— Так вы оба против меня, да? — Эван вдруг перестал смеяться и уставился на Эллен.
Ну что ты, Эван, мы с Тони..
— Я видел, как вы переглядываетесь! — крикнул Эван, с силой ударив кием о край стола. — Так, по-вашему, это очень смешно, да? Я врезался в какого-то притормозившего идиота, а вы просто со смеху помираете!
— Да брось ты, Эван, — начал было Тони, протягивая к другу руки.
— Нет, это ты брось! — Эван вскинул кий словно меч и, помахивая им, начал наступать на Тони.
Тони отбивался своим кием. Глаза Эвана сверкали, волосы растрепались, он махал кием все сильнее и сильнее…
— Эван, прекрати! — крикнула Эллен.
Он, не обращая внимания, попытался ударить кием Тони. Но тот ловко увернулся, и кий со всей силой ударил Эллен по плечу Раздался резкий
Девочка вскрикнула и прижалась спиной к стене.
— Эван!
Но Эван уже ничего не слышал. Мальчишки стояли на бильярдном столе друг против друга, словно на дуэли. Мег посмотрела на Тони. Он все еще думал, что это игра, шутка. Но Эван уже явно не шутил. Всем, кроме Тони, стало понятно, что он будет драться всерьез. Кии со стуком ударялись один о другой, ребята нападали и защищались. Лицо Эвана налилось кровью, стало злым, глаза сузились. Внезапно он с силой махнул рукой. Раздался громкий треск — Тони медленно опустился на пол. По его лбу струилась кровь.
Эван, не глядя на Тони, внимательно рассматривал свой кий.
— Кажется, треснул, — озабоченно сказал он.
— Что ты сделал с Тони?! закричала Эллен.
Эван удивленно уставился на девочку. Похоже он даже не осознавал, что натворил. Затем посмотрел вниз, и выражение его лица тут же изменилось.
— Эй, ты в порядке? — спросил он испуганно. — Слушай, я не хотел, рука соскользнула.
— Все нормально, — пробормотал Тони, слабо улыбнувшись. Он готов был простить другу все что угодно.
Мег и Шеннон повезли Тони в пункт скорой помощи. Выходя из дома, они слышали, как Эллен кричала на Звана, требуя, чтобы он признался, что это не было случайностью.
Тони наложили пять швов.
Ужасный вечер. Но Эван всегда был таким. Никто никогда не знал, чего от него ожидать в следующий момент. Когда он был в хорошем настроении, начиналось такое веселье! Но в иные вечера, когда «соскальзывала рука», кто-нибудь мог и пострадать.
— Смотришь на фотографию? — Голос Шеннон вернул Мег к действительности.
— Да.
— Странный снимок, правда? — Шеннон покачала головой. — Эван здесь скорее похож на марсианина, чем на себя.
— Да, это не Эван, — грустно согласилась Мег.
Они молча сидели в разных концах комнаты.
— Ты должна простить меня, Шеннон, — сказала в конце концов Мег. — Это было временное помешательство. Мне, правда, очень стыдно. Я была не в себе. Я простр с ума схожу все эти дни. Вчера вечером я возвращалась от Лайзы. На крыльце стояли цветочные горшки, а я приняла их за какого- то человека, который хочет на меня напасть.
— Бедняжка, — без тени сочувствия произнесла Шеннон. — И давно это у тебя началось?
— Прости меня, и я сделаю для тебя все, что захочешь. Хочешь, попрошу Гари Брандта назначить тебе свидание?
— Что?
— Я знаю, что ты хочешь с ним встречаться, но стесняешься подойти.
— Послушай…
— Я могу попросить его за тебя. Правда.
— Господи, да ты не шутишь… — Шеннон с изумлением смотрела на Мег.
— Конечно, нет. Я, правда, хочу, чтобы ты меня простила.
— Ну ладно, я тебя простила. Но только не вздумай подходить к Гари Брандту. Обещаешь?
— Обещаю. — Мег облегченно вздохнула. — Ты честно больше не сердишься?
— Честно. Я тоже немного перестаралась. Извини. — Шеннон подошла к Мег и легонько обняла ее за плечи. — А теперь расскажи мне обо всех этих угрозах. А то мне как-то не верится.
Мег рассказала ей о телефонном звонке, о записке, о человеке, который преследовал Тони.
— Да, чуть не забыла, — сказала она, довольная, что можно переменить тему. — Я же говорила с Эллен. Я ей сама позвонила, и она страшно обрадовалась. Она очень хочет приехать и со всеми повидаться.
— Приятно слышать, — заметила Шеннон. — Наверное, я была не права насчет вечеринки. Это отличная идея.
— Замечательно, — обрадовалась Мег. — Значит, ты поможешь мне с подготовкой?
— Ну да. — Шеннон передернула плечами. — Почему бы нам не рискнуть нашими жизнями за право провести вечеринку?
Мег рассмеялась, хотя, вообще-то, ей было не смешно.
— Да, кстати, — вспомнила Шеннон. — На следующей неделе возвращается Майк. Так что придется пригласить и его, хотя они с Эллен почти не знакомы.
Майк был сводным братом Шеннон. Вскоре после того, как ее мать умерла, отец женился во второй раз, а затем родился Майк. Но Мег его почти не знала. Он учился в закрытой школе где-то в Новой Англии.
— Ну и хорошо, — радостно согласилась Мег. — Он такой симпатичный.
— Он стал так похож на Эвана, что делается не по себе, — грустно ответила Шеннон. — Ну, так кто же, по-твоему, хочет испортить нам вечеринку?
— Даже не представляю. — Мег заерзала, усаживаясь поудобнее на жестком стуле. — Эта неизвестность просто сводит меня с ума.
— Как же этот человек должен ненавидеть Эллен! — Шеннон покачала головой.
— Но кто это может быть? Эллен была чуть ли не самой популярной девчонкой в городе.
— Хоть убей, не пойму, — согласилась Шеннон. — Никаких догадок… Слушай! А может, дело не в Эллен? Может, кто-то ненавидит тебя? — " Собственное предположение показалось ей настолько диким, что она расхохоталась.
— Меня? — Мег даже растерялась. — Но кто?
— Никто. Забудь про это, — быстро сказала Шеннон. — Это все ерунда. Кто-то не хочет, чтобы мы снова собрались все вместе. Но почему?
— Чего он боится? — Мег напряженно думала. — Боится, что мы будем говорить о нем? Что выйдет наружу какая-то тайна? Что Эллен нам что-то расскажет?
— Возможно, возможно… — Шеннон нервно постукивала пальцами по антикварному кофейному столику. — У кого могут быть секреты, которые он хотел бы скрыть от нас?.. — Лицо ее вдруг вспыхнуло и помрачнело. — Брайан!
— Брайан? Мег с удивлением уставилась на подругу. Да, Брайан стоял в ее списке самым первым. — Почему ты вспомнила про Брайана?
— Ну, он какой-то странный. Я понимаю: он — твой брат. Но очень уж он подозрительный. И он стал еще более странным после… того дня. Ты никогда не задумывалась, что он делал в лесу и как он нашел Эвана почти сразу же после… после… — Она никак не могла договорить.
— Шеннон, ты же не думаешь, что он имеет какое-то отношение к…
— Это вполне возможно. — Шеннон посмотрела | Мег прямо в глаза.
— Да, но все-таки… — Конечно, Брайан был странным парнем. Но то, что он оказался на месте самоубийства, — чистая случайность. Он не имел никакого отношения к смерти Эвана. Мег была
11 уверена в этом.
— Наверное, мне придется поговорить с Брайаном, — вздохнула она.
— Постарайся вести себя с ним деликатнее, чем со мной, — многозначительно посоветовала Шеннон.
Обе рассмеялись.
Мег была очень довольна, что заставила себя прийти к Шеннон. Может быть, хоть теперь она сможет сосредоточиться на докладе. Попрощавшись с подругой, она вышла на темную улицу и быстрым шагом направилась домой. Похоже, пока она сидела у Шеннон, снова прошел дождь — было очень сыро, под ногами хлюпало. Подняв голову, она вдруг увидела вдалеке фары. Вскоре обрисовался и силуэт автомобиля. Машина быстро мчалась в ее направлении, расплескивая лужи.
Мег отошла подальше на тротуар. Но вдруг она с ужасом поняла, что машина мчится прямо на нее. Девочка словно окаменела. У нее уже не было времени ни отскочить, ни отбежать. Она замерла, как олень, ослепленный фарами. Автомобиль надвигался с бешеным ревом. Мег вскинула руки и громко закричала.
Глава 9
Четверг, поздно вечером
Водитель свернул за угол и въехал в парк. Его сердце стучало в такт «дворникам», быстро скользящим туда-сюда по ветровому стеклу. Водитель затормозил и выключил мотор. «Дворники» замерли на полпути, но сердце продолжало колотиться. Человек не пытался выйти из машины — он даже не был уверен, послушаются ли его ноги. Просто сидел, глядя прямо перед собой, ожидая, когда перестанут дрожать руки, успокоится сердце. Если вообще когда-нибудь успокоится…
Дождь прошел так же быстро, как и начался.
Где он? Человек оглянулся по сторонам. Пришлось напрячь память, чтобы что-нибудь вспомнить. Ах, да. Это же дом его двоюродного брата Марка. А он сидит в машине Марка, которую одолжил ненадолго сегодня утром. Он как раз ехал ее возвращать, когда вдруг заметил Мег, торопливо идущую по дороге. И тут…
Он сбил Мег.
Нет, не сбил. Чуть не сбил. Как это могло прийти ему в голову? Что у него вообще с головой? Его вдруг прошиб пот. Лоб покрылся испариной, майка мгновенно промокла насквозь. Ему стало страшно жарко. Боже, что с ним такое?
Окно запотело. Теперь его никто не увидит, не узнает, что он здесь. Он будет в безопасности. Хорошо бы остаться тут навсегда.
Он чуть не сбил Мег. Направил машину прямо на нее и резко вывернул руль лишь в самый последний момент. Он слышал, как она закричала, видел, как в ужасе распахнулись ее глаза, как беспомощно она вскинула руки. Но его руки не дрог: нули. Затем она все-таки кинулась куда-то вбок, споткнулась, полетела на тротуар. И только тогда он резко свернул в сторону, с трудом выровнял руль. Он умчался не оглядываясь.
Может быть, он уже никогда не станет нормальным? Но он хотел только напугать ее. Всего только напугать. Дать понять, что он не шутит, что прошла пора глупых звонков, и записок, и крови из гуаши. Но сейчас, увидев ее на улице, совсем одну, он вдруг забыл, что собирался сделать. Он хорошо помнил, почему ее надо напугать, почему не должно быть вечеринки. О, да. Это он помнил хорошо. Но он забыл, что со всей силы жмет на газ, что его руки мертвой хваткой сомкнулись на руле. Он мог ее убить.
Он ведь уже убил однажды. А теперь чуть не убил во второй раз. Ему просто повезло, что она отскочила. Мег в безопасности, с ней все в порядке. Но достаточно ли он ее напугал? Может быть, теперь-то она откажется от вечеринки. И тогда все снова будет как прежде. Он станет нормальным. И будет думать лишь об одном убийстве. Каждый день. Всю свою жизнь.
Он в отчаянии ударился головой о боковое стекло.
Нет. Не надо. Спокойно. Все будет отлично.
После удара левая сторона головы тупо заныла. Это хорошо. Он снова чувствует себя. Спокойнее. Дыши глубже. Вот так. В конце концов, ты ее просто напугал. А ты ведь этого и хотел. Припугнуть, чтобы она отказалась от вечеринки. У тебя нет выбора. Ты не можешь позволить себе эту вечеринку. Они не должны снова собраться вместе. Ты не дашь Эллен разболтать… о том, что случилось в прошлом году.
Мег содрала с себя мокрую грязную одежду и, бросив 'ее кучей на полу спальни, ринулась под горячий душ. Если не считать огромного синяка на плече — удар об асфальт — она совершенно не пострадала. Теперь бы еще руки и ноги перестали дрожать, а сердце — колотиться, и все будет в порядке. Ничего, горячий душ ей поможет. Слава богу, что родители уже спят. А то пришлось бы объяснять, почему она выглядит так, словно весь вёчер проплавала в луже. А как это объяснить?
Она и сама не до конца понимала, что произошло. Вызвать полицию? И что сказать? Она даже не разглядела машину. Сначала было слишком темно. А потом ее совершенно ослепил свет фар. Точно ли машина пыталась на нее наехать? Или шофер просто не справился с управлением на мокрой дороге? Может быть, он ее не видел. А она раздувает из мухи слона.
Из мухи? Да ее чуть не убили,
Мег содрогнулась. Горячая вода ее не согревала. Она быстро вылезла из ванны, вытерлась насухо, все еще дрожа, и натянула теплую фланелевую пижаму. Затем собрала мокрую одежду и сунула в ящик с грязным бельем.
Что или кто может ей сейчас помочь?
Тони. Он-то придумает, что сказать, как успокоить. Она так скучала по Тони. Он был ей так нужен.
Девочка накинула поверх пижамы просторный розовый халат и уселась около телефона. Бросив взгляд в окно, она заметила, что небо прояснилось, месяц выглянул из-за туч. Она набрала номер Тони. Один гудок, второй, пятый. Ну же, Тони, подойди. Где ты?
— Алло.
— Тони?
— Н-нет, это его от-тец.
Мистер Колавито слегка заикался. Значит, опять провел вечер в баре на углу. Ничего удивительного. Он все вечера проводил в этом баре.
— Мистер Колавито, это я, Мег.
— Мег? — Судя по тону, он мучительно пытался вспомнить, кто это.
— Да, Мег. А Тони дома?
— Нет, не сейчас.
— Нет?
— Наверное, куда-то ушел.
Спасибо за помощь. Без тебя не догадалась бы.
— Понятно. Извините за то, что разбудила. До свидания.
— Ничего страшного. Я всего лишь спал.
Она положила трубку. Последнее время отец Тони стал пить больше обычного. Тони об этом особенно не распространялся, но Мег знала, что это его беспокоит.
Она смотрела на телефон. Где он может быть так поздно ночью в будний день?
Где ты, Тони? Позвони мне. Ты мне нужен, Тони. Ты улавливаешь мои сигналы?
Она напряженно морщила лоб, напрягая все свои телепатические способности, — если они у нее имелись. И тут отвратительная мысль прервала телепатический сеанс.
А вдруг он сейчас с какой-то другой девчонкой?
Тони не улавливал сигналов Мег. Он быстро шел по дороге в шести кварталах от своего дома. Кроссовки промокли насквозь, так же, как и джинсы снизу до колен. Сам того не замечая, он шагал прямо по лужам. Скорее, скорее домой, переодеться, скинуть мокрое тряпье. Вокруг царила тишина, только время от времени капли срывались с деревьев и разлетались брызгами, ударяясь о мокрый асфальт. Неожиданно раздался громкий стук. Т: — ни испуганно схватился за сердце. Но нет, это что- то другое. Стук шел от одного из домов впереди. Белый свет фонарей заливал часть улицы и площадку перед домом. Казалось, что там светло как днем. Подойдя поближе, Тони наконец-то понял, кто здесь живет. Перед баскетбольной сеткой, поигрывая мячом, стоял приятель Брайана — Дуэйн.
— Эй, Дуэйн!
Тот, не поворачивая головы, кинул мяч в корзину, промахнулся, снова кинул.
— То-то мне все казалось, что тобой воняет, Колавито, — сказал он без всякого выражения.
Тони быстро пересек лужайку и ловким движением выхватил мяч из-под рук здоровяка.
— Ну ты, не хватай своими грязными лапами! — заорал тот.
— Учись, пока я жив, дурень. — Тони размахнулся и метнул мяч.
— Отличный удар, — съязвил Дуэйн. Мяч даже не коснулся края корзины.
— Ты что здесь делаешь так поздно? — поинтересовался Тони.
— Люблю покидать мячик в ночи, — ответил Дуэйн, поигрывая мячом. — Меня это успокаивает. Он швырнул мяч о стену и тут же поймал. — А ты откуда путь держишь, Тони?
— Так, гуляю.
Дуэйн, поигрывая мускулами, пружинисто расхаживал вокруг Тони. У него были сильные руки, мощное тело — тело молодого мужчины, а не подростка. Он долго тренировался," чтобы стать таким.
— Ну, и как дела? — осведомился Тони лишь бы не молчать.
— Идут. — Дуэйн в очередной раз промазал.
— А как с Шеннон?
— Да неважно, — серьезно ответил Дуэйн. Он с силой метнул мяч в стену. — Дело в том, что она не хочет со мной встречаться.
— Обидно. — Тони снова перехватил мяч.
— Не понимаю я этого, — Дуэйн начал делать что-то вроде легкой разминки. — I Правда, ее брат меня терпеть не мог.
— Эван?
— Он меня просто ненавидел. Сказал, чтобы я держался от его сестры подальше. Он знал, что она мне нравится. Ты, говорит, сильно пожалеешь, если когда-нибудь приблизишься к ней.
— Вот как? — Тони перекидывал мяч с руки на руку. Он впервые об этом слышал. Эван никогда не говорил ему о Дуэйне.
— Знаешь что, — Дуэйн широко ухмыльнулся," когда Эвана нашли мертвым в лесу, я здорово обрадовался. Потому что теперь я мог спокойно заняться его сестрой.
Тони почувствовал, как его затрясло от ярости.
— Эван был моим лучшим другом!
Он с силой швырнул мяч Дуэйну в живот. Тот охнул от неожиданной боли. Тони кинулся бежать, скользя кроссовками по мокрой земле. Он отбежал уже довольно далеко, когда Дуэйн пришел в себя.
— Ты что, больной? — Заорал он, но за Тони не погнался.