Да, не верит в меня господин маг. Что ж, придется продемонстрировать, на что я способна, причем без всякой там хваленой магии… хотя, нет… браслеты-невидимки все же магические. Все равно. Если понадобится, я прекрасно могу проникнуть куда угодно и без них, просто сейчас с ними проще и быстрее.
Я вынула их из кармана. Дайон немного удивился, но удовлетворенно кивнул. Если я правильно помню, за этой скалой, если спуститься чуть ниже по склону, начинается тайная тропа, по которой в прошлый раз я драпала в Тальсск с секретными документами в лифе.
Мы простились, условившись встретиться с той стороны через полчашки, у бывшей деревни Пригорье, сожженной во время становления Скионта. Не скажу, что путешествия оказалось таким легким, как я надеялась. Уж не знаю, что там у них случилось, но пограничники действительно получили разгон. Охрану усилили не только на блокпосту. Заградительный патруль теперь торчал вдоль всего контура.
Пришлось напрячься, как следует, чтобы проскочить мимо них незаметно. Я следила за каждым вдохом и движением, старалась перешагивать мелкие лужи и не оставлять следов на влажной земле. Это было непросто.
Когда мне все же удалось отойти незамеченной на достаточное расстояние в глубь леса, я даже на пять делений присела на корягу перевести дух. Жаль, долго отдыхать нельзя, я уже опаздывала. Поэтому собравшись, двинула к ближайшему поселению. Этим поселением была деревня Окольная. На самом деле от нее осталось одно название. От силы там обитали три древние бабки. Но мне повезло.
У бабок как раз разместился боевой скионтский отряд. Наверно, Скионт решил укрепить оборону границ на всякий случай. А это значит, что отряд этот не единственный в округе. Но мне до этого нет дела. Я только позаимствовала у ребят двух лошадей, которые нам с Дайоном очень сильно пригодятся, если он хочет быстрее миновать блокированную от перемещений зону. Здесь, в Ростоне, она гораздо шире.
Волк ждал меня примерно делений десять и готов был уже разразиться гневной тирадой, но увидел лошадей и осекся.
– Где ты их взяла?
– Там уже нет. Мы едем или как?
– Опять кого-то облапошила?
– Давай без морализаторства! – разозлилась я. – Для героя-спасителя в тылу врага ты слишком привередливый. Я одолжила коняшек у доблестных воинов Скионта, которые скучают в деревеньке неподалеку, так что за них можешь не переживать…
– «Скучают в деревеньке»? – заинтересовался Дайон. – Скионт стягивает к границам армию?
– Не знаю, – пожала я плечами, – мне все равно. Но вывод, по-моему, верный.
Дайон помрачнел, нехотя вскочил в седло, и мы, наконец, поехали.
Блокированную зону преодолели за пару чашек. Дайон спешился возле ручья, когда солнце уже село за горизонт и на лес опустилась тьма, утыканная яркими звездами над головой и лукавым полумесяцем. Маг настраивал портал, а я отпустила лошадей, надеясь, что хозяев они найдут самостоятельно.
Глава 5. Дракон в Гройладе
Ясмия
ПО мнению окружающих, песня про черного ворона была уже лишней. Товарищи по заключению стучали мне в стенку, умоляя заткнуться, но душа просила напоследок музыки. Голос у меня громкий, поэтому я расценила грохот оловянных кружек по каменной кладке, как аккомпанемент, и с еще большим энтузиазмом затянула второй куплет… кажется, в четвертый раз:
Ой, не кружи ты надо мной…
Не маши своим крылом…
Я еще пока живой…
Так что у тебя облом…
Мне смутно казалось, что текст раньше звучал как-то иначе, но экспромт я ценила всегда и добавила для полноты картины элемент своей завтрашней казни, после чего за стенками зарыдали:
Ой, на белой шейке стройной
Да затянется петля…
И от жизни, от привольной,
Уж не будет… ничего!
Прилетит же черный ворон…
Глазки выклевает мне…
Но пока голодный вор он —
Я живая, а он – не!!
Песня получилась запредельно трагичной, сама почти в нее поверила… Поэтому, когда огромный черный ворон, тихонько матерясь, протиснулся в камеру сквозь узкую решетку, я несколько протрезвела:
– Вот и белочка пожаловала, упырь ее задери! Надо же, вроде и не так уж много выпила!
На всякий случай я смерила глазом остатки вина на самом донышке бутылки.
– Веселишься? – отчетливо произнес «глюк» знакомым голосом с явно выраженным птичьим акцентом.
– Слышь, ты эта… – махнула я на птицу рукой, – улетай… или превратись во что-нибудь приличное… О! Я поняла! Я тебя песней вызвала? Вот упырь вонючий, надо было про зайчиков петь… или уточек… или белочек… Тьфу! Вот уж точно – завтра на тот свет, а я только-только таланты свои раскрываю по этой… мать ей… нет, матерь её, нет, матерь из зайции… только чё-то вместо матери зайцев ворон появился… Ха! Это на мне блокираторы. А вот если я их сниму – ух, какая страшная буду, да я все стены здесь разнесу одним… одним…
Я не могла вспомнить слово, а вот ворон вдруг крутанулся в воздухе и бац! Передо мной стоит смутно знакомый молодой человек.
– Да, похоже, мыслить трезво ты не в состоянии, – сказал он, – очень жаль, но придется…
Он что-то шепнул, махнул, меня скрутило и стошнило прямо на пол и без того вонючей камеры. А через тридцать капель голова моя была такой стеклянно-трезвой, какой не была никогда в жизни, правда, звенела она будь здоров и начинала ощутимо трещать – не сильно, но противно и нудно.
– Здравствуй, Дайон! – слегка придя в себя от резкой «лечебной» процедуры, я наконец-то «вспомнила» этого симпатичного парня. – Это ты или все же глюк? Вообще-то я ждала тебя еще пару чашек назад. Как-то медленно ты меня спасаешь!
– Слушай, ты как умудрилась ужраться в одиночной камере? – поразился Черный Волк, набрасывая на камеру Полог Тишины, дабы спокойно побеседовать, не рискуя быть обнаруженными ретивыми надсмотрщиками, буде таковым приспичит проверить свое хозяйство посреди ночи.
– Я у дяди единственная племянница, – съязвила я, придерживая гудящую голову, – вот видишь, как он обо мне заботится? Накормил, напоил, хоромы предоставил, а завтра еще и на шоу обещал отвести… и не просто тебе так, а главным действующим лицом!
– Казнь завтра? Давай сюда руки, мастер материализации…
– Во, точно! Помню же это слово… Это что у тебя?
– Универсальная отмычка и экстракт разрыв-травы.
Дайон возился с блестящей отмычкой пару делений, и блокираторы, звякнув, упали на пол, а я потерла затекшие запястья.
– Давай выбираться отсюда. Перевернуться сможешь?
Он протянул мне руку и помог подняться.
– Погоди. Я тут подумала…
– Даже боюсь предположить, что ты могла придумать после бутылки крепленого, – он повертел в руках оную ёмкость, принюхался к остаткам содержимого и заметил, – здоровенной, кстати, бутылки.
– А ты сначала выслушай. Он хочет представить меня самозванкой и казнить, так?
– Наверное, – Волк швырнул бутылку в угол, где она со звоном угомонилась, – я бы точно тебя казнил после такого концерта.
– Ну, так пусть и казнит… Представляешь, какая толпа соберется? Где и когда я найду еще столько благодарных зрителей?
Дайон немного побледнел, но ответил в обычной своей несерьезной манере.
– Надо же, до сих пор меня это заклинание ни разу не подводило. А ты уверена, что протрезвела? Если уж тебе так приспичило уйти из жизни при большом скоплении народа, не проще было это сделать в Тилисске? Думаю, твой драгоценный принц тебе бы в этом помог – если бы ты рискнула ему спеть. Лучше всего государственный гимн Тальсска!
– Да не собираюсь я уходить из жизни. У меня здесь еще кое-какие долги не отданы. Убери-ка эту дрянь!
Я подняла блокираторы с пола, и маг тут же хозяйственно сунул их в карман, а потом выжидательно на меня уставился, явно торопясь раскритиковать неведомый ему план, только что сочиненный мной на не вполне трезвую голову. Увы, он не знал одной милой подробности. И когда я Перевернулась, не удержался от удивленного возгласа – Кирбисса стряхнула с шеи цепочку с Ледяным Зубом и снова превратилась в девушку.
– А я уже ломал голову, как его отбирать у Скионта! – обрадовался Дайон.
– Как видишь, я оказалась весьма сообразительной ученицей, можешь мной гордиться! – похвасталась я, надевая витой серебряный шнурок на шею. – Насколько мне известно, еще никто не додумывался использовать вторую ипостась для укрытия артефактов! Да? И в связи с этим у меня появился гениальный план, как решить проблемы Ростона на месте.
Я сосредоточилась, хотя голова раскалывалась, и создала иллюзию – с груди исчез Ледяной Зуб. Нащупать его можно, а вот увидеть – нет. Потом на руках появились блокираторы. Тут я расстаралась еще больше – человек мог их даже почувствовать, прикоснувшись, но мне они не натирали кожу и уж точно не мешали колдовать, в отличие от настоящих.
– Ты сошла с ума… – растеряно и очень тихо произнес Дайон, сообразив что к чему, – ты же можешь не вернуться…
– Я еще не думала об этом, но ты прав. Значит, у меня должны быть веские причины для возвращения. Кто-то должен меня позвать… Впрочем, имеет ли значение, вернусь я или нет? Главное – избавить Ростон от влияния тиолов. Я это сделаю!
Прозвучало легко и просто, даже натужно-беззаботно. Сама поразилась. А вот Дайон совсем помрачнел.
– И что дальше? У тебя есть наследник? Кто будет разгребать этот бардак? – возмутился он моей политической безответственностью.
– Надеюсь, в этом случае народ сам определится, как ему жить дальше, – растерялась я, потому что действительно не думала о последствиях, – впрочем, я вернусь. Ты же мне поможешь?
Не знаю, то ли в камере было душно, то ли просто от волнения мне стало трудно дышать. Мы впервые смотрели друг другу в глаза открыто, ничего не скрывая. Дайон смотрел так, словно впитывал каждую черточку моего лица, запоминая, запечатлевая в памяти. В его глазах было столько боли, будто мы прощались навсегда, и это уже никак нельзя исправить. И в этот момент я почувствовала, что абсолютно права – только ОН сможет Позвать меня, больше никто.
А мгновение спустя он взял себя в руки, моргнул, в глазах мелькнула горькая ирония, и волшебство пропало. Между нами снова возник щит, непробиваемый никаким заклятием.
– Так ты поможешь мне? – прошептала я, надеясь,
Карита
ПО правде говоря, прием меня изрядно утомил. При дворе Скионта всегда было смертельно скучно. Придворные боялись лишний раз привлекать к себе внимание дежурных магов, поэтому вымученно беседовали о погоде, охоте, блюдах местного повара и прочих занудностях.
С моей точки зрения, единственным живым персонажем здесь была я. Веселая, остроумная, яркая… и скромная, как водится. У нас было мало времени, поэтому великолепное парчовое платье с игривыми воланчиками и дерзким вырезом пришлось «приобрести» в лавке мадам Пиолы (к слову, все знатные дамы Ростона одеваются у нее). Дайон, правда, определил мой вкус, как «посредственный», но мне плевать. Что он понимает в моде и красоте?
С прической тоже долго не возилась – на скорую руку скрутила волосы в жгут и закрепила заколками дайвской работы с самоцветами все в той же лавке мадам. Там же выбрала туфли.
Но потратиться все же пришлось. Явиться на королевский прием без экипажа неприлично, так что я взяла на прокат самую дорогую карету из предложенных. На черном лакированном дереве расцветали золотые и серебряные розы, а совершенного экстерьера рысаки даритской породы бодро похрапывали в ожидании поездки. Дайон изобразил кучера, так что в замок Скионта я прибыла в полном соответствии с протоколом.
Приемы король устраивал традиционно в конце недели, и так совпало, что именно сегодня в замке собралось полно гостей. Объяснив Дайону, где держат политических заключенных, я проводила ворона во внутренний дворик с яблонями и вишнями (он летел над головой, нагоняя суеверный ужас на случайных встречных). Темницу обустроили с той стороны дворика, предусмотрительно накрыв ее защитой от перемещений.
Прогулочным шагом я вернулась в замок, изображая беззаботность и праздное любопытство. Никаких проблем с моим неожиданным появлением здесь не возникло – меня еще помнили в лицо, хотя прошел уже год с лишним, и только раскланивались при встрече, пряча ехидные улыбочки. Наверное, их недалекие умишки все еще будоражила мысль, было ли у нас что-то с милашкой Ски или все-таки не было… а вот и он сам…
Я поймала официанта, опрокинула в себя бокал вина, кажется, уже четвертый по счету, и продефилировала козырной кошачьей походкой, припасенной как раз для таких случаев, будто бы случайно мимо. Сработало! Всегда срабатывает! До чего же примитивные существа…
– Госпожа Прилесская? – замурлыкал Скионт.
– О, ваше Величество? Какая неожиданность!
Да, звучит по-идиотски, но я всегда изображала для него милую прелестную глупышку. Так стоит ли ломать традиции?
Скионт кивком отослал бдительных телохранителей и судорожно вцепился в мой локоть. Видать, прихватило старичка…
– Свет несущий, Кара, я так рад вас видеть! Где вы столько пропадали? Что случилось? Какой счастливый случай снова привел Вас в Ростон?
А какой «счастливый случай» привел меня в Ростон в прошлый раз? Если мне не изменяет память, то это была информация о контактах Его Величества с тиолами. А вот официальная версия?
Ах, да! Я же безутешная вдова, приехала сюда хоронить мужа, кайсарца, который возжелал быть погребенным на родине. Помню, мы торжественно и печально закопали пустой гроб на самом богатом кладбище Гройлады и отправились «скорбеть» в королевский замок вместе с сочувствующими придворными лицами и по совместительству тальсскими агентами. Собственно, они-то и ввели нас в круг местной аристократии, и со Скионтом меня познакомили тоже именно они.
Я состряпала гримаску а-ля «безутешная вдова» и самым томным голосом из моего богатого арсенала заговорила:
– Вы знаете, Ски, с этим завещанием вышла такая путаница. Мой поверенный, бандит, не шевелится. А тут еще родственники иск подали. Представляете, тоже хотят отхватить часть достояния моего супруга.
Прозвучало двусмысленно, про себя я хихикнула, сохраняя внешнюю серьезность и озабоченность.