Лима указала рукой вперед, он проследил направление и увидел в сумеречной дымке высокие трубы производственных построек. Оставшиеся километры пролетели незаметно.
* * *
Завод встретил их холодной тишиной. Он был обнесен высокой каменной стеной, как ни странно, почти целой, лишь кое-где по ней пробегали трещины, но они были не настолько широки, чтобы через них мог пролезть человек, не говоря о том, чтобы проехать на транспорте. Поэтому, чтобы попасть на внутреннюю территорию, им пришлось перебираться через покосившиеся металлические ворота. Они послужили прекрасным трамплином. Лима и Ас сначала остановились и, коротко посовещавшись, решили прыгать. Небольшой разгон, гравициклы взвыли, оказавшись в воздухе, и ухнули приземляясь.
Сбросив газ, они проехали мимо разрушенного административного здания, оглядываясь, пытаясь распознать возможные опасности, потом вернулись к центральной аллее. Выехав на ее начало, Лима, не глуша двигатель, остановилась, Ас пристроился рядом.
– Как думаешь, где могут быть стунеры? – спросила она.
Он пожал плечами, вглядываясь в стоящие по обе стороны от аллеи цеха.
Занимался рассвет, окрасив стены, стекла, трубы в розовые цвета.
– Будем искать. Надеюсь, мы не опоздали.
Лима кивнула, и они медленно тронулись вперед.
Раньше завод стабильно работал, производя гравициклы, запчасти и некоторую сопутствующую технику. Он был небольшим по планетарным меркам, но качество сходящих с его конвейера машин позволяла ему успешно конкурировать на рынке.
С началом войны его хотели перепрофилировать под военные нужды, но не успели. А с приходом Хозяев завод был закрыт. Они запретили все крупные и средние производства, кроме клон-ферм, но и те разбили на маленькие хозяйства и отдали под контроль разным бандам прислужников.
Сейчас цеха пустовали, склады были разграблены, оборудование разобрано, поломано или вывезено на частные станции.
Лима и Ас не спеша двигались, осматривая производственные здания. Стены цехов были повреждены, в некоторых отсутствовали целые секции, видимо снесенные, когда из них вывозили оборудование. Внутри виднелись оставшиеся станки, гигантские прессы, хвосты обрубленных электрических проводов.
Несколько раз Лиме показалось, что в глубине зданий мелькали какие-то тени, но сколько она ни вглядывалась, ничего не смогла увидеть.
Они проехали уже больше половины аллеи, как вдруг вдалеке кто-то появился. Сначала маленькая фигурка, потом еще одна, через несколько секунд фигур стало больше десятка. Они двигали им навстречу, постепенно приближаясь, и стали видны их угловатые медленные движения. Полуживые.
– Сворачивай. – Лима показала на приоткрытые ворота цеха, и сама повела машину туда же.
– Как думаешь, заметили? – спросил Ас, когда они оказались в помещении.
– Не знаю. Будем надеяться, что нет.
Они заглушили двигатели.
В воздухе витал запах старого машинного масла, пережженного металла и еще каких-то промышленных химикатов. Бетонные полы были изборождены неглубокими шрамами, оставленными, когда по ним волоком вытаскивали станки.
Оставив машины, парень и девушка поднялись на второй этаж, нашли окна, выходящие на аллею, и приникли к грязным стеклам.
Ждать пришлось довольно долго, прежде чем показался первый зомби.
Он шел, раскачиваясь, слабым неровным шагом, словно вот-вот упадет. Пустой невидящий взгляд немигающих глаз был устремлен вперед. Лима проводила его взглядом и увидела, как из дверей, мимо которых только что прошел полуживой, вышли еще два, перемещаясь такими же скупыми движениями. Их пути пересеклись, но зомби разминулись, едва не столкнувшись.
Лима нахмурилась – было похоже, как будто зомби перемещались по какой-то заранее запланированной схеме.
Она привстала и посмотрела в сторону, откуда появился первый полуживой. Так и есть. Из всех помещений с разными интервалами выходили зомби.
Ас тоже посмотрел туда и хмыкнул:
– Они что, территорию патрулируют?
– А ведь ты прав!
Ас посмотрел на нее.
– Да нет! Не может быть, – сказал он неуверенно и снова посмотрел сквозь мутное стекло. – Смотри, еще идут, и там дальше, в глубине территории, тоже есть.
– Сколько же их?! – изумилась Лима.
– У них тут прямо заповедник какой-то!
– А если они и правда патрулируют? – Неожиданная мысль пришла ей в голову. – Значит, их кто-то потревожил, не иначе наши серые друзья. А раз рыщут, то наверняка они еще живы.
– Может быть, – согласился Ас. – Слушай, вряд ли у них есть какая-либо система или схема, по которой они двигаются, но если они все цеха обходят, то почему в это здание не…
Оба обернулись. Внизу из-за огромного станка револьверного типа показались три темных силуэта. Ас достал винтовку, но Лима остановила его, положив ладонь на ствол и приложив палец к губам. Стрельба может привлечь сюда остальных. Он убрал плазморез и с тихим шипением выпустил встроенные лезвия.
Они крадучись двинулись вперед, вжимаясь в стену. Постепенно полуживые оказались с ними на одной линии. Зомби прошли мимо гравициклов, не обратив на них внимания. Один за другим они покинули здание.
Ас и Лима выждали еще немного и снова пошли к окну. Вдруг сзади послышался рык.
Незамеченный ими полуживой кинулся на друзей, в один миг превратившись из безвольной куклы в хищного зверя. Он побежал к ним, сбивая попадающиеся на пути предметы, со звоном разлетающиеся в стороны.
Лима выругалась, достала копье и сказала Асу:
– Сейчас все сбегутся на шум. Надо уезжать.
Зомби подбежал к лестнице и начал подниматься. Ас стоял наверху, приготовившись к атаке, девушка слева от него за перилами. Когда полуживой, выбрав своей жертвой человека, стоящего прямо перед ним, понесся на Аса, Лима перемахнула через перила, приземляясь сзади зомби, и одним ударом разрубила его.
– Пошли, Ас!
Они помчались к гравициклам, вскочили на них и рванули наружу, резко выкрутив газ.
Первой ехала Лима. Как только она оказалась за воротами, ее машина с ходу врезалась в толпу полуживых. От ударов об их тела ее едва не перебросило через руль.
Ас, вылетевший следом, успел немного притормозить, но и он тоже оказался зажат плотной рычащей, жаждущей пищи, массой.
Взревев двигателями, они стали давить полуживых гравициклами. Включенное на полную мощность гравиполе, надрывно гудело. Машины врезались в толпу, отбрасывая зомби, притирая к стенам. Изувеченные, они пытались достать свои жертвы с земли, но их пальцы только цеплялись за подножки, сразу вырывавшиеся из рук. Лима отпихивала их ногами, Ас выпустил лезвия на запястьях и раздавал удары направо и налево, кромсая и рубя.
Несколько зомби запрыгнули на гравициклы, сразу с нескольких сторон, вынуждая бросить технику. Лима встала на сиденье и, сильно толкнувшись, перепрыгнула через головы врагов на свободное пространство. Ас просто свалился со своей машины, размахивая клинками, откидывая зомби и пробиваясь к девушке. Они встали рядом и начали постепенно отступать, отбивая атаки и прикрывая друг друга.
Лима и Ас медленно пятились, не позволяя этим обезумевшим от ужасного голода, съедавшего их изнутри, существам окружить себя.
В пылу схватки они не заметили, как к ним подобрались другие враги. Друзья узнали об их появлении, когда те подошли уже вплотную – киборги все же догнали их и сейчас обступали со всех сторон.
Сбоку мелькнул клинок, от которого Лима едва увернулась. Ее противник снова замахнулся, но не успел нанести удара. Полуживой запрыгнул на него, сбивая с ног, к нему присоединился еще один. Ногтями и зубами они рвали его, выкручивая руки и раздирая тело. Но были изрублены другими подоспевшими киборгами. Зомби, завидев новые жертвы, переключили свое внимание на них. И тут началось побоище, когда сталь противопоставлялась силе почти мертвой плоти. Лима и Ас оказались в самой его гуще. Вокруг были только враги. Охотница почувствовала, что вот сейчас она может выпустить наружу всю живущую в ней ярость и злость.
Она перехватила покрепче оружие и смертельным вихрем ворвалась в схватку. Ее копье без устали находило свои жертвы, рубя и пронзая живых и полуживых, киборгов и зомби. Она с ненавистью уничтожала их всех. Иногда получалось так, что своими ударами она спасала кому-то из них жизнь, но в следующую секунду забирала ее. Лима без жалости насаживал киборгов на острие, отрубала конечности и головы, разваливала тела полуживых пополам, прорубала грудные клетки и вспарывала животы, пронзала шеи и сердца всем им без разбора. Древко копья стало скользким от стекавшей по нему крови, но она крепко держала его, не позволяя выскользнуть.
Постепенно вокруг нее образовалось пустое пространство, земля была усыпана трупами и залита кровью. Девушка и сама была покрыта ею с головы до ног. Лима остановилась и стояла, склонив голову, слегка пошатываясь, и тяжело дышала. Ее одежда превратилась в лохмотья и едва прикрывала грязное, исцарапанное и ободранное тело.
Асу тоже пришлось нелегко. Он стрелял в разные стороны на опережение, но врагов было слишком много. Даже при помощи встроенной системы самонаведения он не успевал. Круг врагов сужался. Наконец какому-то зомби удалось выбить оружие из рук парня. В ход вступили лезвия, завязалась рукопашная. Ас резал врагов, едва они оказывались на дистанции удара. То тут, то там кто-то умирал от его смертельных ударов. Одному киборгу удалось подобраться к нему вплотную. Он запрыгнул на Аса сзади и начал бить ножом, стараясь попасть в забрало. Вибролезвие, визжа и высекая искры, пропахало борозду в броне. Ас дернулся, мешая ударить, и направил свои клинки за голову. Пронзив противника, он потянул, перетаскивая его через себя, и швырнул в другого киборга. От полученного повреждения экран забрала начал рябить и помигивать.
Как бы много ни было полуживых, киборги все же разделались с ними. В битве наступила хрупкая пауза. Ас, только что добивший одного из противников, медленно пятился в сторону девушки. Внутри у Лимы все клокотало, мозг застилала пелена ярости, из глаз текли слезы, смешиваясь на щеках с капельками чужой крови. В груди у нее зародился и, обдирая горло, вырвался наружу хриплый крик.
Ас встревоженно обернулся, киборги замерли на месте. Их осталось всего семеро, хотя сначала было около двадцати. Они испуганно переглядывались, а Лима с безумным огоньком в глазах пошла на них.
Киборги попятились. Ас шел чуть позади девушки, ее шаг был легким и непринужденным, на губах играла улыбка.
Охотница делала шаг вперед, противники отступали назад. Она шла на них, поигрывая своим копьем, с острия которого капала темная кровь, и, наконец, они не выдержали и побежали. Сначала в глубь завода, но потом, сообразив, что там они будут загнаны в ловушку, разбежались в разные стороны и помчались назад, стараясь, чтобы между ними и Лимой было как можно больше пространства.
Ас провожал их взглядом, стараясь проследить всех, чтобы ни один не остался на территории завода. Его шлем был поврежден, глубокая борозда, оставленная виброножом, начиналась над виском и пересекала его до самой шеи. Сейчас он снял его совсем и встряхнул головой, как собака. С волос и лица полетели соленые брызги. Убедившись, что все киборги убежали, он подошел к Лиме и встал рядом.
– Ты не ранена? – спросил он.
Девушка помотала головой и внезапно осела, выронив копье.
Ас подхватил ее, опустился на колени.
– Что? Куда? – Он начал ее осматривать, но она лишь прижалась к нему и беззвучно заплакала.
Ас в растерянности замер, не зная, что делать, потом нерешительно положил руку в измазанной кровью и грязью бронированной перчатке на ее вздрагивающие плечи. Он не знал, что сказать, лишь открывал рот, но слов не было. В голову ничего не лезло, поэтому Ас просто осторожно обнял ее и молчал.
Прошло несколько минут, Ас не двигался, только иногда вертел головой, осматривая территорию. Лима немного успокоилась, отодвинулась от него и сказала:
– Извини.
– За что? – ответил он серьезно.
– За это… – Лима моргнула, сгоняя остатки слез с глаз.
– За то, что ты человек, а не бесчувственная машина? За это ты просишь извинения? – возмутился он.
– Нет, просто со мной такое впервые.
– Ничего, все нормально.
– Скажи, я и правда такая страшная? – спросила она, усмехнувшись и растирая слезы по грязным щекам.
Ас улыбнулся, протянул руку, касаясь ее щеки.
– Ты самое прекрасное существо, какое я когда-либо встречал, – сказал он, глядя ей прямо в глаза.
Она неожиданно подалась вперед, обняла его за шею, притянув к себе.
– Спасибо тебе. – Слова были еле слышны.
Когда Лима отстранилась от него, она уже была сама собой. Охотница поднялась, подобрала копье и осмотрелась.
– Давай искать стунеров.
– Давай. – Ас тоже поднялся. – Только где?
– Не знаю. Надеюсь, что они все-таки живы.
– Ну, думаю, они сами должны нас увидеть или, по крайней мере, услышать. Потому что ты так закричала, – он передернул плечами, – аж мурашки побежали.
– Да, – согласилась девушка, – возможно, они где-то рядом.
– Тогда почему не показываются? Как считаешь, киборги вернутся?
Лима кивнула и направилась вперед. Ас постоял немного, вернулся, поискал глазами на земле, потом отвалил в сторону труп и достал из-под него винтовку, которую у него выбили из рук еще в начале схватки, она была цела и невредима, и побежал догонять Охотницу.
Они прошли всю аллею, но к ним так никто и не вышел, не подал знака. Они заглядывали во все цеха, проходили их насквозь, тщательно осматривали.
Обход занял несколько часов, проверили больше половины завода, но никаких следов стунеров не нашли.
– Где же они могут быть? – нахмурился Ас, когда они вышли на воздух, после очередного обследованного помещения. – Слушай, а почему бота еще нет?
– Может, он совсем не прилетит, – «оптимистично» предположила Лима. – А в какой стороне полигон?
– Там. – Ас вытянул руку, указывая направление. – Лима!
Она вскинула голову и посмотрела, куда он показы вал.
Его палец был устремлен вверх.
– Наверху трубы, – пояснил Ас.
Она пригляделась и увидела, на что он показывал.
Небольшое темное пятнышко на монтажной площадке, опоясывающей раструб высокой трубы, очень похожее очертаниями на силуэт ребенка или стунера.
Они сорвались с места и бегом помчались туда.
Не сразу удалось найти, как подняться по трубе. Пришлось сначала забраться на крышу небольшого подсобного строения, а уже с него можно было залезть по металлическим скобам наверх.
Ас хотел было пойти первым, но Лима остановила его:
– Прикрывай.
– Хорошо, – согласился он.
Она начала подниматься.
Ас снял с плеча винтовку, повернулся и стал оглядывать территорию, иногда задирая голову – посмотреть, как дела у Лимы.
Девушка поднималась уверенно, но не спеша. Наверху дул ветер, которого на земле не ощущалось. Наконец она просунула голову в квадратный проем в металлической решетке и вылезла на нее.
Малыш лежал на монтажной площадке. Он был совершенно без сил, но еще дышал. Зажав в маленьких ручонках, он прижимал к груди завернутый в тряпки артефакт.
Лима подошла к нему, опустилась рядом, несильно похлопала по щекам.
– Малыш, – позвала она. – Малыш, слышишь меня, мальчик?
Он медленно открыл глаза.
– Вы уже прилетели? – спросил он слабым голосом.
– Нет еще, маленький мой, еще нет. – Она привстала и посмотрела вниз через перила. Там ждал Ас с винтовкой в руках. – Нам надо спуститься отсюда. Давай-ка это сюда.
Она взяла из пальчиков стунера артефакт и бросила его вниз, недалеко от Аса.
Девушка была уверена, что с Вещью ничего не будет.
Обернувшись на стук упавшего предмета, Ас увидел, что прилетело сверху. Быстро подобрал и засунул в подходящий отсек на броне.
– А неживые ушли? – слабым голоском спросил стунер у Лимы.
– Да, Малыш, ушли, мы с Асом убили их.
– Всех-всех?
– Всех-всех.