Работающая под прикрытием следователь вместе с домкомом обошла практически все квартиры в доме, познакомилась едва ли не со всеми жильцами. В ходе своих расспросов она старалась аккуратно узнавать от жильцов дома сведения о Коромыслове. Кроме всего прочего она обязательно хотела узнать, был ли Федор специалистом в области тренировки животных, да и вообще водились ли у него дома четвероногие питомцы. Соседи были уверены в том, что перед самым отъездом из дома у него появились два домашних животных - пес и кот. Он их взял с собой, когда отправился к новому месту службы.
Кроме этого ей удалось быстро выяснить, что практически никто из жильцов дома, которые лично знали Федора, так же как и домком, ни за что не хотели верить в то, что он мог совершить такие страшные преступления против советской власти, как рассказывали официальные источники. Мало того. Все, с кем Наталье удалось переговорить, были абсолютно уверены в невиновности Коромыслова. И в том, что он стал жертвой преступного заговора врагов советской власти.
Наталья была даже несколько удивлена такой реакцией жильцов дома. Обычно пропаганда может заставить людей быстро поменять свое мнение на противоположное мнение по отношении к любому человеку. Но, как оказалось, не в данном случае. Массовая истерия, организованная партийными органами, против Коромыслова, нисколько не воздействовала на тех людей, кто его хорошо лично знал. Этот момент очень обрадовал Наталью. Не могли люди, такие разные, так отличающиеся друг от друга и возрастом и полом и положением в обществе все разом так ошибаться насчет Коромыслова. Раз всё люди были убеждены в непричастности Федора к преступлению, совершенному в здании губернского управления ОГПУ, значит, сумел своим поведением, своей жизнью, этот молодой человек заработать серьезный авторитет у простых людей. Это о многом говорило.
Получалось, если Коромыслов не идейный враг, таившийся под маской милиционера, а всего лишь жертва обстоятельств, в душе хранящий верность советской власти, значит не всё потеряно в этом деле. Это было важным знанием. У Натальи теперь впервые с того момента, как самолет привез её в родной город, появилась робкая надежда на успешное выполнение обещания, данного товарищу Берия. Но расслабляться, и почивать на лаврах было некогда. Нужно было срочно отправляться по другим адресам.
А там всё было совсем иначе, чем в случае с Коромысловым. Можно сказать, гораздо хуже обстояли дела с другими субъектами расследования. В личных делах из секретного института были указаны адреса друзей Нэпмана и Шановного. Наталья быстро обошла всех указанных в документах людей. Она представилась им двоюродной сестрой Нэпмана, которую прислала на поиски племянника в Светлогорск её мама, тетя Александра. Друзья Нэпмана и Шановного все рассказывали Наталье примерно одну и ту же историю. По их словам Нэпман и Шановный исчезли несколько месяцев назад из города совершенно бесследно. Они ничего не знали о том, каким образом это могло произойти. Никто из их немногочисленных друзей и соседей, которых посетила Наталья, не мог даже предположить, куда могли деться эти некогда довольно известные в городе люди. Всё время были, а потом раз - и исчезли.
Как выяснила Наталья комнату, в которой много лет жил Шановный хозяйка дома сдала другому постояльцу. Никаких личных вещей Шановного найти не удалось, ибо новый жилец просто вышвырнул оставшиеся после прежнего жильца вещи на свалку. Соседи Шановного рассказывали о том, каким человеком был их старый знакомый мало. И не с очень большой охотой.
Шановный был не слишком общительным человеком, близких друзей у него в городе, кроме Нэпмана не было. Но при этом все отмечали, что у него была крепкая деловая хватка и масса знакомств в деловых кругах по всей губернии. В целом все опрошенные Натальей люди, его вспоминали добром. Никто обид на него не таил, поскольку человеком он был умным и грамотным, и охотно помогал в сложных ситуациях знакомым советом. И эта информация Наталью скорее порадовала, чем разочаровала. Адекватный человек, разумный, грамотный. Как бы он не изменилась в ходе ужасных преобразований личность Шановного, какая-то основа в любом случае должна была сохраниться и в зверином обличье. Завершив собирать материал по Шановному, Наталья отправилась к дому, где некогда жил Нэпман.
Добравшись до места, Наталья узнала о том, что дом, в котором жил Нэпман был почти сразу же после его исчезновения передан в ведение городских властей, и те сразу же разместили в нем общежитие для артистов драматического театра. И, как узнала Наталья, здесь никаких вещей от прошлого жильца найти не было возможности. Всё, что было в доме, новые жильцы спешно выкинули из дома на свалку. Соседи вспоминали Нэпмана неохотно. Он исчез и все опасались того, что он бежал за кордон, и теперь могло быть опасным показаться, в чьих бы то ни было глазах его хорошим товарищем. Так что Наталье пришлось отступить.
Дальше она отправилась в дом, где была раньше расположена контора предпринимателя. Контора Нэпмана тоже нашла себе нового хозяина, в ней разместился один из городских центров по работе с инвалидами. И здесь от прежних владельцев ничего ценного не сохранилось. Наталья пыталась узнать - сохранились ли какие-нибудь документы о работе Нэпмана. Но так ничего и не узнала. Расспросы среди предпринимателей показали, что Нэпмана в городе уважали, он пользовался славой талантливого организатора и смелого человека. В меру порядочного человека, который всегда отвечает по своим обязательствам. Эти сведения тоже в целом скорее обнадежили Наталью, чем расстроили.
Завершив первичный обход, и сделав для себя некоторые выводы, Наталья принялась за поиски своих старых знакомых по жизни в городе её детства. Ей обязательно нужно было бы получить помощь и информацию от тех людей, кто продолжал жить в городе и кто помнил её еще совсем маленькой девочкой. А таких людей здесь должно было оставаться, не мало. И всё это нужно было успеть сделать именно сегодня. Потому что на следующий день Наталья решила выехать в Варенцовку, чтобы там продолжить своё расследование.
****
Самолет прибыл в Москву через четыре часа после вылета с аэропорта Светлогорска. У трапа Берию встретил помощник Сталина, который без лишних слов пригласил главного грузинского чекиста занять место в автомобиле, который сразу же отправился в Кремль. Еще через час Берия уже стоял в приемной и ожидал вызова к Сталину. Ждать пришлось около тридцати минут. Наконец, вошел секретарь и пригласил Берию в кабинет. Когда он вошел в просторный кабинет, то увидел, что там кроме Сталина находился Артузов, ответственный сотрудник центрального аппарата ОГПУ, в основном занятый организацией разведывательной деятельности. Сталин пригласил Берию занять место за столом, напротив товарища Артузова. Сталин дождался, когда Берия расположился на стуле и начал говорить:
- Товарищ Берия, мы тут с товарищем Артузовым обсудили ситуацию сложившуюся вокруг таинственного происшествия в городе Светлогорске. И я невольно задал вопрос Артуру Христиановичу. Как так красиво получилось? Не успели вы, специальный мой представитель, приехать в город, как там сразу же погибает начальник губернского управления ОГПУ, который сам буквально на днях был назначен туда на работу. И кроме того исчезает особо ценный арестант. Чем всё это пахнет? Не отвечайте. Я отвечу сам. Всё это пахнет крупномасштабной изменой среди местных чекистов и партийно-советских руководителей города и всей губернии. Такое положение дел дальше терпеть невозможно.
Я не могу терять своих людей на радость нашим врагам в этом маленьком городке. Хотя к Питеру у меня были серьезные претензии по работе в последнее время, но у меня никогда не было сомнений в его честности и принципиальности. При всех своих недостатках это был мой человек. И вот его сейчас уже нет с нами. Тяжелая, невосполнимая утрата. Виновные в его смерти должны будут ответить за это черное преступление по всей строгости наших законов. Но сейчас не об этом.
Вы скоро вернетесь на место, в Светлогорск. Но возвращаться вы будете не один, с вами поедут люди из специальной группы, находящейся в подчинении товарища Артузова. Они обеспечат вам полную личную безопасность.
Берия сразу же постарался возразить:
- Товарищ Сталин. Я считаю, что такие меры не соответствуют реальной опасности, которая существует на самом деле. Пока, на мой взгляд, нет поводов для такого беспокойства. Как вы знаете, я привез с собой в Светлогорск несколько моих коллег по работе в ОГПУ Грузии. Они хорошо помогают мне в работе. Без них мне было бы значительно труднее разобраться в ситуации. Кроме того, мною приняты и другие меры по обеспечению безопасности.
Сталин, не дослушав Берию, сказал:
- И не надо мне возражать. Ваше мнение о том, что опасность преувеличена, я не хочу даже слышать. После смерти Питера я вообще не хочу слышать никаких героических заявлений о том, что мне нечего опасаться за жизнь моих людей. Вам всё понятно? Решение уже принято. И его мы не будем больше обсуждать.
- Всё понятно - ответил Берия.
- Хорошо. А теперь давайте продолжим нашу работу и обсудим еще один важный вопрос - Сталин устало провел ладонью по лицу и продолжил свою речь. - Получив ваше донесение о том, что из секретного института пропали помимо этих самых Нэпмана и Шановного еще целый ряд животных-террористов я поручил товарищу Артузову провести расследование. Рассказывайте, Артур Христианович.
Артузов кивнул головой и начал быстро свой доклад.
- Товарищ Сталин. По вашему поручению моим управлением была проведено тщательное расследование поступившей информации. В первую очередь мы занялись работой по тем зверям-террористам, документы которых исчезли из института. В ходе проведенных оперативных действий удалось выяснить, ряд скрытых до сей поры обстоятельств, так что теперь мы с очень высокой степенью достоверности можем утверждать, что звери-террористы сокол и кролик были созданы из бывших видных деятелей нашей организации, которые пошли по пути предательства интересов нашего социалистического отечества. Они были разоблачены работниками ОГПУ, а потом осуждены на расстрел, но потом было принято решение использовать этих вредителей для пользы науки.
Лицо Сталина стало красным от сдерживаемой ярости. Он, сохраняя внешнее спокойствие, вкрадчиво спросил:
- Кого вы имеете в виду, товарищ Артузов? Фамилии назовите!
- Товарищ Сталин. Речь идет об Андрее Косых и Василии Сокольском - ответил Артузов. - Эти два бывших руководителя управлений центрального аппарата ОГПУ послужили материалом для создания зверей-террористов.
- Проклятие! Эти сволочи при своей жизни стояли на нашем пути и теперь еще после смерти решили продолжить нам вредить. Особенно опасен был Косых. Мне докладывали, что он ни за что не хочет подписать признание в предательстве родины. Он не захотел пойти нам навстречу, он отказался разоружиться перед партией. Чекисты попросили тогда чтобы мы дали разрешение на применение мер физического устрашения.
Вот до чего этот враг довел наших чекистов своею глупой неуступчивостью. Пришлось с ним повозиться. И лишь после того, как с ним поработали наши товарищи из ОГПУ, Косых проявил свое подлинное лицо. Подписал признание в предательстве и проклял меня и советскую власть и поклялся вернуться из ада для того чтобы меня забрать с собой. Нам показалось, что этого самого Косых мало было просто расстрелять. И мы приняли решение отправить его в секретный институт, как опытный материал - зло произнес Сталин. - Сокольский тоже долго упирался, всё не хотел признавать свою измену, но правда восторжествовала. Он всё признал, все обвинения, подписал признание, и было решено заменить ему расстрел на отправку в виде опытного материала в секретный институт.
Так что враги это наши страшные. Никакой пощады нам от них ждать не следует. Их нужно срочно обнаружить и ликвидировать. Это важнейшее дело. И здесь есть предположение, что все звери пока находятся в районе города Светлогорска. И сейчас нужно принять ответственное решение. Либо использовать армейские подразделения для облавы на зверей-террористов, либо основное внимание уделить оперативной работе. Каково ваше мнение, товарищ Берия?
- Я думаю, что армейская операция нам в данной ситуации ничего не даст - уверенно и спокойно начал говорить Берия. - Как мы сможем опознать кролика или кота обычного от зверя-террориста? Внешне никак. Истребить всю живность в губернии наверно можно, но это вряд ли может гарантировать нам то, что среди погибших животных будут именно интересующие нас звери. Тут нужна намного более тонкая работа. Ключ к ситуации некий Федор Коромыслов. Он сумел найти общий язык со зверями-террористами котом и псом. Вполне возможно и остальные звери-террористы находятся где-то поблизости от этого человека. Коромыслов это главное направление нашей работы.
- Хорошо. Отправляйтесь назад. И помните. Я на вас надеюсь. Держите меня в курсе всех подробностей данного дела. Я верю в ваш успех - сказал Сталин.
- Спасибо, товарищ Сталин. Постараюсь вас не подвести - ответил Берия и покинул кабинет.
***
Служака и Шановный под покровом темноты пробрались на городское кладбище. Разыскать свежую братскую могилу им было совсем не трудно. Высокий холм сразу же бросался в глаза. Пес тут же начал своими могучими лапами разгребать землю, так он быстро добрался до захоронения. Вытащив из него один из трупов, Шановный постарался, старательно работая лапами, как можно аккуратней скрыть следы совершенного подкопа. Получилось не совсем чисто, но в целом вполне удовлетворительно, так как могильный холм был густо покрыт венками и цветами, которыми и прикрыли место подкопа. Дождавшись момента, когда луна исчезнет за облаками, ворон подхватил лапами труп и взлетел с ним к небесам, и бесшумно понес его за пределы города. Шановный немедленно последовал вслед за вороном. Уже через пару часов они оба с добычей были уже в старой усадьбе. Федор сразу же понял, что звери похитили труп бывшего командира управления товарища Питера. От трупа густо несло запахами разложения.
Но тут уж было не до выбора, что принесли, то и хорошо. Федор вместе со зверями тут же приступил к реализации намеченного плана. Вся операция заняла от силы три часа. Нэпман по телефону предупредил пограничников о том, враг народа Федор Коромыслов и его дрессированные звери нынче утром совершат попытку переправиться в указанном месте через пограничную речку и скрыться за кордоном. Пограничники подняли заставу в ружье. В указанное Нэпманом время лодка с человеком на борту в военной форме и двумя животными действительно предприняла попытку переправиться на чужой, иностранный берег реки.
Пограничники были вынуждены открыть массированный огонь по лодке. В результате обстрела лодка была потоплена, перебежчик был застрелен и утонул посреди реки. Такая же судьба постигла и сопровождавших его животных. Начальник заставы сразу же с заставы позвонил в город и доложил о произошедших событиях. Из города немедленно была направлена следственная бригада, которая на месте попыталась определить, что произошло на самом деле. Попытки быстро выловить из холодной реки труп преступника к успеху не привели, глубина реки в этом месте не позволила подцепить труп баграми. Следователи вынуждены были, в конце концов, признать, что без приглашения специалистов из речной флотилии достать труп будет невозможно. Но тогда здесь нужно будет потерять несколько дней. Пока из флотилии сюда перебросят корабль со специалистами подводниками, пройдет не меньше трех, а то и четырех дней. В любом случае делать было нечего, труп нужно было доставать из реки и следователи все же вызвали специализированный корабль.
***
Берия прилетел в город утром. По дороге из аэропорта он выслушал доклад своего заместителя Власова о произошедших ранним утром событиях на пограничной реке. Потом поинтересовался тем, что сейчас делает его хорошая знакомая, которую он просил послить в гостинице. Заместитель пояснил: