Жилец увидел усмешку на лице Марата и сделался злым.
— Эй, — с жаром позвал он. — Ты зря не веришь. Ты бы его видел, Жидкого. Когда он мне это рассказывал, его трясло! Он руками махал, как мальчик, и подпрыгивал… У него — клянусь — слюна текла! Он картинки рисовал на стене, понял? Я тоже сначала думал, что старикан рассудком повредился, но, во-первых, не такой он был человек, чтобы просто так с ума сойти, а во-вторых, то, что он мне рассказал, невозможно придумать. Ну, то есть, конечно, какой-нибудь профессиональный фантазер, может, и придумает, особенно если правильно обдолбится, обожрется каннабиса кумулятивного, или «Крошки Цахеса», или чем там они себя травят, фантазеры… Но Джо… Он был деловой человек! Конкретный! А стоял передо мной — и перечислял. Про черные пальмы, и про матриархат, и про чувствилища, где местные думают за жизнь и молятся высшим силам, это у них как бы одно и то же… Съедобная глина, полосатые носороги, пчеловолки, какие-то иглозубые лягушки… Короче говоря, взялся он за дела, но никому ничего не сказал. Ходит, молчит, всё в себе носит. И еще: он вдруг понял, что знает точные координаты Золотой Планеты. Никто не знает, а он знает. Проверил по Атласу — оказалось очень далеко, невозможно долететь, даже на военных кораблях, и про саму звездную систему сведений — никаких. И тогда до него доходит, что Дальняя Родня всё специально сделала. Сбросила его на Золотую Планету, дала там пожить, всё понять, а потом — хлоп! Изъяла из сладкого рая и вернула обратно к людям. А координаты инкорпорировала в сознание. С какой целью — неизвестно. Дошло до того, что Джо перестал себе верить: вдруг не было никакой Золотой Планеты? Вдруг это всё только картинки, которые ему Дальняя Родня имплантировала? Сделал мнемограмму, проверился — нет, всё подлинное. Вставлены только координаты. Тогда он стал ждать, что будет дальше. Если в его мозгу послание от Дальней Родни — это ведь неспроста, правильно? «Были времена, — говорил он мне, — я чуть с ума не сходил. Как тот парикмахер из старой сказки про рогатого царя…»
— Что за сказка? — спросил Марат.
Жилец помедлил, неохотно сказал:
— Позвали парикмахера стричь царя. Парикмахер постриг и увидел, что у царя на голове растут рога. Царь предупредил: «Расскажешь кому — велю казнить». Парикмахер молчал, молчал, в итоге — не выдержал, убежал в болото, в самый тростник, и прошептал: «У царя на голове рога!» И стало ему легче. А потом мимо болота прошел маленький мальчик, сделал себе из того тростника дудочку, стал дудеть, а дудочка пропела: «У царя на голове растут рога!»
Марат ухмыльнулся — слишком выразительно двигал бровями сам рассказчик.
— Древняя сказка, — пояснил великий вор. — Еще на Старой Земле сочинена… Так и Жидкий Джо: ходил и думал, зачем ему Дальняя Родня письмо в голову вставила? Разумеется, затем, чтобы он вернулся! Назад, на Золотую Планету! Или кого-то вместо себя послал! А послать нельзя, потому что нет такой техники, чтобы долететь… «Но я, — сказал мне Джо, — рассудил так: сегодня техники нет, а завтра — будет. И я всю жизнь положил на то, чтобы вернуться на Золотую Планету. Я ее своей считал. Своим личным раем…»
— Непохоже, — пробормотал Марат.
— Что?
— Непохоже на рай.
— Умолкни, — велел Жилец. — Я тринадцать суток слушал рассказы Джо. Каждый день — два перерыва, чтобы пайку сожрать… На пятый день я сам туда захотел. То есть уже сюда…
Старый вор вздохнул и вдруг — видимо, в приступе досады — решил укусить край утробы, но не дотянулся.
— А на десятый день я уже знал, что найти эту планету есть цель моей жизни. Бывает же, что человек ставит себе цель и всю жизнь к ней шагает? Есть же маньяки, правильно? Которые по пятьдесят лет в одну точку долбят?
— Есть, — ответил Марат. — Только их мало.
— Вот! Джо был именно такой маньяк. Когда он понял, что не может забыть про свой рай — свернул все дела, купил новые почки, сердце, печень, подключил лучших имплантаторов и генных тюнеров, сделал себе полный ремонт, от пяток до затылка, чуть не миллион вложил — и сел тихо. Стал ждать, когда наука изобретет новые корабли. Больше того: стал инвестировать в космонавтику, даже свое конструкторское бюро учредил и стипендии платил… Только представь: преступник, деловой человек, реальный авторитет, полжизни на каторге — и вдруг науку спонсирует! Само собой, не напрямую, через подставных лиц, анонимно… Слышал про Ежи Ковальского?
— Идиот, — с наслаждением ответил Марат. — Я учился в Пилотской академии. Ты будешь мне рассказывать про Ежи Ковальского? Человека, который создал гиперплавники?
Жилец ухмыльнулся.
— Да, создал. Только не все знают, на чьи деньги этот гений склеил самый первый плавник.
— Хочешь сказать, что деньги дал Жидкий Джо?
— Мальчик, — сказал Жилец, — запомни. Все сумасшедшие ученые берут деньги у преступников. Потому что преступники тоже сумасшедшие. Джо вложил в идею гиперплавника несколько миллионов. И только потом, когда Ковальский показал опытный образец генералам, те открыли неограниченное финансирование. А Джо — утерся, потому что Ковальский его кинул. Заперся на военной базе и сделал вид, что знать ничего не знает. Гении всегда всех кидают, они тоже ведь по-своему маньяки… Их, правда, тоже кидают, и в итоге сам Ковальский помер от голода, но это другая тема… Джо остался без денег и тогда сделал свое последнее дело, то самое, с кредитным инспектором. На нем и погорел… Хотя по большому счету он столько вложил в технологии межзвездных перелетов, что ему должны были памятник поставить… И уже в тюрьме, перед казнью, Джо всё про себя понял. Осенило его. Догадался, что Дальняя Родня забросила его на Золотую Планету только для того, чтобы Джо все свои бабки на нужное дело пустил. Согласись, такой вариант вполне возможен. Он же был в своем преступном деле настоящий академик, он мог потратить капиталы на воровские технологии — а потратил на создание биома…
Жилец закашлялся, перевел дыхание. Утроба тут же забеспокоилась, покраснела и стала насыщать воздух кислородом.
Однако Марату всё равно больше нравилось быть вне капсулы, снаружи, под бледно-сизым небом, где ветер имел запах ванили. Кроме того, Жилец пропитал собою всё пространство внутри спасательного модуля; из любого угла Марат спиной и затылком чувствовал взгляд старика, и часто ему казалось: тот ломает комедию, его позвоночный столб в полном порядке, и однажды продолжатель дела Жидкого Джо улучит момент, бесшумно встанет и ударит сзади. Или воткнет какую-нибудь хитрую ядовитую иглу.
— Это была многоходовка, сынок, — сипло продолжил Жилец. — Сначала найти особенного человека, который ничего не боится, не имеет морали и привязанностей… Бешеного, сильного… Реального. Потом показать ему рай. Потом выдернуть из рая и намекнуть: давай, ищи дорогу обратно. Найди тех, кто придумает, как добраться до потерянного рая. Укради, обмани, убей, рви жилы — и добейся. Вбухай всё, что есть, в миф, в голую фантазию… Говорю тебе, это всё Родня. Ее стиль.
— Не верю, — сказал Марат. — Дальняя Родня никогда ни во что не вмешивается.
— Дурак ты, — ответил Жилец. — А еще пилот. Родня не может не вмешиваться. На то она и Родня. Даже если она не вмешивается — это тоже вмешательство. Если бы она действительно не вмешивалась, мы бы про нее вообще ничего не знали. Но мы знаем. Умные люди давно поняли, что Дальняя Родня пасет нас, как стадо. Зачем они дали людям первый межзвездный Атлас?
— Это написано в букварях, — сказал Марат. — Чтобы человечество тратило энергию не на междоусобные войны, а на полеты к дальним мирам. Чтобы оно сплотилось. Стало единым целым.
Жилец презрительно фыркнул.
— И что? Сплотилось оно? Человечество?
— Более или менее.
— Черт с тобой. Не буду спорить. Не люблю. Скажу тебе так: если я, Жилец, узнал про Золотую Планету и добрался до нее — это божий промысел. Жидкий Джо в могиле, и это теперь моя планета. Джо ждал пятьдесят лет, и я, после его смерти, ждал еще девяносто лет. Пока построят биом-четыре, потом биом-пять… А тот, что нас сюда привез, был новейший. Экспериментальный, седьмая серия. Ее только испытывают, и зеков возят специально, потому как если корабль сгорит или с ума сойдет — пассажиров не жалко… Я готовил это дело почти три года. Двенадцать умников написали мне специальные программы и запустили их в Федеральную сеть исполнения наказаний. Я специально дал себя поймать, понимаешь? Я устроил себе этап на Девятый Марс. Туда, где сидел ты…
Марат поднял глаза — Жилец подмигнул ему.
— Да, парень. Я всё про тебя знаю. Кто твоя мама, кто твой папа. И про брата твоего, вундеркинда, который сейчас водит личный крейсер командующего войсками безопасности Империала. И про деньги твои, и про девочек твоих, и про то, как ты катера продавал барыгам с Шамбалы. Ты был у меня в кармане, сынок. Ты неслучайно попал на один корабль со мной. А теперь…
Жилец закрыл глаза.
— А теперь — валяюсь… Пополам сломанный… Так судьба моя посмеялась надо мной, старым чертом… Всё рассчитал, всё продумал, все деньги свои засадил, людей убил многих, пролетел пол-мира, добрался, куда хотел, — и вот… Осталась от меня одна только голова говорящая…
Марат ничего не ответил. Сначала ему стало жаль парализованного негодяя, и он решил приободрить его, произнести что-нибудь вроде: «Не волнуйся, мы попробуем поставить тебя на ноги». Потом он подумал, что нынешнее состояние Жильца есть кара за его злодеяния. Ухмылка высших сил. Кровь Космоса никому ничего не прощает, она течет всюду, заполняет собой любую пустоту и меж звезд, и в сердцах людей. Она всегда восстанавливает изначальное равновесие. Но Жилец, похоже, и сам это понимал. А что до сочувствия — он в нем попросту не нуждался, любая эмпатия была чужда ему.
— Теперь прикидывай, — проскрипел Жилец. — Я ни на что не способен. Могу только трендеть тебе в уши. Но ты мне ничего не сделаешь, потому что я — твой шанс. Шесть тысяч дураков погибло, это не хрен собачий… Кроме того, я всё знаю про Золотую Планету, а ты не знаешь ничего. Больше скажу: я и про тебя, болвана, всё знаю. Потому что ты человек. А я, Жилец, про людей знаю очень много. Слишком много. Поэтому ты делай только то, что я тебе скажу.
— Зачем? — спросил Марат.
— Затем, чтоб жизнь наладить! — яростно прошипел Жилец. — И получить Фцо!
— Говори по-человечески! — крикнул Марат. — Что такое Фцо?
— Эх… — простонал великий вор. — Ладно, объясню, хоть и не по масти тебе… Фцо, сынок, — это у деловых людей самое главное понятие. Придумано на Сиберии, в старые времена, там у них это типа основная идея, вокруг которой вся житуха вращается. Фцо — это то, ради чего живет деловой человек. Само слово происходит от русского «всё». Изначально Сиберия в основном русскими населялась, там всё в точности так, как русские любят: холодно и весело… И со времен Большого Расселения на Сиберии повелось так, что каждый деловой стремится получить Фцо. То есть жратву, кайф, женщин, деньги, безопасность, комфорт, здоровье — и всё по высшему разряду. Понял? Все лучшие наслаждения, которые только можно придумать. Золотая Планета — это место, где есть Фцо. Только надо немного поднапрячься. С умом подойти. Хитро и жестко. Я буду говорить, ты будешь делать — и мы получим Фцо, брат! Сейчас ты на этой планете — самый главный. Целый мир — твой! Я думал, что он будет мой, но — не вышло… Ладно. Переживу. Пусть теперь это твой мир — но и мой тоже! Без меня ты ни хрена тут не сделаешь. Ты должен слушать меня и делать только то, что я тебе разрешу. Иначе без головы останешься… Скажи мне, зачем ты местных отпустил, когда они капсулу до места дотащили?
— Они сделали свое дело, — ответил Марат. — Вот и отпустил.
— Кретин! Они еще не начинали делать дела! Кто нас будет кормить? Кто нам будет помогать? Или ты хочешь до старости просидеть в этой вонючей будке? Нельзя было никого отпускать! Если ты хочешь, чтоб дикарь тебе подчинялся, ты никогда не должен его отпускать! Пусть он будет рядом, а ты — дави на него, прессуй, влияй! И тогда он будет твой. Теперь — бегай, собирай их по лесам и оврагам! Они уже у тебя в руках были! Ты их уже подчинил! Показал свою силу! Патроны потратил! А потом взял — и отпустил! Дурак ты, дурак. Надо вернуть их, понял? И жестоко наказать. За то, что ушли от хозяина.
Марат представил себя в роли охотника за головами и вспотел от омерзения.
— Я им не хозяин, — сказал он.
— О-о, — простонал Жилец. — Имбецил! Это вчера ты был никто, залетный гость, а сейчас уже хозяин! Думаешь, они забудут, как ты их живьем жег? У тех, кого ты убил, остались братья, жены, сыновья! Думаешь, они тупые? Дикие, немытые — да. Но не такие, как ты, не полные кретины… Ты не злись, парень, потом будешь злиться. Сейчас на меня посмотри и послушай. У тебя только две дороги. Либо ждать, когда тебе башку разобьют каменным топором, либо быть хозяином…
— Я им не хозяин! — повторил Марат.
Великий вор постно ухмыльнулся.
— Не нервничай, сынок. И не возражай. Чтоб ты знал: у меня в затылке есть штучка, в полмиллиметра размером… Управляется усилием воли. Маленький взрыв, и мозги — в кашу… Одно мое желание — и я поеду на тот свет. Мне нет охоты лежать тут годами и слушать твои упрямые вопли, я лучше подохну добровольно… А ты тут один разгребай. Хочешь этого?
Марат подумал, как сформулировать спокойнее и дипломатично, и ответил:
— Пока нет.
— Вот и хорошо, — сказал Жилец. — Я тебя всему научу. Здесь мы заберем Фцо. По полной программе. Как на старых жилых планетах. Только там нас заставляли играть по правилам. То нельзя, это нельзя, сюда не ходи, туда не летай, налоги плати, не воруй, кайф не употребляй, тишину соблюдай, женщину бери только по согласию… Ментов бойся, а больше всего бойся самых богатых… А здесь мы с тобой самые богатые, потому что у нас есть знания. И правила установим мы с тобой.
— К черту, — тихо ответил Марат, забыв про дипломатичность. — Не хочу никаких правил. Хочу назад. Домой.
— Хочешь домой — двигай домой, — весело произнес Жилец. — Если сможешь. Только теперь твой дом — тюрьма. За незаконный контакт получишь пожизненное. Заберут в КЭР, промоют мозги, прогладят извилины утюгом, нервишки узлами завяжут — через тридцать лет, даст бог, выйдешь по амнистии. И будешь на аптеку работать, пока не помрешь. Может, брат твой знаменитый тебе поможет… Если вспомнит, кто ты такой…
— Замолчи, — процедил Марат. — Мой брат тут ни при чем.
— Согласен, — ядовито сказал Жилец. — Кто он такой? Пилот. Взял под козырек и поехал, куда папа приказал. А ты — сам себе и папа, и пилот! У тебя есть шанс, понимаешь или нет? Бери Фцо! Бери его и не думай! Вечное лето, идеальный воздух, любая еда и тысячи доверчивых дураков! И дур! Особенно дур! Здесь ты будешь живым богом, а там?
Бывший пилот усмехнулся. Жилец смотрел на него горячим взглядом. Наверное, не будь он паралитиком, уже бы построил сыновей репейника в шеренгу и каждому поставил задачу. А я, подумал Марат? Мне бы достался удар отравленной иглой. Можно не сомневаться.
— А кто тебе сказал, что я хочу стать богом?
— Дурак! — крикнул Жилец. — У тебя нет другого выхода! Либо богом, либо трупом!
Марат понял, что страстные хриплые вопли говорящей головы ему надоели, и пробормотал:
— Пошел ты… Со своей Золотой Планетой…
Двинулся к шлюзу.
Снаружи мерцала теплая сырая ночь. Четыре разновеликие луны в ясном небе, непривычные ароматы, странные краски. Абсолютно, тотально чужое пространство. Но гораздо менее дикое и чужое, чем идеи парализованного убийцы.
Капсула лежала на вершине круглого холма. Вокруг, сколько хватало взгляда, колыхалась высокая, медного цвета трава. Над ней густо роились насекомые; чуть выше, на бреющем, проносились, тонко вскрикивая, маленькие птицы, поедающие насекомых, а еще выше, издавая забавные, похожие на кашель звуки, кружила более крупная тварь, норовя ухватить одну из маленьких — иными словами, здесь, как и в большинстве миров, старых и новых, обжитых и диких, сильный употреблял в пищу слабого и был, в свою очередь, поедаем более сильным; Марат вдруг понял, что в данный момент именно он, недавний арестант пересыльной тюрьмы, находится на вершине пищевой цепочки.
На этой планете он — бывший пилот и бывший осужденный преступник — оказался самым сильным и опасным существом.
В двух местах у самого горизонта светились багровые пятна: зарево костров.
Марат обошел капсулу и проверил, как выглядит свежий могильный холмик. Копать пришлось ножом и руками, но почва оказалась на удивление мягкой. Кстати пришелся и навык рытья песчаных ям, выработанный на Девятом Марсе; весь процесс погребения занял меньше двух часов. Был найден и соответствующий валун, продолговатый, красивого графитового цвета; в качестве надгробного монумента он смотрелся достаточно достойно, даже с учетом того, что на теплой его поверхности пришлось нацарапать только дату смерти покойного.