Варвара ни удивиться, ни испугаться не успела — окружили они ее, заходили вокруг, оглядывая, да хитро улыбаясь. И аромат от них шел, словно в комнате восточные благовония воскурили. Нахмурилась девушка:
— Что вам надо?
Одного ей хватало, теперь еще трое…
— Ты просила, мы пришли, — сказала одна. Голосок детский, звонкий и лукавый, глаза хитрые с поволокой.
— Я его уйти просила… — чуть не заплакала Варя.
— За тем и явились. Три желания загадай и уйдем.
— И всего? — обрадовалась девушка: Так вот в чем дело — Он джин! — что ж он сам-то не сказал?
— А не может, — рассмеялась рыженькая, щурясь, — Слово скажет, от этого дома, как от городка вашего лишь пепел останется. Хочешь?
— Нет, — замотала головой Варя, бледнея и отступая.
— Тогда загадывай другое, — приблизилась к ней светленькая, тряхнула длинными до плеч серьгами.
— Да поторопись, а то передумает, — предупредила черненькая.
— Машина, квартира, гараж, — выпалила Варя, не думая — чего уж проще? За полгода только про эти желания и слышала.
— Не-е-е-ет, — качнула пальчиком рыжая, — ты про чужие говоришь, а мы про твои знать хотим.
— Да какая ж разница? — растерялась Варя.
— Большая. Только твои и только для тебя, иного уговора не было. Христа ты помянула, не сосед за стенкой, и не его оставить просила, себя. Так что других не вмешивай. Давай, говори, что желаешь?
Девушка посмотрела на Него: смотрит внимательно, пытливо — ждет. Да что ж такого загадать, чтоб от него избавиться?
— Заветное давай, что на сердце лежит…
— Что душу бы порадовало…
— До конца жизни б грело и у других не было…
— Только для себя…
— Что хочешь, проси…
— Не прогадай… — галдели гурии.
Варя села на диван, руки на коленях сложила, наморщила лоб, желания перебирая. А их и нет. Чтоб Он сгинул…и то, если б людей не губил.
Окружили ее гурии у ног сели:
— Богатства проси…
— Красоты до старости…
— Мужа — принца…
— Да зачем мне? — пожала печами Варя.
— Как это? — выгнула бровь темненькая, — когда богата, весь мир у твоих ног.
— А зачем он мне у ног. Я не богиня, — качнула головой девушка.
— Купить сможешь все, что душа пожелает.
— Я и так могу.
Переглянулись женщины. А Он ладонью чуть повел, и выросла гора драгоценностей с внушительный термитник.
— Смотри, — блеснула глазами светленькая вкладывая в Варину руку изумительное бриллиантовое колье. Та восхищенно погладила каменья:
— В музей бы его, чтоб все полюбоваться могли…
И исчезло все, словно не было. Пусты руки, а светленькая нахмурилась зло.
— Тогда красоты, — завела рыженькая, — чтоб влюблялись в тебя без ума.
— Не хочу. Что за радость от того? Горе одно. С лица воды-то не пить, и не с лицом, с человеком жить. Будут в меня влюбляться, я-то не буду. Вот и зачем маета такая, другим погибель? Нет, худо это.
Нахмурилась рыжая.
— А мужа?
— Как бог даст, так и будет. И принц мне не нужен, я, поди, не принцесса.
— А хочешь власти? — прищурилась черненькая и вспыхнул экран в воздухе: Варя в элегантном костюме стоит у микрофона на ассамблее ООН.
— Нет. Не по мне это, — испугалась девушка. Погас экран.
— Политиком станешь или первой леди?
— У первой леди муж есть. А мне и тысяча первой не плохо. А политик из меня хуже не куда. Не смыслю я в этом.
— А и не надо…
— Не хочу! Ни политиком, ни президентом, ни бизнес-леди!
— А великой целительницей? — лукаво прищурилась светленькая.
Варя с минуту думала и отрицательно головой качнула:
— Подумай: скольким ты поможешь? Скольких спасешь, излечишь?
— В два раза меньше, чем вы сгубите!
— Тогда врачом знаменитым. Найдешь лекарство от тысячи болезней…
— А вы две тысячи нашлете. Или сами заработают. Человеку одно лечишь, а он другое сам калечит. Да и нужно некоторым болеть, чтоб в разум вошли. А кому по злобе чужой страдать приходится — бог поможет. И не мне судить, не мне наказывать и не мне лечить. Да и то с умом делать надобно, а я не бог, чтоб все знать.
— Знать будешь.
— Какую таблетку отчего дать? Так следствие лечат, а надо причину.
— Тогда загадай стать ясновидящей.
— Зачем?
— Мысли чужие читать будешь, дела знать человеческие, причины болезней.
— Нет. Не хочу я чужие мысли читать. Подло то, а уж дела…каждый из нас грешен и каждый свой грех лучше знает. Стыдно это в чужой душе копаться, заветное выведывать.
— Вечной жизни пожелай.
— Да мне б и сколько Богом отмеряно прожить достойно…
— Тогда пожелай стать великой писательницей, певицей или киноактрисой, — в голосе рыженькой появился металл, а на пол с потолка полетели журналы на которых красовалась мадам Лугина в фас и профиль, с микрофоном и гитарой, на вилле, на съемках, с поклонниками и без, на фестивале и при получении премии…Кого-то эта девушка Варе напоминала, но не себя, точно.
— Голоса нет и таланта. Вы ведь, чтоб меня наделить, у других отберете? Не справедливо. Мне богом своя стезя дадена, ею и пойду.
— А слава? Тебя будут носить на руках, восхвалять, восхищаться, — запела светленькая.
— Утомительно больно. Да и что хорошего, когда льстят, подхалимничают и правду с кривдой путают? Не нужна мне слава…
— Да ты весь мир объедешь, себя покажешь, других посмотришь, — с недовольством растолковывала не разумной черненькая.
— Мне здесь хорошо. А мир я и по телевизору посмотрю. И себя нечего показывать руки, ноги, голова у меня как у всех, — отрезала Варя.
Гурии переглянулись.
— Твои фото будут на всех журнальных обложках…
— Зачем? Чтоб плеваться удобно было или мишенью в тире делать?
— А хочешь манекенщицей?… — комната исчезла и появился подиум, а по нему она, виляя бедрами с каменной физиономией, в блестящем неглиже и дурных перьях на голове, а вокруг люди, пальцем тычут, осматривают, кивают, фотографируют…
— Не хочу! — отрезала Варя и губы поджала: это кто ж такое желать будет?
— А что хочешь-то?! — взвилась светленькая.
— Чтоб бабушка моя жила долго, в здравии и благоденствии, чтоб община моя и все люди бед не знали, чтоб убийств не было и мора, чтоб дети счастливо жили — сытые и здоровые…Только невозможно такое.
Черненькая скривилась. Рыженькая прищурилась:
— Ты блаженная, что ли? Речь-то о тебе идет. Один шанс выпал. Да любой другой за такую возможность…
— Вот и отдайте такую возможность другому, — оживилась Варя. — У Марии Ильиничны внучка вон с ДЦП. Пусть она загадывает. Дитя хоть выздоровеет…
— Ты о своих подумай! — взвилась рыженькая.
— Когда будут, тогда и думать буду, — бросила и смолкла. Зыркнула на Него, и вдруг поддалась к женщинам. — Передумала я, хочу богатства!
— Ничего ты не хочешь, — буркнула черненькая поднимаясь.
— И не морочь нам голову, — кинула светленькая следом.
— Богатство, — скривилась недовольно рыжая, — ты ж и копейки себе не оставишь, все на благотворительность пустишь.
— Тогда, тогда… — попыталась пожелать что-нибудь подобное Варя, но на ум ничего не шло.
— Знаний! — подсказала черненькая, нависла над ней с довольным видом. — Знать все будешь и всем поможешь!
— Не хочу я все знать. Такое, богу дано, а я человек. Да и мало знать. Нужно понимать, уметь применять, а у меня ума не хватит, — вздохнула Варя. — Богу небось виднее кому, что знать. А то вон, от великих знаний натворил уже один, — и кивнула на демона, — куда б деть…
— Тогда врагов покарать пожелай!
— За что? Враги для ума нам Богом дадены. Да и нет у меня врагов. Откуда им взяться-то? Люди кругом хорошие, добрые.
— Ну, обиды-то хоть есть? Обидчики?
— Нет, — растерянно пожала плечами Варя. — На кого ж обижаться-то? На себя разве что?
— Вот убогая, — протянула светленькая, передернув презрительно плечами, и косу за спину откинула. К Нему отошла. Следом остальные потянулись. Варя расстроено смотрела на них, не из-за упущенного шанса желаемое получить, огорченная от того, что их у нее для себя только, вовсе нет. Неужели за такое наказывают? А ежели не родится ни одно желание, этот так ходить за ней и будет?
Нет, правильно, что ей желать нечего. И не будет! Лучше сгинуть, да не навредить. Желать-то надо знать не только что, но и просчитать, во что выльется. А ей такое не под силу. Вон сколько людей уже пытались, а ведь ума много больше, чем у нее было и что? Мало сами пострадали, так еще и других обездолили.
Нет. Нечего ей желать. Все богом дадено.
— Может, еще подумаешь? — протянула лениво рыженькая.
— Я, слава Богу, не инвалидка. Что загадаю, сама и исполню. А вы мне в этом без надобности, — заявила Варя и встала, гордо расправив плечи: пускай других искушают, она уже ученая. — Как по-другому от него освободиться?
— Да легко, — прищурилась черненькая и зловеще улыбнулась, — другому подари или в камень заключи да закопай.
Варя побледнела: нечисть — одно слово.
Это ж каким аспидом быть надобно, что свое горе чужому отдать, на муки обречь не повинного и при том сознательно?!
А заключить и закопать?… Другим маяться, ежели вновь найдут. И так до бесконечности? А Ему-то каково? Хоть и демон, а по дому, поди, скучает, хоть и черна душа, а тоже имеется и боль чувствует. Что ж над ним измываться-то? Не по Божьи то, не по-людски.
— Что сделать, чтоб и он не мучился, домой вернулся и людей не губил?
Гурии переглянулись, нахмурились дружно и…растаяли, а Он руку протянул.
Вот и ответ.
Готова ли ты, Варвара, душой своей бессмертной и жизнью, дорогу демона в ад оплатить, и других спасти?
Сникла девушка: жить любому хочется и ей. Девятнадцать лет всего по земле и хаживала… А душу отдай, тогда и вовсе жить не придется, не час и не год страдать будешь.
Как же решиться на такое не спьяну да не в бреду?
Пока она думала, Он исчез.
Г Л А В А 3.
На работу Варя собиралась лениво, нехотя, боязно было: а ну Он за ней увяжется? Скольких еще сгубит?
И комнату покидала с подспудным чувством, что не вернется больше. Оглядела обжитое жилище с сожалением, поклонилась домовому с благодарностью за добро и плотно прикрыла двери. Жалко. И занавеску, и герань на окне, и иконы бабушкины.
Оставила ключи на вахте и шагнула на улицу. Если получится задумка Тимофея Андреевича, так вернется и иконы в отчий дом возвернет и бабушку обнимет, а нет…
Варя тяжко вздохнула, сдерживая слезы, и поплелась в сторону трамвайной остановки. Метров десять прошла и почувствовала Его присутствие. Обернулась — стоит. Минуту друг друга рассматривали — Он, как обычно, не понятно о чем думал, не известно, что хотел, она — с легкой грустью и апатичной отстраненностью. Только внутри, где-то в глубине памяти плакала маленькая девочка, несправедливо изруганная за детское баловство. Не будет у нее взрослой жизни, в которую стремилась, которую ждала, обещая бабушке с обидой, что вот своих-то деточек, она ни за что ругать не станет…
И правда — не станет. Потому что некого ругать и не кому.
Он руку протянул, уставился выжидательно. В глазах пламя зеленое.
— Время дай…подумать, попрощаться… — попросила еле слышно, почти смиряясь с неизбежным.
Опустил руку, взгляд на солнце перевел. Поняла Варя — до вечера всего и сроку дал, а как закат пойдет….
Не хотелось о том думать. Развернулась и пошагала, увеличивая темп с каждым шагом, словно сбегая от черных мыслей. Только разве от них уйдешь? Или от Него?
— Ты что грустная такая? — озаботился Глеб, подошел к окну, в которое Варя ничего не видя, глядела.
Она повернулась, руки от груди отняла и потертый, бархатный мешочек в ладонь сунула:
— Жене передай, пусть заваривает да пьет вместо чая. Глядишь, и народится у вас дитя. Травка здесь крепкая, для женщин помощница особливая. А это, — второй мешочек сунула, — Марии Ильиничне передай, для внучки. Может и ее поднимет…
— Ничего не понял, — растерянно пожал плечами мужчина, — при чем тут Катя? Мария Ильинична?
— Ты сам говорил: пятый годок живете, а деток нету. Моя бабушка в таких случаях травку эту давала…
— Варь, ты меня не слышишь? Я о тебе спрашиваю. Дети…Да сами мы разберемся и Мария. Ты-то почему такая потерянная? Заболела или обидел кто? Ты только скажи.
— Кто ж обидит, люди здесь, что вода в ключе. Не грустная я, притомилась малость. Ты иди, да как сказала, сделай.
Глеб головой качнул с укором, но выпытывать не стал и ушел. Варя перекрестила его в спину и принялась обед на завтра готовить — разогреть-то, поди, сами смогут?
Не верилось ей, что завтра вновь она всех увидит, а так хотелось…
Лоток с курицей в духовку сунула и опять в окно посмотрела: движется солнце, клониться. Сердце оттого трепещет и болит, а душа уж давно сжалась и затихла, спрятавшись, словно испуганный котенок под лавку. А как не бояться? Не болеть, не переживать? Да толку? Четыре часика ей всего и отмеряно.
Кур остудила, пюре взбила. Вот и еще час долой.
И что сделала? Что успела?
Глянула в окно и мурашки по коже: солнце все ниже, край уже верхушки кедров цепляет.
И вдруг решилась — не отдаст она душу свою! До последнего стоять будет!
В миг собралась, не вышла — вылетела из здания, раскланявшись с каждым.
Пока до нужной остановки добралась, солнце уже во всю в хвое купалось, розовым снег красило. Варя со всех ног припустила на купол, виднеющийся за домами. Минут десять быстрым шагом.
Только забор прошла — Он вырос, дорогу преградил, руку протянул настойчиво — вложи только ладонь и идти боле не придеться. Некуда.
Отпрянула, руками в низкие колья ограды вцепилась, чтоб не упасть и застыла. Умом понимала, бежать надо, а сил не было. Он медленно подплыл, склонился к ней и так близко, что дышал бы, как люди, Варя бы его дыхание на своей щеке ощутила. И ладонь, раскрытая, у ее груди, только качнись. И ни одной линии на ней, ни одной черточки.
Бог помощь послал: вывернул из-за угла пьяненький мужичек в телогрейке, глянул и к ним двинулся. Варя с испугу совсем обмерла, крикнуть хотела несчастному о беде упреждая — уходи! Да горло перехватило. Только глаза и прокричали, да мужчина не заметил, подошел поклонился степенно:
— Червончика не будет?
Варя дрожащей рукой спешно достала из кармана пятьдесят рублей сунула в заскорузлую ладонь — уходи только быстрей, да не оглядывайся!
— Благодарствую, — поклонился ей мужчина, шапку стянув. — И вам, — Ему поклон отвесил. Ушанку на голову и как ни в чем не бывало, обратно потрусил. Варя проводила его взглядом, молясь о сохранности души, и сорвалась с места, отпихнув протянутую руку демона, бросилась со всех ног к церкви.
А ворота закрыты. Чугунная ограда крепкая. Расстояние меж прутьями маленькое. Только и остается, что пустой двор оглядывать да крыльцо с высокими ступенями, ведущее к центральному входу в храм. Добрая церковь. Сморишь на купала да лики святые на изразцах и страх в сердце тает, душа оживает.
Она бы крикнула кого, да нельзя умиротворенную тишину нарушать. Не правильно это. Вот и стояла смирно в ожидании, только все крепче прутья ограды сжимала. Солнце почти скрылось, но во дворе так ни кто и не появлялся.
Варя замерзать начала, когда из двери, что справа старик в меховом жилете появился, с лопатой да скребком.
— Дедушка, — позвала дичась.
Увидел, подошел. Глаза темные, пытливые и взгляд не ласковый:
— Чего надо? Завтра приходи, кончилась уж служба давно.
Сникла Варя — вот и все. И ушла бы, не посмев перечить, да видать смекнул что-то мужчина:
— А ну погоди, — окликнул. — Ты не Варвара, случайно, Тимофея знакомая?
— Я. А вы Георгий Константинович?
Старик кивнул и без лишних слов ворота открыл, впуская гостью:
— Тимофей в сторожке. Второй час тебя ждем. Что ж раньше-то не пришла? Час бы назад и с отцом Севостьяном переговорила. Теперь до утра ждать придется, — проворчал, закрывая замок.
— Извините, — смутилась девушка, что столько беспокойства людям причиняет. Хотела лопату взять да помочь снег убрать, чтоб хоть малость вину свою загладить, да так и застыла с протянутой к черенку рукой — Он. За воротами стоит, в чугунные прутья грудью упирается, а за ним еще двое. Лица каменные, жесткие, взгляды, что цыганские костры.