Образование.
Этот мужчина смотрел со мной по визору трансляцию из флоппской оперы! И не ныл! Хуже того – я видела, что Тенорд наслаждается, но так как сама пребывала в экстазе от вокала Доя Торскина, решила отложить удивление на потом и… благополучно про этот эпизод забыла.
Ну а на тот факт, что Тенорд, войдя в мою жизнь, не задаёт никаких вопросов, не зависает над какими-то вещами, не выказывает удивления по поводу тех или иных моментов, внимания не обратила вовсе. А ведь я – не простушка с планеты Ри-8! Моя жизнь довольно специфична!
То есть… этот наглый туронец действительно непрост, и точно не беден. Но… принц? Нет. Нет, чёрт возьми, это уже перебор!
– О, кто вернулся! – Раздался поблизости ещё один голос. Не похожий на предыдущие – слишком уверенный и насмешливый.
И вот встретившись с этим человеком, Тенорд изволил остановиться…
– Судя по твоей довольной роже, мои подозрения верны, – сказал бывший раб.
– Подозрения? – переспросил незнакомец. В голосе прозвучало подчёркнуто-наигранное возмущение. – Какие ещё подозрения?
Жутко хотелось услышать ответ Тенорда, но тот промолчал. Вместо этого подкинул мою тушку на плече, шлёпнул меня же по попе и сказал с явной улыбкой:
– Ничего, братишка. Придёт время, и я тебе отомщу.
Прозвучало зловеще, но не зло. А этот самый «братишка» вдруг в отказ пошел:
– Но-но! Я придумал ловушку с «чужаком» и всё! – воскликнул он. – А за остальное благодари папу.
Так. Стоп. Если допустить мысль, что Тенорд принц, то его отец – король или император, верно? То есть… брат придумал применить паралитический газ, а отец… отправил в рабство? Так получается?
И следующий вопрос – они что, психи?!
Я даже хотела спросить вслух, но не успела – разговор двух мужчин прервал сигнал, похожий на сигнал коммуникатора.
Ещё через мгновение я вздрогнула всем телом и чуть не свалилась с плеча Тенорда.
– О! Федор Дрох и шишки из совета безопасности СБС прибыли, – сообщил «братик». И добавил уже деловым тоном: – Тенорд, ты эту малышку прямо так показывать будешь, или всё-таки переоденешь? Если второе, то в круглом розовом зале ждут горничные и портниха – на случай если придётся подгонять платья.
Всё. Разговор кончился, а я, что называется, в осадок выпала.
Парикмахеры? Платья? Отец и шишки из безопасности СБС?
Не может такого быть. Нет, меня определённо глючит!
Зато Тенорд никаких проблем с осознанием окружающей реальности не испытывал. Хмыкнул и, предложив «братишке» проводить, направился… ну к тому самому залу, как понимаю. Причём шел мужчина стремительно, и я реально не успела опомниться, как оказалась поставлена на ноги.
А потом с головы сдёрнули мешок, и я снова впала в состояние растерянности, близкое к полному офигению. Я осознала себя в просторном помещении, отделанном каким-то розовым камнем.
Кроме нас с Тенордом и парня сильно на Тенорда похожего, тут были три горничные и одна женщина явно к прислуге не относившаяся. В отдалении стояла напольная вешалка с ворохом одежды, а ещё было большой зеркало и пуфик.
Глядя на всё это, я превратилась в выброшенную на берег рыбу – беззвучно распахнула и столь же беззвучно закрыла рот. В моей душе смешались всё: удивление, возмущение и толика злости, а вот слов действительно не было.
Прислуга с портнихой среагировала не многим лучше. Женщины, увидав мой наряд и украшавшие запястья наручники, дружно выкатили глаза и прикрыли распахнутые рты ладошками.
Зато похититель не растерялся ничуть – шагнул навстречу, быстро избавил от стальных браслетов и сказал, обращаясь к женщинам:
– Работайте.
Ещё миг, и Тенорд с «братиком» из розового зала исчезли, оставив меня наедине с женщинами и собственным шоком.
– А может быть кофе? – после паузы робко вопросила одна из горничных.
Я вздрогнула, задумалась на миг и, отрицательно качнув головой, выпалила:
– Вина. Крепкого!
Вот после этого я начала стягивать с себя камуфляж. Ступор кончился, в сердце снова разгоралась ярость. И больше всего злил тот факт, что я не понимала чего ждать от Тенорда. Что задумал этот негодяй? К чему ведёт?
К моменту, когда меня нарядили в длинное светлое платье, причесали, накрасили и обули в подходящие туфельки, ярость достигла предела. Я не то что не хотела – просто не могла сидеть и ждать, когда же за мной кто-нибудь явится!
Поэтому, допив остатки вина, решительно поднялась с пуфика и ещё более решительно направилась к двери. Но плутать по незнакомому именью не пришлось – за дверью обнаружился слуга, который как раз ждал, чтобы проводить…
В процессе этой короткой прогулки я сделала один, но уже ожидаемый вывод – это не дом, а самый настоящий дворец. Причём, несмотря на царившую в сердце злость, я не могла не отметить отголоски греческого стиля докосмической эпохи, и невероятный вкус того, кто занимался флористическим оформлением.
А у входа в зал, который был конечной точкой нашего короткого маршрута, и вовсе притормозила. Просто у закрытых дверей стояли две мраморные статуи невероятной красоты…
Воины! Высокие, плечистые, полуобнаженные и очень-очень гармоничные! Увитые мышцами и венами руки, грудная клетка как литой панцирный доспех, кубики пресса, и… А вот дальше – нет. Дальше шли набедренные повязки! Но я ни капли не сомневалась в том, какую форму выбрал бы скульптор, не будь необходимости устраивать тут эту цензуру.
Да-да, мне вспомнился классический член Тенорда! От этого воспоминания губы дрогнули в улыбке, и даже настроение чуть-чуть улучшилось! А потом я вздёрнула подбородок, кивнула слуге, и едва тот распахнул дверь, решительно переступила порог светлого просторного зала.
Вошла, чтобы тут же услышать:
– Ну наконец-то… Любимая, мы уже не чаяли дождаться!
Лю…
Нет. Стоп.
Как-как он меня назвал?!
Я замерла и в изумлении вытаращилась на Тенорда. Тот факт, что в зале ещё несколько десятков человек, а рядом с бывшим рабом стоит не кто иной как мой отец, не взволновал совершенно. А вот слова туронца…
Нет, и всё-таки! И всё-таки мне послышалось, или…
– Любимая, ну чего ты смутилась? – спросил Тенорд с улыбкой. И, явно не надеясь, что опомнюсь от шока, сам двинулся ко мне.
Подошел, аккуратно обвил рукой талию и, повернувшись к собравшимся, провозгласил:
– Господа, позвольте представить вам мою будущую жену! – И уже мне, но очень тихо: – Мэрилин, улыбнись гостям.
И я… действительно улыбнулась.
Улыбнулась, чтобы тут же повернуться к Тенорду и сказать тем же шепотом:
– Я требую объяснений. Немедленно!
– Но против статуса будущей жены не возражаешь? – хитро вопросил мужчина. – И замуж за меня выйдешь?
Несмотря на то, что сердце от этих слов запело и сладко сжалось, захотелось выпалить решительное «нет»! Но один взгляд на Федора Дроха, который точно пребывал не в духе и явно готовил мне допрос с пристрастием, и…
– Да. Пойду, – не стала ломаться я. – Только папу и эту делегацию СБС успокой, ладно?
– Успокою, – плотнее прижимая к себе, заверил Тенорд. – В конце концов, именно за этим я их и пригласил.
Я не думала, что ещё способна удивляться, но…
– Подожди. То есть прятать меня от отца и полиции ты не собирался?
– Конечно нет, – ответил мужчина.
– А зачем в таком случае идентификатор сломал? Зачем напугал до ужаса?
– Так уж и до ужаса, – усмехнулся Тенорд, явно намекая на наши дорожные развлечения и моё вполне охотное в них участие.
Но я не смутилась! И вообще немного обиделась…
– Я требую объяснений, Тенорд, – сказала строго.
– Объясню, – вновь улыбнулся он. – Но чуть позже. Сперва успокоим господина Дроха. Ладно?
Я бросила новый взгляд на отца и разумно кивнула.
Своих законных пояснений я дождалась только ночью, когда прошла серия переговоров, и отгремел пышный банкет, данный в честь приезда высокопоставленных гостей. Ну и один небольшой, кулуарный скандал, в процессе которого я получила очень серьёзный нагоняй от папы – и за то что тайно купила раба, и за всё остальное…
Собственно, главное, что примирило папу с моей выходкой – статус жениха и статус планеты. Я во всех этих политических делах никогда не разбиралась, и тот факт, что Турон имеет какой-то особый вес для Содружества Большой Сотни, узнала лишь теперь.
Причём вес этот был настолько высок, что все важные гости дружно предпочли закрыть глаза на полукриминальную историю с судебной ошибкой и заключением принца. То есть дружно притворились, что вообще ничего не было!
Единственное что – один из клерков получил задание назначить проверку, а так же внести в судебную базу соответствующие изменения. В частности, снять с учёта ошейник и чипы, которые были внедрены в тело Тенорда, а так же поставить в розыск Нарга эльт Рашша – ведь в данный момент в базах значилось, что он пойман.
И вот на этом действительно всё. Тишь. Благодать. И взаимные симпатии!
Улыбчивый император Турона, который мне очень понравился. Не менее улыбчивый «братишка», который понравился не меньше. И явно мечтающий отвертеться от обещанных объяснений Тенорд…
О том, что бывший раб хотел увернуться от ответа, говорили его глаза. Когда остались наедине, в огромной роскошной спальне, об этом же принялись безмолвно шептать губы и руки, но… я была непреклонна!
Несмотря на прилив возбуждения, которым неизменно сопровождалась близость Тенорда, я в какой-то момент вывернулась из мужских объятий и, отскочив подальше, потребовала строго:
– Рассказывай!
Туронец шумно вздохнул, подарил тоскливый взгляд и, опустившись на край кровати, заговорил…
– Да, Мэри. Да, я действительно принц. Более того, я первый наследник императора Турона. И вся та история с ловушкой и судом, в которую ты, конечно, не поверила – чистая правда.
Я чуть-чуть, но смутилась. Просто не думала, что моё недоверие настолько заметно. Я вообще его скрывала, стараясь проявить вежливость. А Тенорд… Значит, всё-таки увидел? Блин, ладно.
– Меня действительно заманили и, пользуясь внешним и физическим сходством с Наргом эльт Рашшем, сдали властям одной малоразвитой планеты. Ну и о том, чтобы заговорить не смог позаботились – тройная доза порализатора, как понимаешь, была введена не случайно.
Бывший раб вздохнул и приглашающе хлопнул себя по колену, но я на эту приманку не клюнула. Слишком хорошо знала – стоит приблизиться и никаких подробностей мне не дождаться. Поэтому осталась на прежнем месте. А туронец всё-таки продолжил:
– Но я, честно говоря, отнёсся к этому всему довольно спокойно. Я не беспокоился о своём будущем, потому что знал – мои парни, моя боевая команда, не бросят. Они обязательно найдут по импульсу скрытого чипа. Ну и вытащат, конечно.
Я недоумённо приподняла бровь. Что-что? Какой ещё чип?
– Из осуждённых все импланты связи и все маячки вынимают, – сказала уже вслух.
Тенорд улыбнулся и кивнул. И добавил:
– Все, которые могут обнаружить.
Я вновь заломила бровь, и тут же услышала:
– Мэри, Турон относится к планетам полузакрытого типа. Мы не стремимся к полному обмену данными с СБС и, как следствие, имеем не только некоторые проблемы, но и преимущества. В частности, мы можем позволить себе разработки, которые в СБС не приветствуются. И у нас есть чипы, которые только нашим оборудованием определяются.
Повисла недолгая, но всё-таки пауза. Я пыталась переварить признание Тенорда, ну а когда до меня дошло…
– То есть я зря о тебе волновалась? Тебя бы и без меня из рабства вытащили.
– Меня бы вытащили, – ответил мужчина. – Но волновалась ты не зря. И я очень рад, что ты меня… хм… купила.
Я видела – Тенорд говорит искренне, и умом понимала – всё верно! Даже с учётом скорого спасения, жить в люкс-номере туристического лайнера лучше, чем в бараке на какой-нибудь полумёртвой планете. Но всё равно слегка надулась. Чуть-чуть, самую малость!..
– Я знал, что парни спохватятся и будут искать, – вернулся к рассказу мужчина. – Что найдут даже в том случае, если на связь не выйду. Не понимал лишь одного – почему меня не убили? Почему поставили в безусловно тяжелую, но явно преодолимую ситуацию.
Кстати, да. Я этого тоже не понимала. Причём задалась этим вопросом ещё на лайнере, когда туронец только-только фантастическую историю своего пленения поведал.
– И?.. – подтолкнула я нетерпеливо.
Тенорд хитро улыбнулся, но вместо того, чтобы ответить, свернул в сторону…
– Мои предположения оправдались. Я не решился выходить на связь с твоих устройств, дабы не рисковать, но парни меня всё равно вычислили и взяли курс на преследование лайнера. И когда на Сим-14 я обзавёлся незарегистрированным устройством и вышел на связь, парни были в полной готовности.
Вот тут я не выдержала и наморщила нос – уж слишком хорошо помнила, как мы с «Весёлой планеты» уезжали!
– Зачем ты меня украл? – спросила строго. И плевать, что душу в этот миг затопила волна тепла. – Как ты посмел…
– Ну а что мне оставалось делать, Мэри? – с улыбкой перебил Тенорд. – Что я должен был делать, если от одной мысли о том, что мы расстанемся, хотелось крушить стены?
Я не собиралась реагировать, но чёрт возьми, зарделась. А Тенорд…
– К тому же ты совершенно не умеешь врать, – продолжил он. – Точнее умеешь, но только по настроению. Оставить тебя, с твоей неспособностью ко лжи и отвратительным алиби, на растерзание полиции? Нет, малышка. Я не мог.
Я зарделась снова, а туронец взял и подло этот момент испортил!
– Плюс, я не был уверен, что власти СБС отнесутся к нашей ситуации с пониманием. Сама посуди: от тебя «сбежал» раб, этот раб оказался невинно-осуждённым и теперь готов подтвердить свою личность, но твоя вина остаётся прежней. Ты, как ни крути, преступница. Ты организовала побег раба!
Блин… Обязательно говорить такие ужасы?
– И поэтому ты решил меня украсть? – пошла в наступление я. – Поэтому повёл себя как законченный варвар?
– А что мне было делать?
– Объяснить! – выпалила я. И добавила чуть мягче: – Если бы ты объяснил, я бы сама с тобой отправилась.
Губы Тенорда тронула новая, в этот раз ироничная улыбка.
– То есть ты бы взяла и запросто поверила в то, что я наследник императора Турона? – спросил он. – Точно?
Захотелось что-нибудь разбить! Чёрт возьми, неужели меня настолько легко прочитать? Впрочем… а кто бы в такое поверил?
– А идентификатор мой зачем сломал? – после долгой паузы, спросила я.
И тут же хлопнула себя по губам. Блин! Ну как можно быть такой глупой…
– Если бы на тебе был идентификатор, мы бы не взлетели с планеты, – озвучил очевидное Тенорд. – А если бы и прорвались, то за нами бы все свободные патрули увязались, потому что визу на выезд с Сим-14 ты не оформляла.
Я не выдержала, насупилась!
Просто в ходе этого разговора так ярко вспомнились события последних дней, это «предательство» и чувства, которое оно вызвало… Нет. Здесь и сейчас я не могла просто взять и простить. Мне хотелось хоть чуть-чуть, хоть каплю, но крови!
Вот только Тенорд становиться донором не хотел…
– А вообще, когда оказались на корабле, я пытался объяснить, – сказал мужчина. – Но ты же слушать не пожелала.
Мигом вспомнился полёт туфли и опрокинутый поднос, но стыдно не стало. Просто Тенорд всё равно был неправ! И этот его варварский поступок… и это его несуразное предложение… и эта огромная кровать, на которой сейчас сидит.
Так. Стоп. Он же ловко уходит от главного вопроса! Впрочем, нет. Не главного, но важного!
– И всё-таки, что с той ловушкой? – нахмурилась я. – И какое отношение к ней имеют твои брат и отец?
Губы воина вновь дрогнули в улыбке, и вот теперь я услышала:
– В момент, когда я осознал, что всё ещё жив, возникло у меня одно подозрение. Но я не спешил верить – мне не хватало данных. Зато когда на Сим-14 прилетели парни, головоломка сложилась.
Тенорд взял короткую паузу, и тут же продолжил:
– Мои ребята рассказали, что когда я пропал, никакой шумихи не было. Все вели себя так, словно меня вообще никогда не существовало. А это обычный признак ритуала в честь богов Железного Трона, так что…