Проснулся Педант: «Цербер. Трехглавый сторожевой пес Тартара».
«Ага! Видимо, у него тройственное паравосприятие», — воскликнул Ищейка.
— Тогда он вполовину не такой человек, как мы, — пробормотал Фудир.
Донован молчал, пытаясь собраться с мыслями.
— Нам нужно увидеть Самого, — сказала арфистка. — Малого.
Это был титул Мастера Гончих, правой руки Ардри.
Брови Цербера поползли вверх — впечатляющее движение, учитывая то, как низко они располагались на его лице.
— Правда? — спросил он. — Иногда захаживают посетители, встретиться дабы с какими-нибудь нижними чинами, но никак не с Большим Псом, и день этот не сегодня. Можете заполнить бланк заявления, он в публичной сети, и мы рассмотрим его. У Самого будет свободное окно в Мишельмас Эйд.
Ни Фудир, ни арфистка не знали местных праздников, но Фудир понял, что едва ли тот наступит в ближайшее время.
— Нам нужно увидеть его сегодня, — заявила арфистка.
— О, и не все ли мы этого хотим? И что у вас за дело такое, если мне позволено спросить?
Во время разговора он субвокализировал. Параперцепция нередко включала в себя способность говорить двумя уголками рта. Донован, который наконец заставил умолкнуть какофонию у себя в голове, был уверен, что Цербер предупредил остальную Свору. Он взглянул на дальнюю дверь и на сторожевых псов в машикули над ней.
— Мы ищем бан Бриджит, — сказала арфистка, — и рассчитывали, что Малый может сказать нам, куда она отправилась.
— Дела Гончих не для праздного любопытства.
Щеки арфистки зарделись.
— Эт’ня просто праздное любопытство, — пылко заявила она.
Фудир прервал девушку прежде, чем она успела ввязаться в перебранку.
— Грейстрок здесь? — поинтересовался он. — Он поручится за меня.
На линзах-экранах Цербера вспыхнули страницы файлов.
— А ты уверен, Донован, что он даст тебе положительную характеристику?
Карты открыты. Впрочем, Донован не сомневался, что Цербер обыграл его.
— Щен в штабе или нет?
— Грейстрок уже Гончий, — продолжил Цербер. — У него есть свой Щен, но он не здесь.
Фудир хмыкнул.
— И как бы ты узнал, что он есть?
Что-то напоминающее улыбку создало новую складку на лице шарпи. Умение Грейстрока приходить и уходить незамеченным было почти легендарным.
— А почему ты считаешь, будто мы станем тебе говорить? Ведь ты — агент Конфедерации.
— Я в отставке, — проворчал Донован. — Имена и я поссорились, и это освободило меня.
Гончий пожал плечами. Он субвокализировал, его очки мигнули, обновляя данные.
— Бланки заявления в публичной сети, — произнес он. — Эф-Оу-Ай-три-девять-пять-восемь-четыре-Икс-Си.
Фудир повернулся к арфистке.
— Пока я с тобой, они ничего тебе не расскажут. Мне нужно вернуться на Иегову. Или по крайней мере, уйти отсюда.
Арфистка ринулась в атаку.
— Что насчет Виллги? Он явился ко мне на Полустанок Дангчао, поэтому я в курсе, что ваши люди искали мою мать. Мне нужно знать все, что известно вам, чтобы я сама могла начать поиск.
Цербер кивнул: его подозрения подтвердились. Он обновил файлы. Так теперь выглядит дочь бан Бриджит.
— А зовут тебя?..
Арфистка расправила плечи.
— Мeарана с Дангчао.
Цербер хмыкнул.
— Ты арфистка.
На галактическом слово «меар» при изменении интонации могло означать «быстрый» или «палец». Здесь же получилась игра слов — и имя охватывало сразу два понятия.
— Оллам, — поправила его арфистка.
Сторожевой пес постарался не выглядеть впечатленным. Всем своим понурым видом он показывал, что мастеров-ар-фистов хоть пруд пруди, не важно, насколько они молоды.
— «Быстрые Пальцы» — служебное имя. Мне нужно твое основное имя.
— Ее зовут Люсия Д. Томпсон, — произнес новый голос, высокий и пронзительный, но с низким отголоском. — Я знал ее, еще когда она мне по колено была.
Арфистка и Фудир обернулись, и первой мыслью Донована было: как кто-то настолько большой мог двигаться так бесшумно? За ней последовала вторая мысль: для него «по колено» не такая уж маленькая высота.
Он был длинным и костлявым, неуклюжим на первый взгляд, с печальным выражением лица, глаза немного выпученные, как у бассета. Ноги заключены в силовую обувь. Черная футболка и шорты без украшений — не считая того, что более темный участок на одежде цвета воронова крыла был Символом Ночи.
Новоприбывший казался высохшим как старый кукурузный стебель. В молодости он был выше, но теперь слегка горбился, словно от тяжести лежащих на плечах лет.
Фудир наклонился к арфистке.
— Остерегайся его, — шепнул он.
— Не говори глупостей. Я знаю его, сколько себя помню. Привет, дядя Зорба. — Она поднялась на цыпочки и поцеловала его где-то южнее подбородка.
Зорба де ла Суса — величайший Гончий. Старый? Да ему давным-давно следовало рассыпаться от дряхлости. То, что арфистка — Люсия — знала его с детства и называла дядей, едва ли успокаивало. На Бангалоре дети играли дома с кобрами и улыбались тиграм. Но при этом звери не становились менее опасными.
— Что ты делаешь в компании этого человека? — спросил Зорба. — Ты знаешь, кто он?
— Да, может, даже лучше, чем он сам.
Смех Гончего походил на верхние ноты волынки.
— Тогда тебе известно, что он такое? Если он похитил тебя, то здесь ты в безопасности.
— Нет, скорее, это я похитила его, дядя.
— Ха! Похоже на занятную историю. Цербер?
— Да, ку.
— Мы поймали того агента? Ту, которая называла себя Олафсдоттр?
— Секунду… — Его очки мигнули. — Нет, записи отсутствуют.
— Что ж, это было много лет назад. Ее могли отправить за более крупной рыбой. — Зорба снова засмеялся, но бросил на Фудира многозначительный взгляд.
— Мне вполне нравилось и там, где я был, — возразил Донован, — но твоя… племянница… была готова перевернуть весь Спиральный Рукав в поисках матери. Я убедил ее приехать сначала сюда. Счел, что твои люди вразумят ее. Когда вы закончите, я рассчитываю вернуться обратно на Иегову.
— Обратно к стакану. О, не отворачивайся. Круг Уроборо-са — чудесная штука. Мы можем получить ответы на интересующие нас вопросы практически в любое время.
— Моя мать… — произнесла Мeарана.
— Да, — Зорба повернулся к Церберу, — собери и отправь в мой офис отчеты о поездках бан Бриджит. Вы двое пойдете со мной.
— Ку, — замялся Цербер, — у вас нет офиса. У вас неактивный статус.
Де ла Суса остановился как вкопанный.
— Правда? Не будь теленком. Организуй все. И пусть кто-то зарезервирует место в «Трех Наседках» для ужина. Мой обычный столик.
Цербер неуверенно взглянул на Фудира.
— На двоих? Мы можем допросить этого, пока вы со своей протеже поужинаете.
Зорба рассмеялся:
— И что он может знать? Нет никого бесполезнее, чем агент с истекшим сроком годности. Что скажешь, Донован? Тебе есть что рассказать Своре?
«Осторожно…» — произнес один из голосов.
«Это проверка», — отметил Ищейка.
«Конечно, это проверка. Но для чего?»
Силач начал сжимать кулак. Зорба прищурился. Цербер потянулся под стол.
Фудир взял себя в руки.
— Я вел жизнь шаначи. Рассказчика историй. Почему бы мне не поведать их вам? Много я не попрошу.
Двое Гончих чуть расслабились. Донован услышал отдаленный щелчок предохранителей, вставших на место. Да. Являлся ли бывший агент Конфедерации Донован таким бывшим, как казался? Его согласие на допрос стало проверкой.
Цербер нашел для де ла Сусы незанятый офис. В нем стоял лишь пустой матовый стол из металлокерамики, удобное кресло да кое-что по мелочи. Де ла Суса умостился в кресло. Фудир обыскал соседние офисы и принес еще два. Они сели за стол и принялись ждать. Высокий Гончий несколько секунд шевелил губами с отстраненным взглядом. Какая-то из личностей Фудира подумала, не сбился ли старый калека с мысли.
Зорба улыбнулся и просипел:
— Хорошо. Дочь бан Бриджит и мастер-арфистка, не меньше. Тем лучше. Тем лучше. Стезя матери была не для нее.
Фудир не знал, как воспринимать сказанное, и арфистка тоже находилась в замешательстве. Это был не тот дядя Зорба, которого она помнила.
— Похоже, мне пора, — привстал Фудир. — Мне это ни к чему. Я согласился сопроводить сюда арфистку, но на следующем корабле вернусь на Иегову.
Но ни Гончий, ни арфистка не слушали его. Де ла Суса провел рукой по лицу, потер щеки.
— Твоя мать всегда вела себя слишком сдержанно. Мы любили друг друга, как брат и сестра, но в Своре всегда найдется место зависти. О да. Мне жаль это говорить, но это так. Определенная зависть. Братья и сестры… Между ними бывает семейное соперничество. Если она шла по следу чего-то крупного, то могла хранить это в тайне, чтобы другие не обскакали ее. Некоторые из нас способны на такое, знаешь ли. А если след окажется ложным, они не будут выглядеть глупо. Лучше разведать все в одиночку.
Фудир медленно сел.
— На терранском такие люди зовутся «одинокими рейнджерами».
— Правда? Как это будет на галактическом? Забудь. Уховертка уже переводит. Маор аонарах, верно? Ха, неплохо. — Его щеки затряслись от смеха. — Маор аонарах…
Он вновь посерьезнел.
— Когда я еще имел активный статус, такого не случалось. Тогда мы были братьями. Хотя до появления Круга мы работали по большей части в одиночку, насколько я помню. Поэтому это может быть просто привычкой. «Одинокий рейнджер»… Ха! Но мы всегда помним только самое лучшее, да? Самое лучшее. Нет, Донован, я хочу, чтобы ты остался и послушал. Не стоит рваться туда. Да, Изящная Бинтсейф, благодарю.
Худенькая девушка в бирюзовой повседневной форме и черном ошейнике-удавке шагнула в офис и протянула карманный накопитель информации. Одним взглядом она окинула комнату и все, что в ней находилось.
— Ошон, шин-ку, — почтительно поздоровалась она. — В комнате нет армиллярий.
Де ла Суса, содрогаясь, засмеялся.
— Да, Цербер немного подшутил надо мной. Со временем его настигнет ответный удар. Думаю, он завидует. Старик не волнуется насчет того, что я ошиваюсь подле Своры. Я — своего рода реликвия, призрак на пиру. Когда-то он и я… но это было давным-давно.
— Ку, — сказала Изящная Бинтсейф, — вы — сокровище.
— Да. Закопанное. Ха-ха! Цербер считает, мне следует отправиться на Узел Павлина отстреливать невинных уток и пить до отвращения приятный чай на тропической фазенде.
— Мне там не нравится, — произнесла Изящная Бинтсейф. — В тамошних склоках чувствуется какая-то низость. Мне бы хотелось вернуться назад к Разлому.
Старый Гончий ухмыльнулся.
— Не все обязанности настолько просты, как та, верно? Полагаю, ты подготовила для меня армиллярию.
Молодая Гончая поклонилась в пояс.
— Да, ку. Я не люблю игры.
Де ла Суса фыркнул.
— А следовало бы. Так время здесь пролетит незаметнее.
Он поднялся и махнул Мeаране:
— Следуй за бан-ку Бинтсейф. И ты тоже, Донован.
Оказавшись в коридоре, арфистка наклонилась к Фудиру и шепнула:
— Это и есть знаменитая Свора?
— Не дай им себя обмануть, — ответил Донован. — Они делают беспомощный вид, но загляни им в глаза. Они тверды как камни.
— Но к чему этот маскарад?
— Величайшее оружие человека — это недооценка его противником.
— Но мы пришли к ним за помощью. У нас общая цель. Как мы можем быть противниками?
— Они предпочитают держать себя в форме.
Но если Донован правильно понял старика, в рядах Своры были те, кто скорее стремился узнать, чем занималась бан Бриджит, нежели отыскать саму женщину.
Армиллярия находилась в конференц-зале. Изящная Бинт-сейф активировала ее заранее, и теперь она отображала трехмерную проекцию Спирального Рукава, согласно древней конвенции, принятой на Старом Сакене. Проекцию было бы невозможно прочесть, будь на ней показаны все звезды Рукава, поэтому отмечались лишь те, которые связывало Электрическое авеню. И все равно проекция представляла собой пугающую россыпь бриллиантов и золотых нитей. Юная Гончая-оператор взяла накопитель у де ла Сусы и вставила его в армиллярию.
Де ла Суса заговорил в приемник:
— Из внешнего хранилища — файлы — из отправленных — показать.
Зажглось несколько узлов сети, а другие потускнели.
— Добавить — координаты сотрудника.
Он сказал арфистке:
— В ее докладах упоминались миры, которые она посетила.
Он снова склонился над приемником.
— По «дате отправления» — последовательность.
По дисплею, будто река, заструился свет, перетекая от звезды к звезде. След вел от Полустанка Дангчао через Ди Больд и по Короткому пути к Узлу Павлина. От Узла Павлина бан Бриджит направилась по Шелковому пути через великую Развязку Иеговы, а оттуда к Арфалуну. После этого она стала петлять по району Лафронтеры: по Винтовой лестнице к Сигги О’Харе и Отважному Ходу; по Проспекту Горького к Самдею и Видермейерову Хиту.
— И на Хите она выходила на связь в последний раз? — невольно спросил Фудир.
Он дал Ищейке ментальный удар под ребра. Ищейка не мог контролировать язык, но иногда Донован или Фудир случайно озвучивали его мысли.
Де ла Суса вздохнул.
— Нет, она вернулась на Сигги О’Хару. После этого о ней ничего не слышали. Большая часть Лафронтеры вне радиуса действия Круга, поэтому сначала мы считали, что она вернулась на Сигги О’Хару, чтобы воспользоваться местной станцией Уробороса, и ждали запоздалого прибытия дронов или сообщений, доверенных попутным кораблям, но… Так ничего и не пришло. Возможно, она отправила послание с кораблем, погибшим из-за несчастного случая.
«Тогда получится два несчастных случая приблизительно в одно и то же время, — указал Ищейка. — Сначала исчезла Гончая, а потом ее сообщение. Вероятность подобного…»
— Тихо, — приказал Донован. — Никого не волнует, какая там вероятность.
Остальные посмотрели на него, и Мeарана произнесла:
— Не волнуйтесь. Иногда он разговаривает сам с собой.
Но почему им не стоит волноваться, она не сказала.
Фудиру было жаль, что ведьма исчезла. За прошедшие годы его гнев угас. Но пепел был горьким, и он не собирался тратить жизнь на ее поиски.
«Очевидно, откуда следует начать», — сказал Ищейка.
— Откуда арфистке следует начать, — тихо прошептал Донован. — Нас ждет Иегова.
«Ты же не отправишь туда Мeарану одну?»
— А почему нет? — шепнул он.
«Ты знаешь почему».
Внезапно Фудира пробрал озноб, и он вздрогнул, словно замерзший пьяница.
— С тобой все в порядке, Фудир? — спросила арфистка.
— Просто старый и дряхлый, — ответил он. — Зорба, можешь передать ей доклады Гончих, которые расследовали исчезновение ее матери?
— Ах, дитя, — обратился к арфистке старик, — как ты можешь надеяться отыскать ее, когда мы потерпели неудачу, пусть тебе и помогает эта развалина человека.
— Я не помогаю ей, — снова возразил Донован.
— Эт’ня столько «развалина человека», сколько «развалина того самого человека».
Высокий Гончий кивнул:
— А… понимаю, что это может означать.
— И я подумала, что, если последуем по путевому журналу матери, мы сможем заметить то, что упустили другие, — сказала Мeарана. — Ведь я как-никак ее дочь.
Зорба одарил ее еще более печальным взглядом.
— Слабая надежда.
— Когда есть только надежда, этого достаточно.
Старый Гончий задумчиво кивнул. Затем сказал:
— Изящная Бинтсейф?
— Да, ку?
— Передай им отредактированные доклады, которые составили Грейстрок и другие.
— Это разумно?
— Спроси — «это полезно?».
Достав карманный накопитель, он повернулся к Доновану и арфистке:
— Не думай, будто мы не посещали тех мест.
— Да, — Донован взял накопитель и передал его Мeаране, — но ваши доклады, по крайней мере, подскажут нам, по каким следам идти не стоит. И может, тщательность вашей проверки убедит ее, что усилия бессмысленны.
Старый Гончий снова потер рукой щеки и взглянул на Изящную Бинтсейф: