– Все равно нет.
– А хочешь посмотреть?
– Это провокация? – спросил Хенк.
– Не совсем.
– Тогда как мне следует понимать твое предложение?
– Прямо. Хочешь посмотреть?
– Ходят слухи… Он вроде бы обещал всем амнистию, если мы вернемся.
– Всем, кроме адмирала.
– Вообще-то он сейчас император, а не адмирал.
– Значит, ты понял, о ком я говорю.
– Это странно, – сказал Хенк. – Амнистия, я имею в виду. Империя не прощает.
– Для Империи настали отчаянные времена. Отчаянные времена порождают крайние меры.
– Ты веришь слухам о вторжении этих тараканов?
– Верю. Мой брат сам видел этих тараканов. Еще до того, как стал императором.
– Работаешь на благо семьи, Морган?
– Сам дурак. У тебя что, в Империи никого нет? Родственники, друзья?
– Родители, а что?
– Ничего. Будешь смотреть ролик?
– Не здесь же. Тогда его смогут увидеть и другие.
– Правильно мыслишь, – одобрил Гай. – Пусть видят.
– Что ты затеял? Еще один мятеж?
– Полагаю, в данных обстоятельствах это нельзя назвать мятежом.
– А как это можно назвать?
– Восстановлением статус-кво.
– Мне не нравится, как это звучит.
– Мне много чего не нравится. Хенк, как давно мы друг друга знаем?
– Лет десять.
– Ты хоть понимаешь, какую мы допустили ошибку, пойдя за Клейтоном? Я хочу эту ошибку исправить. Ты со мной?
– Это зависит от того, что ты от меня потребуешь, – сказал Хенк.
– Поставь эту запись и крути ее по общему каналу столько времени, сколько сможешь.
– А потом сюда придут твои подчиненные и вышибут мне мозги? Сам ты что делать собираешься?
Гай рассказал Хенку, что он собирается делать.
– Ну и дурак, – сказал Хенк.
– Это самый простой выход.
– Ты понимаешь, чем это может кончиться лично для тебя?
– Мой долг перед Империей больше твоего.
– Специальный кодекс чести семьи Морганов?
– Не нам с тобой рассуждать о чести. По крайней мере не сейчас, – сказал Гай. – Сколько в твоей смене людей, которым ты безоговорочно доверяешь?
– Половина.
– Предупреди их, и пусть возьмут на мушки вторую половину.
– У меня здесь связисты. Мы не продержимся против спецназа и пяти минут.
– Спецназа не будет. Только начни трансляцию не прямо сейчас, а минут через сорок.
– Почему так?
– Надо.
– Часы сверять будем?
– Не стоит. Особая точность мне не требуется.
– Как скажешь.
– Хенк, ты точно сделаешь это для меня?
– Нет, – сказал Хенк. – Я сделаю это для нас всех.
– Звучит пафосно, – сказал Гай и протянул Хенку диск с информацией. – Одобряю.
Гай был начальником тайной полиции, поэтому с обращением Юлия он ознакомился одним из первых. Кроме того, он был хорошо осведомлен о царивших на флоте настроениях.
Половина личного состава с самого начала не особенно одобряла идею мятежа и последовала за остальными лишь по инерции. Сам мятеж больше всего напоминал Гаю лавину.
Рядовой состав не рассуждая пошел за младшим офицерским составом. Младший офицерский примерно так же слепо пошел за старшим. А старшие офицеры последовали за небольшой кучкой преданных Клейтону адмиралов.
Клейтон был тем самым камешком, который обрушил лавину. И Клейтон, наверное, был единственным, или одним из немногих, человеком, которого на мятеж подвигли идеологические мотивы.
Кто-то искал власти, кто-то искал деньги, кто-то все бы отдал за чувство собственной значимости. Кому-то просто было все равно. А кто-то побоялся воспротивиться общей массе, думая, что он в меньшинстве, а потому дело его проиграно заранее.
Хуже зла только равнодушие хороших людей.
Среди этих людей был и Гай.
Теперь-то он понимал, что такие, как он, составляли примерно половину от общего числа бунтовщиков и подвела их исключительно собственная пассивность и страх. Если бы кто-то с самого начала высказал несогласие с Клейтоном, он наверняка был бы услышан и мятежа могло бы и не быть вообще. Или он был бы подавлен в зародыше. Может быть, пролилась бы чья-то кровь, но ее оказалось бы несоизмеримо меньше, чем то количество, которое имперские ВКС могут пролить при прямом штурме «Зевса».
Ознакомившись с фактами из императорского послания, люди начнут думать. Люди начнут сомневаться. Рано или поздно люди поймут, куда их зовет их долг.
И тогда кровь все-таки прольется. Если не окажется слишком поздно.
Не будь таргов, ситуация с Новой Империей могла бы прокатить. Но сейчас она обречена. Это только вопрос времени.
Всегда все упирается во время.
Ирландцы говорят: «Когда Бог создал время, он создал его достаточно». Наверное, хорошо быть ирландцем. Гаю времени вечно не хватало.
Глава 9
– Я думала, ты пошел спать.
– Я пошел, только мне что-то не спится. Наверное, бессонница – штука заразная.
– Может, мне стоит накачать снотворным тебя?
– Лучше подскажи, где найти кофеварку.
Убойная доза лекарства, мгновенно уложившая Юлия, на Клозе подействовала не до конца. Его организм был не так истощен, как организм императора. Последнее время Клозе только и делал, что отдыхал.
– Пойдем, я тебя провожу. А то еще заблудишься, а мой братец проснется и обвинит во всем меня.
– Почему именно тебя?
– А почему нет? Он у нас главный. Ему надо будет кого-нибудь обвинить. А я, как всегда, окажусь ближе всех.
– Логично, – сказал Клозе. – Поиск козлов отпущения – одно из главных умений, которым должен овладеть любой командир.
Они вышли в парк и прогулялись до небольшого служебного кафетерия, предназначенного для обслуживающего персонала дворца. В это время дня там было немноголюдно. Клозе так и сказал.
– Зато после окончания рабочего дня тут будет полно народа, – сказала Пенелопа.
Они заказали по двойному «эспрессо» и уселись за столик в тени деревьев. Клозе тут же закурил.
– Все пилоты так много курят? – спросила Пенелопа.
– А что?
– Ты – куришь, Юлий дымит, как вулкан. Виталий… один мой знакомый пилот тоже не прочь выкурить сигаретку-другую.
– Это все от нервов, – сказал Клозе. – Работа у нас нервная. Война и все такое прочее.
– Мой знакомый еще не воевал.
– Значит, он курит авансом. Ничего, скоро ему представится прекрасная возможность полетать и пострелять по движущимся и сопротивляющимся мишеням.
– С такими вещами не шутят.
– А я и не шучу.
Они сделали по глотку из своих чашек.
– Хороший кофе, – сказал Клозе. – Впрочем, было бы странно, если при дворе императора кофе был бы плохим.
– Я не понимаю политики Юлия в отношении Третьего флота, – сказала Пенелопа.
Клозе не нашел в этом заявлении никакой связи с его мыслью о кофе и списал неожиданную смену темы на проявление женской логики.
– Чего именно ты не понимаешь? – уточнил он.
– Ничего. Он пустил дело на самотек. Записал обращение к личному составу и с тех пор ничего не предпринимает.
– Значит, он придерживается политики ожидания.
– Но чего именно он ждет?
– События последнего времени наглядно показали нам, что Третий флот обладает некоторой гнильцой. Если дать ему какое-то время, то он может сгнить сам по себе, без посторонней помощи.
– А его обращение?
– Это катализатор.
– Но какой Империи толк от гнилого флота?
– Полагаю, я выбрал не слишком верную метафору. Юлий надеется, что к власти на флоте придут лояльные Империи люди. Это как очищение огнем или что-то типа того. Сделай скидку на то, что я все еще пьян.
– А если лояльные люди не придут к власти?
– Тогда нам придется воевать с таргами без Третьего флота. Это неприятно, но такой исход вполне возможен. Не договариваться же с этим психом.
– Почему нет? Слишком многое на кону.
– Вот именно. Лучше сотня проверенных бойцов, чем сто пятьдесят, треть которых может повернуться спиной в самый ответственный момент. Или ударить в эту самую спину.
– Они же не идиоты.
– Они – мятежники. Они уже выполнили один преступный приказ Клейтона. А Клейтон – идиот.
– Идиотов не делают адмиралами.
– Спорный вопрос. Некоторые считают, что это является обязательным условием.
– Разве ты сам не хотел бы стать адмиралом?
– Попозже. Когда поглупею.
– Юлий сказал, что он предлагал тебе стать адмиралом сейчас.
– Он сказал, что я ответил?
– Ты отказался. Почему?
– Потому, что я еще недостаточно глуп. Пусть повторит свое предложение лет через двадцать.
– Как я погляжу, ты – неисправимый оптимист, раз при нынешних условиях рассчитываешь прожить еще целых двадцать лет. Или ты вообще собираешься жить вечно?
– Ничего не имею против.
– Давай поговорим серьезно.
– А я и до этого не шутил.
– Нет, правда. Ты должен остаться здесь. Ты благотворно действуешь на моего брата.
– Я не могу, я уже устал это повторять. И потом, между мной и Юлием не все так гладко, как может показаться. Наши отношения будут ухудшаться с каждым лишним днем, который я проведу на Земле.
– И в чем же дело?
– Как всегда.
– Женщина?
– Ты поразительно догадлива.
– Кто у кого ее отбил?
– Я у него. Но тут все несколько более сложно.
– Это всегда несколько более сложно.
– Ты еще и мудра, – сказал Клозе. – Просто я вижу, что мое общество может стать неприятным для Юлия. И оно таковым станет, как только у твоего брата появится время подумать на эту тему. Надо сказать, я был сильно удивлен его относительно спокойной реакцией.
– Зачем ты ему вообще рассказал? Ведь это случилось не на Земле, и он бы ничего об этом не узнал.
– Я не могу лгать своему императору.
– Странно. По его рассказам у меня сложилось о тебе несколько другое впечатление.
– Если бы ты знала своего брата только по моим рассказам, он бы тоже здорово удивил тебя при встрече.
– Не сомневаюсь. Трепаться вы оба мастера.
– Примерно три процента от общего времени службы пилоты летают. Все остальное время им нечем заняться, и они убивают время, как могут. Если рядом с военной базой нет населенных пунктов, остается только игра в карты и треп.
– Еще можно читать книги.
– Это точно, – ухмыльнулся Клозе. – И смотреть фильмы. Флотские библиотеки предлагают офигенно широкий выбор. Примерно три фильма и полторы книги на одну военную базу.
– Неужели так плохо?
– Можно найти множество материалов по тактике ведения боев, славной истории имперских ВКС и прочей подобной этому лабуде, – сказал Клозе. – Но все это можно использовать только в качестве снотворного. Кстати, а что это за молодой человек, который пялится на меня из кустов?
– Где? А, ерунда. Это он на меня пялится. Виталик, иди сюда!
Лейтенант Орлов покинул свою наблюдательную позицию за стволом дерева и подошел к их столику.
– Знакомьтесь, – сказала Пенелопа, – лейтенант Виталий Орлов. А это – Генрих.
– Клозе, – сказал Клозе.
– Он тоже пилот, Виталик. Ты все еще майор, Генрих, как мне кажется?
– Все еще.
– Приятно познакомиться, сэр, – отчеканил Орлов. Судя по выражению его лица, особой радости от этого знакомства он не испытывал.
Неприятно, когда рядом с твоей девушкой сидит другой мужчина. Особенно если этот мужчина старше тебя по званию, если он боевой пилот, в отличие от тебя, желторотого новичка, и вдобавок имеет репутацию героя Империи. А еще он близкий друг императора. Клозе Орлова прекрасно понимал.
– Расслабьтесь, офицер, – сказал он. – Я в отпуске. И, предупреждая возможные недоразумения по поводу моего присутствия здесь, я просто друг семьи.
– Не понимаю, о каких недоразумениях вы говорите, – сказал Орлов, пододвигая стул от соседнего столика.
– Ну и хорошо, – сказал Клозе. – Значит, вы тоже пилот?
– Да.
– Служите здесь?
– В силах орбитальной обороны.
– И как оно в силах орбитальной обороны?
– Спокойно.
– Ничего, скоро мы все повеселимся, – сказал Клозе.
– Ваш пролет сквозь флот таргов показывали на занятиях по тактическому маневрированию, – сообщил Орлов. – Как образец идеального боевого пилотирования.
– Вообще-то корабль вел не я, – сказал Клозе. – И это был образец идеального сумасшествия. Я только отстреливался.
– Все равно. Это было грандиозно. Я хочу подать прошение императору, чтобы он направил меня в воинское соединение, которое первым встретит врага.
– Ты что, дурак? – спросили Клозе и Пенелопа дуэтом.
– Э… – смутился Орлов. – Почему вы так считаете?
– Потому, что предстоящей войны хватит нам всем, – сказал Клозе. – Не стоит так торопиться умереть.
– Но мой долг перед Империей… и вообще…
– Впрочем, как хочешь, – сказал Клозе. – Каждый сам ищет свою смерть.
– Ну, не знаю, – сказала Пенелопа. – Виталик, твое решение благородно, романтично, патриотично и еще бог знает сколько всего «ично», но оно просто глупо. Чем тебе не нравится служить здесь?
– Офицер хочет покрыть себя славой, – сказал Клозе. – Но раньше его накроют звездным флагом.[2]
– Извините, сэр, – холодно сказал Орлов. – Но вы не слишком похожи на… – он замялся.
– Непохож на героя? – угадал Клозе. – Наверное, это потому, что я не герой. Я не напрашивался в ту дальнюю разведку, впрочем, как и наш император тоже в нее не напрашивался. Нам тупо приказали. И то, что я делал, было продиктовано исключительно желанием выжить, но никак не стремлением остаться в веках. Герои – это быстро вымирающий вид живых существ, которые не успевают эволюционировать и обзавестись разумом. Вы никогда не задумывались, почему мертвых героев гораздо больше, чем живых? Возьмем, к примеру, самых первых героев. Античных. Что мы знаем об античных героях? Гектор героически умер. Ахилл героически умер. Парис героически умер. Аякс героически бросился на свой меч. Другой Аякс героически разбился о скалы. Агамемнон был героически зарезан собственной женой и ее любовником. Один только Одиссей благополучно вернулся домой, но его почему-то никто не считает героем. Одиссей – хитрец, Одиссей – мореплаватель, но не герой.
– Я просто хотел сказать, что вы – циник, сэр.
– Вы тоже станете циником, офицер, когда перестанете быть лейтенантом. А может быть, и раньше. Всякое случается. Когда я был лейтенантом, мне на голову упал целый крейсер. Кстати, он тогда оторвал мне ногу.
– Не понимаю, о чем вы говорите.
– Вот об этой ноге, – сказал Клозе, выдвигая вперед конечность, о которой шла речь. – Знаете, когда вам отрывает ногу, вы начинаете по-другому смотреть на мир. Это очень странное ощущение. Летный костюм останавливает кровотечение, впрыскивает вам в кровь обезболивающее и стимуляторы, и вы чувствуете себя вполне нормально. Чувствуете себя здоровым. А потом вы пытаетесь шагнуть и обнаруживаете, что у вас только одна нога. Это забавно.
– Зачем вы мне все это рассказываете?
– Передаю вам опыт предыдущего поколения, офицер. Война – это великолепная возможность свернуть себе шею.
– Разве вы сами не отправитесь бить таргов?
– Отправлюсь, – пообещал Клозе. – Первые три сотни убитых таргов я посвящу вам, офицер.
– Вы смеетесь надо мной, сэр?
Клозе задумался.
– Нет, – сказал он. – Разве что самую малость.
Глава 10
Дверь в кабинет самозваного императора охраняли четверо гвардейцев, но главу тайной полиции они, конечно, задерживать не стали.
Клейтон слушал обращение Юлия и листал прилагаемые к нему документы. Копию «информационной диверсии» он получил от Гая еще позавчера.
Такое впечатление, что с тех пор он только и делает, что с ними ознакомляется, подумал Гай. Подобные вещи вгоняют в шок кого угодно.
– Проходи, – кивнул Клейтон своему бывшему адъютанту и швырнул пачку распечаток на стол. – Никто не умеет лгать так, как это делает твой младший брат.
– Даже не знаю, где он этого набрался, – сказал Гай.