— Нет, это судьба. Просто у тебя больше возможностей следовать за ней, чем у твоих ровесниц.
— На отчима намекаешь? — с вызовом спросила Карина.
— На жениха из Газпрома.
Карина победно улыбнулась.
— Железный Макс ревнует?
«Надо рвать когти, — решил Максимов, борясь с головокружением. — Выпороть и бежать».
— Максим, а почему Леон наголо постригся? — неожиданно спросила Карина.
— Сеня, срочно ответь Лене, почему Коля сбрил усы, — процитировал Максимов из «Бриллиантовой руки». — Откуда я знаю?
— Да еще очки нацепил. Я его сразу не узнала.
— Значит, решил замаскироваться.
— От кого?
Максимов пожал плечами.
— Давай убежим, — предложила Карина, заглядывая ему в глаза.
— Нет, галчонок. Нельзя оставлять Леона и Юко без присмотра.
С текстом песни у лабухов были нелады, или так задумывалось сначала, но вместо привычного баритона штатного солиста вдруг раздался другой, хриплый, с характерными командирским медным отливом. Пел мужик, что называется, с душой. Неумело, но искренне.
Максимов машинально стал прислушиваться к словам, что делал крайне редко. Подумал, не может же мужик так рвать сердце без всякого смысла в словах.
— Волки уходят в небеса.
Горят холодные глаза.
Приказа верить в чудеса
Не поступало.
И каждый день другая цель.
То стены гор, то горы стен,
И ждет отчаянных гостей
Чужая стая, —
певец захлебнулся на вздохе.
Припев проиграли без слов.
От тягучей мелодии и неожиданно оборвавшегося голоса на душе у Максимова вдруг сделалось тяжело и муторно. Как перед бедой.
Рядом возник гибкий низкорослый субъект. Саид, как требовал этикет, успел переодеться к ужину. Теперь на нем были свободные штаны, не стесняющие движений при ударе, и распахнутая косоворотка черносотенского цвета, в дань местным вкусам густо усыпанная блестками.
— Слышь, москвич, разговор есть, — растягивая слова, произнес он. Черные кроличьи глазки жадно скользнули по Карине.
— У тебя ко мне?
Максимов непроизвольно улыбнулся. Ничего хорошего это Саиду не обещало, но он этого не знал и тоже оскалился.
— Али-Большой говорить хочет.
— А ты тут при чем? Саид больше не улыбался.
— Он меня послал…
— Вот считай, что я тоже тебя послал, — перебил его Максимов.
Саид зло прищурился, так что глаза превратились в две узкие щелочки.
— Ты на меня не зыркай, шестерка, — ровным голосом предупредил Максимов. — Пойди и передай, если я нужен, он знает, где мой стол. Все, свободен.
Максимов взял Карину под локоть и увел с площадки.
— Кто это? — на ходу спросила Карина.
— Абориген, от рук отбившийся, — ответил Максимов. Леон в их отсутствие обольщал Юко. Дело двигалось с трудом. Сказывалась разница в темпераментах и языковый барьер. Леон, у которого было два состояния: или бурная общительность, или паранойяльный уход в себя, никак не мог пробиться сквозь вежливое отчуждение японки. Она кивала каждой его фразе, поддакивала, как требуют японские правила хорошего тона, но не было никаких признаков, что исковерканные английские слова и выразительные гасконские взгляды Леона возымели хоть какое-то действие.
— Как дела, Макс? — Леон, казалось, был рад оставить напрасные хлопоты.
— Нормально, — ответил Максимов, усаживаясь за стол. — Что вы такие хмурые?
— Напротив, — вступила Юко. — Мне очень интересно. Леон рассказывал о французском вине. И празднике молодого вина. Божоле, правильно? — с трудом произнесла Юко. — Карина, ты в Париже была на этом празднике?
— Если это праздник, то я — китайский летчик. И вино так себе. Кислятина, хуже нашего каберне. — Карина наморщила носик. — В середине ноября, когда открывают бочки с молодым вином, весь Париж хлещет эту бормотуху. Причем полагается делать умное лицо и цокать языком. Каждый француз мнит себя тонким знатоком вин, женщин и сыра.
— А разве это не так? — вступился за честь страны Леон.
— Умными, красивыми и утонченными все быть не могут. Это противоречит законам биологии. Я же видела французов. Люди как люди, не хуже, но и не лучше наших, — осадила его Карина.
— Один ноль в нашу пользу, — подлил масла в огонь Максимов.
— Да когда такое было! — возмутился Леон. — Вы всю жизнь нам в футбол проигрываете!
— Да?! — Карина прищурилась. — Зато мы Наполеона разгромили. Это в сто раз круче.
— Хо! А он Москву перед этим спалил, — не уступил Леон.
— Тоже мне событие! Она без него чуть ли не каждый год горела. А вы свой Париж всегда без боя сдавали, — Карина в поисках поддержки повернулась к Максимову. — Я права?
— Безусловно.
Подобного приступа патриотизма он от Карины не ожидал. Подумал, что Леон попал «под раздачу» из-за усталости, раздражения и неуверенности, накопившихся в Карине. Да и сам Максимов уже чувствовал, что сил играть остается все меньше и меньше. Под перекрестными изучающими взглядами Леона и Юко расслабиться было абсолютно невозможно. Требовалось срочно объявить антракт.
«Ну вот и дождался!» — Максимов заметил, что к их столику приближается официант. Абдулло с торжественным видом нес поднос с бутылкой шампанского и фужерами. Чинно поставил на стол. Предварительно помахав над скатертью салфеткой.
— Уважаемые гости, это вам. От друга. — Абдулло выразительно посмотрел на Максимова.
— У тебя уже здесь появились друзья? — насторожился Леон.
— А у Макса везде друзья. Он общительный. Карина нанесла двойной удар. Свою порцию Максимов встретил с усмешкой, Юко, кажется, вообще не поняла, что половина кирпича полетела в ее огород.
— Пойду, поздороваюсь с другом. Леон, дамы остаются под твою ответственность. — Максимов встал. — Где Али? — тихо спросил он у официанта.
— За своим столиком, — одним губами прошептал Абдулло.
Максимов пошел в дальний, самый темный угол зала, скрытый от всех выступом эстрады.
Али-Большой сидел за столом один. Команда бойцов шумела за соседним столиком.
— Добрый вечер, Али. — Максимов, не дожидаясь приглашения, отодвинул кресло и сел напротив. — За шампанское спасибо.
Лицо Али лоснилось, блестели сальные губы. Он облизал пальцы, отодвинул поднос с пловом. Осталось не больше пригоршни риса, остальное переместилось в объемистый живот. Али отхлебнул чай из пиалы. Погонял во рту, только после этого проглотил.
«Ты еще рыгни, милый», — мысленно подсказал Максимов.
Али отвалился в кресле.
— Ты меня не обманул. Только поэтому еще жив, — сказал он.
Замолчал, дожидаясь реакции Максимова. Максимов не опустил взгляд.
— Ты приехал от большого человека в Москве, — продолжил Али. — Кстати, министра сейчас нет в городе, но его люди в курсе. Сказали, хозяин вернется завтра, тогда и приходи в гости.
Али щелкнул пальцами. Из темноты вынырнул официант, не Абдулло, другой. Разлил коньяк по рюмкам. Оставив бутылку, исчез.
— К тебе у меня претензий нет. Проблема в твоем друге. Или кто он тебе?
— Может быть, станет другом. А пока — знакомый, — ответил Максимов.
— Значит, ты за него не подпишешься. — Али задумчиво смежил толстые веки.
— А ты меня по понятиям не разводи. Не по адресу обратился.
В узких щелочках глаз Али вспыхнули злые огоньки. Но Максимов остался спокоен. Он уже решил, что при нежелательном развитии ситуации блюдо с остатками плова войдет в голову Али, как топор в арбуз. За соседним столиком возникнет легкая паника, в ходе которой можно будет обзавестись пистолетом. А потом — помогай Бог. На крайний случай Максимов планировал заорать: «Мужики, на помощь, русских погранцов бьют!» Надеялся, что славные представители мотоманевренной группы Хорогского отряда еще не упились окончательно и бросятся на выручку В суматохе можно будет прорваться, пусть даже и со стрельбой.
Если пристально смотреть в глаза хищнику, он либо бросается, либо, почувствовав силу противника, отступает. Али был мелким хищником, не ума, так чутья хватило, чтобы сообразить — лучше не связываться.
— Слух по городу пошел нехороший, — более лояльным тоном продолжил Али. — Насчет твоего друга. Кто-то его узнал, хоть он и побрился, как шар. То ли он должен кому, то ли еще чего… Но проблемы ему гарантированы, так мне сказали.
— Кто? — спросил Максимов.
Губы Али расплылись в улыбке, словно кто-то расплющил вареник.
— А я проблем не хочу, — продолжил он, игнорируя вопрос. — Гостиница — моя точка. И пока я здесь стою, все. будет шито-крыто. Ты понял меня?
— Нет.
Али придвинулся ближе, упершись животом в стол.
— Если за французом придут, я мешать не стану. И тебе не советую.
— Он — известный журналист. Отвечать придется, — предупредил Максимов.
— Перед кем? — Али небрежно махнул рукой. — Вот за тебя с меня могут спросить. Но, если что, я скажу, что беседу с тобой имел. И предъявить мне будет нечего. Короче, москвич, делаем так. Доживете до утра, иншалла, бегите в дом министра. Там не тронут. А придут ночью, значит, так тому и быть. Я предупредил.
Он взял рюмку, глазами указал Максимову на другую.
— Надеюсь, придешь не ты? — спросил Максимов, чокаясь.
— Мне резона подписываться нет, — холодно усмехнулся Али.
Выпил коньяк, смачно причмокнув влажными губами.
— Слушай, а как ты колоды заряжаешь? Научил бы. — Али дал понять, что тема закрыта.
— Научу. Через пару дней освобожусь, сядем, я все покажу. — Максимов отодвинул рюмку, из которой пригубил коньяк.
Али хохотнул, отчего стол дрогнул. В полумраке ярко вспыхнул строй золотых коронок.
— Ну, ты этот… Как его? Оптимист.
— Нет, уважаемый Али. Я, как и ты, фаталист, — серьезно ответил Максимов. — Все в руках Аллаха. Только он знает, какая пуля и когда попадет в тебя. Трус оскорбляет Аллаха неверием; А тот, кто бежит от судьбы, противится Его воле. Я прав?
Оплывшее лицо Али с трудом выражало эмоции, но взгляд сквозь узкие щелочки глаз сделался тяжелым, давящим.
— Не думал, что русский так чтит Аллаха.
— А что тут удивительного? Как сказал пророк, сколько правоверных, столько и путей к Аллаху. Я — лишь странник, ищущий свой.
Али, задумавшись, помял пальцами нижнюю губу.
— Хочешь совет, москвич? — Он понизил голос так, что из-за шума в зале и стараний оркестра расслышать его никто, кроме Максимова, не мог. — Возьми свою девчонку. Если хочешь, еще и япошку. Закройтесь в номере и до утра забудьте обо всем на свете. А утром уезжай, улетай. Исчезни. Нет здесь твоей дороги.
— Кто знает, Али? Кто знает, где они проходят и куда приведут? Но за совет спасибо.
Максимов встал. Не прощаясь, двинулся сквозь танцующую толпу к своему столику.
В его отсутствие роль хозяйки и тамады взяла на себя Карина. Ввиду временного отсутствия виновника конфликта ей даже удалось взломать отчужденность Юко. Девушки по взаимному согласию избрали в качестве мишени для шуток Леона. Француз отбивался, как усталый медведь.
Максимов остановился за его спиной, наклонился, прошептал что-то на ухо. Потом обошел стол, сел на свое место.
— Макс, ты вовремя, — сразу же придвинулась к нему Карина. — Проводишь меня носик попудрить? Я одна идти боюсь. Не кабак, а кишлак какой-то.
— Минуту. — Максимов дождался общего внимания. — Поговорить нам толком здесь не дадут. А поговорить есть о чем. Поэтому предлагаю: Леон сопровождает дам наверх. Идете в мой номер и ждете меня. Я расплачусь и догоню вас. — Максимов протянул ключи Карине. — Возражения не принимаются,
Леон встал первым. После слов Максимова, произнесенных ему на ухо, лицо его закаменело.
Когда они ушли, Максимов закурил, отрешенным взглядом стал осматривать публику. Гульба достигла апогея. Осталось только подраться на прощанье, и можно расходиться. Уже наметились две точки будущего конфликта, откуда доносились возбужденные голоса мужчин и резкие вскрики женщин. Максимов прикинул, что расстояние безопасное, — при вспышке конфликта до его столика нокаутированные тела не долетят и случайной бутылкой по голове не засветят. К тому же за спиной стекло, всегда можно стулом открыть выход и выйти на свежий воздух.
«Хорошая мысль, — одобрил Максимов. — Погулять перед сном сам бог велел».
Как из-под земли возник Абдулло.
— А, это ты дорогой. — Рука Максимова потянулась за бумажником. — Что там у нас в итоге?
— Так рано уходите. — Абдулло, казалось, был искренне опечален. — А кофе, коньяк, пироженые-мороженые, а?
— Устали после дороги. Ты уж извини. — Максимов мельком взглянул на итоговую цифру на счете. — Слушай, Абдулло, у меня столько вашими бумажками не будет. Возьми рублями. Я даю с запасом, чтобы ты на обменном курсе не нагорел. Согласен?
Абдулло радостно закивал. Из чего Максимов сделал вывод, что его рубли никогда в кассу не попадут. Как и не вызывало сомнения, что большая часть продуктов, съеденных за столом, тоже ни по каким ведомостям не проводилась.
Официант, как это умеют только работники общепита и сервиса, глядя куда-то вбок, умудрялся бдительно следить за отсчитываемыми купюрами.
Максимов положил деньги на стол, бумажки тут же исчезли, сметенные пятерней Абдулло.
— Что будете на завтрак, уважаемый? — Глазки официанта подозрительно забегали.
— Ты так накормил, что о завтраке невозможно даже подумать, — ушел от ответа Максимов. — Спасибо, дорогой, пошел-ка я спать.
Официант понимающе кивнул.
Вместо того чтобы сразу подняться на лифте на свой этаж, Максимов через холл вышел на улицу.
Стояла душная южная ночь. От разомлевших роз на клумбе исходил сладкий дурман. Небо над головой искрилось огромными, непривычно близкими звездами. Максимов прошел вдоль корпуса гостиницы по аллее. Шум ресторана сделался глуше. Максимов остановился, закурил. Постоял, прислушиваясь к звукам вокруг. Отбросив сигарету, шагнул с аллеи в тень под акацией. И пропал…
Глава тридцать четвертая. Нас не догонишь-2
Странник
«Московский „Спартак“ — тата-тата — та-та», — пробарабанил Максимов по двери своего номера. Открыл Леон. Высунувшись, осмотрел коридор.
— Никого? — спросил он.
Максимов не ответил, и так ясно, что в коридоре стоит гулкая, тревожная тишина и небритых личностей со стволами в руках не наблюдается.
Прошел в номер. Юко сидела в кресле, спиной к балкону. Напротив устроилась Карина, положив вытянутые ноги на свой рюкзак. В руках трепетал веер.
— Духота ужасная, — светским тоном произнесла она, поигрывая подарком Максимова. — Обрати внимание. — Она указала веером на поднос с фруктами на столе. — Горничная сказала, подарок от хозяина гостиницы.
— Очень мило с его стороны. «Номер, конечно же, уже обшарили».
— Я же говорила, у тебя везде друзья.
— Еще один такой друг, и врагов не надо, — проворчал Максимов.
Металлический чемодан Леона стоял в дверном проеме спальни, тускло отсвечивая полированными боками. Леон старался не расставаться с дорогой фотоаппаратурой.
Максимов оглянулся на Леона. Тот стоял в позе стража порога — ноги на ширине плеч, руки скрещены на груди.
— Так, ребята, все в сборе. Начнем заседание общества самоубийц.
Максимов развернул кресло Карины вместе с ней, присел на подлокотник.
— Отрадно, что никто не удивился — почему самоубийц, — продолжил Максимов. — Надеюсь, никто также не удивится, если я предложу немедленно покинуть город.
— А куда поедем? — тут же встряла Карина.
— Ты поедешь туда, куда я скажу, — отрезал Максимов. — Юко, в городе есть миссии ООН, Красного креста и нескольких международных организаций. Может быть, тебе лучше обратиться туда.
Юко не стала медлить с ответом.
— Если ты решил ехать немедленно в лагерь экспедиции, то я с тобой.