— Ага, факт, их много, а нас мало, — подхватил Клисс. — Так было всегда — безмозглая безликая масса и мыслящие одиночки, такие, как мы. Но мы не порознь, мы команда, ударная сила «Подразделения Игрек»!
— Правильно говоришь… — расслабленно вздохнула Римма.
Одобрила, хорошо. Чтобы выжить, надо стать в этой тусовке своим. Чем больше Саймон сравнивал «Контору Игрек» с «Перископом», тем больше находил общего, при всех внешних отличиях. Отличий, конечно, полно, из-за этого он то и дело нарывался, но на глубинном уровне разницы никакой. Для «Перископа» люди были «живым сырьем», для «Конторы» — «безмозглым стадом», которое надо защищать и гнать в нужную сторону. Слова разные, а суть одна.
С тех пор, как Саймон уловил эту суть, его отношения с коллегами начали налаживаться, даже Груша больше не попрекал его индивидуализмом. Главное, презирай тех, кто не имеет отношения к «Конторе», и побольше распространяйся об этом вслух, тогда тебя все здесь поймут.
В каюте пахло перегаром, Саймон переключил вентиляцию на максимум. Римму уснула, не разуваясь, приставший к ее подошве листок сиротливо трепетал на сквозняке.
Если удастся раздобыть видеоаппаратуру, свой фильм о «Конторе Игрек» Саймон Клисс все-таки снимет и после найдет, кому его продать за хорошие деньги. Разбогатеет и вернется в тюрьму на Ниаре… Он тоже начал засыпать под монотонное гудение кондиционера, и мысли его текли по прихотливому руслу полудремы.
— Тина, я уволил магов-телохранителей, все равно толку от них никакого. Когда пришел Лиргисо, они попрятались. Моих «ми-гиайо» Лиргисо обезоружил демоническим способом и сказал, что не причинит мне вреда, если они не станут на него нападать, и они все время оставались рядом со мной, готовые к неравной схватке, а этих магов только и видели! Петер забрался в шкаф с одеждой, а Сафину потом нашли в гараже, даже стыдно, что я столько платил им… — Тлемлелх сокрушенно вздохнул, его нежно-зеленые слуховые отростки шевелились расслабленно и печально. — А третий маг, Коргисме, прошлой ночью умер у себя дома, у него был выходной. Лиргисо говорит, что не убивал его, однако можно ли ему верить…
— В этот раз он, скорее всего, не соврал. Он ничего здесь не натворил?
— Нет, он вел себя вполне сносно, как в лучшую пору нашего знакомства. Все допытывался, не знаю ли я, кто разрушил его любимую черную колоннаду около виллы в Рийдо, на берегу Внутреннего моря. Мне неведомо, кто из энбоно совершил сие варварское деяние, но эта колоннада мне тоже нравилась, так что мы вместе о ней погрустили… Потом Лиргисо захотел утолить свою страсть, да ничего не вышло! — Тлемлелх хихикнул. — Не принято ведь, чтобы Живущие-в-Прохладе занимались такими вещами в присутствии прислуги, и он потребовал, чтобы я удалил из комнаты «ми-гиайо», а те не ушли. Ты же помнишь, по контракту они не имеют права оставлять меня наедине с гостями, даже если я сам отдам такой приказ. Лиргисо был раздосадован и наговорил колкостей насчет того, что меня-де моя же собственная охрана игнорирует, а потом мы сходили в парк посмотреть на Топаза. Наверное, Лиргисо и дольше бы задержался, но усадьбу оцепила полиция, и он исчез. Он вел себя, как пристало Живущему-в-Прохладе, и сказал, что оказывает мне честь своим визитом, но я бы, Тина, лучше обошелся без такой чести. Без него спокойней…
— Да все наоборот! — фыркнула Тина. — Опять он все вывернул наизнанку. Это для него была честь, а не для тебя. Твой статус вне конкуренции, и на Лярне, и в Галактике, а он кто такой? И вот ты принимаешь его, как равного, гуляешь с ним по парку, беседуешь… Репортеры здесь уже побывали?
— Они примчались вместе с полицией. Разве ж без них обойдется?
— Это ему и требовалось: он наносит тебе визит, как ни в чем не бывало — и чтобы все об этом узнали. Он отчаянно хочет вернуть свой прежний статус, и сегодня утром преодолел еще одну ступеньку. О дуэли он что-нибудь говорил?
— Ни слова, как будто ничего не было, а я побоялся его разозлить и не стал напоминать. Но до чего он похож с новым лицом на себя прежнего! Все черты человеческие, но овал лица, скулы, губы — совсем как раньше, у меня даже мурашки по коже поползли.
— Нарисуй мне его, пожалуйста, анфас и в профиль, — попросила Тина.
Аэрокар она оставила у Тлемлелха в гараже, связалась со Стивом, и тот телепортировал ее в Хенуду. Тина, Стив и Поль закрылись в кабинете на втором этаже, Стив проверил окружающее пространство на предмет посторонней техники, и лишь после этого Тина рассказала о предложении Лиргисо. Когда она замолчала, наступила тишина, долгая, неподвижная, как белесый туман за окном.
— Надо с ним договариваться, — первым нарушил эту тишину Стив. — Я не забыл дорогу домой, но никого из вас забрать с собой не смогу. От «Конторы» надо избавиться.
— И насчет заложников… — Поль говорил негромко и глухо, его темные карие глаза тревожно мерцали. — Самое логичное — инсценировать мою смерть, но «Контора» все равно не поверит, если не будет в наличии мертвого тела. Отрезанной руки или ноги не хватит, это не считается неопровержимым доказательством, хотя некоторые тупые преступники иногда так делают. Не знаю… Просто не вижу ни одного надежного варианта. В общем, я хотел бы его выслушать, и если он додумался до чего-то такого, что не пришло в голову мне, я тоже «за». Но встречу надо провести не у его друзей-синиссов, а на нейтральной территории, чтобы он не устроил нам ловушку.
Тине пришлось несколько раз слетать в Чагеилэ и обратно. Лиргисо тоже опасался ловушки, но в конце концов удалось найти компромисс: одна сторона выбирает сектор Галактики, другая — подсектор в этом секторе, одна — звездное скопление в подсекторе, другая — планету в скоплении. Лиргисо сказал, что выбирать будет первым, и еще ему должны отдать Хинара: он не сумасшедший, чтобы лететь через гиперпространство Фласс знает куда без навигатора.
— Получишь своего пилота и сбежишь? — мрачно процедила Тина. Ей уже надоело мотаться туда-сюда в качестве курьера.
— Не сбегу. Мне нужен этот союз, и кроме того, у вас останется Лейла.
— Кто тебе помешает ее подставить?
— Во-первых, я к ней привязан, — так же мрачно процедил Лиргисо. Он тоже выглядел уставшим.
— К Тлемлелху ты тоже когда-то был привязан, и это не помешало тебе подставить его пять лет назад.
— Во-вторых, Хинар мне этого не простит, — напоминание о совершенной в прошлом подлости не разозлило его, скорее помогло ему обрести душевное равновесие. — Если я подставлю Лейлу, он убьет меня, и я даже знаю, как он это сделает. Однажды мы нырнем в гиперпространство, а обратно в трехмерный космос не вернемся. Поскольку Хинар погибнет вместе со мной, он таким образом искупит нарушение клятвы кедисэйтху, и наша смерть будет красивой… Он тоже эстет, хотя со стороны это трудно заметить.
— Хорошо, — согласилась Тина. — Я привезу его сюда. Выбирай сектор.
Она назвала подсектор, Лиргисо — звездное скопление. Он смотрел на нее в ожидании, но Тина решила:
— Планету назовет Поль, у него интуиция получше моей. Узнаешь, куда лететь, когда я вернусь с Хинаром.
Поль выбрал Кутакан: у него было ощущение, что там они будут вне поля зрения «Конторы Игрек»; к тому же по данным, полученным от Хинара, Лиргисо эту планету раньше не посещал.
Полтора часа спустя две яхты стартовали с Неза и после короткого разгона ушли в гиперпространство.
Неожиданно для самого себя Саймон оказался востребованным. Только что ходил с ярлыком «салаги», терпел придирки, насмешки и косые взгляды, только что над ним висела угроза потери баллов (пусть никто не мог сказать, какой от них прок, все наверняка знали, что терять их нельзя) — и вот он уже штатный сотрудник Отдела по связям с общественностью! Отдел этот состоял из трех человек и занимался подготовкой информационных бюллетеней для постоянных спонсоров «Подразделения Игрек»; базировался он тут же, на борту «Гиппогрифа», под боком у Маршала.
Началось с того, что Клисса вызвали на совещание на высшем уровне. Римма, передавшая распоряжение, смотрела исподлобья, словно Саймон посягнул на ее привилегию.
— А что там, на этих совещаниях? — попытался он сломать лед.
— Не знаю, — буркнула Кирч. — Я там никогда не бывала, — и добавила с ехидцей: — Ты, что ли, такая важная птица, что Маршал тебя дожидаться должен?
Кроме уже известных Саймону Маршала и Груши в кабинете сидел гинтиец с малиновыми бровями, весь как будто квадратный — и подбородок, и лоб, и плечи, однако в этой его квадратности не было никакой суперменской мощи, она производила скорее болезненное впечатление. Экстрапсихолог Челькосер Пергу, специалист по живым «сканерам», напоминал рассохшийся, немного деформированный шкаф, который надо передвигать с оглядкой, чтобы не пришлось потом собирать по досточкам. Четвертого Саймон определил, как типичного мелкого клерка, невзрачного и никчемного, а он оказался Уджином Фешедом, руководителем Отдела по связям с общественностью, и вскоре стал непосредственным начальником Клисса.
Сначала Саймону показали запись стычки в высотке на проспекте Шал-Салтуф и спросили, на какой дряни, по его мнению, сидит Лагайм.
— Это что-то сильное, — Саймон старался говорить вдумчиво и компетентно, тоном знатока. — Вроде мейцана, которым мы пользовались в «Перископе». Мейцан ускоряет реакцию лучше, вы заметили, что Лагайм двигался не быстрее среднего тренированного человека? Зато перекрытие болевых ощущений здесь процентов на девяносто, если не все сто. Да еще ориентация при отсутствии зрения — эта штука обостряет слух и одновременно мобилизует скрытые резервы для обработки поступающих в мозг сигналов, иначе подвиги Лагайма не объяснить.
— Зрение «сканера», — у Пергу и голос оказался скрипучий, словно потянули за дверцу сделанного с огрехами шкафа. — Информация поступает в мозг не по обычным каналам, а за счет экстрасенсорного восприятия, это же мутант.
Саймон поддакнул, потом еще порассуждал о наркотических и ненаркотических допингах; при этом он всячески показывал, что смотрит на своих собеседников снизу вверх, однако знает достаточно много полезного, чтобы им пригодиться. Маленькая победа: его не выгнали, он остался на совещании в качестве пятого безмолвного участника.
Речь шла о захвате Лагайма. Фешед опасался, что такая акция еще больше настроит незийскую общественность против «Подразделения Игрек» и даст новый козырь очернителям, поэтому лучше с этим повременить, Пергу не терпелось заполучить «сканера», а принять окончательное решение должен был Маршал.
— Челькосер, как будто у вас в питомнике мало этих уродов! — брезгливо упрекнул Фешед. — Еще один понадобился! Если нужен, давайте другого найдем, разве этот особенный? Отдуваться потом Отделу по связям с общественностью, и так после Синсаодге рейтинг «Конторы» упал, а Четвертый Отдел у меня баллы снимает! Это ведь не вы свои баллы теряете!
Саймон навострил уши: может, хоть теперь он узнает, зачем нужны баллы? Но разговор повернул в другое русло.
— Да, этот особенный, — сварливым скрипучим голосом подтвердил гинтиец. — Идиотам не дано понять, идиоты не все понимают… Фешед, разве вы никогда не видели наших «сканеров»? Все это психи, которые пускают слюни и ходят под себя, а Лагайм почти нормальный! Я надеюсь, что он сможет связно рассказать о том, что он воспринимает на сверхчувственном уровне, и тогда мы получим уникальный материал для исследований.
— О чем вы думали раньше? — все так же брезгливо осведомился Фешед. — Если он такой выдающийся «сканер», почему его раньше не захватили, пока не заварился весь этот винегрет?
Саймон, в последнее время ставший настоящим докой по части вегетарианской кухни, про себя ухмыльнулся, но внешне иронии не выказал — и правильно сделал, как выяснилось чуть погодя.
Экстрапсихолог отмахнулся — похоже было, что они с пиарщиком не любят друг друга давно и всерьез, — но тут и Маршал спросил:
— Челькосер, почему?
— Потому что это Нез, — скрип в голосе Пергу усилился, характерная для гинтийцев сердитая гримаса превратилась в утрировано яростную. — С его порочным либерализмом и гнилым менталитетом! Здесь считают, что экстрасенсорные способности каждого незийского гражданина — личное дело гражданина, никто ничего не отслеживает и не фиксирует. Лагайма проморгали, еще год назад мы о нем ничего не знали. В его личном деле отмечено, что он неуравновешен, эмоционален, склонен к нервным срывам, но ни слова о том, что он экстрасенс. Идиоты!