— Издеваешься?
— К чему? Честно, я не задумывался кто и откуда.
— Но разница-то есть?
— Есть, но не та, что ты подразумеваешь.
— Это как?
— Оставь, любимая, я же сказал — не время. Придет — увидишь и узнаешь все сама.
— Мне нужно домой.
Лорд поджал губу, помолчал и тихо молвил:
— Ты упряма. Зачем тебе домой? Тебе нельзя.
— Почему? Я выполнила свое задание — нашла тебя… или ты нашел — неважно. Главное, тебе больше ничего не грозит.
— Хочешь узнать, как Николай? — спросил, поворачиваясь спиной к ней.
Как понял? Мистика.
— Ты обладаешь парапсихическим даром? Человек-индиго?
Он хмыкнул, но не повернулся.
А почему? Скрывал лицо, взгляд? Глаза, что невольно б выдали его?
Русанова, откинув покрывало, подвинулась к нему и заглянула через плечо.
— Индиго? — и смотрит прямо ей в глаза. Улыбка же от уха и до уха.
— Откуда знаешь Николая? Я уверена, он сюда не приходил. Он сержант "зеленого патруля" и много чего не знает. Нет, он шагал и будет шагать по «зеленке» на своей плоскости патруля.
— А где она: твоя, его, чужая? — спросил, посерьезнев.
— Отрезок определенной реальности.
— Есть неопределенная? Что есть реальность? Ты, я, этот замок, постель, камин — реальны? А то, что думаешь, что представляешь? Разве не реальность?
— Фантазия, мечта.
— Н-да? Но когда думаешь — они реальны, они уже шагают в явь вне зависимости, знаешь ты об этом, нет. А если еще мечта сбывается?
— Мечта и реальность всегда ходят об руку.
— В этом и есть гармония, не правда ли? Она и слагается из того, что есть, и того, чего нет, она совмещает несовместимое.
— Но это не объясняет, откуда ты знаешь Николая. Кстати, ты очень похож на него.
— Знаю, — и опять улыбка окрасила его лицо.
— Откуда? А он тебя?
— Выпытываешь? Запрещенный прием, — рассмеялся и повалил ее на постель, навис, к себе легонько прижимая. — Я так понимаю, шахматы отменяются. Будем играть в вопросы и ответы.
— Нет, будем играть в сплошные вопросы. Ответов ты мне не даешь, жадничаешь, — улыбнулась невольно, видя как сияют его глаза. А подумать: чему она рада, кем довольна? Высказаться бы, обличить, но язык не поворачивается. И помрачнела: что с ней происходит и отчего она заранее готова все ему простить? — Мне нужно домой, помоги туда попасть.
— Об этом не проси. Да и не ждут тебя, поверь.
— У тебя есть связь? Ты что-то знаешь.
— Наберись терпения, сначала окрепни здесь, потом поговорим о «там».
— Так и будешь юлить, — поняла. — Хорошо, наметь срок, через который мы вернемся к разговору, и ты ответишь прямо на мои вопросы.
— Ультиматум? Договорились: тридцать дней.
— Не много?
— Достаточно.
В комнату влетел голубь и, переминаясь с ноги на ногу на окне, принялся бродить по подоконнику и косить на пару. Лорд настороженно привстал, глядя на птицу, и сказал Стасе:
— Мне придется уйти ненадолго.
— Это почтовый голубь?
— Почти.
— Куда ты? — у нее мелькнула мысль, что он уедет на свою «охоту» и будет убивать.
— Не беспокойся, — очень нежно коснулся ее лба губами и вышел. Голубь тут же вспорхнул с подоконника и был таков.
Чудеса, — покачала головой Стася и решила осмотреться в отсутствии Арлана. Выбираться как-то надо, а он, похоже, не помощник ей. И каков хитрец — ни единого внятного ответа на миллион прямых вопросов и как виртуозно уводил в сторону!
Что он скрывает? Почему?
Стася выглянула в окно и замерла, пораженная открывшимся видом: не просто красота — великолепие, что не придумать, не создать. Сосновый бор, махина гор в синеватой дымке и водопад, неслышно роняющий хрусталь воды. Мост через речку, что бурлит водой и бьет о камни, анфилада со скульптурными композициями невиданных зверей, птиц и людей. Гроздья винограда, что обвил колонны из сверкающего камня. Терраса слева, на которой спит ягуар, стоит стол, уставленный яствами и позолоченной посудой. Фонтанчик бьет и двое чаровниц в белоснежных туниках, болтая ножками, над чем-то весело смеются. Все дышит счастьем и покоем.
И это в доме Зверя?
Что за загадки?
Стоит ли ждать ответов? Не лучше ли сходить за ними пока хозяин проявляет лояльность?
Нет, ну, каков?! — оглядела свое одеяние — атласную рубашку с рюшами. И хмыкнула: то цепи, то пеньюары — ох, затейник. В таком виде разгуливать ей будет непривычно, но другой одежды в комнате нет. Пришлось довольствоваться этой.
Стася нырнула за дверь и начала исследовать апартаменты.
Замок оказался исключительно огромным и напоминал своими переходами лабиринт. Бесконечность холлов, залов, переходов, анфилад, террас, повторяющихся и все-таки отличных. В нем можно было заблудиться и пропасть. Но примечательно было другое — он словно зеркало отображал тот мир, в котором находился, и так же был непостижим, загадочен. По нему бродило много людей в самой разной одежде, от сари до сарафанов, от защитной формы до колетов, и в тоже время, он был безлюден. Канделябры соседствовали с лампами образца двухтысячного года, пыльные фолианты в бархатных обложках, написанные от руки, стояли на дубовых стеллажах, а рядом валялись очки для выхода в виртуальное пространство, целые стеки информационных чипов. Сотовый телефон времен их изобретения соседствовал с наушником переговорного устройства, знакомого Стасе как свои пять пальцев.
Она порадовалась и взяла его, надеясь на связь с базой, но он молчал. Пришлось разбирать гарнитуру, прислушиваясь и оглядываясь по сторонам, чтобы ее не заметили. Женщина отвернула крышку наушника и вдруг услышала внизу, за окном:
— Их сегодня много.
— Чуть больше, чем всегда.
— Они уже устраиваются. Проследи.
— Обязательно.
Стася замерла, сжав дугу гарнитуры, на цыпочках прокралась к окну и осторожно выглянула: внизу, на небольшой террасе стояли Арлан и Йохан. Первый кормил голубя с руки, последний внимательно за ними наблюдал:
— Хотел тебя спросить, Николас, как твоя жена? Нужна ли помощь?
— Время, друг мой, тут поможет только время. Мне нужно выиграть его, вернее обыграть твою племянницу. Она задумала дурное. А впрочем, что не сделаешь назло?
— Возможно, и задумала, но сама себя перехитрила, и тем самоуничтожилась.
— Только это и радует. Но пока победы нет ни у нее, ни у меня. Все слишком шатко, это раздражает.
О чем они? — прищурилась Русанова. Ясно, что о Стесси, и явно… Нет, та, что попала в ее мир, призраком была, а тут толкуют о живой. А может в момент смерти… такое бывает, тем более самоубийца… Нет, ерунда.
— К чему тебе наушник? — властная, но нежная рука перехватила через плечо женщину, отбирая переговорник. Стася развернулась — Арлан.
— Фу, ты!
— Напугал?
— Э-э-э…
Как она не услышала его шагов? Увлеклась подслушиванием разговора? А как он мог так быстро оказаться рядом с ней, если только что был внизу?
Стася выдавила улыбку и покосилась за окно.
Черт! Галлюцинация? Мираж?
Внизу Арлан продолжал беседу с Йоханом и медленно удалялся в сторону фонтана, но в тоже время стоял перед ней и спокойно смотрел на нее.
— Ты… там, — дрогнув, ткнула пальцем в сторону террасы Стася.
— Угу.
И все?!
— У тебя есть брат?
— Нет.
— Двойник?
— Нет.
— Тогда… Но ты там, внизу! Ты видишь?!
— Я здесь, с тобой.
— Но вон же, вон!
Он что, не видит?!
И… вывалилась в попытке доказать, что ей не померещилось. Но даже вскрикнуть не успела, как оказалась на его руках. Голубь сидел на плече и с долей насмешки, легкой укоризны смотрел на женщину, склонив голову набок. И он, и Арлан были материальны, плоть от плоти.
Русанова посмотрела вверх, надеясь, что не сошла с ума, а просто кто-то ей голову морочит. Но в оконном проеме никого не было. Привиделось? А кто: тот или этот?
— Ваше Высочество, вам нужно быть поосторожней, — заметил Йохан с непривычным и вполне серьезным почтением. — Сквозняки…
— Двойники! Я видела тебя, — уставилась на Николаса. Тот пожал плечами с улыбкой на губах:
— Это я тебя сразил?
— Не смешно! Ты был там… — и увидела, как тот выгнул бровь, то ли удивляясь, то ли иронизируя. Запнулась, сообразив, что ситуация абсурдна и доказательств нет, она же выглядит, наверное, идиоткой. Во всяком случае, она смотрела бы на Арлана точно так же, заяви он ей подобное. — И здесь, — закончила почти шепотом.
— Испугалась?
— Ты спрашивал уже, — нахмурилась. — Вернее, тот… там…Розыгрыш, да? — предположила.
Арлан рассмеялся, поцеловал ее в висок:
— Какой чудесный вздор.
Стася насупилась: давно она не чувствовала себя дурой.
— Ты издеваешься, — протянула, почти прошипела, подозревая и, одновременно, констатируя.
Йохан спрятал улыбку и отвернулся к перилам:
— Пожалуй, я пойду, не стану вам мешать.
И испарился. Был и нет.
У Стаси рот открылся сам, а звука не было. Она пораженно смотрела на то место, где секунду назад стоял Йохан, и ничего не понимала. Зажмурилась, тряхнула волосами и, оттолкнув мужчину, спрыгнула на мраморный пол террасы. Указала на то место, где секунду назад стоял подручный лорда, уставилась на Арлана с немым вопросом во взгляде.
А тот с девственно чистым взглядом спросил:
— Что-то не так?
И до Стаси дошло, со скрипом доковыляло сквозь научные догмы и платформу логики:
— Вы колдуны!
Могла ли она представить, что когда-нибудь ей в голову придет подобный вздор? А чтоб еще его озвучить!…
Арлан звонко рассмеялся, голубь фыркнул и уставился на нее, как настоящий человек смотрел бы на глупого ребенка.
— Он… Он! — ткнула в его сторону пальцем, призывая Арлана обратить внимание на улику — человечий взгляд голубя.
— Тоже колдун? — не скрыл смешка мужчина и покосился на птицу. — Минор, ты слышал? Удивительная вещь, не правда ли?
— Да уж, — скрипнуло так явно, что женщина обмерла и всерьез подумала об обмороке, хотя в принципе не знала, каково это — упасть в обморок. Но состояние, что на нее напало, иначе чем предобморочным она б не назвала: в ушах зашумело, голова закружилась, горло перехватило, а ноги вдруг забыли как держать хозяйку.
Арлан подхватил ее, сел на скамью и усадил к себе на колени, прижимая к груди:
— Ну? Тише, любимая, ничего страшного не произошло.
Стася его не слышала — таращилась на голубя, что продолжал упорно сидеть на плече мужчины и пристально изучать женщину.
— Она меня боится, — скрипнуло опять, да так отчетливо, что не усомнишься. — Что будет если вдруг появится Токката или Виваче?
— Она привыкнет, дай ей срок. Не все же сразу.
Птица недоверчиво склонила набок голову:
— Не-ее знаааююю.
— Все привыкают.
Голубь нахохлился, выражая недовольство:
— Но настолько возмутительно не таращатся! Я что ей, чучело в перьях?!
— Я… Я слышу, — пролепетала Стася, неуверенная, что ей все это не мерещится.
— Хорошо, со слухом хоть проблем нет, — проворчала птица.
— Она дитя, — оправдывая, сказал Николас.
— Да, вижу, не слепой, — фыркнул и повернулся хвостом к женщине.
— Он разговаривает, — прошептала Стася, то ли уверяя себя, что не сошла с ума, то ли прося развеять ее сомнения Арлана.
— Конечно, любовь моя, как все живое, он имеет речь, другое, что не каждый понимает.
— Голубь… не умеет разговаривать…
— Кто сказал? — повернула голову птица и презрительно растопырила хвост. Невежда, право.
— Не ворчи, — предостерег Арлан. — Имей к ней уважение и снисхождение. Не забывай, она моя жена.
— А-а, а то проблем-то было мало.
— Эту я решу.
— Оставишь?! — птица от удивления растопырила крылья, вытянула шею, поглядывая на лорда. — Нарушишь все законы бытия?!
— Нарушу. И не твое дело! — отрезал мужчина жестко, грубо и стряхнул голубя с плеча. Тот отлетел к перилам и уселся, нахохлившись, и превратился в шар из перьев:
— Такого не бывало.
— Будет.
— Я вам не мешаю? — поинтересовалась Русанова.
— Нет, Минор мешает. Загостился! — последнее прозвучало, как приказ удалиться. Голубь понял, вздохнул, бросив:
— Ну-у-у… Удачи, что ли? Не мне перечить, но то, что ты затеял…
— До свидания!
— Ага… Ох! — полетел к лесу, затерялся меж сосен.
— Минор, — пролепетала Стася, проследя за ним взглядом. — А эти… Токката и Виваче тоже птицы?
— Сова и ворон, — нехотя признался Арлан.
— И тоже говорят, — кивнула, понимая, что иначе быть не может. — А что еще разговаривает? Надеюсь, посуда не станет лезть в мое сознание, камины, канделябры? Ели? Статуи?
— Сложно сказать.
— Да? — Стася в растерянности слезла с колен мужчины, но сделала лишь шаг и обернулась. — Почему сложно?
— Не от меня зависит.
— Угу? От них самих? И у каждого характер, как у этого… голубя?
— Минор — старик. Ворчлив. Не обращай внимания.
У Стаси слов достойных не нашлось. Она качнулась и потопала прочь, куда глаза глядят, с единственным желанием: где-нибудь устроиться и попытаться привести в порядок мысли.
— Токката и Виваче, Токката и Виваче, — шептала в отупении и шлепала босыми стопами по плитам пола. И сообразила: Это же музыкальные термины: токката, виваче, минор.
Решила вернуться и спросить Арлана, но только повернулась, как он тут. Сердце екнуло, ушло в пятки:
— Ты!… Ты привидение?
— Недавно был "колдун", — улыбнулся лукаво.
— Тебя и не так называют.
— Имеешь ввиду — Зверь? — он ничуть не удивился, не заинтересовался, не огорчился и не разозлился.
— На мысль не наводит?
— Какую?
Притворяется или не знает? Хитрит, скрывает или в этом мире нет религии, а значит, нет определений привычных другим мирам?
— У вас вера есть? Боги?
Он не понял о чем речь, задумался и выдал:
— А надо?
— Как человек без веры? — невозможно!
— Такое бывает?
— Ты издеваешься?
— Нет, не пойму: причем тут вера и Бог, что то и это для тебя?
— Я у тебя спросила.
— Причем тут я?
— Ты веруешь? Во что?!
Арлан пожал плечами:
— Есть знания, им вера не нужна. Прости, я не пойму о чем ты.
— Но как же? Возьми меня — ты мне не верил…
— Не увидел. Мой промах и козни Стесси.
Стася начала злиться почти до слез бессилия:
— Хорошо, ты веришь в то, что видишь?!
— Зачем кричать?
— Ответь!
— Ну, хорошо, ты успокойся, — обнял ее, прижал к себе. — Мне нравится твоя эмоциональность, она как радуга…
— Ответь! — хлопнула в бессилье ему ладонями по груди.
— Что?
— Веришь или нет в то, что видишь?!!
— Т-с, — губами коснулся ее губ. — Не стоит горячиться. И да — и нет. Мне сложно ответить, ведь видеть можно что угодно.
— Кому?!
— Кому угодно.
Он издевается или она сошла с ума?
И лбом к его плечу прижалась, зажмурилась, пытаясь сдержать эмоции:
— Не-ет, вы неадекватны. Ваш мир насмешка над умом, над всем, что знает человечество, над опытом, историей, системой мышления, над всеми теориями и практиками, всеми достижениями. Видно, ваш мир находится очень далеко от нашего, настолько, что только внешне какое-то сходство осталось, как декорация от прошлого спектакля. Но и ее не разглядеть — в пыли ввиду давности использования. Почти забыта.
— Не спорю, в этом что-то есть, однак, смотря с какой стороны судить.
— Это как раз понятно — не вы, а мы ваш нелинейный фрактал, деформированное отражение, — поморщилась. Иначе как? Любого взять — он мнит себя истоком.
— Это ближе к истине.
Стася скривилась: ко-онееечно!
И подумала: нужно найти переговорник и попытаться отремонтировать. Тот двойник его далеко унести не мог — зачем?
— Этот? — подал ей наушник Арлан. Откуда взял — очередная загадка. Женщина хоть и хотела, но не стала ничего спрашивать, понимая, что внятного ответа не услышит, но будет запутана еще больше. Достаточно!
Взяла гарнитуру и ушла к ближайшей скамейке, чтобы спокойно разобрать его. Хорошо бы инструмент иметь, но для начала стоит посмотреть, какой понадобится, потом уж думать, где взять. Опять сняла крышку с наушника, отогнула мембрану и замерла — внутри литой кусок пластика и никаких признаков волновых уловителей, микронов и радарных чипсетов — ничего.