Так что для местных это, может, и впечатляюще выглядит, но для того, кто кое-что повидал в других мирах, эти танцы – сущие пустяки!
Я улегся на деревянную скамейку, на которую меня усадили, – лучше полежу! На солнышке…
Я вытянулся в полный рост, скрестив ноги, закинул руки за голову и закрыл глаза, подставив лицо солнечным лучам.
Солнышко! Ветерок… Хорошо-то как! Если бы еще не визги и звуки ударов с площадки, где скакали тренирующиеся зубастики, так вообще бы было замечательно…
– А ты кто такой? И что ты тут делаешь? – Полный удивления голос выдернул меня из моей нирваны, в которой я уже начал было задремывать.
Открываю, прищурив, правый глаз. На фоне солнца, в ореоле лучей, силуэт. И никуда не девается.
Похоже, вздремнуть не получится… Видно, у моей лавки проходит хайвей, которого я не заметил, вздохнул я про себя и ответил на последний заданный вопрос:
– Тренируюсь! По индивидуальной программе. Скоростное засыпание под палящими лучами солнца как эффективный метод противодействия на допросах противника!
– Что-о-о? Какого противника?
– Всякого, – ответил я, открывая второй глаз, – который попадется…
– Госпожа лейтенант! Почему у вас на занятиях посторонние? – заорал силуэт, обращаясь уже явно не ко мне.
Да? Почему? А ну-ка, госпожа лейтенант, ответьте нам! Мне тоже очень интересно, зачем я тут?
Прибежала Дина.
– Госпожа капитан, это не посторонний! Он… из очень далекой страны… И я планировала провести проверку его боевых навыков на предмет выявления неизвестных нам приемов в обращении с оружием! – вытягиваясь перед силуэтом, отрапортовала Дина.
А врет-то как складно, подумал я, продолжая лежать на скамейке, закинув руки за голову. Планировала, видите ли, она! А меня в свои планы она, значит, посвятить не удосужилась! И мнением моим поинтересоваться тоже не успела! Дырку ей от бублика, а не новые приемы! Пусть сначала кинжалы вернет! А после этого я еще, может быть, подумаю…
– А почему он у вас лежит на скамейке?
– Злость коплю, – пришел я на помощь замявшейся с ответом Дине.
– Лейтенант, может, вы его все-таки поднимете на ноги?
– Эриадор, встань, пожалуйста, – обратилась ко мне Дина.
Придется вставать, вежливо просит… да и, видать, начальство ее пришло. Мутить воду не стоит.
Я поднялся на ноги.
– Вот оно значит как! – произнес силуэт, превратившийся в красивую невысокую женщину с властным лицом и таким же взглядом.
«Как» – это она, видно, имела в виду мой ошейник, подумал я, заметив, что она быстро обежала меня глазами.
– И что же нам может продемонстрировать ваша… ваше протЭ-э-эже, госпожа лейтенант? Я тоже с удовольствием посмотрю! – с насмешкой растягивая слова, произнесла капитанша.
– Увы, ровными счетом ничего! – влез я, не давая открыть Дине рта. – По дороге сюда со мной произошел весьма неприятный казус. Какие-то нехорошие люди сперли мои кинжалы! Вы представляете? А что же я вам могу без них показать? Только противодействие на допросах противника по индивидуальной программе!
– И как же вы умудрились прозевать свое оружие? – с легким презрением в голосе спросила она меня.
– Даже не знаю. Темно там было. И много-много женщин! – ответил я, спокойно смотря Дине в глаза. Вот еще, буду я тут скакать им на потеху. Пусть сами себя развлекают! И ежу понятно, что они быстрее меня. И тренируются каждый день. В отличие от некоторых, которых почти две с лишним недели по лошадям таскали, украдая. Да и вообще. Меч – это не мое.
– Понятно, – кивнула головой капитан, – все ясно! Госпожа лейтенант, прошу вас, зайдите ко мне после занятий!
– Будет исполнено! – щелкнула каблуками Дина, вытягиваясь во фрунт.
Какая служака! А форма ей идет! Подчеркивает… Грудь… и брючки по попе плотненько натянуты… Так! Стоп! Что-то меня куда-то не туда занесло! Это мне неинтересно! У меня ошейник! Ошейник… Она просто тварь!
– Эри!
Да тут я, тут! Что там опять случилось?
Я вынырнул из воспоминаний.
– Эри! Почему ты не отзываешься?
А я обязан, что ли?
– Сплю! Устал…
– Тебе нужно больше бывать на воздухе и больше есть и двигаться! Чтобы не уставать! – заявила Дина с верхней площадки лестницы.
Чет я не понял… У меня тут что, санаторий-профилакторий с заботливым персоналом?
– Что-то случилось? – спросил я, стараясь перевести разговор в более осмысленное русло.
– Нет! То есть… да!
Похоже, она малость не в себе… Первый день на работе… после отпуска… Говорят, это большой стресс. Я вот лично не знаю. Не работал. И что там у нас дальше?
Я постарался изобразить на лице ожидание.
– Эри… я… ну… в общем, я не смогу тебя больше брать с собой!
Да неужели? Неужто кто-то там наверху услышал мои молитвы?!
Я возликовал.
– А что случилось? – делая печальное лицо Пьеро из фильма про Буратино, спросил я.
– Видишь ли… – взявшись за блестящую пуговицу камзола на своей груди и глядя мимо меня, сказала Дина, – командование считает нецелесообразным твое присутствие на занятиях…
Ага! Похоже, тебе капитанша пистон вставила! Понятно теперь, почему ты от нее такая розовая вышла. Это она молодец! Значит, я теперь весь день буду предоставлен сам себе?
– Да, командование у вас странное… – сказал я, согласно кивая головой.
Не любит, когда другие спят, пока они службу тащат.
Дина хмуро посмотрела на меня, но обсуждать странности своего командования со мной не стала. Вероятно, решила соблюдать субординацию.
– Эри, я хочу попросить тебя… – неуверенно произнесла Дина, глядя на меня с какой-то грустью.
– Да? – откликнулся я.
– Я хочу попросить… быть дома, пока меня нет.
Чего? Сидеть в четырех стенах, дожидаясь, пока она придет? Вот еще! Как я буду разведкой заниматься? Сидя на одном месте, много не узнаешь… Исключено!
– Хотелось бы знать причину столь странной просьбы, – наклонив голову к плечу, вежливо поинтересовался я.
– Знаешь, ты все-таки не варга…
Ага, я тоже это замечал.
– Могут быть всякие… всякие… всякие неожиданности! Ты ведь почти ничего не знаешь о нашей жизни!
Вот и узнаю. Сам. Без всякого стороннего контроля, подумал я.
– Сидя сиднем в доме, я тем более ничего не узнаю, – ответил я.
– А если я тебя попрошу? Очень-очень попрошу?
– Да сдурею я целый день взаперти сидеть! – возмутился я и, секунду подумав, добавил уже более спокойно: – И какие будут после этого наши отношения?
Дина промолчала, опустив голову и с задумчивым видом водя указательным пальчиком по лакированным перилам. Туда-сюда. Туда-сюда… Я следил за его перемещениями и ждал продолжения.
– Хорошо, – наконец сказала Дина, поднимая голову, – я не буду тебя сажать в клетку…
А я где? В клетке и сижу, хмыкнул я про себя.
– Гуляй! Только пообещай мне, что ты не будешь прятать знак под воротником или платком. Обещаешь?
Знак? Что еще за знак? А! Это, наверное, так политкорректно называется мой ошейник! Вот еще удовольствие, чтобы на меня все пялились. Чего я тогда с воротником тут у портного мудрил?
– Или я буду настаивать на том, чтобы ты сидел дома! – заявила Дина, расценив мое молчание как несогласие.
– Ладно, договорились, – вздохнул я.
Не мытьем, так катаньем. Все настроение испортила, зубастая. Тварь, однозначно…
Вечереет, подумал я, прищурившись одним глазом на заходящее за крыши солнце, – пора возвращаться. Она, похоже, уже дома…
Второй день я болтаюсь по городу, предоставленный сам себе. Глазею, общаюсь и собираю информацию. Не так все оказалось здорово, как представлялось. Как-то не идут со мной местные на контакт. Не, когда деньги показываешь, торговцы и трактирщики вась-вась, хрю-хрю! Что желаете? Извольте! Но вот поговорить за жизнь – ни фи-га! Глазами зыркают по сторонам и бычатся. Эмпатически чувствую – опасаются чего-то. Идиоты пуганые… А из библиотеки меня просто выперли. Там варги заправляют.
– Приходи со своей хозяйкой! – насмешливо скаля клыки из-за стойки, сказала мне зубастая молодушка, закончив разглядывать меня и мой ошейник.
Чтоб ты сдохла, тварь, от всей души пожелал я ей, выйдя на крыльцо. С хозяйкой приходи! Тварюга…
Так что я эти два дня просто проболтался по улицам, наблюдая идущую вокруг меня жизнь, но никак не участвуя в ней и не понимая скрытых пружин, которые приводили ее в движение.
Тут еще один нюанс всплыл. Все встречные варги глазели на меня, не стесняясь. Разглядывали подробно, скрупулезно и оценивающе, как мегазвезду ТиВи, по случайке встреченную на улице спального микрорайона.
Гадство!
Я ругнулся в очередной раз про себя, ощущая щекочущие спину взгляды.
Ну как тут шпионить, когда на тебя все смотрят? Разве можно незаметно подойти, послушать, задать небрежно пару вопросов и свалить так, что о тебе через пять минут никто и не вспомнил?
Совершенно невыносимые условия для сбора информации! Идешь, как по подиуму. Понятно, почему трактирщики так бычатся на меня…
Проверил я и что будет, если спрятать ошейник. Поднял повыше воротник, застегнув на нем последний крючок, вытянул повыше шейный платок и завалил в первый попавшийся трактир.
– Не правда ли, неплохая сегодня погода? – спустя буквально минуту, без всякого приглашения, плюхнулась за мой стол варга возраста Дины.
– Кому как… – удивившись такой бесцеремонности пожал я плечами.
– Ну по нынешним временам сегодня очень даже неплохой день, – сказала незнакомка и, решив, что приличия соблюдены – о погоде поговорили, перешла к главному вопросу: – Я вижу, вы впервые в нашем городе. Совершенно очевидно, что вам нужен сопровождающий. У нас тут столько интересных мест! Не желаете ли их увидеть?
Фига себе, ошеломленно подумал я, разглядывая собеседницу. На ходу подметки рвет! Похоже, это как раз те самые неожиданности, которые Динка имела в виду…
Шустрая! Сразу к делу перешла. Дина как-то помеланхольнее будет. Видать, идея спрятать ошейник была неудачной…
– К большому сожалению, я занят, – ответил я, делая печальное лицо.
– А чем вы заняты? Может, я помогу вам решить ваши дела? Я все тут знаю. А потом мы погуляем, я вам город покажу.
– Занят я, занят! – начиная сердиться, сказал я и, расстегнув ворот, стянул вниз шейный платок, являя ошейник.
Немая пауза длилась секунды три.
– Шутишь, значит? – нехорошо прищуриваясь, нагнулась ко мне через стол варга.
– Замерз! День сегодня прохладный, – глядя ей в глаза, ответил я, – вот и застегнулся…
– Мерзлявый? Смотри, мерзлявчик, за такие шутки тут могут так погреть, что уши отвалятся!
– Добро пожаловать в славный город Морхейм! – спокойно ответил я, не отводя глаз.
Варга хмыкнула, еще раз обежала меня взглядом и с недовольной рожей вылезла из-за стола, пересев к другому, к подругам, которые встретили ее смешками и ироничными репликами.
Да уж!
Привел в порядок шейный платок.
Какие тут самки озабоченные… Вот где нужно открывать предприятие по оказанию секс-услуг! Озолотишься. Правда, там что-то говорили про драные горла…
– Ладно! Почапали… – сказал я сам себе, прерывая воспоминания и, спустившись с небольшого крыльца трактира, на котором я созерцал опускающееся за крыши солнце, пошел по улице в направлении Динкиного дома. Но далеко мне уйти не удалось.
– Ой, смотрите, смотрите! Зверушка! Девчонки, идите скорее сюда! Тут лейтенантовская зверушка! – раздался радостный голос сзади.
Оборачиваюсь. А! Знакомые лица. Курсантки Динкины. Две – рядом со мной, еще трое подходят.
Фига себе, обращеньице! Во мне колыхнулась злость. Еще эти соплячки на мне тренироваться будут! Борзота какая! Ладно… поговорим.
– Привет! А я как раз хотела с тобой поговорить, – дружелюбно улыбаясь, сказала заводила, кареглазая девчонка с короткими темными волосами.
– Мне кажется, вы ошиблись! – холодно глядя на нее, сказал я.
– Почему? – удивилась она. – Ведь ты же зверушка нашего лейтенанта? Я тебя видела, когда она тебя приводила!
– Вы ошибаетесь в самом главном, – растягивая губы в оскал, произнес я, – вы называете меня зверушкой, хотя на самом деле среди вас всех… – я сделал паузу, пробежав поочередно по ним глазами, – я единственный тут человек. А зверушки – это как раз вы! Причем недоделанные! Или переделанные.
– Что-о-о… – Изумленно распахнутые глаза. И не только у заводилы.
– Капчо! Рты позакрывали и разбежались!
Гнев вскипал во мне зеленой волной цунами, устремляясь к вершинам дамбы самоконтроля, за которой находился беззащитный мозг.
– Да как ты сме-е-ешшш…
Сузившиеся глаза, оскаленные клыки.
Такие молодые, а уже такие зубастые, проскочила холодная мысль на периферии сознания – синяя, на фоне красной волны злости.
– Нам, ЛЮДЯМ, многое позволено, – наклоняясь к черненькой, доверительно сказал я, – в том числе и держать зверушек в резервациях типа Этории!
Бац!
Кулак свистнул у меня (нырнувшего под удар) над затылком. Мгновение спустя я со всей дури протаранил головой заводилу в грудь.
Не ожидала, самодовольно подумал я, проскакивая вперед и цепляя землю кончиками пальцев, чтобы удержаться на ногах. А я был готов… Полежи пока… А теперь – ТАПКИ В ПОЛ!!!
Я рванул вдоль улицы в направлении трактира, рассчитывая вырваться вперед, используя момент внезапности. А там мне на глаза попадалась офигительнейшая палочка, которая очень даже может мне сейчас пригодиться…
Ветер свистел в ушах,
Сердце стучало в висках,
Я покрывал расстоянье
Галактик в секунды…
Неожиданно в моей голове сложилось четверостишие. Настроение было просто прекрасное!
Я летел вдоль улицы, легко отталкиваясь от земли, ощущая, как тело брызжет энергией и требует движения и действия. Улюю-ю-лю!!! Фиг догонишь!!!
Сзади, после нескольких секунд заминки раздался топот погони, который стал помаленьку приближаться.
– Поднажмем! – скомандовал я себе. – ТАПКИ В ПОЛ!!!
– Стой! Стой, звереныш!
Щассс, оскалился я на бегу, калоши только надену! А вон и моя палочка!
Я вихрем понесся мимо стоящего у крыльца трактира шеста, с помощью которого вечером зажигали фонари, хватая его левой рукой. Топот раздавался уже прямо за спиной. Похоже, догнали!
– Эскадре – поворот. ВСЕ ВДРУГ! – скомандовал я себе и, уперев посох в землю, приседая, крутанулся вокруг него, чтобы погасить скорость.
Первая преследовательница, видать самая длинноногая, внезапно обнаружила перед собой преграду – меня с шестом в руках, и вместо того, чтобы прыгнуть на меня ногами вперед, с какого-то перепугу решила меня перепрыгнуть.
Как удачно-то! Просто подарок!
Я подхватил шест правой рукой, цепляя им пролетающие надо мной ноги нападающей.
Шмяк!
Преследовательница практически плашмя плюхнулась грудью на землю, не успев толком сгруппироваться. Видно, сказалась скорость, с какой она бежала. Поворот ее тела вокруг шеста произошел очень быстро.
Раз!
Два!
Вторая получила скользящий в грудь. Остановиться она не успела, но сумела извернуться, не дав концу шеста попасть в солнечное сплетение.
Быстрая тварь, уходя назад после «укола» шестом, констатировал я. Я отступил назад, оценивая диспозицию. Одна рядом, одна возится на земле, пытаясь набрать воздуха в легкие, еще трое подбегают. Последней, прихрамывая, тянется темноволосая заводила.
– Ну все, конец тебе! – ощерясь клыками и выдергивая из-за пояса кинжал, заявила уклонившаяся от моего удара варга.
– Какая у тебя миленькая зубочистка… – делая плавный круг концом посоха, чтобы зафиксировать на нем ее внимание, сказал я, – я такой под ногтями у себя чищу! Вам всем такие дают, чтобы вы, соплячки, случаем, не порезались?
Та в ответ, выставив вперед свою железяку, кинулась на меня, не став дожидаться подбегающих товарок.