Принцесса и Саффа исчезли. Вот сейчас меня как одолеют всякие глупые думы. В одиночестве-то! Но не тут-то было. Отец появился буквально через минуту после ухода моих дам. Как будто ждал, когда они покинут помещение.
Мрачный, бледный, в глазах всполохи зеленые. Злится папенька. Надеюсь, на мне злость срывать не будет. Хотя о чем я? Когда это мой сдержанный отец на ком-то срывался? Но вот сейчас, на него глядя, еще и не такое подумать можно. Он окинул меня внимательным взглядом, взял стул, присел рядом с кроватью и распорядился:
— Рассказывай.
Да, это я зря подумал, что он пришел о моем здоровье справиться или бедами своими поделиться. Ну, я и рассказал. Хотя особо рассказывать о моих приключениях в Нижнем мире было нечего.
Пройдя через портал, я оказался в тоннеле, от каменных стен которого исходило слабое освещение. Наверно камень какой-то особенный, светящийся. Тоннель этот вывел меня в большую пещеру. Народу там было много. В том числе и эти наши воины ушастые. Были еще существа на людей похожие. И кошки были. Точнее одна кошка. А отец говорил, что там кошек нет. А эта вот была. Белая, с голубыми глазами. Я сначала даже подумал, что схожу с ума и вижу перед собой Иоханну, которую кто-то снова в кошку превратил. На этот раз не я.
Вот эта кошка и сдала меня. Как только мы с ней глазами встретились, она заорала. Как сирена в мамином мире. Да бывал я там, и сирены эти слышал как-то раз. Звук еще тот. Вот и эта белая кошка орала так, что мертвого поднять могла бы. Обитатели пещеры тут же дела свои побросали и ко мне. Я бежать. Оторвался вроде бы. И нет, чтобы домой переместиться, решил-таки разведать, что и как. Только открыто теперь ходить я не мог. Так по всяким узеньким тоннелями и шарился. А потом на вооруженных клыкастых нарвался. Понятно было, что искали они меня, потому что впереди них, как будто показывая дорогу, кошка эта белая шла. Как меня увидела, заорала и они вместе с ней заорали что-то на своем шипящем языке и ко мне кинулись.
Я бежать, а на встречу еще клыкастые. Оказался я зажат в коридоре. Хотел портал открыть и бежать, но тут они напали.
Прав был Коля, когда сказал, что маг — существо к ближнему бою не приспособленное. Последние пять лет Коля меня драться учил. Он это называет джиу-джитсу, там большинство приемов заломы и броски, а не удары. То есть самое оно для мага-жестовика, которому руки беречь надо. Нескольких нападающих я атакующим заклинанием уложил, от парочки джиу-джитсу этим отбился. Уже собрался портал открыть, бдительность ослабил, тут-то меня ножом и приласкали. Еще и провернули клинок в ране для верности. Вот тогда я и сломался.
Мне же никогда не доставалось вот так — ножом в бок. Палкой по голове, да было, а ножом — впервые. Я забыл, как колдовать, забыл, что портал открыть могу. Я вообще уже себя похоронил и думал только о том, что мне повезло — я некромант, и эти твари, даже если умеют, поднять и допросить мертвого меня не смогут.
— Пап, спасибо ты меня вовремя вытащил. И прости. Я ничего так и не узнал.
— Почему же, ты узнал кое-что очень полезное, — задумчиво сказал отец, — если там есть магическое животное, а эта белая кошка является именно таковой, то там имеются маги. По крайней мере, один точно есть. И еще, возможно, там есть другие люди.
— Это тебе как-то поможет?
Отец молча кивнул. Я собрался с духом и задал вопрос:
— А что у вас с мамой?
— Мы с Дульсинеей разводимся, ты сам все слышал, — сухо отвечал отец.
— Но…
— Она сейчас в Зулкибаре, — перебил отец, — думаю там и останется.
— Пап, ну как же так? Вы же…
— Мне пора.
Вот и все. Ему пора. И исчез. Оставив меня наедине с мыслями моими всякими.
Глава 5
— Вальдор!
О, этот «милый» голосок я всегда узнаю. Дульсинея к нам пожаловала. И, судя по всему, не в слишком хорошем настроении.
— Что случилось? — спрашиваю я, и красота эта ненаглядная сама падает мне на грудь, и замирает там, портя мне рубашку слезами.
— Валь, это ужасно! Мне нужно с тобой поговорить.
Чисто машинально глажу ее по спине.
— Что случилось?
— Валь…
— Так, — говорю, — Дульсинея, — у меня сейчас две встречи. Одна за другой. Посиди пока у меня в кабинете. Подожди. Если что-нибудь будет нужно, позовешь прислугу, тебе принесут. Может, с Аннет пока пообщаешься?
— Нееет!
— Ладно. Часа через полтора я приду. Не нервничай. Ничего же срочного?
— Нет, — всхлипнула Дуся, не отрывая лица от моей груди.
— Вот и славненько. Просто мое дело не терпит отлагательств. Я скоро буду. Подожди чуть-чуть. Ладненько?
— Ладно, — шепчет она, и у меня аж сердце замирает. Вот сколько ее знаю, в таком состоянии не видел. Но у меня и в самом деле, дела. У меня встреча с послом короля Дафура. Жалуется на жизнь. Забавно даже. Вежливо посылаю его в неведомые дали. Как бы Дафура я ни понимал, Терин вместе со своим Эрраде мне ближе и дороже. Потом следует доклад незабвенного Каро Зампинуса. Ну, тра-ля-ля, ничего страшного. Все поправимо. Сами справятся. Так, и точно, уже два часа прошло. А Дульсинея — там одна. Ведьма с тапком. Как бы чего не вычудила.
Итак, официальная часть закончена. Несусь к Дусе.
Сидит, несчастная такая, у меня в кабинете за столом. В одну точку уставилась. И на столе обе ее игрушки валяются — хлыст и тапок.
— Ну, — говорю, присаживаясь напротив, — что случилось?
— Ничего, — мрачно отвечает она. Нет, так не пойдет. Зову Гарлана.
— Что пожелаете, государь?
— Вина. Зулкибарского, пятнадцатилетнего. Или лучше водки, а, Дусь?
— Не хочу я водки.
— Тогда вина и быстро.
Кувшин на столе появляется буквально секунд через тридцать. Эх, люблю я Гарлана.
— Так, — говорю, — нас в ближайшее время не беспокоить. Хотя нет, минут через пятнадцать еще один кувшин принесите. Лучше сразу два.
— Слушаюсь, господин.
Я быстро сую в руки Дусе здоровенную кружку с вином. Точно, Гарлан — молодец. Сразу понял, что на бокалы мы сегодня размениваться не будем.
Терпеливо жду, когда предметница моя ненаглядная выхлебает примерно с треть. Сам отпиваю лишь немного.
— Ну, что случилось?
— Он со мной разводится, — всхлипнув, произносит Дуся.
— Кто? Терин? С чего вдруг?
— Не скажу.
— Ну ты пей, пей, я сказал! Давай вот так вот, потихоньку. Точно легче станет.
Минут через десять снова спрашиваю:
— Что ты такого с ним сделала, что наш терпеливый чернокнижник решил, что ему лучше остаться в одиночестве?
— Я его ударила…
— Да? И что? Можно подумать, впервые. Да ему только при мне несколько раз тапком прилетало. Вроде как не умер. Что на сей раз?
— Я его избила, — рыдает Дуся, — хлыстом…
Вот это новости. Я, когда ей игрушку эту дарил, конечно, изрядно позабавился, но и представить себе не мог, чтобы…
— В смысле хлыстом? — на всякий случай переспрашиваю я. А то вдруг послышалось.
— В прямом! — восклицает Дуся, — я затащила его в замок Совета чародеев, в пыточную. Нацепила на него ошейник покорности и… и отхлестала его! За то, что он с сыном сделал. А он обиделся!
Вот это да.
У меня слов нет, и чувства тоже куда-то подевались. Сижу и тупо пялюсь на предметницу эту разноглазую. На Терина Эрраде… ошейник покорности… а потом… потом… Это да…
И он с ней после этого всего лишь разводится. Убил бы — я бы понял.
— Ты, Дуся, пей… — практически шепчу я, а самому уже вино и не лезет.
— Валь, я не знаю, что мне теперь делать?! — восклицает Дуся, делая большой глоток из кружки.
И тут на меня накатывает. Я начинаю смеяться и сгибаюсь пополам, не в силах сдерживаться.
— Дуся…
И вот тут появляется моя дочь.
— Папа! — восклицает она, — я только что видела Терина Эрраде, он…
— Что? — пытаюсь простонать я.
— Он разводится с Дусей и у него такой странный след на щеке…
Я уже практически рыдаю.
— Дуся, ты его еще и по морде…
— Папа, что случилось? — недоумевает Иоханна.
— Ханна, выйди, пожалуйста, — сдавленно проговариваю я, — не мешай. Умоляю.
Иоханна, вот послушная девочка, исчезает с поля зрения, а я, наконец, могу вылезти из-под стола. У Дуси вид на удивление несчастный.
— Что мне делать, Валь? — вопрошает она, а я понимаю, что сейчас опять под стол полезу, потому что сил нет видеть эту расстроенную физиономию и одновременно представлять себе Терина, вздрагивающего под ударами хлыста в руках его собственной супруги. Ужас. Просто ужас.
— Прости, Дусь, — тихо произношу я, — я думал, ты мой подарок в каких-то иных обстоятельствах употребишь.
— Валь!
— Не обижайся, дорогая, но я как представлю…
— Ну Валь же!
— Хорошо. От меня ты что хочешь?
Дуся некоторое время обиженно сопит, а потом произносит:
— Я могу у тебя пожить? Некоторое время.
— Конечно! В чем вопрос?
— А Лин?
— Что Лин?
— Ему можно?
— Дусь, — недоумеваю я, — Лин — взрослый парень. Ему, если я не ошибаюсь, двадцать два, пусть он сам решает, где ему жить.
— И все-таки? — настаивает Дульсинея.
Задумываюсь ненадолго.
— Ладно, — говорю, — ему мы тоже место, конечно же, найдем.
А сам про себя проговариваю — но вряд ли ему здесь теперь понравится. При моих-то нововведениях. Ха!
— Ну, так вели готовить, — распорядилась я.
Настроение мое заметно улучшилось, после того как я порыдала Вальдору в жилетку. Он один из тех немногих людей, перед которыми мне не стыдно сопли распускать. Да и вообще, Валь меня и не в таком состоянии видел. Некрасиво конечно с его стороны так ржать над моей бедой. Точнее ржать над тем, что я сделала с Терином. Но, в общем-то, его понять можно. Я бы, наверно, тоже на его месте веселилась.
— Дусь, что готовить?
Кажется, Валь меня не понял.
— Покои для Лина и для меня готовить вели, — объяснила я, — хрен Терину, а не Лин! Пусть сам теперь со своими тварями разбирается, чтоб они все передохли! А кстати хорошая идея! вот я сейчас сил наберусь и всех этих ушастых уничтожу. Испепелю к чертовой бабушке, и пусть этот завоеватель доморощенный раскошеливается на нормальных наемников, если ему так приспичило королевство Дафура к рукам прибрать!
— Дусь, это жестоко. Не трогай ты его тварюшек, пусть развлекается. Тем более, ему и так досталось.
Вальдор не выдерживает и весело фыркает.
— Ох, добрый ты, Валь, — проворчала я.
— Добрый, — согласился король, — тебя устроят твои старые покои? Лина разместим в соседних.
— Спасибо, Вальдор.
Я сгребла со стола свой тапок, на хлыст задумчиво посмотрела и тоже забрала. Нечего ему в королевском кабинете валяться. Еще увидит кто, не так поймут.
— Дусь, а ты уверена, что Лин согласится из дома уйти?
— Думаешь, не захочет? — забеспокоилась я.
Валь заглянул мне в глаза и решил:
— Вместе пойдем за ним, мало ли, вдруг помощь моя понадобится.
— Ой, да в чем помощь-то? — отмахнулась я, — неужели думаешь, Терин будет с боем отстаивать право оставить Лина у себя?
— Дусь, Лин уже совершеннолетний и вряд ли Терин будет возражать, если парень решит с тобой уйти. Но вот Лина еще уговорить надо.
Я нахмурилась. Да, сынуля у меня упрямый, и я даже представить не могу, какое решение он примет в данном случае.
Вальдор вызвал своего верного Гарлана, отдал распоряжения насчет покоев, потом мы еще выпили и, решив, что дали Гарлану достаточно времени, отправились смотреть комнаты, приготовленные для Лина. Ведь мне надо увидеть место, куда я буду его телепортировать.
А потом мы переместились в Эрраде. Лин был один. Спал. Бледный такой. Ему бы черные волосы и нос покороче, вылитый Терин был бы.
Я аккуратно присела на край кровати и коснулась кончиками пальцев его щеки. Осторожничала, чтобы спросонок не дернулся. Рану этот молодой маг залечил, но мало ли что, лучше не делать ему резких движений.
— Зай, давай потом, — сонно пробурчал Лин и попробовал отвернуться.
— Встряхнула бы ты его как следует, — посоветовал Вальдор.
— Хочешь, чтобы я напугала ребенка?
— Мам, я не ребенок, а ты… ой, ты, что тут делаешь? Вы с отцом помирились, да?
Я даже вздрогнула от неожиданности. Проснулся Лин прямо как его папочка. Только что вроде спал беспробудным сном, а в следующую секунду уже глаза открыты и ни намека на сонливость.
— Нет, не помирились. Я за тобой пришла. Ну, то есть, если ты захочешь со мной в Зулкибаре пожить, я буду рада.
— Лин, ей поддержка сейчас нужна, — вмешался Вальдор, — отец твой в этом не нуждается, он один привык свои проблемы переваривать, а мать…
— Вальдор, ты мне читаешь инструкции по обращению с собственной мамой? — серьезно так спросил Лин, а у самого уголки губ подрагивают. Смешно ему, гаденышу!
— В общем, так, решай, ты со мной или здесь остаешься? — распорядилась я.
— С тобой, только как…
А вот так! Я просто переместила его. Аккуратненько так получилось — прямо в кровать, практически не потревожив.
— Высший пилотаж, — похвалил Лин.
Нахватался всяких словечек от Коли, начальника вальдоровой охраны. Интересно, они с Брианной когда думают законным браком сочетаться? А то уже пять лет живут во грехе и даже наивно пытаются скрывать свою связь от посторонних, хотя никто не имеет ничего против брака вдовствующей королевы и начальника охраны. Вот даже Пардок, брианнин сынок, сводный брат Вальдора, Колю полюбил. Как он сам объяснил: «Николай много любопытных вещей знает, о которых в нашем мире и не слышали». Горнорыл тоже так считает, и вот уже года три Пардок и Коля у Горнорыла частенько пропадают. Ну, то есть Коля только когда у него выходные, там пропадает, а Пардок постоянно. Даже боюсь представить, что они там изобретают под чутким руководством бывшего мента, майора в запасе дяди Коли.
— Ну, Лин, что интересного в Нижнем мире увидел? — жизнерадостно поинтересовалась я.
— Предлагаю обмен информацией.
— Это как это? — насторожилась я.
— Я тебе про Нижний мир, а ты мне про то, что у вас с папой произошло, и как вас мирить.
— Никак нас не мирить! — рявкнула я. — Твой отец получил то, что заслуживает! И если он считает, что это не так, то это его проблемы! С меня довольно его экспериментов, которые чуть не стоили тебе жизни!
— Но ведь я живой!
— Не смей орать на мать!
— Ты сама тоже орешь! Со мной ничего не случилось! Вы что из-за меня поругались до такой степени, что развестись решили?
— Нет! Ну, то есть не только из-за тебя. Это все давно уже копилось. Так что расслабься и спи. Про Нижний мир завтра расскажешь, — распорядилась я, чмокнула его в лоб и оставила одного.
Какое счастье, что Вальдор разогнал этих глупых фрейлин, и они не будут мешать ребенку спокойно выздоравливать.
Уже прикрыв за собой дверь, я опомнилась. Вальдор! Я забыла его в Эрраде! В спальне Лина! Как он должно быть зол сейчас!
Э… что это было? А я?
Дуся исчезла, прихватив сына, а я стою, как не знаю кто в опустевшей комнате. Один. Минута, другая, Дуси нет. Хм, с нее станется меня тут забыть. И что делать? Пойти поискать Терина? Попросить, чтобы отправил меня домой? А, может, лучше карету нанять? Подумаешь, десять дней пути. Что это такое по сравнению с мировой катастрофой?
Я в раздумьях присаживаюсь на кресло. А может, у нее все-таки хватит ума вернуться? А я пока подожду. Книжку вот почитаю. О Нижнем мире, его устройстве и управлении.
— Вальдор! Где Лин?
О, дождался. Глупо, наверное, было предполагать, что великий и ужасный Терин Эрраде будет обходить комнату сына стороной.
— И тебе здравствуй, — спокойно проговариваю я.
— Да. Где мой сын?!
— Полагаю, со своей матерью в Зулкибаре.
— Да кто ей позволял?!
Смотрю на мага — кулаки сжаты, глаза светятся. Того и гляди, волосы дыбом встанут.