— Мне кажется, мы вообще не пили.
— Мне тоже… так, где эта кошка? Кис-кис, ну-ка вылезай и расскажи кто твой хозяин?
Белая кошка вышла из-за кресла, окинула нас насмешливым взглядом голубых глаз и исчезла.
— Магическое животное. Белая кошка, — задумчиво пробормотала я, — нам очень повезет, если я ошиблась и эта киса не та самая, которая Лина в Нижнем мире засекла.
— Магическое животное? Разве в Нижнем мире есть маги? — удивилась принцесса.
— Получается, что есть.
Я прямо таки умиляюсь своей догадливости! Хотя тут не надо большим умом обладать, чтобы понять, что, скорее всего, оказались мы в Нижнем мире, и руку к этому приложил маг — владелец белой волшебной кошки.
Кажется, у Каро появилась цель. Наверно он считает, что это благородная цель — не оставлять Саффу наедине со мной ни на минуту. Может быть, в чем-то он и прав и волшебницу надо охранять от меня, да только я ж не злодей какой. Я и жениться в случае чего могу. Во всяком случае, в тот момент, когда мы по саду прогуливались, я именно так и думал, поглядывая на Саффу, которая опять была в платье, а не в балахоне этом своем. Оказывается, она по утрам всегда в таком неофициальном наряде ходит.
Как так получилось, что в это солнечное утро мы в саду оказались? Да очень просто. Я прогуляться решил, мне свежим воздухом дышать полезно. Саффа предложила себя в сопровождающие, и я предвкушал великолепную прогулку в ее обществе, но на выходе из дворца, возник Каро, и Саффа, вежливая девочка, предложила ему присоединиться к нам. Я пытался этому сыскарю намекнуть, что он на службе и прогуливаться ему некогда, но он намеков не понял и увязался за нами.
Вот так мы и гуляли. Саффа периодически останавливалась, травку какую-то рвала.
— Ты букет, что ли собрать решила? — брякнул я, — так вон на той поляне цветы посимпатичнее, а ты сорняки какие-то рвешь.
Саффа посмотрела на меня как на ненормального и холодно объяснила:
— Это для работы. Моя вторая специальность — яды и противоядия.
Я вот до сегодняшнего дня и не знал об этом. А Каро, сморчок этот, конечно же, знал, гордо так на меня покосился и заявил:
— Не обижайся на него, Саффа, откуда ему такие подробности про тебя знать? Он у нас исключительно по фрейлинам специалист.
— Не всем же выпадает такое счастье как тебе — стать специалистом по одной единственной девушке, которая тебя вниманием своим не побаловала ни разу.
— Что ты несешь? — рассердилась Саффа.
— Ой, а я не прав? Ты к нему как-то по-особенному относишься? Чего же он тогда у тебя мрачненький такой?
— Наверно твое присутствие его не радует, — огрызнулась Саффа.
— О да! А стоит вам наедине остаться, как он тут же превращается в весельчака и балагура!
— Эрраде, если Каро тебе сейчас врежет, потом не ной, — предупредила волшебница.
— А магов бить нельзя. Неприлично это, — напомнил я и уклонился от кулака этого героя тайного сыска. — Каро, мальчик мой, ты всерьез принял слова Саффы и решил мне врезать? Ха-ха, ты всегда делаешь то, что она говорит?
— Ты меня довел! — завопил Каро.
Нет, так дело не пойдет. Я ушел в сторону от его удара, аккуратно заломил ему руки за спину и ласково попросил:
— Давай не будем драться. Сам знаешь, какая я сволочь. Могу заклинанием с перепугу врезать, потом хрен расколдуешься.
— Отпусти его немедленно! — прошипела Саффа и букетом этим своим «рабочим» по морде мне хрясь! Что самое обидное — мне, а не Каро этому!
— За, что любовь моя? — взвыл я, вложив в этот вой весь трагизм, на какой был способен.
— О, надо же! С каких это пор я любовь твоя? — Саффа еще больше разозлилась и опять меня букетом этим по морде приложила. Да уж, с ней не соскучишься. То как скала непрошибаемая и спокойная, то прямо вулкан страстей.
— Да вот, — ответил я, — с той минуты, как ты травой этой своей размахалась, так и любовь у меня к тебе образовалась. Наверно в этом венике твоем какая-то приворотная травка.
— Да как ты мог подумать! — возмутилась Саффа. — Как тебе в голову пришло, что я тебя… да ты…
Не понимаю, почему она так завелась? Другая бы на ее месте посмеялась, а она среагировала, как будто я ей страшное оскорбление нанес.
— Саффочка, птица ты моя хищная, я же пошутил! Ты ж и без травы кого хочешь в себя влюбить можешь!
— Сволочь ты, Эрраде!
Кажется, я ее обидел. Не понятно, правда, чем? Вроде бы комплимент сказал… ну почти комплимент. Наверно ей мой насмешливый тон не понравился. И куда она уходит? Ой, а про Каро я и забыл! Он так и сопел тихонько, безрезультатно пытаясь вырваться из моего захвата
— Кхм… прости, Каро, — мне даже неудобно стало, и я отпустил его.
— Придурок ты, Лин! — обижено буркнул Каро и поскакал на своих кривых ножках прочь.
О какое счастье! Не за Саффой, а в сторону дворца! Отлично! Я заспешил в совершенно противоположную сторону — за птичкой этой разъяренной. Буду извиняться.
Нагнал я ее быстро, да она и не убегала собственно. Стояла на дорожке и на что-то такое происходящее у пруда смотрела. Я осторожно пристроился позади и тоже посмотрел, чем это Саффа так залюбовалась, что даже убегать от меня передумала? Оказалось, ее остановило присутствие двух красавиц — Иоханны и матери моей, которые с удочками на берегу загорали.
— Что-то я не припомню, чтобы мать рыбалкой увлекалась.
Саффа вздрогнула от неожиданности и повернулась ко мне. А вот не надо так резко поворачиваться и так соблазнительно губы приоткрывать! Я подумать не успел, что делаю, как уже целовал ее. Даже не понял сначала, что она и не думает сопротивляться, а наоборот охотно отвечает взаимностью. А когда понял, то как-то позабыл, что тут рядом мать моя и язва эта Иоханна, рыбку ловят. А Саффа про гербарий свой позабыла, упал он куда-то в траву. Думаю, еще немного, я бы и ее на эту самую траву уложил, но тут с берега подозрительный шум донесся.
Там где матушка, без шума редко обходится. Я бы и внимания особого на это не обратил, но Саффа забеспокоилась, оттолкнула меня, увидела, что на берегу происходит и туда рванула. Точнее попыталась. Потому что я тоже увидел, что там творится, схватил эту птицу за талию и не пустил никуда. Нечего ей там делать. Магия там какая-то. Опасная и чужая. Да, там мать моя и подруга, но я не сумасшедший, чтобы сломя голову подвиги совершать. Видно же, что эта магия не убивает их, а затягивает куда-то. Что странно, сами они этого не видели. Как будто не сгусток силы чужеродной на другом конце удочки, за которую они вдвоем схватились, а просто упрямая рыба. Иллюзия? Очень мощная иллюзия ближнего действия. Вот мать моя обмана зрительного не чует, а я с такого расстояния не просто чую, а ясно вижу, какой большой капец их за удочку тянет! Вряд ли это какой-нибудь игривый дух воды шалит. Что за колдовство, совершенно не понятно. Хрупкое плетение и в то же время в нем такая сила, что держись. Только вот что будет с этой силой, если попробовать вмешаться и разрушить? Что-то мне подсказывало — ничего хорошего не случится.
— Отпусти меня немедленно! — потребовала Саффа.
— Ты ничем не сможешь им помочь.
— Мы так и будем просто смотреть?!
— Да, будем смотреть, а когда все кончится, попробуем взять след и вычислить, куда их утащило. Ты разве сама не видишь? Их не убивает, а куда-то утягивает. Это какое-то неправильное колдовство, может получиться так, что если мы вмешаемся и что-то нарушим, то они погибнут. Да и мы тоже.
Пока я ее уговаривал, у пруда все закончилось. Мать и Иоханна исчезли. Даже удочки и те испарились. И следов их на песке не осталось.
— Отпусти меня, — холодно попросила Саффа.
А я вот не отпущу! Не потому, что сволочь я такая и на обнимашки меня потянуло, а потому что не по себе мне. У меня на глазах только что мать и подругу похитили каким-то загадочным способом. Мне просто страшно.
— Лин, мне тоже страшно, но если мы сейчас не пойдем искать след, то может быть поздно.
Интересно, как она догадалась, что я испуган? Я вроде бы не дрожу и тем более не рассказываю ей, что у меня внутри творится. Ну, отпустил я ее. Пошли мы к берегу. А там ничего. Ну, то есть совершенно ничего! Если бы своими глазами не видел, как было дело, то и не подумал бы, что здесь только что колдовство случилось.
Свет мигнул и потускнел, как будто напряжение упало. От темной стены отделился силуэт. Мы с Иоханной в один голос крикнули:
— Терин!?
Но тут освещение опять нормальным стало и мы, как следует, разглядели визитера. Конечно же, это был не Терин. Вообще ничего общего. Ну, разве что фигура похожа и тоже брюнет. Правда, не моей мечты.
— А ты, зайчик мой, кто такой? — проворковала я и отправилась изучать нашего гостя поближе.
Кажется, он от меня такой прыти не ожидал. Даже сделал движение, как будто попятиться хотел, но вовремя опомнился и смерил меня холодным взглядом. Ах, какая прелесть, только вот до Терина ему далеко.
— Ну, рассказывай, кто ты есть и как давно занимаешься похищением прекрасных дам? И зачем тебе, кстати, сразу две? Может быть, Иоханну отпустишь? Тебе и меня одной за глаза хватит. Правда-правда!
Я состроила придурковатую рожу, сложила губки бантиком и потянулась к нему. Он попятился. Иоханна на заднем фоне захрюкала, но потом взяла себя в руки и подыграла:
— Да, Дуся у нас такая.
— Стало быть, Дульсинея — это Вы? — обратился ко мне похититель.
— Ну, стало быть, я. Приятно познакомиться, — я приветливо помахала ему хлыстом, — а ты что же, услышал о моей красоте неописуемой и решил похитить меня в свой гарем?
— Да ни за что! — воскликнул он, но тут же взял себя в руки и снова принял суровый вид, — Вы, мадам, моя заложница. Если не будете пытаться сбежать, с Вами ничего плохого не случится. Вас отпустят, как только все мои требования будут выполнены.
— Как интересно! — восхитилась я, разве что не запрыгала, восторженно хлопая в ладоши. — А что за требования? И у кого ты их требовать собираешься?
Он на меня как на дуру посмотрел, но счел нужным ответить:
— У мужа Вашего.
— А у меня нет мужа, ля-ля-ля и бе-бе-бе! Мы разводимся! — весело сообщила я.
Взгляд у брюнета не моей мечты стал подозрительным.
— Нет нужды притворяться сумасшедшей. Вам ничего не грозит.
— Это кто притворяется-то? — возмутилась я.
— Вы ошибаетесь, если считаете, что Ваш муж откажется выполнять мои требования, узнав, что Вы с ума сошли. Он Вас любую захочет забрать.
— А вот хрен тебе по всей морде! Мы действительно разводимся, так что ты зря старался! — перестав валять дурака рявкнула я. — Обломись! Не знаю, что ты там от Терина хочешь, только ради меня не будет он ничего делать.
Иоханна как-то подозрительно закашлялась. Я даже оглянулась. Что это с девочкой? Подавилась что ли воздухом с перепугу, на мрачную физиономию нашего похитителя глядя?
— Дусь, нет смысла притворяться, — заявило это дитя бестолковое, — Терин ради твоего возвращения все что угодно сделает.
Я аж онемела от неожиданности. Что она такое несет?
— Эй, ты ее не слушай, она у нас малость того… в детстве головой ударилась и с тех пор фигню всякую несет.
— Вы бы, дамы, договорились, прежде чем врать, — посоветовал он и нагло так усмехнулся, — я вам даже время дам для этого. До встречи.
— Эй, погоди, а как насчет того, чтобы надругаться над беспомощными пленницами? Надо мной, в частности?
Он ничего не ответил, отступил на шаг и исчез.
— Дусь, он тебе понравился что ли? — неуверенно спросила Иорханна.
— Дура ты! — фыркнула я, — и что это ты такое говорила? Тебя кто просил вмешиваться?
— А ты что такое говорила? — огрызнулась принцесса, — ты хотела, чтобы он поверил и на месте нас прикончил, как бесполезных заложниц?
— Да на хрена бы ему нас убивать? Что он маньяк какой-нибудь что ли? — удивилась я, — отпустил бы за ненадобностью.
— Дульсинея! Ты ведешь себя как ребенок!
— А ты можно подумать, как взрослая себя ведешь!
— Меня учили как вести себя в таких ситуациях. Я все-таки особа королевской крови. Бывает, что нас похищают.
— Ах, ну надо же! Ее учили! — проворчала я. — И на основании чего ты сделала вывод, что этот дядечка нас прихлопнет?
— А что, по-твоему, он нас с почестями домой проводил бы? Ты, правда, такая наивная или… головой ударилась, когда в пруд свалилась?
И все-таки язва эта Иоханна, каких поискать!
Глава 8
Наш герой-террорист-похититель дал нам ровно час. А потом мы опять пообщались. Точнее я одна с ним пообщалась. Меня просто самым подлым образом телепортировали из комнатки этой в большой зал. А Иоханну забыли. Не нравится мне, что нас разделили!
Я огляделась. Большой зал, вдоль стен монстры эти ушастые стоят и злобно на меня пялятся. У некоторых на мордах следы от моего хлыста. Да, представляю как они меня «любят». Даже интересно, почему они сдерживают свое желание разорвать меня на части? А, вот и оно… то есть он — помеха та самая, которая сдерживает тварюшек этих. Сидит на троне весь из себя такой важный, кошку свою белую поглаживает.
— Присаживайтесь, княгиня.
Мне под коленки что-то ткнулось, я не удержалась и упала. На стул. Ну и на том спасибо, что мне всего лишь стулом наподдали, а могли и просто палкой под зад врезать, что бы я прямо на пол каменный со всеми удобствами присела.
— Что, зайчик мой, соблазнять меня будешь?
— Дульсинея, прекратите этот маскарад. Я был впечатлен, но дважды одной и той же выходкой Вы меня не удивите.
— А я удивила?
— Да. Мои слуги говорили, что жена у князя со странностями, но они все ж не люди у них иное восприятие, поэтому я, к сожалению, не прислушался к их словам и не ожидал такого. Ваше поведение было для меня неожиданностью. Я не подозревал, что Эрраде может взять в жены такую хабалку.
— Что? Ты, морда наглая, растудыть тебя в тудыть, сидит тут, важный как сто свиней! Типа смелый, да? Отобрал у бедной девушки магический предмет и выеживается всяко-разно, не боясь по морде получить!
Он злорадно так ухмыльнулся и махнул рукой. В следующее мгновение мне в лицо мой тапок прилетел. Сколько народу этим самым тапком по морде получало, не счесть. А я вот никогда. Да собственно и сейчас не получила. Это не удар был, он просто об мое лицо полет затормозил, не больно, но неприятно-то как! И удивительно! Этот маг вернул мне мой магический предмет? Он сумасшедший? Или дурак? Или просто настолько сильный маг, что совершенно не боится, что я нападу? А вот зря не боится! Потому что я нападу! Еще как нападу!
Ну, я и напала. Он небрежным жестом отбил мою атаку. Тапок, как от сильного удара, у меня из руки выбило. Маг что-то тихо сказал, направил в мою сторону два пальца и стул подо мной ожил, в считанные секунды изменил форму и заключил меня в тесные объятия. Как он это сделал? И как защиту мою пробил? А он вообще-то заметил, что на мне защита была? И я, кстати, вот не поняла, он жестовик, как я сначала подумала, или все-таки словесник? Что за странную магию он применяет?
Смотрю, сидит засранец, ухмыляется, весь такой собой довольный и кошка его насмешливо на меня поглядывает, лениво помахивая хвостом. Он что ждет, что я сейчас от ужаса помру? Ну, или по крайней мере в обморок брякнусь? Не дождется!
— А теперь ты надо мной надругаешься? — с надеждой спросила я, придав лицу выражение клинического идиотизма. — Только вот поза неудобная. Я сижу, вся такая стулом обнятая, даже ноги толком раздвинуть не могу.
Маг брезгливо поморщился и сделал вывод:
— С Вами невозможно разговаривать.
— Так ты даже не пробовал, — заметила я и, не удержавшись, с тоской покосилась на сиротливо лежащий в углу тапок.
— Ваша спутница, Зулкибарская принцесса, я прав?
— Нет, это моя горничная. Она мне рыбачить помогала — рыбу глушила, чтобы та в ведре не трепыхалась, — соврала я, честно таращась на мага. — Ты бы хоть представился что ли. А то сидит тут, весь такой воспитанный, меня вот хабалкой обозвал, а сам даже имени своего не сказал.