Люк слышал сигналы кодового замка, мгновение спустя послышался звук открываемых дверей.
Глянув в сторону, Скайвокер увидел, как нырнули в полуоткрытые двери Шоволтер и дройды. Помедлив, Ландо обернулся:
- Давай живей, Люк. Сюда направляются остальные твари.
Повторного приглашения Люку не потребовалось. По-прежнему держа Меч наготове, он посмотрел на застывших упырей и, пятясь, двинулся к бронированным дверям.
Как только он приблизился ко входу в изолятор, у основания пандуса появилась вторая стая упырей. Они визжали, гавкали, вовсю крутили ушами, отыскивая беглецов. Тут их внимание, прикованное к дверям, отвлекли застывшие на месте сородичи. Люк не стал ждать конца драмы и юркнул в проем, по-прежнему не выпуская Меч из рук.
Ландо нажал на выключатель, и двери с грохотом захлопнулись. Упыри вышли из-под контроля Силы Джедая. В мгновение ока они очутились возле бронированных дверей и с воплями принялись царапать когтями прочные стальные плиты.
Облегченно вздохнув, Скайвокер погасил Меч и снова прикрепил оружие к поясу.
- Да, такого приема я не ожидал.
- Совершенно согласен с вами, - прогудел Трипио. - Хотя мы и не подвергались опасности быть съеденными, но таких антисанитарных условий я еще никогда не видел.
- Придержи язык, златошкурый, - заворчал Ландо. - Примерно так говорят и те, кому не грозит опасность быть разобранным на винтики.
Сунув бластер в кобуру, он прислонился к бронированной стене.
- При всем моем уважении, капитан Шоволтер, заявляю: к черту все ваши предосторожности. Больше я в эту дверь не ходок.
- В ваших словах есть определенный смысл,- слегка кивнул гэбист. - Такими разъяренными наших маленьких помощников я еще никогда не видел. Однако кое-кто жаждет встретиться с вами. Прошу вас. Вот сюда.
- С тобой не соскучишься, Люк, - пробурчал Ландо. - Не успеешь отдышаться от одной забавы, как уже ожидает новая.
- Эй! Не забудь, кто меня втравил в это путешествие, - осадил его Скайвокер. - Пойдем-ка лучше выясним, кто там такой нетерпеливый нашелся!
Между бронированной дверью и изолятором находился тамбур наподобие корабельного шлюза. В конце тамбура виднелась еще одна бронированная дверь. Шоволтер набрал код на замке, дверь открылась, и глазам прибывших предстал удобный, оснащенный всем необходимым конференц-зал в виде буквы Г. Вход в него располагался в верхней, горизонтальной части.
- Так и знал, что ты без приключений никак не обойдешься, - послышался знакомый грубоватый голос.
Люк шагнул в конференц-зал и взглянул на длинный стол, занимавший середину помещения. Говоривший сидел на дальнем конце стола.
- Адмирал Акбар! - воскликнул Скайвокер. - Рад, что довелось снова с вами встретиться.
- Было бы лучше, если б эта встреча состоялась в более благоприятной обстановке, - раздался еще чей-то голос. Рядом с адмиралом встала Мон Мотма. Такое впечатление, будто она читает доклад, глядя через плечо Акбара.
- Рад видеть вас живой и здоровой, Мои Мотма. При любых обстоятельствах, - произнес Люк.
- Вижу, вы вняли советам и сопровождали моего хорошего друга Ландо-калриссита в его странствиях, - чуть улыбнулась Мои Мотма. Прошу вас обоих садиться. Капитан Шоволтер, будьте любезны, предложите нашим гостям чего-нибудь с дороги.
- Мне ничего не нужно, спасибо, - сказал Ландо.
- Мне тоже, - вторил ему Люк. - Путешествие по этим туннелям отбило у меня всякий аппетит. Слишком приятные там запахи. Прошу прощения, если и мы принесли с собой эти "ароматы".
- Пустяки, - отозвалась Мои Мотма. - Прошу вас, присаживайтесь.
Пришедшие опустились на стулья.
- Скажите, капитан, - обратилась Мон Мотма к Ландо. - Путешествие оказалось удачным?
- Вполне, Мон Мотма. Правда, скорее в личном плане, чем в смысле достижения финансовых выгод, - ответил калриссит. - К сожалению, нам пришлось прервать наше путешествие, причем довольно неожиданно, не успев добраться до Кореллианы.
- То есть как? - чересчур поспешно спросил адмирал Акбар. - Прошу вас, расскажите обо всем.
- Видите ли, мы достигли Сакоррии, но пробыли там меньше чем полдня, поскольку нам приказали убраться с планеты. Там началось что-то вроде кампании, направленной против чужаков. Мы пробыли там недостаточно долго, чтобы узнать об этом подробнее. Но Тендра - это местная жительница, с которой я, вернее, мы разговаривали, - полагает, будто на планете вот-вот разразится кризис.
- Может ли этот кризис быть каким-то образом связан с Кореллианой? - спросил Шоволтер.
- Думаю, это возможно, - ответил Ландо. - Выяснить это нам не удалось. Помешали гравитационные поля.
- Гравитационные поля вблизи Кореллианской системы? - удивился Акбар. - Почему никто из вас не сообщил об этом? Велика ли сила полей и где именно они проходят?
- Я намеревался известить об этом, но нам немного помешали, - спокойным тоном отозвался Ландо. - Вот почему мы так и не получили возможности выяснить, что творится в Кореллианской системе.
- Как же такое могло случиться? - удивился Акбар.
- Поля находятся не возле Кореллианы. Они окутывают всю систему, - объяснил Люк.
- Что? Это же невозможно! - воскликнул адмирал. - Такую мощность.никто не создаст.
- Я тоже так думал, - признался Ландо. - И тем не менее поле существует. Находясь приблизительно в двадцати световых часах от Кореллы, звезды Кореллианской системы, нас выбросило из гиперпространства. Поле не просто большое. Оно огромное и мощное. Оно едва не вывело из строя защитные системы гиперпривода на нашем корабле.
Люк перевел взгляд с Акбара на Мон Мотму.
- Минуту, минуту. Если вам ничего не известно о гравитационном поле, то почему мы здесь?
- Все очень просто, - объяснила Мон Мотма. - Мы утратили всякую, повторяю, всякую связь с Кореллианой.
- Радиомолчание? - спросил Ландо. - Возможно, на планете возникла сложная обстановка, и генерал-губернатор Микамберлекто решил ввести режим радиомолчания.
- Чтобы пойти на такие меры, должна случиться настоящая катастрофа, - покачал головой Акбар. - Но, опасаюсь, даже это объяснение кажется мне чересчур оптимистическим. Это не радиомолчание, это блокада. Обрыв всякой связи в пределах Кореллианской системы и за ее границами.
- Тот, кто затеял эту заваруху, - парень с размахом, - заметил, тихонько присвистнув, Ландо.
- Но вас беспокоит что-то еще, - проговорил Люк. - Иначе вы не стали бы с нами встречаться в этом подземелье.
- Совершенно верно. Капитан Шоволтер?
- Благодарю вас, сударыня, - отозвался гэбист и повернулся к Люку и Ландо. - Еще до начала блокады эфира мы были обеспокоены тем, что кому-то в Кореллианской системе удалось проникнуть в наши каналы связи. Мы посылали на Кореллиану агентов, но они один за другим исчезали. Чем тщательней мы готовили засылку агентов, тем быстрее мы их теряли. По-видимому, налицо утечка информации. И без блокады этого было достаточно, чтобы забить тревогу. У нас такое впечатление, что последние два или три агента, которых мы попытались заслать на Кореллиану, были сбиты или арестованы сразу же после их появления в системе.
- Именно по этой причине, - вмешалась Мон Мотма, - мы решили, что все вопросы, связанные с возникшей ситуацией, следует решать на совершенно секретных и личных встречах в условиях строжайшей безопасности.
- Мы также решили принять срочные меры, - проговорил адмирал Акбар. Голос его прозвучал неожиданно грубо. - Другого пути я не вижу. К сожалению, я не располагаю кораблями, необходимыми для выполнения задачи. - Вращая выпуклыми глазами, адмирал покачал головой. - Боеготовность флота низка как никогда. Адмиралов у нас - хоть пруд пруди, но кораблей - раз, два и обчелся. Думаю, вам не нужно говорить, что информация, которую я вам сообщаю, сугубо конфиденциальна. Следует предположить, что те лица, которые схватили наших агентов и приказали начать радиоблокаду, сделали это для того, чтобы скрыть от нас нечто такое, чего мы не должны знать. Причем сделали это в тот момент, когда почти все наши корабли выполняют задания или находятся в ремонтных доках. Не думаю, что это простое совпадение. Но отложим пока этот вопрос. Что еще вам известно о гравитационном поле? - спросил Акбар.
Люк повернулся к своему дройду:
- Арту? - Дважды прощебетав, Арту подкатился к стулу, на котором расположился Скайвокер.- Покажи нам графические диаграммы гравитационного щита.
Послушно погудев, Арту включил встроенный генератор голографических изображений.
- Мы находились в поле недостаточно долго, чтобы получить больший объем информации, но кое-что нам удалось записать на бортовые анализаторы, а затем обработать данные. Имейте в виду, что информация более чем усредненная. К тому же имеются всевозможные погрешности.
Арту выдал стандартную схему Кореллианской системы, на которой были изображены звезда Корелла, планета Кореллиана и другие обитаемые планеты - Селония, Дролл и Двойные миры - Тралус и Талус. Спустя несколько секунд возникла голограмма туманообразного серого облака, представляющего собой сферу. Границы облака простирались далеко за пределы наиболее удаленной планеты системы.
- Гравитационное поле не концентрично по отношению к Корелле, - тотчас определил Акбар.
- Молодчина, адмирал. А мы бились чуть не полдня, прежде чем это заметили. Вы совершенно правы. Насколько можно судить, центр поля находится где-то поблизости от Двойных миров.
- Что это за Двойные миры? - спросила Мои Мотма. - Сожалею, но я недостаточно хорошо изучила Кореллианскую систему.
- Не переживайте, - успокоил ее Скайвокер. - Мне самому пришлось покопаться в архивах. Это наименее населенные и имеющие наименьшее значение обитаемые планеты системы. А Двойными мирами их называют потому, что вращаются вокруг друг друга. Точнее, вокруг общего центра тяжести, или барицентра. И разумеется, эта система из двух планет вращается ко всему еще и вокруг Кореллы - местного солнца.
- В точке барицентра установлена крупная космическая станция, если я не ошибаюсь? - поинтересовался Акбар. - Не могла ли она стать базой для осуществления блокады?
- Есть такая станция, - улыбнулся старому приятелю Скайвокер. - Разрабатываете тактику?
- А как же иначе? - ответил Акбар. - В конце концов, это моя работа. Хочу добавить, что изображение зоны глушения очень напоминает диаграмму гравитационного поля.
- Итак, перед нами три проблемы: проникновение в систему разведслужбы Новой Республики, информационная блокада и гигантский гравитационный щит, - резюмировал Люк. - В Кореллианской системе имеется нечто способное оправдать такие усилия?
- По-моему, ответ очевиден, - заявила Мои Мотма. - Это сама система. Какая-то из мятежных группировок захватила власть и делает все возможное, чтобы не дать внешнему миру вмешаться в события до тех пор, пока мятежники не укрепят позиции.
- Совершенно верно, - согласился адмирал Акбар. - Но меня интересуют не столько их политические планы, сколько военный потенциал. Судя по тому, что они успели сделать, неведомые враги обладают уникальной технологией. И она превышает наши возможности.
- Согласен с вами, сэр, - проговорил капитан Шоволтер. - Но тогда возникает вопрос: откуда у врагов появилась эта технология? Ведь Кореллиана исстари известна как торговый центр, а не колыбель высокотехнологичных разработок и исследований. Я бы гораздо меньше удивился, если б подобные достижения стали возможными на вашей родной планете Мон-Каламари. Разумеется, если кому-то вздумалось продать сверхоружие покупателю, предложившему самую высокую цену, то планета, являющаяся торговым центром, стала бы наиболее подходящим местом для совершения сделки. Но в довоенные времена Кореллиана не была таким уж крупным коммерческим центром. Если бы мне понадобилось сбыть чудо-оружие по баснословной цене, я бы не стал продавать его правительству планеты, население которой перебивается с хлеба на воду.
- Вы не учитываете той возможности, что планеты с более высоким достатком могут не заинтересоваться супероружием, - возразила Мои Мотма. - Требующие больших затрат энергии системы никому особенно и не нужны, если вы не намерены помешать внешнему миру - и в частности Новой Республике - расстроить ваши планы. К примеру, планы мятежа. А что может помешать продавцам предложить свои товары кому-то еще?
Наступила мертвая тишина. Нарушил ее адмирал Акбар: