Я закрыл глаза и попробовал представить себе жизнь без Люси. Работа... дни и ночи без ее слова, взгляда... нет, нет! Это невозможно!
Из темноты выплыло ее лицо, нежный голос с упреком произнес:
- Мы никогда не расстанемся. Слышишь, Генрих?
Да, да! Именно так она сказала перед прощаньем. Перед проклятым экспериментом. Она чувствовала приближение разлуки!
"Мы будем вместе!" - ответил я ей тогда. Она верит, что я сделаю все возможное, чтобы не разлучаться с нею. Я обязан выполнить свою клятву! И путь к этому только один - идти за нею. Да, решено!
Я открыл глаза и поднялся. Шрат наблюдал за мной, как кошка за мышью. Я чувствовал это, понимал, о чем он думает, но все это меня не касалось. Я пойду следом за Лю, найду ее в неизвестном мире, если она еще существует... или погибну на той дороге, на которой погибла она.
- Я готов, профессор!
Шрат крепко пожал мне руку, отбросил недокуренную сигару, достал другую и, надрезывая ее дрожащими руками, взволнованно сказал:
- Вы герой, Уоллес! Сказать по правде - желающих идти на тот свет не очень-то много...
- Это не удивительно, - иронически улыбнулся я.
- Не смейтесь. Боятся просто потому, что это необычно. Переворачивает вверх дном все наши представления об окружающем. Нужны пионеры. Когда-нибудь путешествия из одного мира в другой будут привычными и необходимыми. И грядущие поколения не забудут вас и Люси!
- Не будем об этом говорить, - сухо сказал я. - Вы прекрасно знаете, что я согласился не из-за любви к вашим изысканиям.
- Хорошо, хорошо, не будем спорить! Идите в зал. Там проведем инструктаж и... с богом!
Я молча последовал за ним и впервые за время пребывания на острове, переступил запретный порог.
В центре зала стоял большой, уходящий основанием в глубину, под бетонный пол, серый цилиндр с несколькими узенькими окошечками. От него отходили толстые кабели, вершину увенчивал матовый гриб из какого-то, по-видимому органического, вещества. Возле цилиндра стояло несколько ассистентов Шрата. Они вопросительно смотрели на нас.
- Мистер Уоллес дал согласие, - коротко объяснил профессор. - Прошу на минутку выйти - нам надо поговорить. Инструктаж я проведу сам.
Ассистенты вышли из зала. Мы сели в кресла и я без обиняков задал вопрос:
- В чем сущность перехода в антимир?
- Перемена полярности тела. Изменение заряда. Перестройка частиц вашего тела на античастицы.
- Но ведь антимир - это мир отрицательных энергий. Куда же уйдет энергия моего организма?
- Она будет собрана нашей установкой и сохранена до момента вашего возвращения. Ваше тело станет своеобразной "дыркой" в вакууме и перейдет в антимир. Но, поскольку соотношения частиц не изменяются, организм должен продолжать существовать...
- Это весьма гипотетично, - усмехнулся я и удивился предстоящий эксперимент совершенно не внушал мне страха. Было лишь чувство острого любопытства, да по спине пробегал пронизывающий холодок.
- Я верю в успех, - продолжал Шрат, - хотя еще и не все ясно. Думаю, что во время перестройки совершается не механическая замена частиц античастицами, а более глубокий и сложный процесс. Весьма возможно. что наш организм несет в себе элементы обоих, или даже нескольких, миров. Как, скажем, зерно или желудь несут в себе потенциалы будущего колоса и дерева.
- Что я должен делать?
- Сосредоточиться. Ориентироваться. Запомнить, если это будет возможно, место вхождения в антимир. У вас хронометр запомните время начала опыта. Мы дадим вам час. Ровно через час вернетесь на место вхождения, вы и Люси, если вы ее найдете, и мы проведем процесс обратной перестройки. И еще... нам необходимы наблюдения. Все, что вы сможете заметить и запомнить. Если опыт пройдет удачно - вы не пожалеете. Наше ведомство вас озолотит.
- Я не думаю об этом, - сухо сказал я.
- Это ваше дело. Итак, приступим....
Шрат нажал кнопку на панели стены. Вдали прозвенел звонок, вспыхнули красные сигналы. В зал вошли ассистенты. Профессор кивнул им, и они начали манипулировать с квантовыми и электронными приборами.
- Пора, - сказал Шрат.
В цилиндре открылась металлическая дверца метровой толщины. Цилиндр внутри был полый и сейчас, с открытой дверью, напоминал могильный склеп. Может быть, так оно и есть. Этот склеп уже поглотил мою невесту и теперь раскрыл свой зев для меня.
Не колеблясь, я вошел в цилиндр и сел на стоявший там стул.
- Что делать дальше?
- Ничего, - ответил профессор. Он стоял у дверцы н смотрел на меня странным взглядом. - Будьте мужественны!
- Постараюсь, - пожал я плечами.
- Еще раз предупреждаю - запомните место. Без этого возвращение невозможно.
- Хорошо, профессор. Еще один вопрос.
- Пожалуйста.
- Здесь не видно никаких приборов. Только на стенках какая-то мозаика. Как же преобразуются частицы в античастицы?
- Я же говорил - происходит не механическая замена, а качественный скачок. Эта, как вы сказали, мозаика - элементы установки, образующие энергетический минус-резервуар. Ваш организм и все вещи, которые при вас имеются, при включении установки моментально отдадут свой положительный заряд этому резервуару и станут минус-телами, антителами.
- Благодарю. Все.
- Больше ничего не надо?
- Нет. Прощайте.
- До свидания, - мягко поправил Шрат.
Я молча кивнул.. Мне было все равно. Увидеться с ним я не очень хотел. Главное - это Люси.
Дверца захлопнулась с глухим стуком. Меня охватила непроглядная тьма. И тишина. Неимоверная, абсолютная тишина, о которой говорят, что ее можно слышать.
Черное безмолвие нарушил голос Шрата, прозвучавший где-то вверху:
- Мистер Уоллес! Мы начинаем. Приготовьтесь!
Я закрыл глаза. В океане темноты, упруго колебавшемся вокруг, засияли фиолетовые звездочки, появилось огненное пульсирующее пятно. Что это?.. Неужели началось?.. Нет, это только галлюцинация... Сейчас... Сейчас произойдет что-то невероятное, небывалое, страшное...
В другом мире
Сверкнула молния. Сверкнула и ослепила меня.
Огненный вихрь охватил сознание, закружил его в калейдоскопическом танце неизъяснимых впечатлений и чувств. Казалось, что могучая волна укачивает меня в своих объятиях и стремительно мчит куда-то вниз.
Мягкое паденье. И вслед за этим - нежный шелест, будто шепот листвы в густом лесу.
Я почувствовал, что меня окружает тьма, пронизываемая пылающими спиралями. Спирали постепенно угасали и рассеивались, и на их месте возникали какие-го странные, невиданные образы.
"Жив, - подумал я, - значит, эксперимент прошел успешно. Да, безусловно, это так. Что же меня окружает? Почему я ничего не могу разобрать?"
Я открыл глаза. Или, может быть, мне только показалось, что я их открыл. Картина не изменилась - хаотическая пляска разноцветных пятен и форм, сплетавшихся в причудливые узоры, продолжалась.
"Надо успокоиться, - подумал я, - сосредоточиться. Ведь я в другом мире. Тут все по-иному!"
Где-то рядом со мною - голубая бездна, похожая на земное небо, но только более нежного оттенка, сказочная и прекрасная. Неужели это небо? Тогда почему оно внизу? Или сбоку? А черная поверхность земли вверху! А теперь справа... или слева? Где у меня правая сторона и где - левая?
Я растерялся, осознав, что приобрел способность "видеть" со всех сторон. Не глазами, а всем телом. Телом? А есть ли оно у меня?
Конечно, есть. Я ощущал его, я двигался, видел, слышал, следовательно, у меня сохранились органы чувств.
Я пошевелился и попробовал встать. Голубая бездна поплыла и переместилась куда-то в сторону. Что со мной?
Я вспомнил, что новорожденные дети не умеют управлять своими движениями и окружающее видят вверх ногами. Им необходимо некоторое время, чтобы привыкнуть. Наверное, то же самое происходит и со мной. Ведь я в "обратном" мире, где все происходит "навыворот". Надо учиться!
Я сделал усилие, чтобы пошевелить правой рукой, но задвигалась левая. Ступил - или хотел ступить - левой ногой, однако поднялась правая. Я упал. Черная земля и голубое небо переплелись и заплясали вокруг меня.
Я опять поднялся на ноги с закрытыми глазами. А, может быть, у меня не было глаз и я только "чувствовал" их? Во всяком случае, когда во мне возникло желание, чтобы они были закрыты, вокруг стало темно. Тогда я попробовал шагнуть. Левой ногой, потом правой, опять левой... как будто получилось! Сделал еще несколько шагов. Отлично! Надо только привыкнуть!
Открыв глаза, осмотрелся. Попробовал представить, что небо - вверху, а земля - под ногами. После некоторых усилий это удалось. Ощущения были расплывчатыми, меняющимися. То казалось, что все нормально, то опять пространство, мерцая, колебалось вокруг, будто кто-то насмехался надо мною. А через мгновение все снова принимало обычный вид.
Почву покрывали мелкая галька и обломки скал. Подняв один из камней я поднес его к глазам. Он не имел постоянной формы, очертания его все время менялись. Или, может быть, мне это только казалось? Потом я увидел его сразу весь, со всеми внешними и внутренними гранями. Это было невыразимо странное зрелище. Бросив камень, посмотрел на свою руку. Это была рука и в то же время как будто не она. Инерция мышления создавала впечатление руки, а ощущения "показывали" гораздо более сложный образ-кроме формы руки я "видел" ее составные части и происходящие в ней процессы.
Мое внимание привлек циферблат хронометра. Я вспомнил, что должен запомнить место своего появления в антимире, и растерянно оглянулся. Где оно, как его найти? Я помнил, что откуда-то упал, потом поднялся и начал учиться ходить. Сколько я сделал шагов? Кажется, три. Или четыре? Значит, я упал приблизительно возле этого белого камня. На всякий случай надо запомнить. А самое главное - Люси... Надо ее искать. Сколько времени еще осталось?
Я еще раз взглянул на хронометр и "увидел" весь его механизм, но не так, как видим его, открывая крышку, а совершенно иначе, будто я смотрел на него изнутри. Это очень раздражало.
Я постарался сосредоточить внимание на циферблате. Цифры шли в обратном порядке; но к подобным явлениям я уже начинал привыкать. В котором часу начался эксперимент? Кажется, в три... Значит, в моем распоряжении еще пятьдесят минут. Прошло десять минут...
Десять минут? А, может быть, в физическом мире прошло уже два часа? Или сутки, месяц, год? Кто знает, какое соотношение между земным временем и временем антимира?
Краски окружающих предметов начали сгущаться и темнеть. Небо из голубого стало фиолетовым. Поверхность земли приобрела зловещий черный цвет. Но я стал чувствовать себя более уверенно, привыкал к необычайным ощущениям и начинал ориентироваться в пространстве.
Что, если позвать? Может быть, Люси услышит, если она близко? Только передаются ли здесь звуки? Надо попробовать...
Я крикнул. Или, может быть, хотел крикнуть. Во всяком случае громовой звук прокатился где-то в отдалении и снова вернулся ко мне. Я прислушался - ответа не было. Только эхо, замирая, вибрировало над землей.
- Лю! - опять крикнул я.
- Ю-ю-ю! - понеслось в пространство.
Вместе со звуками вдаль поплыли, закручиваясь спиралями, разноцветные полосы. Они не производили хаотического впечатления - форма и цвет их менялись в соответствии с модуляциями моего голоса. "Зрительный аккомпанемент", - подумал я. Мой мозг, как кибернетическая машина, моментально запечатлел сложную гамму оттенков. Это наблюдение после моего возвращения будет иметь огромную научную ценность. Однако, хватит исследований! Мне надо одно - найти Люси в этом призрачном мире.
Внезапно я почувствовал, что на меня кто-то смотрит. Я оглянулся. Нигде никого. Но ощущение взгляда, злобного, ненавидящего, оставалось. Неземной холод будто сковал мозг. Я понял, что это не галлюцинация, а реальная встреча с каким-то живым существом.
Ощущение враждебного взгляда исчезло так же внезапно, как появилось. Я с облегчением вздохнул и, собравшись с духом, направился к темной стене, видневшейся неподалеку. "Стена" оказалась деревьями - странными, будто ненастоящими. Мрачно вырисовываясь на фоне зловещего фиолетового неба, они казались схемами деревьев, их негативными изображениями.
Под деревьями зашевелилась какая-то фигура и двинулась ко мне.
- Кто это?! - воскликнул я и сердце мое затрепетало.
- Генрих! - послышалось в ответ. - Генрих, любимый!
Фигура бросилась в мои объятия. Она казалась странной и незнакомой, но по ее словам, дыханию, биению сердца я узнал Люси. Это она, она! Ее нежный голос, ее глаза, блестящие даже в полутьме... А тело. будто совсем другое. Или, может быть, нет, то же самое, только я вижу его со всех сторон сразу. Лицо Люси излучает свет, вся она будто соткана из чудеснейших красок. Я растерялся от обилия впечатлений.
- Ты нашел меня, - шептала она. - Ты нашел меня даже в другом мире!
- Я не мог иначе, - ответил я. - Я не мог без тебя там, на земле! Идем, Лю, надо спешить. Может быть, нам удастся вернуться.
- Нет, - печально вздохнула она. - Не удастся. Разве ты не чувствовал падения?
- Чувствовал. Ну и что же?
- Высота лаборатории Шрата не соответствует уровню поверхности земли здесь, в антимире. Я сразу поняла это.
- И поэтому... ты не вернулась?
- Только поэтому.
Чувство отчаяния пронизало мое сердце. Что из того, что я нашел Люси? Ведь мы навсегда останемся в чужом, неведомом мире, в который мы попали по воле случая!
- Что будем делать, Люси?
Люси молчала.
На черной дороге
Люси молчала и смотрела на меня спокойно и ласково. И, странно, под ее взглядом я тоже сразу успокоился. Лю погладила мою руку и сказала:
- Вот и все... Все хорошо... Мы вместе. Что тебе еще надо? Ты хочешь вернуться? А зачем? Может быть, так надо, чтобы мы попали сюда. Мы живем, дышим... кругом земля, небо, деревья... правда, все иное, чем на земле.... Ну и что ж? Привыкнем. Мы вместе, и это главное! Два сердца, соединенные любовью, могут создать новый мир. Слышишь, Генрих?
- Слышу, - взволнованно сказал я, обнимая Люси. - Слышу, Лю, и согласен с тобой!
- Тогда пойдем. Здесь какая-то дорога. Я заметила ее перед тем, как увидела тебя.
- Она страшная, черная, Лю!
- Но все-таки она куда-то ведет?
- Ты права. Идем.
Мы взялись за руки и зашагали по узкой дороге, усеянной мелкими острыми камнями. По обе стороны темнели хмурые лесные чащи, высились черные угрюмые скалы. Иногда лес и скалы чередовались с полями, затянутыми плотным темным туманом.
Мы шли долго. Я держал Люси за руку и чувствовал, как ее энергия вливается в мое тело. Было такое ощущение, будто я часть Люси, или она - часть меня самого. Страх и колебания исчезли, их сменили чувства удовлетворенности, покоя и любопытства.
Впереди, на фиолетовом небе, загорелось багровое сияние. Оно пульсировало и поднималось все выше и выше, бросая зловещие отблески на черную землю и угрюмые деревья.
- Что это? - прошептала Люси,
- Может быть, солнце?
- Здесь, в антимире?
- А почему нет? Только здесь оно антисолнце, мы видим его в ином аспекте, чем на земле.
- Как интересно, Генрих! Даже ради того, чтобы увидеть новый, совершенно иной, мир, стоит пожертвовать жизнью!
- Если это принесет людям пользу.
- А откуда ты знаешь, что наше путешествие ничего им не даст?
- Мы же не вернемся туда... в тот мир.
- Никто не знает, Генрих, никто! Предчувствие мне говорит, что мы попали сюда не напрасно. И потом... насколько я поняла... этот мир не совсем чужд нашему... Наоборот - они братья, соседи, и каким-то образом связаны между собой. Разве не так?
- Возможно, - неуверенно сказал я. - Жаль, что мы мало интересовались прежде. А из беседы со Шратом я узнал слишком мало.
Неожиданно Люси схватила меня за руку.