— Нам этот бой навязывают. Спасибо, вы хотя бы немного прояснили, кто они такие.
— Сплав самовоспроизводящейся бюрократической системы и хорошо законспирированной террористической организации, — Зелгони задумчиво побарабанил пальцами по витрине с драгоценными обломками доисторической посудины. — Боюсь, что они в любом случае не оставят вас в покое.
Глава 9
Весь мир — Преисподняя, и большинство ее обитателей непрерывно страдает, а другие, избранные, тешатся их страданиями. Прошли те времена, когда Саймон Клисс принадлежал к числу избранных; сейчас он с ужасом чувствовал, что стал частицей той самой серой массы, которую его покойный шеф называл «живым сырьем». Это психопат Эмми — избранный. Несправедливость такого положения вещей терзала Клисса заодно с невообразимой адской болью; после операции боль утихла, а ощущение несправедливости осталось: он ведь не заурядная человеческая пешка, он эксцессер, закулисный властитель чужих судеб! Но Медо не собирался считаться с этим фактом.
Зато Саймон снова стал самим собой. Теперь он видел в зеркале не ущербную личину Умазайки, а изможденное, невзрачное, болезненно нервное лицо Саймона Клисса — такое, как раньше. Или не совсем такое?.. Он не был уверен, что нанятый Эмми хирург-изувер восстановил его внешность вплоть до последних черточек, но результат его устраивал. Ему даже вживили обратно волосяные луковицы (какая же это была пытка!), и теперь он выглядел не лысым, как андроид с пластиковым черепом, а всего лишь наголо обритым.
Чуть погодя волосы отрастут, и можно будет жить дальше, лишь бы найти способ сбежать от Медо. Больше он ни в какую западню не полезет, пусть Медо не надеется.
Пока у Саймона не было возможности бежать. Когда он оправился после операции, Медо вколол ему дозу вектина — препарата, превращающего человека в безвольную марионетку, и в таком состоянии отвез на яхту. «Цербер», которого хозяин называл Млиагом (в каком чертовом языке откопал он это имечко?), сопровождал Клисса, как назойливая адская тень.
Яхта была другая, не та, на которой они прилетели на Нез. Ее салон, отделенный от рубки раздвижной дверью, вызвал у Саймона приступ головокружения. Неправильной формы полость, лишенная граней и углов; стены, потолок и пол из гладкого сине-зеленого материала с беспокоящими воображение разводами в полупрозрачной толще; зеркала, очертаниями похожие на кляксы; светильники причудливо-отталкивающего вида. Черная ворсистая мебель — словно здесь расположилось на отдых семейство раскормленных гигантских пауков.
Саймон дезориентированно озирался, его тошнило. В поисках спасения взгляд метнулся к единственному в этом помещении прямоугольнику: гравюра по металлу изображала выплывшего из ночных кошмаров монстра, который сжимал в объятиях обнаженного человека. Тьфу, гадость… Человек на гравюре кого-то Саймону напоминал. Ну да, буквально фотографическое сходство!
— Это Поль, — проследив за его взглядом, сказал Эмми. — Я столько раз рисовал его, что даже счет потерял. Я сам спроектировал этот интерьер. Предпочитаю, чтобы окружающая среда отвечала моим вкусам.
«Оно и видно. Скажи мне, из какой психушки ты сбежал, и я скажу, кого надо отдать под суд за преступную халатность!»
Эта мысль помогла Саймону более-менее справиться с головокружением и тошнотой.
Медо упал в одно из безобразных черных кресел, развалился в непринужденной позе — видно было, что в этой обстановке он прекрасно себя чувствует. Клисс не смел сесть, хотя и ощущал слабость в ногах; рядом с ним замер «цербер».
— Саймон, мне нечего делать, — отбросив с лица длинные волосы, сообщил Эмми. — Я специально организовал свои дела таким образом, чтобы провести некоторое время с Полем, не отвлекаясь на посторонние проблемы. Предполагалось что-то вроде медового месяца… Но ты похоронил мои планы, поэтому сейчас мы с тобой отправимся на одну умопомрачительно красивую планету и устроим там пикник на природе.
Это было сказано самым невинным тоном, но у Саймона заныло под ложечкой: он сразу уловил, что ничего хорошего этот пикник ему не сулит.
— Саймон, наше путешествие будет опасным, — Эмми ухмыльнулся. — Ты ведь оставил меня без пилота… Хинар — первоклассный навигатор-гиперпространственник, но сейчас он, твоими стараниями, в больнице, ему выращивают новую ногу. Что касается меня… скажем так, я пилот-непрофессионал. В течение долгого времени я руководил одной весьма крупной организацией, и навигаторы, которые находились у меня в подчинении, обучили меня космическому пилотированию.
«Долгого — это какого же? Тебе двадцать пять, ты просто чокнутый сопляк!»
— Видишь ли, я предпочитаю все держать под контролем, и научился этому на всякий случай, — Медо сплел пальцы, задумчиво посмотрел на свои темные с пурпурными бликами ногти. — Но только это меня и спасло, когда мне пришлось бежать из тюрьмы.
«А не из психушки? Таких, как ты, в других заведениях запирают».
— Экзаменов по космическому пилотированию и навигации я не сдавал, так что сертификата у меня нет. Саймон, тебя ждет бездна острых ощущений — ты полетишь через гиперпространство с несертифицированным пилотом.
Колени у Саймона задрожали. Он понял, что не сможет больше держаться на ногах, и тяжело сел на пол.
— Не стоило калечить Хинара. Он сделал для меня расчеты, так что у нас есть шансы добраться до места назначения, но как пилот я всегда был дилетантом, чего не скрываю, — Эмми закинул руки за голову и рассмеялся.
— Господин Медо… — выдавил Саймон. — Мы же оба пропадем… Гиперпространство не для человека!
— Говорят, там обитают демоны, которые высасывают у людей психическую энергию… Для меня они не опасны, я ведь и сам такой, а насчет тебя — это уж как повезет.
«Естественно, захотят они твоей психической энергией травиться! Господи, что же делать?.. Господи, если ты есть, останови его!»
Эмми никто не остановил. Как и в прошлый раз, он надел на голову Саймону перекрученную металлическую диадему, а сам уселся в кресло перед пультом и начал разгон. Одновременно он рассказывал, смакуя подробности, как однажды при выходе из гиперпространства зацепил по касательной астероид и еле добрался до пересадочной станции; как еще до этого, когда его обучали, ошибся с координатами и вынырнул в какой-то непонятной среде, где не было звезд, но сам вакуум как будто пронизывала светящаяся радужная паутина — хорошо, что рядом с ним сидел навигатор-профессионал, и они сразу нырнули обратно.
После таких откровений ни один пассажир не полетел бы с ним по доброй воле, но Клиссу выбирать не приходилось: «цербер» запихнул его в кресло омерзительного дизайна, оплел своими манипуляторами и намертво зафиксировал. Если б не это, Саймон попытался бы силой остановить Медо — все равно терять нечего.
Внезапно, словно подкрепляя признания Эмми, просигналил терминал внешней связи, и раздраженный голос потребовал, чтобы чертова яхта немедленно убиралась с курса космолайнера «Осака».
— Видишь, Саймон, плохой из меня пилот. М-м, интересно, избежим мы столкновения с «Осакой» или нет?..
Саймон закрыл глаза. Он всегда предчувствовал, что смерть его будет страшной, но он не хотел смотреть напоследок на тошнотворный сине-зеленый интерьер с зеркальными кляксами, отражающими его обреченное лицо.
Столкновения они избежали — Клисс это понял, когда его охватило ни с чем не сравнимое муторное ощущение, которое запомнилось ему по прошлому посещению гиперпространства.
Это было похоже на бред. Ехидная болтовня Эмми, подвижная туманная каша вокруг, отвратительное самочувствие… Наверное, прошло несколько часов, а потом все закончилось: они опять находились в трехмерном континууме.
— Хинар просто прелесть — безупречные расчеты, — произнес Медо. — Иначе я бы его не держал. Его выгнали из ниарского военного флота за эпизодическое употребление наркотиков, и он долго не мог устроиться на работу по специальности, а я взял его и не жалею об этом. Видишь ли, Саймон, в эту область Вселенной трудно проникнуть извне. Через гиперпространство можно, однако нужны расчеты на порядок более сложные, чем при обычных путешествиях. Я уже летал сюда с Хинаром, но всего лишь как пассажир. Ты еще не понял, где мы находимся?
Саймон пока понял только одно: риск был не настолько велик, как Эмми расписывал — он воспользовался неоднократно проверенными расчетами, а для этого не обязательно быть профессионалом.
Чувствовал себя Саймон препаршиво: интуиция подсказывала, что самое худшее впереди.
— Нет, — в горле пересохло, и голос прозвучал хрипло, как карканье больной вороны.
— Скоро узнаешь. Не вздумай вмешиваться, когда я буду объясняться с пограничниками — если ты скажешь что-нибудь в своем излюбленном стиле, у них сложится неблагоприятное впечатление. Обитатели этой планеты слишком культурны и утонченны, чтобы знакомить их с перлами твоего красноречия. Вообще-то, примем меры… Млиаг, заклей ему рот.
«Лучше бы ты дал мне глоток воды, … …!»
«Цербер» залепил Клиссу рот полоской скотча.
Вскоре просигналил терминал, а потом Саймон услышал странные мелодичные переливы — словно тенор пропел непонятную фразу, и вслед за этим тот же голос произнес на общегалактическом:
— Уважаемые гости, вы обрадуете пограничный контроль, если назовете себя и сообщите, какова цель вашего приятного визита.
Автопереводчик, понял Саймон.
— Несокрушимый пограничный контроль, я Эммануил Медо, человек, гражданин Ниара. Я прибыл сюда, как турист. Я знаю, как прекрасна ваша планета, подобная поврежденной, но вызывающей восторженный трепет драгоценности, и я мечтаю увидеть вашу стоцветносверкающую столицу, а также изумрудную агонию заката над Внутренним морем.
«Рехнуться надо, чтобы так сказать! — ужаснулся Саймон. — Сейчас они как шарахнут по нам из бортовых орудий, за один твой треп…»
— Господин Медо, я старший офицер Энхеургл, — автопереводчик воспроизводил интонации, и если раньше патрульный говорил официальным тоном, то теперь его голос потеплел. — Ваша речь выдает чрезвычайно просвещенного представителя человеческой расы. Не сочтите за оскорбление, но мы должны подвергнуть вашу яхту досмотру, на это есть особые прискорбные причины. Вероятно, вы слышали о преступнике, чье имя не хочется произносить вслух? Мы должны убедиться в том, что у вас на борту нет некой установки противозаконного назначения, это неизбежная формальность. Сейчас мы с младшим офицером Амсенинхом прибудем на яхту, прошу вас приготовиться к стыковке.
Эмми рассыпался в ответных любезностях — мол, он будет просто счастлив, если его яхта подвергнется досмотру, а Саймона ощутил проблеск надежды: может, патрульные сообразят, что не все тут чисто, когда увидят скрученного человека с заклеенным ртом?
Створки, разделяющие салон и рубку, сомкнулись, Саймон больше не мог разобрать слов, но Эмми продолжал болтать с пограничниками на протяжении всего времени, пока два корабля сближались, за дверью звучали приглушенные голоса. Потом створки опять раздвинулись, Медо пересек салон, а «цербер» надел на голову Клиссу шлем с непрозрачным щитком. Зачем это?..
Саймон понял, что офицеры Энхеургл и Амсенинх уже на борту, теперь голоса доносились из коридора. Видимо, патрульные осматривали одно помещение за другим.
— …Переливы лака на ваших когтях при этом освещении восхитительны!.. — голос Эмми.
— Я вижу, господин Медо, вы тоже покрываете свои когти лаком? Нагие когти — это некрасиво и неприлично, однако не все представители вашей расы способны это понять. Вы обладаете редким для человека вкусом!
Звук открывающейся двери. Изумленный то ли вздох, то ли возглас — Саймон понял так, что это реакция когтистых офицеров на его обездвиженную персону. Молчание.
Потом старший из патрульных вымолвил:
— О, какой дивный интерьер… Амсенинх, ты когда-нибудь видел подобное?.. Господин Медо, я беру свои слова назад — у вас не редкий вкус, у вас изумительный вкус! Я счастлив, что вы прилетели в мое дежурство, и я могу созерцать эту пугающую красоту! Никогда еще досмотр инопланетного транспорта не приводил меня в такой восторг!
— Это производит неизгладимое, ранящее впечатление! — подхватил его коллега. — Интересно, что почувствует тот, кто будет долго находиться в такой комнате? Это тревожит воображение, и я тоже счастлив, что я это увидел!
— Я безмерно рад, что моя скромная яхта вам понравилась, — отозвался Медо.
— А это кто? — наконец-то заинтересовался офицер Энхеургл. — Вы не сказали, что на борту находится еще один человек. Он тоже гражданин Ниара?