Это очень хорошо, что он напомнил мне про этого храбреца, который до сих пор лежал в луже, ожидая, наверное, пока все успокоится. Не тут-то было. Когда я опустил кнут на его спину, он завизжал не хуже папаши и вскочил на ноги еще более резво. Мало кто из толпы им сочувствовал. Кто-то был занят собственным бегством, а кто-то со злорадством наблюдал мучения начальства, которое, похоже, не пользовалось в народе популярностью.
– Так, демон! Хорошо! Врежь им! – азартно подбадривала меня Эльза, которая, похоже, и сама бы с удовольствием приняла участие в расправе. Из нее вышла бы превосходная болельщица. Жаль, соревнования на Земле находятся пока в зачаточном состоянии.
– Эй, вы! – закричал я настолько громко и грозно, насколько мог в этот тяжелый день. – Если вы немедленно не освободите того, кто вызвал меня из адской бездны, а также эту ведьму, я устрою ад прямо здесь! – И демонически захохотал. В конце концов, у меня не было времени разубеждать их в том, кто такие демоны на самом деле и где они проживают. Если считают, что мы пребываем в аду, это их дело.
Мой приказ возымел действие, и деревенские жители наперебой кинулись к помосту отвязывать приговоренных. От усердия даже завязалась небольшая потасовка. Убедившись, что Боне с Эльзой пока что ничего не грозит, я с удвоенной энергией взялся за бургомистра с Людвигом, которые понадеялись было улепетнуть. В одной руке у меня был кнут, а в другую я прихватил барабанную палочку, вырванную у перепуганного солдата. Ею я отбивал дробь на головах клеветников, а кнутом погонял их, чтобы они резвее неслись по улицам к своему дому. В конце пути я даже устал (уж очень хорошую скорость развила эта парочка) и сломал палочку.
Представление подходило к концу. Теперь оставалось только проследить, чтобы монашек не выкинул какую-нибудь глупость, пожелать им счастливого пути и отправляться по своим делам. По правде сказать, пребывание на этой сумасшедшей планете уже изрядно меня утомило. И потом, надо же и своими делами заняться!
На площадь я вернулся как раз вовремя. Народ, включая даже самых смелых его представителей, попрятался по домам. Солдаты позорно дезертировали. Монахи отправились вслед за своим настоятелем. И только Боня с Эльзой стояли посреди площади и препирались. Нашли, как говорится, время и место!
– Бежим! – убеждала девушка и даже тянула его за руку. – Они скоро опомнятся, и тогда нам несдобровать! Или ты думаешь, что сможешь вызывать своего демона всякий раз, когда заблагорассудится?
Очень разумные слова! Эта Эльза нравилась мне все больше и больше. На монаха же, после его геройского поступка, напал ступор. То ли взыграло в нем упрямство.
– Я не могу бежать, ничего не объяснив! – кипятился он. – Я должен рассказать, как было дело, а потом понести заслуженное наказание за то, что посмел связаться с этим адским отродьем!
И я его спасал, подумать только! Вот она, людская благодарность!
– Ну уж нет! Захотел опять на костер? – сверкнула на него глазами Эльза. Ух, и глазки у нее, я вам скажу! Этот Боня сам не понимает, как ему повезло! – Ты спас меня. А теперь я займусь твоим спасением!
– Я не могу! Бежать – значит признать вину! – упирался монах.
– Ну что, доволен? – гаркнул я, чтобы прекратить балаган.
– Люцифуг! Связанный великой клятвой (это рогами, копытами и хвостом, которых у меня никогда не было!) и в страхе перед тайными и ужасными словами, ты повиновался мне, – торжественно заявил монах, и мне очень захотелось дать ему по лбу, чтобы хоть немного выбить из него дурь и жуткое самомнение.
– Спасибо тебе, демон! – просто сказала Эльза.
Ну наконец-то! Я думал, что сегодня в награду за труды дождусь одних только обзывательств.
– Скорее, в лес! Пока они не опомнились! – обратилась она к монаху.
– Ни за что! – отрезал он. – Беги одна. А моя судьба – сделаться мучеником в наказание за тяжкие грехи!
Ну и фрукт! Попался на мою голову!
– Брат Бонифа…
– Не смей называть меня так! – завопил он. – Ты, прислужник врага рода человеческого… – Он бы, наверное, загнул что-нибудь еще, но на этот раз я его оборвал:
– Слушай, ты! Тебе не кажется, что нужно провести обряд, чтобы загнать меня обратно в ад? А то останусь я здесь и так разгуляюсь…
– А что ты собираешься делать? – полюбопытствовала Эльза. Похоже, ей понравилось наблюдать за проявлением моих скромных способностей.
– Да! Ты прав, демон! – Монах был так озадачен, что даже забыл по привычке наградить меня очередным обидным прозвищем. – Я проведу обряд прямо сейчас.
– Здесь тебе помешают! – быстро сообразила Эльза. – Бежим скорее в лес! Там и проведешь свой обряд!
– Он собрался проводить обряд здесь, в оскверненном месте! – хмыкнул я. – Что ж, посмотрим, что у тебя получится, упрямый невежа! – Не только же ему обзываться.
– Да, все правильно, бежим. – Боня наконец вышел из ступора, и они с Эльзой припустили в сторону леса.
Я и не думал, что в рясе можно бегать так быстро. Сам бы, наверное, на втором шагу споткнулся, а он ничего, бежит, не отстает.
Я от души надеялся, что эта парочка сможет скрыться. В конце концов, эта Эльза, насколько я успел ее узнать, девушка вполне разумная и сметливая. Глядишь, и Боню перевоспитает, выбьет из его упрямой головы всякую чушь. Конечно, можно было бы посмотреть, как он станет меня изгонять из мира, но я, по правде говоря, и так здесь уже задержался и, довольный собой, уже собрался покинуть это место и направиться к дому, но это пришлось отложить. Как говорится, по не зависящим от меня обстоятельствам.
Как я уже говорил, вмешательство в дела людей нам, демонам, мягко говоря, не рекомендуется. Если быть совсем честным, то строго запрещено. Конечно, эти запреты исполняются не всегда: откуда иначе, скажите на милость, людям знать наши имена? Да и если в их легендах покопаться, много наших можно отыскать. Но, как говорится, закон есть закон. И в общем-то никому эти люди даром не нужны и всем на этот запрет наплевать. Инспекторы возле этой планетки и появляются-то раза два за год. И надо же такому случиться, что я оказался таким «везучим»! Можно сказать, первый раз помог человеку, и тут на тебе, проверка!
Только я, значит, собрался улететь восвояси, как появляются возле меня два молодца в форме.
– Люцифуг, вы обвиняетесь в нарушении закона № 13726, согласно которому… – Вежливый такой попался, зануда! Совсем еще юнец.
– Короче, признаю! – вздохнул я. Еще не хватает полный текст выслушивать. – Ну что, будем договариваться?
Нарушение-то пустяковое. В конце концов, никого не прибил (а уж как хотелось!), секретов наших не раскрыл. По моим подсчетам, недорого должно было получиться.
– Предложение взятки должностному лицу? При исполнении? – Это юнец говорит. Молодой еще, только из патрульной академии имени Архистратига Михаила выпустили. Неужели не берет?
– Да что вы, – говорю. – Какая взятка! Вот если мы, скажем, с вами пойдем к старику Вахусу, посидим там немного… Я угощаю. – Надо сказать, похмелиться я был не прочь. А эти, особенно молодой, много ли выпьют?
– Значит, к Вахусу? – говорит второй, постарше. Ехидно так говорит; мне его тон сразу не понравился.
– К нему! – отвечаю. Конечно, повеселее стараюсь держаться. Дескать, такой вот я рубаха-парень. Надо сказать, я как раз на старшего и рассчитывал. Должен же он уже что-то в жизни понимать!
Молодой от возмущения весь пунцовый сделался. Но молчит, субординацию соблюдает. Мне бы его на пару недель на перевоспитание. Что их там, в этой академии, бьют, что ли? Чего они такие все правильные и зашуганные?
– Как же, помню это местечко, – отвечает старший. И смотрит на меня как-то нехорошо, с ехидцей. – Значит, приглашаете инспекторов патрульной службы при исполнении в этот притон?
– Ну почему в притон! – возмутился я. – Хорошее… заведение, приличное. Иной раз за целую неделю ни одной драки. А не хотите к Вахусу, так можно…
И тут я его узнал. Помню, на прошлой неделе собрались мы также у старика, а этот фрукт за соседним столиком был. Ну, сначала мы с ним в покер сразились (куда ж ему против меня, чуть без штанов не остался!), а потом слово за слово… В общем, он с чего-то решил, что я мухлюю (сел же, идиот, спиной к зеркалу!). Я с ним не согласился… Короче, у него на физиономии до сих пор небольшие следы остались, по ним и узнал. И тут я почему-то подумал, что договориться не получится. Ну что за день! Голова раскалывается, какой-то монах поносит ни за что ни про что на чем свет стоит, а теперь еще эти… Блюстители, чтоб их!
– Значит, так, – говорит этот хлыщ. – Нарушение закона №… Какой номер, коллега? – Ведь не помнит, сволочь, а делает вид, что юнца проверяет.
– 13726! – выпалил молодой и даже в струнку вытянулся. Отличник хренов!
– Так вот, нарушение закона налицо. Серьезное нарушение. – Говорит так не спеша, смакует и лыбится! Ну, погоди, встречусь я как-нибудь с тобой в неформальной, так сказать, обстановке. – Плюс попытка дачи взятки должностному лицу. Так ведь, коллега?
– Статья 12965, пункт бэ! – подал голос отличник.
– Значит, согласно уставу, дело будет передано в дисциплинарную коллегию. А пока… – Вздохнул, зараза! Делает вид, что сочувствует, а радости – полные штаны! – Пока, до соответствующего решения, вам запрещено покидать эту планету, а также вмешиваться в дела ее обитателей.
– Погодите! Да как же это? – Я, признаюсь, подрастерялся. Что же это такое, ссылка без суда! Если бы они меня с собой забрали, то я через час был бы свободен. Ну штрафанули бы, конечно, не без этого, но дело-то житейское! Взятку они бы нипочем не доказали. А тут… – А когда заседание? – спрашиваю.
– Через неделю.
Я думал, он мне в лицо расхохочется. Так и врезал бы!
– Что?! Неделю ссылки в этой вшивой дыре? – завопил я. – За мелкое хулиганство?!
– Вынужденная дисциплинарная мера, – вздохнул он. – Я думаю, это гораздо действеннее штрафа. Как вы считаете, коллега?
– Так точно! – гаркнул отличник. Он со всем готов был согласиться.
Я даже спорить не стал. Вижу, что бесполезно. Только хуже нарвешься. Прицепили они мне какую-то блямбу (чтобы, значит, следить, что я Землю не покидаю) и отбыли восвояси. А я сижу как дурак и не знаю, куда податься. Никого знакомых тут, конечно, нет. И дать знать не получится, чтобы навестили. Я же теперь в изоляции! Воспитатели хреновы! И что мне тут, спрашивается, неделю делать? С тоски выть?
Нет, я, конечно, понимаю: все не так страшно. Климат нормальный, пищу местную есть можно. На Луне, скажем, куда хуже было бы. Но обидно же, черт побери! Ну вот, уже земных выражений нахватался. И при чем тут черт?
В общем, получилось, что свободного времени у меня вагон, спать уже не хочется, делать совершенно нечего. Вот я и решил посмотреть, как там Боня с Эльзой. А то ведь этот святоша отчебучит чего-нибудь, что они опять на костер попадут!
ГЛАВА 3,
в которой я беру компенсацию за моральный ущерб
Найти эту парочку не составило большого труда. В конце концов, направление у меня было, а далеко уйти они ну никак не могли. Во-первых, они оба не были привычны к длинным переходам. А во-вторых, монаху конечно же не терпелось изгнать меня из этого мира (а уж мне как этого хотелось!).
Ну как я и думал! Они устроились на полянке, только-только в лес вошли. И о чем думают? Неужели старому козлу и жирному борову не захочется их отыскать, чтобы повторить экзекуцию, но уже с другим финалом?! Мне, конечно, на людей по большому счету наплевать, но нельзя же так! Монах уже исчеркал все вокруг своими символами и развел костер. Эльзу поставил в центр какого-то круга (кривого, надо сказать). Ну ничего, молодец: заботится, значит, чтобы я ей как-то не повредил. Устроился я на ветке ближайшего дерева, сижу, ногами болтаю. Сейчас начнется комедия!
А теперь внимание! Смертельный номер! Изгнание демона! Ну-ка, ну-ка, что там такое? Ну так и есть! Заминка вышла! Боне же нужно, чтобы все по правилам!
– Эльза, ты не знаешь, где здесь можно достать змеиную кожу?
Не вру, ей-богу! Он так и спросил! Думает, наверное, что девчонка только и делает, что змей отлавливает и с них кожу сдирает! Одно слово – Боня!
– Не знаю. А зачем? – У Эльзы глаза сделались – размером с яблоко. Тоже, наверное, удивилась. Может, это у них в монастыре такие вопросы в порядке вещей, но она, похоже, об этом не знала.
– Она мне нужна, чтобы провести обряд изгнания демона из божьего мира! – напыщенно так говорит.
Вот так всегда: то «Явись, Люцифуг, и срочно спасай меня!», то обряд изгнания. Хоть бы сначала попросил по-хорошему. Может, я сам бы рад изгнаться из этого мира без его завываний и вонючих костров.
– А без змеиной кожи никак нельзя? – робко спросила Эльза.
Видно: и смешно ей, и демона немного побаивается. Что делать, воспитание такое. Вот если бы меня с детства каждый день пугали, допустим, страшными и кровожадными зайцами, я бы жутко их боялся. Конечно, пока не встретился бы с ними и не разобрался, что там к чему.
– Если нет змеиной кожи… – Монах озадаченно почесал затылок. – То есть как же без нее?..
– А ты попробуй! – говорит Эльза.
Хочется девчонке, чтобы все побыстрее прошло. Она-то, в отличие от Бони, мученицей становиться явно не собирается!
– Наверное, вреда не будет, – растерянно проговорил монах.
Видно было, что уж очень ему не хочется змею искать! Да и дело это хлопотное и не быстрое. Вот я бы на месте змеи ни за что бы свою кожу не отдал ради какого-то дурацкого обряда!
Бросает он в костер какие-то порошки (ну и вонища! Жаль, что его не обыскали, когда собирались сжигать, и не отобрали эту дрянь!), и пошел завывать!
– Люцифуг! Заклинаю тебя!
– Ну, чего надо? – спрашиваю. – Опять кого-то спасаем? – Хотел я, конечно, потерпеть и послушать до конца, но уж больно он занудничает. Так и до вечера завывать будет!
– Вот видишь! – торжествующе обернулся к Эльзе монах. – Я же говорил тебе, что дьявол хитер и его богомерзкий прислужник находится рядом.
Эльза заметно побледнела и, наверное, раздумывала, а не грохнуться ли в обморок, но удержалась. То ли она так рассчитывала на защиту этого дурацкого круга, то ли ей было любопытно посмотреть на изгнание демона. Наверное, не каждый день такой цирк увидишь!
– Ну сколько раз тебе говорить, что я сам по себе! – не выдержал я. – Стану я дьяволу прислуживать, размечтался! Тоже лакея нашел!
– Заклинаю тебя, лживый, коварный демон, чей язык подобен языку гадов, в пыли пресмыкающихся, возвращайся в ад!
– Слушай, ты!
Любому терпению есть предел. Я собирался дать достойный ответ, но присутствие Эльзы меня смутило: не люблю выражаться при дамах. Но монах и не подумал слушать. Куда там, мы обряд совершаем, а нам мешают!
– Возвращайся в ад или я буду мучить тебя страшными словами!
– Эльза! Заткни уши! – крикнул я, лопаясь от смеха, но она и не подумала последовать моему совету. И я ее понимаю. Не каждый день услышишь слова, от которых демонам тошно, да еще от святоши!
– Тетраграмматон!
Я был готов к чему-то подобному, но он так истошно завопил про свой тера… тетра… Ну, в общем, вы поняли, что я от неожиданности свалился с дерева и, не успев притормозить в воздухе, больно приземлился на пятую точку. Боюсь, что вместе с естественным вскриком у меня сорвались с языка несколько междометий не для дамских ушей. Монах восторжествовал.
– А, трусливый и жалкий демон, бессильный перед тайными и страшными словами! – завопил он. – Я слышу, как ты, несчастный, мучаешься, когда я их произношу. Заклинаю тебя, Люцифуг: возвращайся в ад! Иначе я буду и дальше мучить тебя…
– Ой, не надо! – завопил я в притворном ужасе.
– Тогда возвращайся в ад! Иначе… – снова завел свою волынку Боня. Если бы проводились соревнования по занудству, он стал бы многократным чемпионом.
– Не надо! Ему же больно! – Я приобрел неожиданного союзника: за меня вступилась Эльза.