— Спустя годы тяжёлых усилий мы построили этот корабль, который понесёт в своём чреве человечество к звёздам. Это один из самых сложных и дорогих проектов нашей расы в истории. Я рад, что этот проект, наконец, подходит к концу. И отдадим честь пяти тысячам смельчаков, которые отправятся на этом корабле, отправятся к звёздам. Надеюсь, их полёт будет успешным.
Регент взял у меня слово
— А я уверен, что наш полёт будет успешным. Он не может быть безуспешным, ведь это первый, самый важный шаг человечества к звёздам.
Раздались аплодисменты.
— Я хочу поблагодарить всех, что здесь собрались, чтобы проводить нас, и хочу напомнить, что нам пора, старт, через какие-то тридцать минут, всем удачи.
Мы спустились с постамента, на котором происходило прощание с космонавтами и направились к флайеру. Ира крепилась и не ревела, хотя за несколько дней до старта плакала регулярно, ей тяжело было расставаться со своим ребёнком. Я даже предложил ей отправиться с ним к звёздам центавра, но она отказалась. Мы сели во флайер, и он отнёс нас на смотровую площадку в десяти километрах от корабля. Это было полностью безопасное место. Корабль стартовал в другую сторону, но отсюда, тем не менее, было хорошо видно эту двух километровую громадину. Мы сели, робот официант поднёс мне сок киви, а Ире шампанское. Мы сидели, молча медленно цедили свои напитки и ждали. Корабль начал старт, медленно с небольшим ускорением, он оторвался от земли. Удельный импульс тяги его двигателей в настоящий момент был понижен до трёх тысяч километров в секунду, в атмосфере нельзя стартовать с большим удельным импульсом, по ряду причин. Корабль до заправят рабочим телом на орбите. И, тем не менее, до наших ушей донёсся яростный гром от его двигателей.
— Так громко!
— Ты представляешь мощь двигателей этой махины, а ведь наш наблюдательный пост звукоизолирован.
Корабль поднялся на высоту в несколько километров и продолжал плавно ускоряться, он не был рассчитан на значительные перегрузки, и три же для него были пределом. Но он мог двигаться с таким ускорением длительное время, много месяцев. По сути, большую часть полёта к звёздам центавра звездолёт будет либо разгоняться, либо тормозить. Всего же межзвёздный перелёт займёт три года, долго, но гораздо меньше, чем ещё недавно могли мечтать учёные, полагаясь на теорию относительности Эйнштейна, ведь шестьдесят пять процентов пути корабль будет двигаться со скоростью больше скорости света, не на много быстрее скорости света, но всё-таки быстрее!
Мы пришли домой, точнее, в очередной номер гостиницы, который заменял нам дом. И тут Ирка дала волю чувствам, разревелась, опять.
— Знаешь, а я хочу постоянный дом, свой.
— Ну так выбери себе дом и живи в нём.
— Это не то.
— По-моему, путешествовать по планете гораздо интереснее, чем жить в одном месте, тем более, что сервис, везде где мы бываем, почти одинаково высок.
— Да ты прав, так интереснее.
— Кстати, помнишь, я обещал тебе турне по солнечной системе?
— Да. — Приободрилась Ира.
— Сейчас наш ребёнок отправился к звёздам, тебя больше ничего не держит, а твоя космическая яхта почти достроена. Ты можешь посмотреть её уже завтра утром.
— И какая она?
— Длинна сто десять метров, масса одиннадцать тысяч тонн, экипаж три человека, капитан и два швейцара, маршрут, предварительный скайнет уже наметил. Кроме того, с вами полетит корабль сопровождения, способный спасти экипаж при непредвиденном развитии событий.
— И дорого планете обошёлся этот корабль?
— Двести миллионов долларов.
— Сколько же людей, можно было накормить?
— Так. В чём проблема? Ты же сама хотела совершить тур по солнечной системе. И потом, когда ты слетаешь, яхта будет передана в пользование какому-нибудь миллиардеру. Знаешь сколько желающих совершить турне по солнечной системе?
— Много.
— Да, очень много.
— Так я завтра вылетаю?
— После завтра.
— И на долго?
— Месяца на три, меньше никак, расстояния большие, лететь долго.
— И ты меня отпустишь?
— Переживу как-нибудь.
Глава 31: Турне
Ира попрощалась со мной и скрылась внутри космического корабля, я отправился по своим делам.
Капитан провёл Иру в кают кампанию, посадил, сам проверил и закрепил ремни, и отправился в рубку, готовиться к старту. Спустя четыре минуты корабль стартовал. Старт был мягким, капитану было приказано не экономить топливо на комфорте пассажирки. Ира осмотрела кают кампанию, она было обшита красным деревом и кожей, на отделке не экономили. Ускорение закончилось, но невесомость не наступил, Ира отстегнула ремни и прошла в центр управления кораблём к капитану.
— Почему здесь нет невесомости?
— Включены компенсаторы ускорения, в режиме 0,92g.
— А нельзя ли полетать?
— Извините, но эта яхта не приспособлена к невесомости.
— Почему?
— Например, — улыбнулся капитан, — вода в туалете, она улетит.
— А почему тогда было три g, на старте?
— Работа компенсаторов ускорения с большими перегрузками вредна для здоровья. Поэтому было решено, командованием, что старт и посадку будут проводить при перегрузках в три же. Кроме того, вы наверняка хотели приключений, считайте это небольшим приключением.
— И куда мы летим?
— На Марс.
— А как же луна?
— Вы хотите на луну? Но там нечего смотреть, там холодно и тускло. Но если хотите, мы можем туда слетать.
— Летим на луну, — распорядилась Ира.
Капитан что-то спросил у компьютера, потом ответил:
— На раз турист хочет на луну, значит на луну. Мы будем там через три часа.
— А тут есть обсерватория? Чтобы можно было посмотреть на звёзды сквозь стекло, а не через монитор.
— Конечно, любой каприз, пройдёмте за мной.
Они спустились на пару уровней, прошли метров двадцать вбок, и капитан открыл какую-то дверь. Они оказались в комнате, в которой большая часть стены и потолка была представлена большим выпуклым в космос стеклом.
— А тут безопасно?
— Вас защищает три сантиметра монокристалла лития с принуждённой валентностью, такая броня выдержит попадание любого не большого метеорита, весь корабль защищён бронёй, с пассажиром ничто не должно случиться. Вы даже не представляете, насколько прочна эта броня.
— Хорошо.
Ира подошла к стеклу, потрогала его, оно было холодным, и удивительно прозрачным, казалось, что смотришь в космос. Здесь было столько звёзд, с земли большинство из них не видно. И они так ярко светили.
— А где солнце?
— С другой стороны корабля, но на него лучше не смотреть, оно слишком яркое.
— А вон луна. Кажется гораздо больше, чем с земли.
— Да, мы сейчас уже на десять тысяч километров ближе к ней.
— А где звёзды центавра?
— Извините, не знаю, увы, я плохой астроном. Интересуетесь меж звёздной экспедицией?
— Мой ребёнок на том корабле.
— И сколько ему?
— Девять месяцев.
— Как же вы его отпустили?
— Так было надо. Вот видите, богатым тоже приходится идти на тяжёлые жертвы.
— Ваш сын, сын императора? — Догадался капитан.
— Да.
Капитан замолчал, он не думал, что примет столь высоких гостей. А Ира стала рассматривать звёздное небо, оно всегда ей нравилось, но отсюда всё было видно во много раз лучше, чем с земли.
— Не думала я в молодости, что в космос смогу полететь. Хотя хотела.
— Мы живём в не обычный век.
— Да, действительно. Не обычный человек, — тихо прошептала про себя последние слова Ира.
— Может, вы хотите чего-нибудь выпить?
— Нет, позже. Я постою здесь минут, пятнадцать, оставьте меня.
— Да леди. — Капитан медленно удалился.
Ира простояла здесь не пятнадцати минут, а все сорок. Пару раз вдалеке мелькали и проносились мимо космические корабли. Она пыталась рассмотреть станции снабжения, зная, что это самые большие объекты в космосе построенные человеком, но не смогла их найти. Планету отсюда было плохо видно, только край, но она взглянула. Но больше всего её завораживали звёзды, их глубина и удалённость. Наконец ей надоело стоять, и она вышла. Капитан стоял за дверью, и терпеливо ждал.
— Теперь куда?
— Покажите мне корабль, что и где здесь есть.
— Пройдёмте, начнём осмотр сверху.
Они прошли на верхний уровень, он был не большим, так как корабль имел заострённый нос. Для входа в атмосферу планет. На самом верхнем уровне располагался центр управления, чуть ниже каюты экипажа. Они были маленькими тесными и неудобными. Ещё ниже располагалась библиотека, и какая, здесь были собраны настоящие бумажные книги, библиотека занимала целый уровень. Лифт и лестница были по середине, по оси корабля, а библиотека располагалась своеобразным тором, бубликом, вокруг.
— Здесь шестнадцать тысяч книг, — похвастал капитан.
Ира не стала рассматривать каждую книгу, и быстро обошла библиотеку по кругу. После чего они с капитаном спустились на уровень вниз. Здесь был спорт зал и вторая кухня для экипажа. Почему вторая? Потому что первая кухня предназначалась только для Иры. Во второй кухне были только концентраты и тюбики с различными пастами. На уровне ниже располагались боулинг, бильярд и зал настольного тенниса. Ещё ниже располагалась кают кампания и какие-то дополнительные помещения. Ниже располагались ещё какие-то помещения, всего жилых было шестнадцать этажей, но Ира решила, что осмотрит их потом, а сейчас они приближались к луне, и она пошла в обсерваторию, чтобы посмотреть на неё с близи.
Они сели на луну пол часа спустя. Ира спустилась в нижний отсек, капитан последовал за ней. Здесь были скафандры на выбор, разных размеров, и способные разное время поддерживать жизнедеятельность людей в космосе, при разных температурах.
— Одевайтесь госпожа, снаружи холодно.
— А какой посоветуете?
— Там сейчас минус восемьдесят градусов по цельсио, это холодно, оденьте вот этот средний скафандр.
Он указал на серый скафандр с небольшим ранцем за плечами. Ира не снимая лётного комбинезона залезла в него и застегнула специальным нано замком.
— А он тяжёлый.
— Увольте, всего двадцать пять килограмм, ещё недавно космонавты для выхода в космос напяливали по сто сорок килограмм.
— Но то было в невесомости.
— Сейчас мы выйдем на луну, и ваш скафандр будет весить от силы пять кило.
Они застегнули все замки, компьютер подтвердил герметичность и закрыл замки, чтобы скафандр нельзя было разгерметизировать случайно. Ира протиснулась в шлюз, тот был не слишком большим. Капитан залез вместе с ней. Насосы довольно быстро выкачали воздух и они оказались снаружи. Скафандр сразу полегчал. И сама Ира почувствовала что стала весить не так много. Она прыгнула с лестницы на расстояние метров шесть, и пролетев метров двенадцать вниз больно ударилась.
— С вами всё в порядке? — забеспокоился капитан.
— Почему так больно?
— На луне почти нет атмосферы, которая обычно замедляет падение на земле, потому даже при низкой гравитации прыгать с большой высоты нельзя, вам ещё очень повезло, что вы не разбились.
Капитан быстро соскользнул по лестнице вниз и плюхнулся в лунную пыль.
— Никогда ещё не был на луне.
— Да тут здорово. — Заметила Ира и разбежавшись прыгнула метров на десять в длину и на два метра в высоту, хотя похоже это был её предел. — Не повезло первым американским астронавтам с их тяжёлыми комбинезонами, в них было особо не побегаешь.
— Да согласен.
— Куда пойдём?
— Там в полу километре есть кратер от метеорита, можно прогуляться туда, но далеко от корабля отходить не стоит.
— Да он же огромный, — посмотрела на ста с лишним метровую башню Ира, — не заблудимся.
— Нам разрешено прибывать здесь в скафандрах не более двух часов.
— А сколько могут выдержать наши скафандры?
— Шесть часов, но это не рекомендуется, по правилам у нас есть всего два часа.
— Думаю, двух часов нам хватит с лихвой, тут особо нечего делать.
— На Марсе будет интереснее, там хоть можно посетить город.
— Город построенный из кораблей?
— Да тот самый.
— Не думаю, что там будет интересно, тесные коридоры, унылые жители.
— Вы не правы, та вполне комфортный ремонт, всё строилось с учётом того, что люди никогда не смогут вернуться на землю. Так что жить там можно.
— Пусть.
Ире стало скучно, и она решила пробежаться, тут это было так легко, прыгать при каждом шаге на полтора два метра, и без особых усилий. Капитан в припрыжку понёсся за ней. Они достаточно быстро добрались до кратера, но капитан запретил спускаться в него, так как грунт был сыпучим, и могли возникнуть трудности с тем, чтобы выбраться оттуда.
— Как он огромен!
— Да километр в диаметре наверно есть.
Ира взяла лежавший около края камень, размахнулась и со всей силы кинула, камень улетел далеко, почти до другого края кратера, она даже потеряла его из виду до того, как тот упал.
— Ну что пойдём назад?
— Подумать только, я на луне, — крикнула Ира. — Ладно, пойдём назад.
Возвращаясь назад, они не бежали, так что путь назад занял минут десять не меньше. Но Ире уже надоело, пейзаж был скучным и довольно однообразным. Спустя ещё пятнадцать минут они уже переоделись и добрались до рубки управления кораблём.
— Вы ещё будете прогуливаться по луне, позже? Или?
— Нет, что там у нас следующей остановкой? Марс? Отправляемся на Марс.
— Хорошо, старт через десять минут, вы успеете добраться до кают кампании и сесть в кресло?
— Конечно, успею.
Ира едва успела добраться до кресла, и корабль начал ускорение, около трёх же, не много, как в самолёте. Она не успела защёлкнуть ремни, но корабль взлетал плавно, и ремни не потребовались. После старта на орбиту луны, корабль взял ускорение к Марсу в размере 1,1g. Довольно быстро, такое ускорение должно было продолжаться около двенадцати часов, после чего должен был состояться десяти суточный полёт к Марсу, красная планета была довольно далеко от земли.
Весь полёт Ира провела в тренажёрном зале, библиотеке и кинотеатре корабля. Было ужасно скучно, обсерватория и вид почти не меняющегося звёздного неба ей быстро надоели.
Наконец, настал заветный день и на экране монитора появился Марс, до него оставалось около ста двадцати тысяч километров, два часа полёта. Но разбудил её рано утром по корабельному времени, и вызывал в рубку заранее, чтобы она успела подготовиться и выбрать.
— Ну как, куда летим в начале? В город или в скалистую пустыню?
— А что в скалистой пустыне?
— Можно безопасно по бродить по Марсу. Подобрать камешек себе на память, что была на Марсе. Увидеть чистое синее почти земное небо.
— А сколько там градусов, в скалистой пустыне?
— Ну, там, куда мы можем высадиться, сейчас лето, хотя довольно холодное лето, марс сейчас находится в Афелии своей орбиты от солнца. И потому днём будет возможно минус десять минус двадцать.
— Холодно, — поёжилась Ира.
— Даже в лёгком скафандре вы этого не почувствуете госпожа.
— Афелий это удалённая орбита?
— Да, Афелий это удалённая часть вытянутой орбиты, а перигелий приближенная к солнцу часть орбиты Марса.
— Хорошо, буду знать. Садимся в скалистой пустыне, погуляем по Марсу, возьмём камушек на память, а потом в город.
— А исследования проводить будем?
— Исследования чего?
— Слоёв камня, это было в программе, возможно, вам будет интересно, так посчитали составители вашего турне, у нас тут есть лаборатория.
— Хорошо, раскрошим камень, а пока я пойду схожу в обсерваторию.
— Идите.
Ира спустилась на несколько уровней вниз и прошла в обсерваторию. Вероятно, искусственный интеллект уловил её желания, и развернул корабль обсерваторией к планете. Это было не сложно, для корабля с удельным импульсом тяги двигателя в 60 тысяч километров в секунду. Планета всё ещё была далека, Ира попыталась разглядеть на орбите какие-нибудь корабли, но ничего не было видно. Планета росла очень медленно, почти не заметно, поэтому вскоре ей наскучило тут стоять. И она решила пойти позавтракать перед посадкой и прогулкой.