Хоть убей, не пойму логики. Если они пособники этого самого врага, то за что же ему их мучить? Надо будет как-нибудь у Бони спросить. Хотя нет, не стоит: он сам кого хочешь замучает своим занудством.
Из этой занимательной тирады уже явствовало: беглый монах фактически сознался, да еще и вздумал угрожать. Это никак не сделало ситуацию дружелюбнее – острия пик уперлись в бока арестованным.
– Значит, так! – собрался с мыслями начальник стражи. – Этих связать и доставить куда следует, а деньги…
– Деньги можно оставить для проверки, – услужливо подсказал догадливый стражник.
– Да! Для проверки! – с облегчением выдохнул командир, довольный, что не надо больше прилагать умственных усилий.
Боня с Эльзой в мгновение ока оказались связанными и лежащими на земле. Красноречие монаха от этого отнюдь не иссякло, и он выдал такую сентенцию, которую я не могу даже воспроизвести, – за нее Боня получил увесистый пинок и кляп. Эльзе тоже вставили кляп, хотя отважившемуся на это рискованное предприятие девушка успела прокусить руку до крови, чем окончательно убедила сомневающихся в своей ведьмовской сущности.
Теперь, когда преступники были арестованы, все внимание стражников сосредоточилось на Бонином кошельке. Конечно, награда за поимку – это хорошо, но столько ни за что не дадут не только за ведьму с монахом – даже за самого дьявола! Что ж, пришла пора вмешаться и мне.
– Это кто покушается на мое золото? – провыл я замогильным голосом.
– Кто это? Кто здесь? – воскликнул самый находчивый стражник, заметно задрожав.
Двое других словно потеряли дар речи, но кошелек командир из рук не выпустил.
– Демон! Кто же еще! – рявкнул я.
– Изыди, Сатана! – неуверенно пробормотал находчивый, а третий – тот, кто узнал по описанию Боню с Эльзой, – принялся неуверенно размахивать оружием во все стороны, да так, что мне пришлось отскочить.
– Эти деньги принадлежат монаху и ведьме. Они – плата за их грешные души. – Я несколько отступал от истины, дабы изложить проблему доходчивым языком. – Тот, кто прикоснется к ним, будет проклят во веки вечные и после смерти поступит в мое распоряжение! – И я демонически захохотал.
– Значит, деньги трогать нельзя! – пришел к верному заключению командир, ставший от стресса соображать на удивление быстро.
– Тот, кто тронет деньги, может считать, что подписал со мной договор, – безапелляционно заявил я. – Кто первый?
Начальник стражи выронил наконец кошелек и перекрестился.
– Нет! Тут слишком мало золота, – пробормотал догадливый солдат, обдумывая, очевидно, возможность сделки.
– А тот, кто прикоснется к ведьме и монаху, – пригрозил я, – будет моим личным врагом!
– Святая церковь нас защитит… – неуверенно возразил третий солдат.
– Ха! Пока вы найдете какого-нибудь попа, чтобы отпустил ваши грехи, я сумею вас извести! – уверил я. – Или скажете, что вы сейчас безгрешны?
Это решило дело. Опомнившийся командир скомандовал своим подчиненным «Кругом!» и «Шагом марш!», а они принялись исполнять приказ так усердно, что только пятки засверкали. А крепкие, надо сказать, попались: никто в обморок не грохнулся, не обделался… Уж очень, наверное, деньжат захотелось, и я их понимаю.
Едва служивые скрылись за ближайшим поворотом, я принялся развязывать Боню и Эльзу. И что бы вы думали, какую благодарность получил? Нет, девушка, конечно, назвала меня своим спасителем, а вот монах… Вы лучше сами послушайте!
Не успел его развязать, как этот сварливый святоша полез ко мне с претензиями (зачем только я кляп вынул!).
– Люцифуг! Почему ты явился, когда я тебя не призывал? – строго спросил он.
– Потому что ты не мог говорить, дубина стоеросовая! – обозлился я.
– Боня! Он же нас спас! А позвать его ты не мог, – вразумляла монаха Эльза.
– Демонам положено являться, только когда их призывают! – упрямился монах.
– В следующий раз ни за что не приду! – Я был очень обижен. Спасаешь их тут, из кожи лезешь, а вместо благодарности одни упреки.
– Нет уж! Ты приходи, пожалуйста! – успокаивала меня девушка.
– Наверное, это потому, что ты обязан мне служить, – рассуждал Боня. – Странно. В гримуаре мудрейшего… ничего такого нет.
– А ты свой напиши!
– И почему ты, сатанинское отродье, не пришел на помощь сразу? – продолжал допрос монах. Инквизитор бы из него получился первоклассный!
– Он, наверное, не мог, – предположила Эльза.
– А я думаю, что ему доставляло извращенное удовольствие смотреть на унижение особы духовного звания! – сделал вывод подозрительный Боня. – Признайся, демон: тебя радовало, что я оказался в неподобающем моему сану положении и претерпевал мучения от этих грубиянов! – Мучения он претерпевал! Врезали разок, да и то не так, как следовало за его дурацкие речи.
– А я ждал, пока меня призовут! – нашелся я.
– А правда, Боня! Почему ты не позвал его раньше? – поинтересовалась Эльза.
– Но… Я… – монах стушевался, – … хотел вразумить этих несчастных силой своего красноречия.
– У тебя почти получилось. – хмыкнул я. – Еще немного – и они бы тебе все кости переломали.
– А они сейчас, между прочим, отправились за подмогой. – Эльза не потеряла голову и положила конец нашим пререканиям.
– Чего же мы стоим? – возмутился Боня. – Надо бежать!
– Только не по дороге! – предостерегла Эльза.
Наша компания углубилась в лесную чащу, но через несколько минут все успели выдохнуться. Ну и густые же у них леса! Одно мучение пробираться! Ну ничего, вот придет цивилизация – и останутся от лесов одни пеньки!
– Я так дальше не могу! Хоть бы тропинка какая-нибудь! – пожаловался Боня. Ага, размечтался!
– Я тоже! – вздохнула Эльза. – Но тут они нас найдут в два счета.
– Демон нас защитит, – решил монах.
Видали? Я теперь должен его защищать!
– Не преувеличивай мои возможности, – буркнул я.
– Если прибегут монахи со святой водой, Люцифуг будет бессилен, – поддержала Эльза, а я не стал никого разубеждать, что совершенно не боюсь монахов. Эх, до чего же люди в сказки верят!
Гонора у Бони заметно поубавилось.
– А я знаю, что нам делать! – захлопала в ладоши Эльза.
– И что же? – спросили мы в один голос. Как я успел заметить, она, пожалуй, была разумнее и находчивее нас с монахом. Право, жаль, что не демонесса!
– Мы дойдем до реки, сделаем плот и поплывем! – воскликнула она. – Все равно герцогство Дондурдурское прямо по течению!
Идея понравилась. Правда, девушка не уточнила, кто должен делать плот, но это, думаю, было и без того понятно. Ох, тяжкая моя доля!
Ближе к реке деревья росли не так густо, и вскоре мы уже были на берегу. Просто удивительно, как этим двоим везет! В нескольких шагах от места, куда мы вышли, была привязана лодка. Хиленькая такая лодочка, но на троих вполне сойдет.
– На ней мы и поплывем! – обрадовалась Эльза, что, в общем, было понятно и без ее замечания.
– Эта лодка – чья-то собственность! – заявил наш совестливый законник.
– Значит, мы ее покупаем! – парировала Эльза.
– Но надо подождать хозяина! – запротестовал Боня.
– Или погоню. – Я слегка остудил его пыл.
– Так! Мы оставим на этом месте пару золотых, – решила Эльза. – На эти деньги можно купить три такие лодки.
– Тогда и одного хватит, – проворчал бережливый монах.
– Боня… Святой папаша, не скаредничай! – пристыдил я. – Возвращается бедный рыбак, а лодки нет. Это же такое потрясение!
– Это будет компенсацией за моральный ущерб! – выпалила Эльза. Быстро же она учится! Я при ней про ущерб только раз и упомянул!
Мы кое-как расселись в утлом суденышке и отчалили от берега. Хорошо, что плыть пришлось по течению. А иначе я догадываюсь, кого посадили бы на весла. Сейчас же оставалось только слегка направлять лодку, с чем прекрасно справлялась Эльза. И хорошо еще, что не Боня. Потопил бы нас к чертовой матери! Ну вот, опять это дурацкое выражение! И при чем здесь родительница черта – сам не знаю. Надо от подобных словечек срочно избавляться. Случайно брякну, когда вернусь, – не поймут!
Плыть по течению было одно удовольствие. Эльза на корме слегка корректировала наш путь и что-то тихо напевала (хороший у нее голосок!); монах, сидя на носу, о чем-то сосредоточенно размышлял, а я, в середине, начал потихоньку подремывать.
Но, как видно, не суждено мне здесь выспаться! Боню потянуло на философию. А как же иначе?
– Ответь мне, демон, – строго сказал он. И почему он ко мне всегда обращается таким дурным голосом? Неужели в книге этого самого мудрейшего… придурка так рекомендуется? – Ответь мне, демон: а сколько вас может поместиться на кончике иглы[6]?
Слыхали? Я чуть в воду не упал! Вот мы, значит, над чем размышляем!
– Какая игла?! – завопил я. – Ты что, с дуба свалился?! Мы что тебе, наркоманы какие – на игле сидеть?!
– Ученейшие братья спорили над тем, сколько демонов может поместиться на кончике иглы, – упрямо продолжал монашек. – И я хочу это точно выяснить!
– Бонечка! А зачем им садиться на иглу? – не поняла Эльза. Надо сказать, очень разумный вопрос!
– Это вопрос чисто умозрительный! – важно ответил монах. – И необразованная девушка об этом судить не может!
Я бы на ее месте, честное слово, так и огрел его веслом по башке! Но Эльза почти не обиделась (эх, трудно быть женщиной при таком уровне развития цивилизации!).
– Ну, по-моему, Люцифуг очень большой, – продолжила она. – Он ни на какую иглу даже в одиночку не поместится!
– Что ты понимаешь в демонической сущности! – отмахнулся Боня.
А ты сам-то понимаешь? Тоже мне ученый-демоновед выискался.
– Никогда не пробовал поместиться на игле! И тебе не советую! – вмешался я.
– Эх, темный ты демон! – вздохнул Боня. – Не поговоришь с тобой о философии. Надо было кого-нибудь помудрее призвать…
Вот так, ни с того ни с сего испортил настроение! И сон куда-то пропал… Лучше бы Эльзе какие-нибудь стихи почитал. В такой-то романтической обстановке. Эх, тяжело ей придется с этим кретином!
ГЛАВА 5,
в которой я принимаю участие в разбойничьей игре
День подошел к концу без новых приключений. Ведь как интересно получается: последнее время я считал, что моя жизнь стала скучноватой, а вот теперь хочется, чтобы поменьше происшествий случалось. И это всего-то за пару дней!
Когда стало смеркаться, мы, углядев подходящую полянку, пристали к берегу, чтобы устроить привал. Как ни странно, костер разводил не я. Монах почему-то никому не доверял производить эту нехитрую операцию и делал ее довольно споро. Учат их, что ли, в монастыре, чтобы потом еретиков жечь? Мне было милостиво разрешено собирать хворост, а Эльза чуть позже занялась приготовлением ужина. Ясно было, что остатков едва хватит на завтрак. Так что либо они смогут завтра что-то купить и при этом не нарваться на неприятности, либо «Люцифуг, иди и достань пожрать». Но до завтра еще дожить надо!
За ужином случился небольшой конфликт. Боня вдруг заметил, как еда поднимается в воздух и исчезает прямо на глазах (ну ем я так!), секунд двадцать смотрел на этот процесс в немом изумлении, а потом разразился тирадой, что, дескать, нам, демонам, питаться не положено! Тоже диетолог выискался!
– Ты почему, Люцифуг, переводишь пищу, которая необходима нам, тогда как ты, благодаря своей бесовской сущности, можешь обходиться без нее?
Так и спросил! Слыхали? Мне, значит, можно без пищи. И сколько объяснять, что бесов я и сам терпеть не могу!
– А потому, Боня… святой папаша, что мне эта пища тоже необходима! А то, что ты думаешь про нас, демонов, – это бред сивой кобылы! Не знаешь – спроси!
– Я думаю, демон, что из-за своего коварства и врожденной вредности ты вводишь честного монаха в заблуждение! Если это так…
– Боня! Дай человеку… то есть демону, спокойно поесть! – оборвала его Эльза. – Выпей вот лучше! – протянула она бутылку, к которой монах основательно приложился.
Самое забавное, что вначале, когда Эльза только начала приводить свой план в исполнение, наш Боня категорически возражал против алкоголя. Видите ли, день какой-то такой, что пить не положено. Но потом все-таки решил, что путникам можно делать послабления, а посему предложил всем возблагодарить Господа и отметить наше чудесное спасение. Надо сказать, отмечал в основном он. Девушка сделала всего лишь пару глотков для бодрости, а в остальное время потчевала своего ненаглядного Боню, а мне они вина даже не предложили! Понимаю, конечно, что легко о тебе забыть, когда сидишь тут одинокий и невидимый, но все равно обидно как-то! Пришлось самому утешаться второй бутылкой, презентованной старым козлом.
Наконец монашек здорово раскраснелся и окосел. Ему даже идет: ну нельзя же постоянно быть таким серьезным и затянутым. Эльза подсела к нему поближе и начала что-то ворковать. Я, конечно, не прочь был послушать. Да и интересно же, чем дело кончится, получится у нее или нет. Но я всегда отличался большой деликатностью. К тому же вторую бутылку я почти прикончил. Да, чуть не забыл: мне несколько дней не давали по-человечески (тьфу! По-демонически) выспаться. Так что я, прихватив остатки вина и пожелав всем спокойной ночи (на что парочка не обратила ни малейшего внимания), отправился восвояси.
Я решил отойти на достаточно большое расстояние. Во-первых, чтобы не смущать Эльзу с Боней. Во-вторых, предвидел, что монах с утра пораньше опять устроит побудку. Вот и пускай себе призывает и бранится! Когда высплюсь, тогда и явлюсь!
Вы, конечно, уже успели порадоваться за старину Люцифуга. Дескать, отдохнул наконец от своих трудов, отоспался… Если так, то вы поспешили. Да-да! Увы, но выспаться не удалось и на этот раз.
Я проснулся от каких-то криков и пьяного хохота. Боня, конечно, наклюкался основательно, но они с Эльзой никак не могли производить столько шума. Похоже, стряслось что-то нехорошее. Необходимо было пойти и проверить.
Так и есть! Возле костра хозяйничали шесть оборванцев довольно свирепого вида. Наверное, увидели дым от костра и решили ограбить путников. Я много слышал о разбойниках, и вот мне довелось их лицезреть. И, надо сказать, удовольствия от этого зрелища я не получил. Все грязные, небритые, с оружием. Надо же хоть как-то за собой следить, будь ты даже распоследним головорезом! Правда, выглядели они весьма живописно и колоритно. Вести себя эта шайка тоже совершенно не умела. За какую-нибудь минуту они успели перессориться, помириться, испортить походный котелок… Больше всего они досадовали на то, что вина почти не осталось и, как выразился один из них, «промочить глотку» было нечем. Между прочим, река рядом – пей сколько влезет!
Когда эти ребята наткнулись на скромные сбережения господина бургомистра, их радости не было предела. С ними тот же фокус, что и с солдатами, ни за что не прошел бы! Сразу видно, что такие ни Бога, ни черта не испугаются. Что ж, придется действовать по-другому. А денежки, конечно, вернуть придется. Нехорошо воровать у бедных путников. Ох ты! Я так увлекся наблюдением за разбойниками, что про мою парочку совсем забыл. Ну, если с ними что-то случилось, покажу я вам, как моих друзей обижать! Я сказал – друзей? Считайте, что оговорился. С кем не бывает!
Так вот, ничего страшного, к счастью, не произошло. Уф! Глядя на бандитские физиономии захватчиков, я бы за это не поручился! Вот они, привязаны к дереву. Эльза извивается, пытается освободиться, а монах… Эй, Боня! Ты что, без сознания? Тебя что, били? Как бы не так! Он, оказывается, просто дрыхнет! Вот так, стоя, привязанный. Что нам разбойники, нападение! Мы напились и спать хотим! Глядя на него, иногда прямо завидно! А если бы я так же рассуждал? Ну да ладно, с Боней потом поговорим!
Может, сразу развязать? Нет, рановато! Разбойники переполошатся, а потом разбирайся с ними! Я буду действовать тоньше! Надо только Эльзу ободрить, чтобы девочка не слишком переживала. А, вот она как раз меня и зовет! Умница! Или просто обо мне говорит? Все равно умница!