- Петя, - раздался откуда-то голос Данилова, - Алари просят разрешения пустить газ.
- Какой еще газ?
- Легкий транквилизатор. Для облегчения воспоминаний. Это абсолютно безвредно.
Звучало достаточно неприятно. Я пожал плечами, посмотрел в потолок.
- Валяйте.
Не было ни звуков, ни запахов. Только закружилась голова, и свет словно бы стал ярче.
Ничего похожего на действие наркотика я не ощутил. Наверное, алари просчитались, и их транквилизатор на людей не действует... Потом накатила скука. Сколько я уже так лежу? Минуту, две? Чертовски много! Нельзя же так разбазаривать драгоценное время! От тоски можно помереть! Я заерзал, борясь с желанием встать и уйти.
- Петр, - я узнал голос командующего, - расскажи о том, что произошло с тобой после побега. С того момента, как ты оказался в корабле.
Его вопрос принес облегчение. Появилось хоть какое-то занятие!
- Меня звали Ник Ример, - сказал я. - Это сообщил мне корабль, используя неголосовой канал общения. Я был разведчиком и регрессором. Первое понятно, а работа регрессора заключается во внедрении в чужое общество и снижении уровня его развития. Это делается как подготовительный этап перед развитием цивилизации по правильному пути.
- Что такое правильный путь? - спросил Алари.
- Дружба. Единство всех цивилизаций, их совместная космическая экспансия.
- С какой целью?
- С целью дружбы. Это замкнутый цикл развития, цивилизации поглощаются с целью поиска и приобщения новых.
После короткой паузы командующий спросил:
- Смысл?
Какой же он тупой!
- Никакого.
- Раса Геометров главенствует над поглощенными расами?
- Нет. Главенствует идея.
В разговор вмешался кто-то другой:
- Петр, продолжай рассказ.
- Привет, Карел, - я не удивился, узнав Счетчика. - Мой дед далеко?
- Он здесь.
- Позови его.
Последовала короткая пауза, потом я услышал:
- Здравствуй, Петя.
- Привет, - сказал я в потолок. - Ты как, нормально?
Голос у деда был какой-то усталый и безрадостный.
- Да, насколько это возможно. Рассказывай, малыш. Как ты управлял кораблем Геометров?
- Давал общие указания. У него достаточно мощная система внутреннего интеллекта. Но... кастрированная.
- Поясни, Петя.
- Полагаю, компьютер корабля находится на грани полноценного разума. И он способен обучаться. Но почему-то не осознает себя.
- Да, мы предполагали. Это очень изящно реализовано, Петя. Их компьютеры не становятся разумными, потому что считают себя такими.
- Что? - мне очень хотелось рассказывать самому, и все же я не удержался от вопроса.
- Более того. В каком-то смысле... - дед хихикнул, - каждый компьютер Геометров считает себя единственно разумным существом во Вселенной. Богом, если угодно. Он воспринимает реальность как игру своего воображения. Система такой мощности пришла бы к осознанию себя, не считай она эту задачу уже выполненной.
- Опасный путь, - решил я.
- Нет, Петя. Наиболее удобный. Единственно возможный, быть может. Узник не станет стремиться на волю, если считает себя свободным.
- Как я рад тебя слышать, дед, - помолчав сказал я. - Знаешь... мне тебя не хватало.
Пауза была короткой и неловкой. Слишком многие слушали наш разговор сейчас. Не время для сантиментов.
- Рассказывай дальше, Петя, - попросил дед. - Этот газ вызывает болтливость и стремление поделиться информацией. Не мучайся.
- У Геометров очень хорошие корабли, - сказал я. - Они не используют джамп, но скорость их передвижения во внепространстве превышает все доступное Конклаву. Поскольку я ничего не помнил о своей личности, корабль стал действовать по инструкции...
Я говорил долго. Временами меня прерывали вопросами - Данилов, дед, Маша, аларийский командующий... Порой вопросы командующего казались немного странными, и я решил, что это спрашивает не он сам, а его переводчик-куалькуа.
Самым трудным было рассказывать об обществе Геометров. Я до сих пор не мог воспринимать его как абсолютно чуждое, и сообразить о чем нужно упомянуть. Отсутствие семей, например, было штрихом очень интересным, но вспомнил я об этом чисто случайно. К тому же я многого, очень многого не знал. Как работают транспортные кабины, например? "Это джамп, переход через иные измерения, или процесс копирования тела в новой точке с уничтожением оригинала?" - спрашивал алари. Я не знал ответа. От последней версии мне стало не по себе, но пришлось признать, что она тоже вполне вероятна.
Когда я закончил рассказ, действие наркотика почти прошло. Какой-то алари молча принес мне поднос с завтраком и удалился. Я уселся на корточки, стал есть, вслушиваясь в спор. Связь между комнатой докладов и тем помещением, где собрались "заговорщики" не отключали, и это радовало. Иначе я почувствовал бы себя самым заурядным шпионом. Говорил в основном дед. Кажется все, и алари и счетчик, признали его главным экспертом по Геометрам.
- Их цивилизация феноменальна, - лекторским тоном вещал он. Начнем с главного - на их родной планете существовало две разумные расы. Такие прецеденты известны?
- Да, - кажется, это был именно алари, а не переводчик. - Несколько случаев зафиксировано.
- Каким был итог их совместного существования? - живо заинтересовался дед.
- Одна из рас уничтожалась в предразумном периоде. Случившееся на планете Геометров более чем банально. Цивилизация низкого уровня развития воспринимает чуждую разумную расу как конкурента, подлежащего истреблению.
Почему-то мне показалось, что он оправдывается. Не свою ли расу имел в виду алари?
- Но здесь несколько иной вариант. Обе расы были развиты и вполне разумны. Геометры победили за счет создания биологического оружия потрясающий прогресс для феодального общества.
- Мне не кажется верным это определение, - неожиданно сказала Маша. Замялась, потом, с легким усилием продолжила: - Андрей Валентинович... общество Геометров затормозилось на феодальном этапе, но во многом переросло его. Петя говорил о долгом периоде изоляции на одном материке, помните? Здесь есть некоторые аналогии с японским обществом. Оттянутое средневековье, позволяющее добиться колоссального прогресса в отдельных областях науки. Их социальная основа - наставничество, тоже вполне объяснимо в такой ситуации. Молодец, Маша! Она позволяет себе спорить с дедом! Растет, растет девочка...
Я допил кисленький сок, улегся на кресле поудобнее, закрыл глаза.
- И все-таки, Маша, это именно средневековье, - дед не позволил сбить себя с позиции. - Азиатского типа, ты права. И культура их осталась именно в рамках азиатской линии развития.
- Что это значит? - вмешался Алари.
- В развитии земной цивилизации, - пояснил дед, - можно выделить два основных потока - европейский, или западный, и азиатский, или восточный. Западная культура более направлена на отдельную личность, на индивидуума, его права и свободы. Восточная, как правило, оперирует категориями общества, государства. Поскольку мы принадлежим к западной культуре... н-да... и все-таки, именно к западной, то восточную рассматриваем как более чуждую. Моделируя вымышленные общества, этим у нас занимается литература, мы придаем им черты азиатской цивилизации. Жесткая социальная структурированность, подавление свободы индивидуума... Восточная культура, напротив, придает вымышленным обществам черты европейской цивилизации.
- Странно, что вы не истребили друг друга, - заметил Алари. - И какое общество сейчас главенствует на Земле?
- Западное, - уверенно сообщил дед. - Но в данный момент все различия стираются. А вот цивилизация Геометров построена на четкой восточной основе.
- Интересно, - сказал Алари. - Я был уверен, что земная цивилизация - пример предельно структурированного общества. В отличии от нашего, например.
Кто-то, кажется Данилов, засмеялся.
- Ничего удивительного, - решил дед. - Наблюдая за чужим обществом мы замечаем, в первую очередь, именно такие детали, проявления порядка и организованности.
- Тогда возможно ли делать выводы о цивилизации Геометров? спросил командующий.
- Возможно. Мы достаточно близки друг к другу, ксенофобия нам не мешает. Петр, ты согласен со мной?
- Наверное, дед, - подумав ответил я. - У них не концлагерь, конечно. Но все организовано предельно четко. И никаких органов подавления, все строится на идеологии.
- Опять-таки, характерно для восточного пути развития, - согласился дед. - И это очень плохо. При равных уровнях технического развития конфликт восточной и западной культуры приводит к чрезвычайно печальным последствиям. Будь у Конклава хоть какая-то общая, объединяющая идеология...
- Цивилизация Геометров немногочисленна, Андрей Валентинович, вмешался Данилов. - Если действительно произойдет столкновение...
- А какое столкновение? - ехидно спросил дед. - Грозные эскадры Конклава помчатся бомбить миры Геометров? Полноте! Даже Земля ухитряется вести политику сдерживания... а ты полагал, что я не в курсе? Челноки, загруженные кобальтовыми и водородными бомбами висят на орбитах уже десять лет. И чужие об этом знают. Командующий, вам это известно?
- Да, - коротко обронил алари.
Я немного растерялся - честно говоря, слышать о подобном не доводилось.
- Уровень развития предопределяет тип конфликта, - продолжил дед. Расы Конклава не рискнут начать настоящую войну. Максимум - карантинные зоны, попытка запереть Геометров, отгородиться от них. Удастся ли это с расой, перетащившей свою звездную систему через всю Галактику? Сомнительно. Начнется что-то вроде холодной войны. И вот тут-то Геометры смогут сыграть на привлекательных сторонах своего общества. Отламывать от Конклава кусочек за кусочком. Уйдем мы - и Конклав лишится срочных перевозок. Уйдут Алари - и боевая мощь упадет процентов на сорок. Уйдут Пыльники - и возникнет кризис горнодобывающей промышленности. А если Сильные Расы поймут это, и все же решатся на войну, Галактику ждет полный геноцид. Прежде чем Геометры погибнут, захлебнутся под силовыми атаками, их корабли испепелят большинство обитаемых планет. Зальют отравой, уж в этом они традиционно сильны. Что можно противопоставить крошечному, быстрому и защищенному кораблику? А ему достаточно лишь приблизиться к планете и сбросить в атмосферу одну-единственную бомбочку с вирусным аэрозолем. Положим, Дженьш и вы, Алари, разотрете всю систему Геометров в пыль. Но корабли-то останутся. И будут мстить. Долго, очень долго!
- Если их корабли, как мы предполагаем, используют энергию вакуума, то их автономности практически не ограничена, - заметила Маша.
Была долгая пауза, потом Алари спросил:
- Андрей Хрумов, ты считаешь нецелесообразным стравливать Конклав и Геометров?
- Ненужным. Они и так антагонистичны. Сильные Расы не потерпят подобных соседей.
- Что ты предлагаешь? Чью сторону разумнее занять?
Дед помолчал.
- Вероятно, все-таки, сторону Геометров, - сказал он, и я, в полной растерянности, привстал с кресла. - Их этика не слишком обнадеживает, но у Слабых Рас будут шансы уцелеть. Попасть под новое господство, да. И все-таки - уцелеть.
Ну что же это такое? Я стоял, озираясь, словно пытался увидеть их сквозь стены. Неужели дед не понимает, к чему мы придем? Я же все объяснял! Да, вначале мы будем союзниками и друзьями. Часть Слабых Рас вырвется из Конклава, объединится вокруг Геометров. Но ведь дело не ограничится навязыванием идеологии Дружбы, приобщением к вырвавшейся в космос утопии. С точки зрения обитателей Родины мы абсолютно неправильны. И нас опустят, так тихо и незаметно, что мы этого даже не заметим. Опустеют космодромы, встанут заводы - ну, например, чтобы восстановить порушенную экологию. Потом Геометры помогут нам своими, лучшими в мире, Наставниками. Например, чтобы приобщить будущие поколения к высоким знаниям. Подключат свою биоинженерию, побеждая наши болезни, а заодно и чрезмерную эмоциональность и агрессивность. Зачем накал эмоций тем, кто стремится к Дружбе? Даже убивать можно без ярости и ненависти. Сменится поколение, другое, как и хотел Конклав, кстати. И Земля станет новой Родиной для тех, кто уже не способен понять это слово по-настоящему.
- Дед... - прошептал я. Но они меня не услышали.
- Андрей Хрумов, мне кажется, ты стал по другому относиться к жизни, - сказал командующий.
Дед издал странный смешок.
- Да, вероятно. Разве в этом есть что-то удивительное? Жизнь лучше смерти в любом случае. А все что мы услышали от Пети наводит на одну мысль. Воевать с Геометрами - это смерть.