица выискался.
К вопросу о хладнокровных.
В дверь просовывается зеленая зубастая морда:
— Князь здесь?
— Брысь! — шиплю я и для надежности кидаю в тварь книгу какую-то.
Тварь с противным визгом убирается обратно за дверь. Что я кинул-то?
Встаю, поднимаю. Ага, «Нижний мир, его обитатели и особенности управления». Забавные книжки у нас Терин почитывает в свободное время.
Светлый маг бросает на меня зверский взгляд и что-то рассерженно шипит.
— Ваше величество, — переводит Саффа, — тише, пожалуйста, ему нужно сосредоточиться. Пациент очень слаб.
А я что? Я и не шумлю почти. Так, незваных гостей отгоняю. Приближаюсь на цыпочках к Лину.
— Папа, — шепчет он, — прости, они меня узнали…
— Я не твой папа, — зачем-то поясняю я, и тут же интересуюсь, — а что случилось?
— Они меня вычислили…
И тут Мерлин-младший открывает глаза.
— Вальдор?
Светлый маг отходит в сторону.
— Все, — заявляет он, — я сделал все, что мог. Саффа, ты со мной?
— Я останусь, — робко проговаривает моя старшая придворная волшебница.
Лекарь пожимает плечами и испаряется.
— Ну да, — говорю, — это я. Вальдор.
— А где папа? — спрашивает Лин.
— Папа… Они с мамой пошли поговорить о том, что случилось.
— Абзац… — вздыхает Эрраде-младший и закрывает глаза.
— Лин, тебе лучше? — интересуется Саффа.
— Мне-то да, — слабым голосом отвечает Лин.
Ему-то да. А вот Терина, похоже, сейчас будут убивать. И я, в общем-то, понимаю — за что.