Леголас уселся на бревно рядом с Гимли и протянул ему фляжку, украшенную причудливой эльфийской вязью.
– Вискарь? – недоверчиво спросил Гимли.
– «Особое эльфийское» двухсотлетней выдержки, – сказал Леголас.
– Ого, – сказал Гимли и приложился к фляжке.
– Все не высоси, – предупредил Леголас.
– Знатный вискарь. – Гимли отдал полупустую фляжку эльфу, и тот тоже хлебнул. – Знаешь, что мне хочется после хорошего вискаря?
– Знаю, – сказал Леголас. Собственно говоря, на этом знании и строился его план по привлечению внимания орков.
– Ты подпоешь? – спросил Гимли. – Знаешь песенку про Царя-под-Горой?
– Начинай, – сказал Леголас. – Я подхвачу припев.
Гимли запел.
Когда переехал, не помню,
Наверное, был я бухой.
Мой адрес не дом и не улица,
Мой адрес сегодня такой.
Мория – гномам дом. Мория – гномам дом.
Когда тормозит меня Балрог,
Голубчик, мол, кто ты такой?
Ему отвечаю дубиной,
Ему отвечаю стрелой.
Мория – гномам дом. Мория – гномам дом.
Я орков рубил топорами,
Я гоблинов резал пилой,
Они меня помнят. Я – Балин.
Я – Балин, я – Царь-под-Горой
Мория – гномам дом. Мория – гномам дом[32].
В конце песни воодушевленный Леголас выхватил свой охотничий рог и трижды в него протрубил. Эти звуки разнеслись на многие километры вокруг. Если уж орки не отреагировали на песню, оставить без внимания звук эльфийского рога они просто не могли.
– Бизнес, говоришь? – прошипел Фредди, вытаскивая свой меч. – Когда в мою сторону тычут острыми железками, это перестает быть чистым бизнесом. Я склонен воспринимать такие выпады как очень даже личные.
– Выбор твой, – сказал Боромир и атаковал.
По меркам хоббитанского захолустья Фредди был неплохим бойцом, хотя в последнее время он удалился от активной деятельности и вместо себя посылал на разборки Мерина и Пиппина, вооруженных бейсбольными битами.
Боромир же считался одним из лучших бойцов Гондора. Он был выше Фредди, тяжелее, сильнее, опытнее, и меч его был в два раза длиннее, чем хобиттанский кинжал. В такой схватке у доблестного представителя клана Баггини не было никаких шансов.
Поэтому он быстренько отскочил назад и надел на палец волшебное колечко, сразу же сделавшись невидимым.
– Ах ты тварь волосатая, – пробормотал Боромир, пронзая мечом воздух. – Не по чесноку волшебные прибамбасы в драке использовать. Сними кольцо, мерзавец!
Боромир не был сторонником грязного боя. Особенно в тех случаях, когда грязные трюки использовал его противник.
– Орки, – предупредил Леголас. – Через пару минут будут здесь.
– Интересно, откуда они взялись? – спросил Гимли, хватаясь за свой топор.
– Сэмми, найди своего босса, – коротко приказал Арагорн. – Мерин, Пиппин, вы тоже можете поискать.
– Мы тоже пойдем, – сказал Джек. – Мало ли что там случилось…
– Только идите в разные стороны, – сказал Арагорн. – Чтобы охватить как можно большую зону поиска.
– Не учи ученых, – отозвался Мерин.
Хоббиты и пришельцы из другого мира скрылись в лесу.
– Разомнемся, – сказал Гимли, когда из леса на поляну посыпались орки.
Невидимый хоббит проскользнул мимо орков, и половина отряда Углука обрушилась на Боромира.
Они не представляли себе, с кем связались. Наследник Денетора и штатный киллер Гондорской группировки укладывал врагов пачками, и скоро земля вокруг Боромира была залита черной орочьей кровью.
Фредди справедливо рассудил, что наиболее безопасным для него является место возле прославленного воителя Арагорна, и двинул к лагерю. С кольцом на пальце он чувствовал себя не очень уютно, особенно после рассказов Галадриэли, поэтому содрал гайку с пальца, как только оказался вне зоны видимости орков. Это была ошибка. Как только хоббит снова стал видимым, в ствол растущего за его спиной мэллорна тут же вонзилась стрела. Фредди быстренько надел дивайс обратно и внимательно рассмотрел стрелу.
Характерное оперение, которым оснащал свои стрелы Леголас, сразу бросилось ему в глаза.
Всюду враги, подумал Фредди. Что за времена такие, когда никому верить нельзя?
Видимо, пора откалываться от отряда и пускаться в одиночное плавание. Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо… И так далее.
Фредди бросился к байдаркам и столкнул одну из них в воду.
Вместо того чтобы искать своего босса, Мерин и Пиппин беззаботно гуляли по лесу и были застигнуты отрядом Углука врасплох. Они даже не успели выхватить из ножен свои символические мечи, как были схвачены крепкими руками воинов Мордора.
– Кому руки вяжете, волки позорные! – успел крикнуть Мерин перед тем как рукоять орковского топора почти нежно опустилась на его голову.
– Коротышек приказано брать живьем! – рявкнул Углук на чересчур ретивого подчиненного. Командир отряда подошел к Пиппину и поднял руку перед его лицом. Учуяв запах подмышки Углука, хоббит закатил глаза и потерял сознание. – Вот так надо действовать! – сказал Углук. – Тонко, с импровизацией. Уносите этих, а мы пойдем за остальными.
Боромир орудовал мечом и кинжалом, периодически поднося ко рту рог и пронзительно трубя. Таким образом он подзывал к себе следующую порцию орков, когда расправлялся с предыдущей.
Гарри и Джек, случайно оказавшиеся на фланге орковской атаки, быстро расправились с доставшейся им долей созданий тьмы и не лезли на рожон. Они оба знали, чем закончится эта битва, и не собирались менять течение событий. Кто знает, как сложится дальнейшая судьба Средиземья, если Фредди и Сэмми сейчас не уплывут на другой берег, а Боромир останется жив.
Боромир не нравился Гарри, а потому волшебнику совсем нетрудно было стоять в стороне и ждать развязки.
Арагорн, Леголас и Гимли перебили всех, кто на них нападал, и бросились вниз по склону небольшого холма. Они бежали туда, где бился с врагами Боромир.
Леголас сделал вид, что споткнулся (вот позор, это эльф-то!), и рухнул под ноги Гимли. Гимли перелетел через голову, роняя топор, и покатился вниз по склону. Его продвижение остановил только раскидистый дуб, в ствол которого гном врезался головой. Дерево покачнулось, осыпав Гимли дождем из желудей. Леголас подошел к гному и проверил его самочувствие. Шлем смягчил удар, да и голова у гнома была покрепче самого дуба.
Леголас убедился только, что Гимли не придет в сознание еще по крайней мере полчаса, и поспешил к Арагорну.
Двое претендентов на престол Гондора, потомок Исилдура и наследник Денетора, бились с орками плечом к плечу. Говоря по правде, у Сарумановых выкормышей было очень мало шансов против двух длинных сверкающих мечей профессиональных убийц, танцующих, как принято говорить в таких случаях, завораживающий танец смерти.
Скоро половина отряда Углука была порублена в капусту, и два человека обнаружили, что им больше некого убивать.
Разве что…
Они встали лицом к лицу.
– Полагаю, у нас есть хороший шанс уладить наши небольшие разногласия, – сказал Боромир.
– Верно, – согласился Арагорн. – А того, кто окажется менее удачлив, спишем за счет орков.
– Так чего же мы ждем? – спросил Боромир, и они скрестили мечи.
– Странное зрелище, – заметил Гарри, наблюдая, как пустая байдарка отплывает от берега.
Особенно странным Гарри показалось весло, один конец которого погружался в воду, а другой парил в воздухе.
– Он уплывает, – сказал стрелок. – Вместе с кольцом.
– Это часть истории, – сказал Гарри. – Правда, я не вижу Сэмми.
– Наверное, Сэмми его потом догонит.
– Наверное.
Когда Фредди отгреб от берега на расстояние полета стрелы, он стянул с пальца кольцо.
Куча провизии, сваленная на корме лодки, зашевелилась, и из-под нее выбрался бледный Сэмми.
– Босс, как я рад вас видеть, – сказал он.
– Что ты здесь делаешь?
– Меня послали искать вас, и я решил проверить байдарки, – сказал Сэмми. – Видите, я вас нашел.
– Кто кого в данном случае нашел, это вопрос спорный, – пробурчал Фредди, но в глубине души он был доволен появившейся компанией. Сэмми, конечно, не гений, зато он довольно упитанный, а дорога предстоит длинная.
В этой части повествования мы прощаемся с доблестными хоббитами Фредди и Сэмми. Их путь в Мордор, долгий, нудный и полный скучных приключений, достаточно подробно описан товарищем Толкином, и у нас нет оснований ему не доверять. Может, какие-то мелочи его рассказа и не соответствовали действительности и он не до конца разобрался с мотивацией Горлума, но в целом все было именно так, как в книге. Нас же больше интересует другая часть приключений отряда, и мы будем пристально следить за передвижениями Гарри, Джека и примкнувших к ним местных жителей.
Когда Гимли пришел в себя и добрался до места, где принял свой последний бой Боромир, Арагорн сидел на корточках и вытирал лезвие своего меча пучком травы. Леголас ходил вокруг и выковыривал из орочьих трупов свои стрелы.
– Что тут произошло? – спросил Гимли, тряся головой. На его шлеме была огромная вмятина.
– Боромир умер, – сказал Арагорн. Упрямое пятнышко красного цвета никак не желало сходить с его лезвия. Кровь орков была черного цвета, поэтому пятнышко могло скомпрометировать Киллера. – Инфаркт миокарда, должно быть.
– А хоббиты?
– Мерин и Пиппин, скорее всего, захвачены орками.
– А куда делись двое других?
– Вон. – Арагорн махнул мечом в сторону реки. Байдарка с двумя маленькими фигурками преодолела уже половину расстояния до другого берега.
– Так чего мы тут прохлаждаемся? – спросил Гимли. – Надо догонять!
– На фиг, – сказал Арагорн. – Пусть гребут. Есть мнение, что вдвоем они лучше справятся. Чем меньше диверсионный отряд, тем труднее его обнаружить.
– Это точно, – сказал Леголас. – Там, где десять человек будут пробиваться с боем, двое могут пройти незамеченными.
– Это правда, – сказал Джек.
Бой закончился, и они с Гарри решили, что уже можно объявляться на глаза остальной компании.
Арагорн и Леголас были рады, что в вопросе с хоббитами стрелок занял их сторону, и даже не стали спрашивать, где они с Гарри пропадали и сколько убили народа.
– Ну раз вы все так считаете, то пусть плывут, – согласился Гимли. – А мы тогда чем займемся?
– Двинем в Рохан, – сказал Арагорн. – Кавалерия нам точно не помешает.
– Может, по пути отобьем у орков Мерина и Пиппина, – сказал Гимли.
– Тебе лишь бы подраться, сын Глоина, – проворчал Арагорн. – Ладно, если встретим орков, которые утащили эту парочку, можешь их всех убить. А теперь поспешим ко двору Теодена. Нас еще ждут великие дела!
ГЛАВА 10
…а впереди – командир на белом коне.
В. И. Чапаев.
Наверное, никто не удивится, узнав, что Горлогориус был неуживчивым человеком и не слишком хорошо ладил со своими коллегами. Волшебники нетерпимы по определению, и чем значительнее роль волшебника в Гильдии, тем выше он поднимается по асоциальной лестнице.
Одним из немногих людей, с которыми Горлогориус мог более-менее нормально общаться в течение продолжительного времени, был Мэнни. Именно поэтому руководство гильдии назначило Мэнни куратором операции по сбору артефактов, которой руководил Горлогориус, и именно поэтому двое старых волшебников в последнее время часто виделись друг с другом.
Очередная встреча произошла на вершине личной башни Мэнни, с которой открывался прекрасный вид на окрестные горы.
Мэнни глотнул коньяка и отложил в сторону второй том «Властелина Колец».
– Если вдуматься, довольно странная история, – сказал он.
– Не более странная, чем наша собственная, – сказал Горлогориус.
– У меня нет претензий к основной концепции, – сказал Мэнни. – Тем более что этот мир является одним из узловых миров нашей Вселенной, и его влияние распространяется на другие измерения, в том числе и посредством этой книги. Но некоторые детали вызывают у меня лишь недоумение.
– Например?
– Например, кольцо.
– Хорошенькая деталь, – сказал Горлогориус. – И что тебя смущает в самом кольце?
– Много чего. Взять хотя бы его дизайн. Насколько я помню, в том мире существует много колец. Три кольца у эльфов, семь колец у гномов и девять колец у людей…
– Ага, – сказал Горлогориус. – Чем ущербнее раса, тем больше колец она получила в качестве компенсации.
– Ты не любишь людей, – заметил Мэнни.
– Не люблю, – сказал Горлогориус.
– Это странно, если учесть, что ты один из них.
– Я – не человек, – сказал Горлогориус. – Я – волшебник, венец эволюции, вершина пищевой цепочки. Я не люблю людей, но не вижу в этом никакой катастрофы. Я также не люблю гномов, не люблю эльфов, не люблю орков, троллей, и гоблинов я тоже не люблю. Я и тебя не люблю, Мэнни, и не собираюсь этого скрывать. Единственная положительная эмоция, которую способны вызвать у меня другие разумные существа, это уважение. Я уважаю тебя, Мэнни, уважаю многих своих коллег по гильдии, уважаю некоторых из своих врагов, тех, которые этого заслуживают. Уважение рационально и мотивированно, оно всегда основывается на реальных фактах, личных или профессиональных качествах людей и их поступках. Любовь же не имеет под собой никакого фундамента, и потому она неприемлема для человека, стоящего на моей ступени разумности.
– Это жестко, – заметил Мэнни.
– Зато правда, – сказал Горлогориус. – Любовь ошибочно принято считать могучей созидательной силой, но она не имеет ничего общего с инстинктом продолжения рода. Даже самый романтично настроенный человек не признает за орками способности любить, что не мешает оркам размножаться не менее успешно, чем это делают люди. Любовь – это болезнь, и она поражает слабых.
– Хорошо, что никто, кроме меня, не слышит твоих рассуждений, – сказал Мэнни. – Людей, произносящих такие речи, принято закидывать гнилыми яблоками и тухлыми яйцами, и это в лучшем случае. Потом у этой медали есть обратная сторона. Тебя ведь тоже никто не любит.
– Очень хорошо. Я не хочу быть объектом чьей-то эмоциональной нестабильности. И если ты не против, то я хотел бы вернуться к тому, с чего мы начали, и услышать, какие у тебя есть вопросы по дизайну кольца.
– Больно он простенький, – сказал Мэнни. – Другие кольца с наворотами, с камнями там и прочими финтифлюшками, а это – вообще без ничего. Одна только надпись, которую большую часть времени и не видно.
– На обручальное похоже, – сказал Горлогориус.
– Вот именно, – сказал Мэнни. – Что Саурон хотел сказать этим кольцом, похожим на обручальное?
– Что он верит в брак, – сказал Горлогориус. – Или что хорошее слово «браком» не назовут. А может быть, это был план, рассчитанный на долгосрочную перспективу, и подобным дизайном Саурон хотел дискредитировать саму идею брака в веках.
– Правды мы уже все равно не узнаем, – сказал Мэнни. – Саурона замочат, а даже если бы и не замочили, то вряд ли бы он стал что-то кому-то объяснять.
– А я бы с ним поговорил, – сказал Горлогориус. – Только как это сделать, когда твой собеседник представлен в реальном мире одним только глазом?