– Он напал на меня!!!
– Всё равно, будут проблемы. Выбрось.
Виверн зарычал.
– Не трогайте Тень!!!
– Кого?
– Тень! Дракону!
Беорн рассмеялся. Иглис отшвырнул извивающегося виверна и взмыл в небо. Эльф оглядел лес. Чутьё охотника безошибочно указало ему в сторону озера.
– Туда!
– Я и сам запах чувствую… – заметил Иглис, набирая скорость.
Они были в отличном настроении. Дракон оказался лёгкой добычей, скоро они станут героями! Их приведут к королю, они получат награды… Беорн станет офицером, а Иглис – начальником патруля… Но всё это ничто по сравнению с той славой, которую заработают убийцы Дракона. Они станут легендой, их имена войдут в историю!
От таких мыслей грифон зарычал, а эльф с криком победителя вскинул лук.
– Вперёд!
Вдали уже виднелся остров и кровавый след на песке.
***
Ночь заметила на пределе видимости озеро и указала лорду на него.
– Это то самое?
Уордон ничего не видел, но он доверял зрению своей грифоны.
– Должно быть оно. Посмотрим поближе, Ночь.
Воздух взревел, вспененный крыльями. Небольшой ураган сопровождал Ночь, когда та спикировала к озеру, ненадолго дав волю своим способностям. И тут она заметила грифона, быстро летевшего к островку в центре озера.
– Здесь грифон. – сообщила она лорду. Тот встревожился.
– Что он делает?
– Летит к острову.
– Ты сможешь туда первой?
Вместо ответа Ночь ввинтилась в воздух как стрела, и Уордон задохнулся, не в силах противится потоку воздуха. Они с такой скоростью промчались над озером что вода вспенилась, расступаясь перед ураганом от крыльев. Ночь свалилась с неба прямо перед тем грифоном и зависла, распушистив концы крыльев. Незнакомец едва не упал от неожиданности, его всадник вскрикнул.
Уордон различил светлые волосы, узкие, странной формы уши, и длинный лук. «Эльф» – понял он.
– Ты кто? – в голосе эльфа прозвучала ярость.
– Я лорд Лютер Уордон, главный советник короля Дария I, первый министр королевства Рамина, глава военно-воздушных сил.
– гордо ответил Уордон, и в свою очередь грозно спросил:
– А ты кто такой?
Эльф в изумлении широко открыл глаза, а грифон чуть не упал, отчаяно замахав крыльями.
– Лорд Уордон?!
– Я задал тебе вопрос.
Воин поспешно отдал честь.
– Патрульный Беорн и мой напарник – Иглис. Мой лорд, чем мы обязаны столь неожиданному визиту?
– Получены сведения, что в этом районе видели дракона. Что ты можешь добавить?
Ночь заметила выражение досады на лице Иглиса и встрепенулась. Пока эльф пытался придумать правдоподобный ответ, она принюхалась, ясно различив запах крови, смешанный со слабым запахом виверна и ещё чего-то.
– Лютер, дракон здесь! – торжествующе заявила она, указывая на остров. Беорн в ярости сжал лук.
– Да, дракон там. Он умирает. Это наша добыча, лорд. Мы имеем право на него, это мы с Иглисом выследили чудовище и ранили!
Уордон от удивления едва не вскрикнул. Дракон умирает?! Его план! Его надежда на трон!!! От бешенства у человека потемнело в глазах.
– Беорн, я приказываю тебе немедленно лететь к ближайшей заставе, и доставить подкрепление. Ты понял меня? – голос лорда напоминал ледяной меч.
Эльф стиснул зубы.
– Предъяви доказательства что ты лорд. Пока ты этого не сделаешь, ты никто. С дороги!
В руке Уордона мгновенно возникла длинная серебрянная шпага, известная всему королевству. Хотя это казалось невозможным, но голос лорда стал ещё холоднее.
– На землю и защищайся, наглец.
Беорн заколебался. Он понимал, что перед ним настоящий Уордон, и знал, чем грозит неподчинение. Но, с другой стороны, слава была так близко!
Иглис принял решение за него. Грифон зашипел и бросился в атаку. Эльф не успел моргнуть глазом, как Ночь вцепилась в крыло Иглиса, едва не вырвав из плеч. Грифон закричал от боли и рухнул на землю. Беорн с трудом поднялся и встретил холодный блеск стали, направленной ему в горло.
– Ты посмел напасть на своего командира, солдат. – Уордон бросил обвинение в лицо Беорну, как перчатку. – Хватит ли у тебя смелости скрестить со мной шпаги и умереть, или ты предпочитаешь трибунал и повешение?
Эльф побледнел, отступив на шаг.
– Мой лорд, вы не предъявили мне подтверждения своей личности. Мой долг – служить делу короля и оберегать границы Рамины от нарушителей.
Ярость Уордона понемногу улеглась. Он с усмешкой вложил шпагу в ножны, бросив:
– Явись в штаб завтра. Тебя будут судить.
С неба с шумом спикировали первые грифоны Уордона, и солдаты ещё в воздухе спрыгнули с них, мгновенно скрутив Беорна и приставив мечи к горлу Иглиса. Лорд кивнул, моментально забыв про эльфа, и взвился в седло Ночи.
– К острову!
Глава 7
Король Дарий мрачно сидел за столом в своих покоях, и разглядывал карту королевства. Он держал в руках древнее изобретение магов – пишущую машинку, которую сами маги называли странным колдовским словом «карандаш». Этим «карандашом» Дарий уже заштриховал половину карты. Дракона там не нашли. Три дня не поступало сведений с северной границы и король тревожился. С севера Рамина граничила с древним и очень могущественным королевством Лотингией. Если дракон попал на их территорию, и они узнают, что Дарий послужил тому причиной…
– Опять война! – король в гневе встал из-за стола. Трое рыцарей, сидевших напротив, с тревогой переглянулись.
– Война, милорд?
– Если Дракон в Лотингии, то это война. Вы же знаете, как меня любит Лот.
Стройный и совершенно лысый сэр Блэйд тактично улыбнулся.
– Милорд, мы победим.
– Идиот. – совершенно спокойно сказал Дарий и усмехнулся при виде лица Блэйда. – Я знаю, что мы победим. Я не хочу очередной войны. Мой народ устал от войн!
– Простите, милорд. – рыцарь всё еще дрожал от оскорбления.
Король кивнул и посмотрел на соседнего офицера, плотного и невысокого сэра Рэндокса.
– Где мой главный советник, а?
Рэндокс невозмутимо взглянул в глаза разгневанному монарху.
– Лорд Уордон отбыл в неизвестном направлении два дня назад, верхом на своём грифоне.
– Почему он не доложил мне об этом?
– Не имею таких сведений, милорд.
Дарий внезапно развернулся и рывком склонился к столу, опёршись об него руками и нависнув над советниками.
– Ты глава моей разведки, Рэндокс, и не знаешь куда отправился первый министр?
– Именно потому он и первый министр, милорд, что имеет право не посвящать нас в детали своих планов.
Король рассмеялся.
– Отлично. А теперь скажи мне, куда он полетел.
Рэндокс, всё так же спокойно, ответил:
– Он обнаружил Дракона, милорд, и отправился за ним. Уордон планирует использовать Дракона в войне с Эмиратом, которую он собирается объявить со дня на день.
Дарий с минуту пытался переварить эту фразу, а затем взревел:
– Так почему ты молчал, ты?!!!
– Я узнал это по пути на совещание, милорд, и ждал подходящего момента, чтобы сказать.
Король ошеломлённо упал в кресло и глубоко задумался.
Рыцари с ненавистью смотрели на Рэндокса, а тот, как ни в чём ни бывало, разглядывал великолепные гобелены на стенах.
– Ты уверен, что он всё же решился выступить против меня в открытую? – спросил наконец Дарий.
Рэндокс покачал головой.
– Нет, милорд. Он не предатель. Он просто слишком самостоятелен.
– Глупости. Уордон с рождения мечтает о троне. Но он слишком ценный человек, чтобы я мог позволить себе убрать его.
– Милорд не забыл о том, что личная армия Уордона превосходит по численности королевскую?
Дарий нахмурился.
– Он не пойдёт на гражданскую войну. Уж что-что, а чести у него не отнимешь.
Негромко заговорил третий рыцарь, высокий и бледный эльф Феактор, глава всех эльфийских частей в армии.
– Уордон не раз заявлял что предан королевству, а не королю.
Блэйд резко возразил:
– Это не преступление.
– И тем не менее, в сегодняшней ситуации такой человек у трона
– опасность.
Дарий нехотя кивнул и повернулся к Рэндоксу.
– Что насчёт Дракона?
– В настоящее время Дракон находится в подземельях летнего замка Уордона.
Король вздрогнул.
– Откуда ты знаешь, Рэндокс? – спросил он подозрительно нахмурившись.
– Не только Уордон имеет ручного виверна, милорд. – министр внутренних дел впервые позволил едва заметной улыбке проникнуть на своё лицо. – Вместе с Драконом в подземельях содержиться детёныш виверна, который сообщил об этом своим сородичам, и в том числе моему осведомителю. Виверны волнуются, милорд, они намерены потребовать освобождения детёныша. Уверен, что Уордон немедленно так и сделает.
Дарий встал.
– Где он сам?
Рыцари также поднялись.
– Вместе с Драконом, милорд.
– За мной.
Король стремительно покинул комнату совещаний.
***
Тень мрачно рассматривала цепи, которыми была прикована к стене. Она плохо помнила, как сюда попала, и только рассказ Аспида пролил свет на события позавчерашнего дня.
«Они нашли меня почти без сознания от потери крови, и стали душить, пока я не провалилась в обморок. Затем прямо на месте заковали в цепи, и полсотни грифонов доставили меня сюда по воздуху. Вывод? Они с самого начала так и планировали. Видимо тот человек, что едва не убил меня, помешал их планам – Аспид говорил, что лорд был в бешенстве, когда нашёл меня умирающей от ран. Чтож, с одной стороны они спасли мне жизнь, остановив кровь. Но с другой… Что меня ждёт теперь?..»
Тень достаточно слышала об обращении людей с пленными драконами, чтобы не строить планы на будущее. Она была в глубокой депрессии и только оптимизм молодого виверна удерживал дракону от полного отчаяния. При мысли об Аспиде, Тень пронзила тёплая любовь. Она с горечью посмотрела на спящего малыша, устроившегося на куче соломы в углу.
«Он набросился на них, защищая меня… Этот ребёнок вырастет настоящим героем. Если ему дадут вырасти, разумеется.» – Тень тихо зарычала от ярости. Что сделала она людям, что те так на неё набросились?! Что сделал Аспид?! Почему они не могут мирно жить с другими существами?!
«Самое лёгкое из того что мне грозит – смерть. Хочу я умирать?
НЕТ! Не хочу! Я бессмертная, я ещё ничего толком в жизни не видела!» – она в гневе дёрнула за цепи и зашипела от боли в разорванном крыле.
«Я уже полтора дня торчу здесь, и ничего не придумала! Позор!
Надо подойти к вопросу системно. Отбросить эмоции, и тщательно исследовать ситуацию со всех сторон. Первое. Я ранена, нахожусь в подземелье, прикована к стене. Второе. Вместе со мной находится потенциальный заложник и инструмент влияния на меня – Аспид. Ррррр!!! Спокойно, спокойно. Третье. Даже будь я свободна, раны помешают мне улететь и унести Аспида. Неплохой набор. Теперь, что хорошего можно найти в моём положении?
Первое. У меня есть компьютер, счётчик радиации, и кристалофон.
Это ничего мне не даст. Второе. Я живая. Отлично…» – Тень мрачно усмехнулась. «… Далее. Вывод из положения номер два.
Меня не убили – значит, от меня что-то хотят. Развиваем гипотезу.
Что могут от меня хотеть? Делим возможные варианты на две ветви. Ветвь первая: им нужна не я, а моё тело. Скажем, принести в жертву богам. Или снять чешую, и подарить королю.
Вероятность невелика, иначе они убили бы меня на болоте.
Следовательно, переходим к ветви номер два: им нужна я как дракон, а не как часть тела дракона. Логично? Логично. Развиваем гипотезу. Для чего может понадобится дикарям живой дракон?
Информация: Аспид говорил о цели моего появления здесь, упоминая какого-то короля, и утверждая, что я должна его убить.
Важная информация. Теперь мы имеем два решения, зависящих от одной неизвестной: кто захватил меня в плен? Тот король, или нет? Подставляем первое значение. Тогда логика теряется – король должен был меня убить. Итак, наибольшую вероятность имеет следующая теория: некто, но не король, узнаёт о моём появлении здесь, и немедленно решает воспользоваться этим.
Как? Да шантажировать короля, как. Угрожая ему мистическим драконом, призванным из другого мира с целью убить его. Далее.
Некто узнаёт о моём местонахождении практически мгновенно.
Источник информации – только Аспид, и его Сеть вивернов.
Вывод? Некто знает по крайней мере одного виверна. Совмещаем вывод с имеющейся информацией. Лорд Уордон, тот самый, которому служит виверн, и который летел к нам. Логично? Ещё как. Выходит, этот Уордон собирается шантажировать короля мной. Вот и обьяснение, почему на меня напал тот грифон.
Видимо, он служил королю – доказательство, что не король меня захватил.»
Тень нахмурилась.
«Теперь есть только два пути. Первое – лорд попытается заручится моей поддержкой, возможно используя Аспида как заложника. Это очень неприятный путь. Поэтому, скорее всего, он так и поступит. Второй путь – держать меня в подвалах, и угрожать королю моим освобождением. Увы, этот путь почти нереален. Вывод из всего анализа? Нам с Аспидом надо отсюда сматываться, и чем скорее, тем лучше.»
Придя к такому решению, дракона внимательно осмотрела цепи, и даже лизнула их, желая узнать состав.
«Бронза! Отлично…»
Сняв с пояса счётчик радиации, Тень вытащила оттуда батарею и повесила прибор на место. Тщательно очистив сегмент цепи от пыли, и немного поцарапав его, Тень осторожно вскрыла элемент когтем и аккуратно капнула на металл желеобразным электролитом. Подождав пока смесь застынет, она ободрала полихлорвиниловую обёртку с корпуса батареи и немного пожевала её, превратив в клейкую массу. Очень осторожно обернув в неё каплю электролита, дракона отошла как можно дальше, натянув цепь, и сняла с пояса кристалофон. Со вздохом Тень вытащила из прибора высоковольтный радиевый элемент, и приложила отрицательным полюсом к цепи.
«Ох, как меня сейчас тряхнёт…» – дракона поёжилась. Затем она отсоединила антенну, прижала один её конец к «плюсу» батареи, а вторым осторожно коснулась импровизированной бомбы.
Вспышка, негромкий хлопок, и сильно натянутая цепь со звоном лопнула, а Тень отлетела на пару шагов назад. От удара полутора тысяч вольт дракону шатало, но она была свободна!
«От стены» – мрачно уточнила Тень, стараясь унять дрожь крыльев. Ноги и руки всё равно были скованы.
«Ничего, дайте мне только на открытое место выйти… Уж я не посмотрю на дыру в перепонке, пусть попробует меня догнать хоть один грифон…»
Депрессия прошла, теперь Тень горела жаждой действия.
Разломив антенну на две части, она смастерила из них разрядник, и укрепила его на предплечье с помошью ремешка от счётчика радиации. Радиевый элемент будет служить ещё лет двадцать – за это время Тень определённо расчитывала выбраться на поверхность. Усмехнулась и повторила приём с бомбой на цепях, которыми были скованы её руки и ноги. Час спустя в голове у драконы вертелись звёзды, в глазах стоял туман, но она была свободна от цепей.
Минут пять Тень приходила в себя после элекрошока, затем встряхнулась и разбудила Аспида. Тот спал так крепко, что не проснулся даже от взрывов.
**Тень? Ты свободна?! Как?**
– Потом обьясню. Залезай мне на спину, и держись. Моё крыло сильно повреждено, я буду лететь очень неровно, так что будь осторожен.
Виверн молча забрался на спину драконе, и Тень подошла к двери.
«Чтож, пора применить то немногое, что я помню из курса единоборств…»
Дракона встала перед толстой деревянной дверью и глубоко вздохнула. Затем медленно отвела руку назад, концентрируя энергию для удара.
«Я спокойна… Я абсолютно спокойна… Как там дальше?… А, неважно!» – она развернулась и отошла к стене.
«Так будет надёжнее…» – подумала Тень, с разбегу высадив дверь плечом. Выскочив в коридор, она быстро осмотрелась и бросилась к лестнице.
**Нет, Тень! Не туда!**
– А куда?! – рявкнула дракона.