Теперь, наверное, Волька уйдёт от нас. Когда всё закончилось, он не пошёл со всеми, а задержался со Светлыми и потом и вовсе смылся в реальность. Чувствует, что ему от сокурсников грозит! Артур был просто вне себя от ярости. Ганс же отнёсся философски, чем ещё больше досадил нашему лидеру. Мне, если честно, было бы даже весело, если бы не было так плохо от истощения. Весь бой, можно сказать, прошёл впустую, всё пошло коту под хвост. Интересно, кто придёт вместо него?
Единственное, что могу хорошего сказать, достоверно известно, что у Светлых выбыл один Воин: Шеннон, погибшая в схватке с Артуром и его компанией. И, вроде, на её место взяли Марту. Смешно! Кто же из Тёмных не знает, что в реальности Марте всего 5 лет? Пятилетний Воин! Ну, противнички, мельчают…Детский сад.
Хотя, я знала Марту лично и могу сказать, что трудно догадаться об её настоящем возрасте. Это ей в плюс, неплохо маскировалась и сохраняла образ нашей ровесницы. Раньше она помогала Тёмным, выполняла важное задание. Можно сказать, была нашим агентом в Светлом Лесу. Что ж, теперь мы с ней будем сталкиваться уже в качестве противников. Посмотрим, чего она стоит и на что способна в другой реальности пятилетняя малышка.
ГЛАВА 6
Итак, я очутилась в Тёмном Лесу, у самой его окраины, прямо около Мёртвого озера, куда иногда переносилась, когда не торопилась на занятия. Просто здесь было невероятно красиво… Неподвижная, чёрная, словно зеркальная, гладь водной поверхности искрилась и мерцала бледным серебристым светом, источника которого я не знала. Но догадывалась, что свет идёт со дна. Почему-то он не расходился над поверхностью озера, а концентрировался в толще воды, подсвечивая её.
На озере был небольшой пирс, прямой линией прочертивший его почти до середины.
Только догадываюсь о предназначении этого сооружения, потому что купаться в Мёртвом озере нам запрещали. Название говорит само за себя. Да и свечение, идущее со дна, явно указывало на то, что оно обитаемо. И вот насчёт обитателей я ничего не знаю. Стефан молча усмехался в ответ на наши расспросы, в конце концов отвечал, что всему своё время. Самые любопытные пытались узнать тайну озера, но кончилось всё тем, что там без вести сгинули один Воин, предшественник Карло и его Хранитель. С тех пор негласно все потеряли интерес к разгадке или просто желание её искать. Раз Стефан пообещал, то рано или поздно мы узнаем.
Берег озера, каменистый, загромождённый валунами с одной стороны, был абсолютно ровным и песчаным, пологим — с другой. Пирс находился как раз с песчаной стороны. Две совершенно различные таким образом части Мёртвого озера смотрелись гротескно благодаря таком резкому контрасту. И, стоя на пирсе, упираясь взглядом в, нечёткие в сумраке Леса (хотя в этом месте Лес был гораздо светлее), каменные нагромождения противоположного берега, лично я постоянно ощущала состояние лёгкой нереальности. Казалось, что рядом есть кто-то чужой, что вот-вот кто-то появится на том берегу, карабкаясь по камням. Казалось, что сами камни того и гляди — зашевелятся. И я вглядывалась, вглядывалась, вглядывалась… щекоча нервы и воображение.
Какая-то неясная угроза исходила от них. Такая явная, что совсем не возникало желания часто ходить туда. На пирсе находиться было куда как безопаснее…
А я любила сидеть на дощатом покрытии пирса, глядя на чёрное поблёскивающее небо. Изредка бросая взгляды в непоколебимую водную глубь и размышляя о том, что там может таиться?
Кроме меня, кажется, никто из наших больше здесь не бывал, интерес у всех угас, а красоты в этом невероятном творении Школьной реальности не видел больше ни один. Я так думаю потому, что ни разу здесь не встречала ни одной живой души. Не считая всякую нечисть, шмыгающую по Тёмному Лесу, как муравьи в траве.
Тем не менее, к самому озеру близко ни одно из существ не приближалось, вокруг озера возник такой пространственный ореол, невидимая граница, которую никто кроме людей не переступал. Я не раз видела, как здешние существа останавливались и даже толпились у этой границы, с изумлением глядя, как люди подходят к самой кромке и гуляют по пирсу. Потом и это зрелище им надоело и больше не привлекало внимания. Через какое-то время я могла наслаждаться прогулками по пирсу в одиночестве, и никто не отвлекал меня возгласами. А может они просто тоже привыкли ко мне. Вот придут новые Воины — прибегут сюда с шумом-гамом, нечисть вновь потянется посмотреть, словно представление в цирке. Такое ощущение, что не они нам в диковинку, а мы им!
И чем больше я удостоверялась в этом, тем удивительнее было мне обнаружить, что сегодня у Мёртвого озера я не одна. На самом краю пирса кто-то сидел. Я замерла на миг на месте. Тёмный Лес всё так же неподвижно окружал озеро, слегка склоняя ветви чёрных деревьев в нашу сторону, словно прислушиваясь, а самому желая остаться незамеченным. В этой оглушительной, словно ватной, тишине, я услышала биение своего сердца. Нечисть не бесновалась, как обычно, все куда-то попрятались. Ещё не решив, окликнуть или нет невольного единомышленника, я тихонечко пошла в его сторону. На середине пирса он обернулся, и я с облегчением узнала… Вольдемара.
— Привет, — выдохнула я.
— Привет, Вилка, — улыбнулся он с лёгким удивлением, — чего это ты пожаловала во внеурочное время?
Я пожала плечами.
— А ты?
— А я ещё и не уходил. Вот сижу, думаю…
Я подошла поближе и пригляделась. И правда, на вид он очень измождён, едва держится. Откуда ему было подпитаться, если он не возвращался домой? Тёмный Лес ещё сам не восстановил свои ресурсы. Этим и объясняется затишье вокруг. Лес, подобно щупальцам, пьёт соки каждого живого существа в этой и в нашей реальности, когда он голоден, даже нечисти. Только не учеников. Нам он, напротив, отдаёт.
Смешанные чувства боролись во мне, я подошла, уселась рядом и прикоснулась к его плечу, вливая силу. Он сначала дёрнулся, отшатнулся, но потом позволил. Мне было не жаль, энергия во мне так и бурлила. Через минуту он уже не выглядел как живой труп.
— Спасибо, — негромко проговорил, не глядя на меня.
— Почему ты здесь? — пытливо спросила я, — я думала, тут кроме меня не бывает никто, в этом месте всегда пусто.
— Вот именно поэтому, — усмехнулся Волька, — мы никогда особо не дружили, правда, Вилка?
Я осторожно наклонила голову.
— Теперь я думаю, что напрасно. Ты здесь одна не такая, как остальные.
Я попыталась возразить, но он остановил меня жестом и продолжил:
— В тебе гораздо больше Света. Чем ты думаешь, даже Стефан — не будь он идиот — заметил это. Тем ценнее ты ему. По сути ты — Светлая, потому наиболее важно завладеть тобой Тёмному отделению, понимаешь?
— Не понимаю…
Волька махнул головой.
— Это я ни рыба, ни мясо… Как сейчас уже понимаю — я никогда не был Воином по призванию. Слишком труслив и слаб духом.
— Но раз ты это понимаешь, значит ты это можешь изменить!
— Да, я и решил всё изменить. Я решил уйти. Совсем. Не моё это, Вилочка, ни Светлое, ни Тёмное. Вся эта борьба… Я слишком много знаю об этом, чтоб жить простым человеком. Хотя принимать пассивное участие всё же легче. Потому я и принял решение отдать кольцо и покинуть Школу.
— Ты не боишься?! — ахнула я, — Стефан просто так никого не отпускает, по желанию…
Вспомнилась гибель Антона.
— Знаешь, мою прежнюю трусость, как корова языком слизала! — Волька весело посмотрел на меня, — не боюсь! Совсем! Будь что будет! Остаться я не могу тоже!
— Если ты из-за ребят, то зря. Они поймут… — не слишком уверенно проговорила я.
— Меня они не волнуют, — покачал головой он, — я думал, что нет человека, который меня здесь ещё волнует… оказалось, что есть. Вилка, скажи, что ты обо мне думаешь?
Я растерялась.
— Ну… я не знаю. Мы пришли в школу в одно и то же время и это было не так давно…
Я не успела тебя ещё узнать толком…
Я понимала, что несу чушь, но и правда, не знала, что ему ответить.
— Ладно, — усмехнулся Волька, — я сам виноват, что не открывался никому. Кроме, пожалуй, Ганса. Но и он при всей своей серьёзности и уму тоже предан идее. А это заведомо несвобода.
— Почему? — не поняла я, — в чём несвобода?
— И Тёмные, И Светлые — все они несвободны, как бы не кричали каждый о своей свободе и обособленности. Служа идее, невозможно отстраниться от мира…
— А разве можно живя в нём вообще это сделать? — удивилась я, — мы все чему-то служим, даже те, кто отрицают это.
— А я не хочу служить, как собачка! — вскинул голову Волька, — я жить хочу.
ПОНИМАЕШЬ, ВИЛКА?! Жить! Делать то, что мне нравится, а не быть непременно либо на одной, либо на другой стороне. Я хочу злиться, когда мне плохо и любить весь мир, когда мне хорошо!! Не думая о том, что злиться мне не подобает или что любить — глупость и слабость. Я хочу сам принимать решения относительно того, куда отдавать свою энергию.
Я вздохнула. Что-то смутное, давящее сжало меня.
— Воль, мне кажется, что ты ошибаешься… — тихо сказала я, — свобода выбора — иллюзия. Нет её! Мы зависим от обстоятельств, окружающих нас людей, особенно близких.
Я с тоской подумала о маме.
— Вот это я и хочу проверить. Границы зависимости! — упрямо возразил он, — перешагнуть всяческие запреты и слушать только свой внутренний голос. Вилка, я побывал и Светлым, и Тёмным, могу сравнить и сказать, что такое разделение не даёт развития духа. Или я просто не смог, или это не мой путь, или так и есть.
Ты же можешь лично проверить это для себя…
Я молчала, обдумывая. Что-то призывало меня возразить, но я не хотела переводить разговор в спор. Это его поиск и я не вправе вмешиваться, ведь кредо Тёмных — невмешательство: в судьбу другого человека, в судьбу мира!
Мы помолчали.
— Знаешь, — голос Вольки вдруг зазвучал с озорством, — я тут подумываю над одним экспериментом!..
Что-то меня вдруг напугало в его голосе.
— Вот это озеро! Стефан нам запретил сюда соваться, точнее, предупредил, что это опасно, что в его случае — одно и то же. Я хочу проверить и сунуться!
— Как?! — воскликнула я, отшатнувшись.
— Просто, — усмехнулся он, — поплавать тут, понырять…
— Ты забыл о Мечиру? Парне, что был до Карло? Он тоже хотел узнать тайну. Где он сейчас?? Где его Хранитель Джейк? Их больше никто не видел…
Я вскочила на ноги, не зная, что делать. Я видела, что Волька не просто куражится, а полон решимости сделать это и лихорадочно размышляла, как его остановить, напрочь забыв о невмешательстве.
— Вилочка… — Волька поднялся рядом со мной и, приблизившись, погладил меня по щеке, — ты так за меня переживаешь? Никто ещё не волновался за мою судьбу настолько… даже моя бывшая девушка… из Светлых.
Я осеклась и покраснела.
— Спасибо тебе… но я всё же буду действовать, как решил.
На мои глаза неожиданно набежали слёзы.
— Это же самоубийство! — воскликнула я, — никто не знает, что случится с тобой.
— Никто, кроме Стефана, — усмехнулся Вольдемар, — но он не скажет. Ну и фиг с ним. Сам узнаю. Не хочу только, чтоб ты обо мне переживала…Вилка, а давай так сделаем! Как только я узнаю тайну этого озера, я в реальности приеду к тебе в Питер и найду тебя, а?
— Как ты меня найдёшь? — всхлипнула я.
— Это уже ерунда, в сравнении с тем, что если я смогу приехать, значит я смог гораздо больше, верно?
Я шмыгнула носом. Он уже всё решил. И отговаривать бесполезно. Ему здесь, в школе, больше нечего делать, видимо в реальности его тоже не удерживает ничего… так что он точно сделает это. Я и не предполагала, что тихоня Волька такой авантюрист и экстремал. Когда мы исследовали загадку озера, он не принимал активного участия в этом, держался в стороне. А теперь вот горит желанием. Или это просто попытка убежать. От нас, от самого себя…Но это его выбор. И всё же он надеется. Надо в нём надежду укрепить и придать решимости.
— Да… ты больше не трус, Волька! — кивнула я, — даже я боюсь за тебя больше, чем ты сам. И если это для тебя единственная возможность освободиться — вперёд! Но только если ты делаешь это не затем, чтоб кому-то что-то доказать…
— Я делаю это для себя.
Я молча кивнула, пряча глаза, чтоб не зареветь. Мне было жаль его.
— Только есть ещё одно, что пока меня тут удерживает… — негромко заговорщически произнёс парень.
Я недоумённо посмотрела на него.
— Я бы не хотел вот так бросать её, но вариантов не было. А сейчас я всё-таки хочу кое-что сделать. Пойдём, Вилка, я тебя познакомлю кое с кем!
— С кем? — воскликнула я растерянно, но Волька уже тащил меня по пирсу к берегу.
ГЛАВА 7
Когда мы огибали озеро, и я поняла, что он тащит меня прямиком к камням, я бурно засопротивлялась.
— Только не туда!
— Почему? — озорно удивился Волька на бегу.
— Просто…не хочу! — протестовала я.
— Да перестань! — засмеялся Волька, — тебе Томка брякнула о бенни?
— О чём?
— Ни о чём, а о ком, — поправил Волька, — меньше знаешь, лучше спишь. Бенни появляется очень редко, так что не бойся, я знаю, о чём говорю.
«А быстро он адаптировался в Тёмном Лесу!» — подумала я.
— И она — совсем не та, с кем я тебя хочу познакомить.
— Хватит загадками говорить! — взмолилась я, — что ещё за знакомство?
— Подожди…
Волька выпустил мою руку. Мы уже были в двух шагах от груды серых валунов.
— Слушай, сейчас ты увидишь кое-кого… Только ты должна дать мне слово — НИКОМУ — слышишь, никому о ней не расскажешь. О том, что вы общались. Даёшь?
— Ну…да, — совсем от этой таинственности растерялась.
— Отлично, — и Волька снова сорвал меня с места.
Мы стали карабкаться по гладким, лоснящимся валунам. В один момент я обернулась, бросила тоскливый взгляд на пирс, выглядящий отсюда очень необычно — этакая серая стрела, пронзающая чернильно-чёрную, чуть светящуюся гладь Мёртвого озера.
— Воль, а кто такой бенни? — спросила я, запыхиваясь.
Он же легко передвигался, будто всю жизнь только по камням и скакал.
— Бэньши знаешь?
— Кто ж её не знает, — вздрогнула я.
Мы слышали плач бэньши, накануне гибели одной из Воинов, предшественницы Лиски.
— Так вот, а бенни — можно сказать, её родственница. Существо из фольклора горной Шотландии, — Вольдемар приостановился, сбавив прыть. Я обрадовалась, с трудом поспевала за ним, — иначе её называют «маленькой прачкой у ручья». В данном случае, у озера.
— И что она здесь стирает?
— Окровавленные одежды тех, кому предстоит умереть, — лаконично пояснил Волька.
— Ни фига себе… Но всё-таки, увидеть это наверное, приятнее, чем услышать рёв бэньши… — пробормотала я.
— Не думаю, что хозяевам одежды приятно… Научишься ловко прыгать по камням, сможешь воспользоваться ситуацией, встретив её, — не оборачиваясь, добавил парень, продолжая продвижение.
Мы начали по каменной насыпи удаляться от воды. Через несколько секунд озеро исчезло из поля видимости.
— Как это? Подожди, давай передохнём, — я опустилась на крупный валун, вытягивая ноги.
Они гудели от напряжения и с непривычки. Волька согласно кивнул и тоже уселся рядом.
— Что значит, воспользоваться?
— Дружи с Тамарой — будешь больше знать, — усмехнулся мой спутник, — иногда это полезно. Если тот, кто заметит бенни раньше, чем она его, успеет пробраться и встать между ней и водой — она выполнит три любых его желания. Правда и сама что-то там спросит — и врать в ответ ни в коем случае нельзя, иначе хлестнёт тем, что стирает…
— Ну и что? — пожала я плечами, — если хлестнёт…Всегда можно убежать.
— Уползти, ты хотела сказать? — рассмеялся нехорошо парень, — если это произойдёт, ты больше никогда не сможешь ходить, ноги напрочь откажут. С ней шутки плохи. И это в лучшем случае. В худшем же — может статься, что одежды, которые она стирает, могут вдруг превратиться в твои… И ты умрёшь, вместо того, чью гибель она предвещала.