В одиннадцать часов дня полным составом двинулись завтракать в столовую парашютного центра, специально отданную автогонщикам на пару дней.
Всем участникам ралли предлагался одинаковый набор блюд, то, что приготовили местные повара. Но тут неожиданно возник первый инцидент.
Знаменитый голландский гонщик в классе грузовиков Стив де Гюйс вдруг потребовал отдельное меню, а когда администратор, отвечающий за питание участников ралли, удивлённый просьбой, попытался объяснить ему, что все спортсмены находятся в одинаковых условиях, закатил скандал.
Российская делегация, занявшая несколько столиков у выхода на веранду, с неодобрением отнеслась к происходящему. Никанор, выбравший, как и многие из коллег, бобы, какой-то салат из местных овощей и варёную курятину (экзотических блюд меню не предусматривало), хотел было встать и помочь администратору, но Валера Веденеев остановил его, потянув за рукав.
– Не вмешивайся, Ник, я знаю этого типа, он не просто заносчив, но и придурковат. Да и по-русски он не понимает.
– Я ему по-английски объясню.
– Не стоит, помяни моё слово.
Никанор сел.
Однако пилот IVECO заметил движение в рядах русских спортсменов; перебранка между ним и администратором началась в проходе к столам раздачи пищи. Он сдвинул брови, вызывающе повернулся к Никанору.
– Ты что-то хотел сказать?
– Ты не у себя дома, – ответил Шубин по-английски. – Мы все в равных условиях.
– А кто ты такой, чтобы мне указывать?! – высокомерно бросил де Гюйс.
Никанор встал, сжимая кулаки.
– А ты кто такой, чтобы требовать особого к себе отношения?
Голландец оскалился, ткнул ему в грудь пальцем.
– Ты, английская свинья, будешь мне читать нотации?! Вы развалили Евросоюз и сюда заявились устанавливать свои порядки?!
– Я русский! – выдохнул Никанор.
– Русский?! – удивился де Гюйс. – А чем вы лучше британцев? Оттяпали Крым, захватили Донбасс, подчинили Сирию! Да вы ещё хуже!
– Идиот!
– Что ты сказал?! – Голландец вдруг выхватил нож. – Мне плевать, что ты русский! Я тебя сейчас зарежу, и все вздохнут с облегчением!
Дальнейшее произошло в течение двух секунд.
Продолжавший сидеть Валера Веденеев вдруг оказался сбоку от голландца, сделал сложное движение, и нож оказался в его руке. Гюйс лишь хлопнул глазами, открывая рот.
К ним кинулись с двух сторон – парни из команды IVECO, крепкие, все как один высокие, с бородками, и русские гонщики.
Веденеев остановил их, подняв вверх кулак.
– Успокойтесь, господа, парни погорячились! Оба сейчас договорятся и мирно разойдутся. Не так ли?
– Он первым начал, – сжал зубы Никанор.
– Все это видели, подтверждаю. – Веденеев наклонился к уху де Гюйса, что-то тихо проговорил, похлопал по плечу: – Будь уверен!
Гонщик побледнел, открыл рот, закрыл, открыл, снова закрыл, посмотрел в глаза штурману российской команды и двинулся к своим коллегам. Голландская компания с шумом отступила в другой угол зала.
Разошлись и свидетели происшествия, поглядывая с уважением на мощного русского спортсмена.
Веденеев сел на место, рассматривая нож.
– Хороший пырок. Spyderco tenacions Black Blade. Антибликовое покрытие, «скелетная» гребёнка для резки, выкидывается быстро. – Штурман ловко сложил нож, щелчком раскрыл, снова сложил. – Пригодится в дороге.
Никанор сел рядом, чувствуя облегчение.
– Что ты ему сказал?
– Да ничего особенного, – пожал могучими плечами Веденеев. – Сказал, что, если будет выкобениваться, мы его грузовик на трассе в пропасть сбросим.
У Никанора вытянулось лицо.
Айрат Бакиров засмеялся, продолжая есть как ни в чём не бывало.
– Правильно, с такими хамами только так и надо разговаривать. Я бы вообще ему морду набил за ругань в наш адрес.
– Хочешь, чтобы команду отстранили от соревнований?
– А чего он ругается?
– Ник тоже хорош, – кивнул Веденеев на помрачневшего Шубина. – Научитесь сдерживаться.
– Он только одно слово сказал – «идиот».
– Это, по-твоему, не ругань?
– Конечно, нет, оценка факта. И вообще я где-то читал, что учёные выяснили – ругань полезна, она повышает уровень эндорфина в крови, и человеку становится легче.
– Может быть, в единичных случаях она и помогает, но постоянно сквернословить нельзя, это прямой путь к деградации.
– Ну, согласен.
Никанор начал есть, не ощущая вкуса пищи, потом почувствовал на себе взгляд, несколько мгновений терпел, считая, что на него смотрит задиристый голландец, потом всё-таки повернул голову, собираясь взглядом сказать, что он о нём думает, и остолбенел: от двери в зал на него смотрела давешняя красавица-брюнетка, дважды спровоцировавшая конфликты – в аэропорту Внуково и в ресторане в Набережных Челнах.
Глаза их встретились. Снова показалось, что незнакомка смотрит если и не с презрением, то с иронией. Но она тут же исчезла, словно убедившись в его присутствии, и Никанор никак не успел отреагировать на её взгляд.
– Ты что застыл? – толкнул его Айрат. – Привидение увидел? Ешь, а то остынет.
Никанор с трудом собрался с мыслями, тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения, хотя уже начал понимать, что о привидениях речь не идёт. За ним устроили настоящую слежку.
Веденеев оглянулся, ощупал зал внимательными цепкими глазами, повернулся к пилоту.
– Кого-то узнал?
– Потом расскажу, – очнулся молодой человек, окончательно теряя аппетит.
* * *
О своих подозрениях штурману он так и не решился рассказать. Во-первых, сам засомневался в оценке событий, во-вторых, суета перед гонкой не оставляла времени сосредоточиться на мыслительном процессе, да и незнакомка больше не попадалась на глаза, и Никанор отодвинул анализ происходящего на будущее.
Гонка началась второго января в девять часов утра по местному времени, за пределами Асунсьона, после того как все команды покинули парк Романсито и остановились на специально подготовленном для старта поле Роке Алонсо.
Всего в ралли участвовало более трёхсот тридцати пилотов: шестьдесят водителей грузовиков, сорок пять мотоциклистов, остальные оседлали багги и квадроциклы.
Комиссия проверила номера и работу GPS-навигаторов. Экипажи из России получили четыре «пятисотых» – номера 501, 505, 513 и 517. Никаноровский «КАМАЗ» в этой череде был третьим, удостоившись номера 513.
Первыми стартовали мотоциклисты, за ними рванули на трассу малые авто, и последними вступили в борьбу грузовики.
Никанор прочёл в душе сочинённую им молитву (сделаем сказку былью, и будь что будет!) и перестал отвлекаться на посторонние мысли. Впереди их ждали девять тысяч километров бездорожья, горные перевалы, пустыни, реки, ручьи и болотистые низменности. И все эти препятствия надо было преодолеть.
Экипаж Никанора не сплоховал. Триал его грузовик преодолел вторым, вслед за «носатым» IVECO де Гюйса. Поэтому стартовать на основную трассу первого этапа они должны были почти одновременно. Однако при старте произошёл смешной случай.
Стив де Гюйс, запомнившийся гонщикам своим поведением в Асунсьоне, высунулся из кабины и, ухмыляясь, показал русскому экипажу средний палец. Это заметили не только пилоты российских грузовиков, но и техники, обслуживающие трассу, и комиссар гонок. Тотчас же голландский экипаж оштрафовали, и стартовал он не первым, а лишь десятым.
Никанор представил лицо де Гюйса и поздравил себя с тем, что не стал отвечать задире тем же самым. Хотя честно признался самому себе, что просто не успел покрутить пальцем у виска.
Проревел гудок, и гонка началась.
Глава 6
Конкуренты
Известно, что в России за последние двадцать пять лет сложилось несколько групп политиков разного веса, с разным же успехом управляющих страной.
К первой относились Президент Российской Федерации, его помощники, советники, представители в федеральных округах, руководитель Совета безопасности и управленцы Администрации Президента.
Вторая группа – это Правительство России во главе с председателем, министры и замы председателя.
В третью входили силовики: руководители Министерства обороны и Генштаба, МВД, МЧС, Минюста, Генеральной прокуратуры, а также командующие военными округами.
В четвёртую – парламент, то есть Государственная дума и Совет Федерации.
Пятая состояла из лидеров и представителей политических партий.
Шестая – это региональные элиты, почва главного коррупционного слоя государства.
К седьмой группе можно было с уверенностью отнести средства массовой информации и телевидение.
Восьмая – олигархи и миллионеры.
Девятая – чиновники, по сути – правящая элита, руководители судебных органов и финансовых институтов.
Однако тихой сапой в России за десяток лет сложилась ещё одна прослойка деятелей, влияющих на управленческие решения и сознание масс, – интернет-компании, держатели интернет-ресурсов, провайдеры и владельцы информационных баз. Формально они подчинялись госрегулированию и требованиям Роскомнадзора, на самом же деле всегда могли вбросить в информационное поле вредоносный информационный штамм или затеять тихий переворот, не говоря уже о поддержке террористических и откровенно антироссийских сайтов.
Вечером второго января в прихожей известного российского IT-деятеля Леонида Богодушского раздался звонок домофона.
Леонид Генрихович оторвался от монитора, показывающего текст готовой статьи о вреде антисанкций, покосился на колонну старинных напольных часов и направился к двери, гадая, кто к нему может прийти в такой поздний час. В последнее время шестидесятилетний борец с чиновничьим произволом, как он себя позиционировал, жил один, так как жена и дети переехали в Канаду и обустраивались там.
Но известен Леонид Богодушский был прежде всего тем, что являлся владельцем интернет-оператора Son.ru, на сегодняшний день находящегося на вершине российского онлайн-обслуживания.
Создавался ресурс ещё в конце двадцатого столетия как онлайн-сервис для продажи книг, вина и видеопродукции. В начале двадцать первого века в него вошли онлайн-продажа обуви и аудиотехники, к которым позже присоединилось турагентство и компания Ru-net. Основателями же Son.ru считались ПО «Рексофт» и издательство Sterva Fantastika, которыми в те годы владел Леонид Богодушский, возглавивший холдинг к двадцатым годам двадцать первого столетия.
На всякий случай он заглянул в перископный глазок; были случаи, когда хозяину квартиры, выглянувшему посмотреть на гостей, выбивали глаз, поэтому в моду вошли перископные окошки и телекамеры.
Но гость, стоявший на лестничной площадке, террористом не был, и Леонид Генрихович открыл дверь.
– Почему не предупредил?
– Только что получил известие, – ответил начальник службы безопасности холдинга Мирон Палько, высокий, с широкими плечами, вырастивший буйную шевелюру, позволяющую ему и зимой ходить без головного убора, широколицый и светлоглазый. – Не хотел звонить по мобиле.
Богодушский отступил в прихожую.
– Проходи.
Гость разделся, помыл руки (для хозяина это был закон – мыть руки чуть ли не каждые полчаса), прошёл в гостиную.
– Что случилось? – спросил Леонид Генрихович, стоя.
– Посылка отправлена в Парагвай. – Палько пригладил волосы на затылке; переднего зуба у него не было, и говорил он шепеляво, стараясь не раскрывать рта.
– Пошли в кабинет. – Богодушский провёл гостя в свой роскошный кабинет, выключил компьютер. – Садись, рассказывай.
Палько сел, кинув взгляд на стеллажи с раритетными книгами, иные из которых стоили не меньше хорошей иномарки.
– Мы подслушали переговоры верховных братьев Герметикона. Стало окончательно ясно, что они отправили посылку в Парагвай.
– Почему в Парагвай?
– По моим данным, там располагается как минимум три портала Мамми, и через какой-то из них они намерены отправить посылку адресату.
– Таким кружным путём? В Турции не нашлось портала? Да и в России порталов хватает.
– По-видимому, наши доморощенные масоны не решились использовать ближайшие. О посылке знаем не только мы, но и плохие парни на других уровнях Мамми.
Леонид Генрихович сморщился.
– Нас ты считаешь хорошими парнями?
Лоб гостя прорезала морщина, он задумался, потом кивнул с кривой усмешкой.
– Мы выгодно отличаемся от всех. Во всяком случае, делаем добро.
– Делать добро – бизнес убыточный, – усмехнулся в ответ Богодушский. – Давай без фанатизма. Всё-таки не понимаю, почему посылку из Турции переправили аж в Парагвай.
– Посылка транзитная, вы сами говорили, на Землю её передали из-за каких-то напрягов в других слоях Мамми. Но её надо переправить дальше, нужен транспорт. Однако наша наука и техника ещё не доросли до создания мультипространственных транспортных модулей, поэтому курьеры вынуждены пользоваться тем, что у них есть.
– Вертолёт?
– «Вертушка» отпадает, ни один из сохранившихся порталов не способен пропустить груз таких габаритов. Остаются два варианта: гужевой транспорт и грузовик. Весит посылка не меньше пятисот килограммов, поэтому нужна телега плюс лошади или быки, которым нужна пища, вода, воздух и которые передвигаются медленно, что намного снижает вероятность успеха. В связи с этим мы считаем, что будет использован грузовик.
– Которому нужны вода, воздух и топливо.
– Я не закончил. В Парагвае, как я уже говорил, началось ралли «Дакар», в котором участвуют грузовики с добавочными электродвигателями.
– Вот как? Я не знал.
– Мало того, трасса ралли проложена по территории трёх государств таким образом, что как минимум проходит мимо трёх порталов: в Тиауанако, под Чилекитом и в Рио Кварто.
– Это… интересно. – Леонид Генрихович задумчиво прошёлся по кабинету. – Точное местонахождение посылки известно?
– Городок Оруро в Парагвае, военная база.
– По-твоему, где будет осуществлён переход?
– В любом из порталов, так как от базы до самого дальнего – всего двадцать километров, минута полёта на «вертушке».
– Посылку надо перехватить во что бы то ни стало! Это приказ Крышевателя.
– На всякий случай мы будем следить за каждым порталом, а также за базой. Если удастся, перехватим по пути, нет – встретим курьеров у Врат.
– Нужна надёжная группа.
– В Парагвае у нас никого нет, но я уже мобилизовал РДГ[6] из Донецка, она в пути.
– Командир?
– Майор Копань.
– Но она… женщина…
– Эта женщина даст фору любому мужику, – улыбнулся начальник службы безопасности. – С ней пятеро парней, все – профи высокого уровня.
– Конкуренты тоже пошлют профессионалов.
– Справимся, шеф.
– Не облажайся, полковник, с нас голову снимут, если мы не перехватим посылку. Сам Крышеватель прибыл в Москву.
– Сделаем всё, что в наших силах. Интересно, чем она так ценна, посылка? Что у неё внутри? Золото? Камушки?
– Не золото и не брильянты, кое-что посерьёзней. Это у нас на Земле золото и камни представляют собой универсальный инструмент обмена, в других слоях Мамми свинец или медь намного ценней.
– Надеюсь, платить мне будут золотом, а не свинцом, – скривил губы Палько.
– Скоро валютой станет мегаватт-час.
– Что?!
– Эквивалентом обмена может стать энергоресурс, как в других слоях Мамми, близких к центру Галактики. Не бери в голову, у нас пока всё остаётся по-старому, хотя Земля и является всего лишь региональной проекцией Мамми.
– «Матрёшки», – ухмыльнулся гость.
– «Матрёшки», – кивнул Леонид Генрихович.
– Командиру группы придётся раскрыть детали операции. Она не раз ходила в другие маммианы, однако должна знать цену предстоящего рейда.
– Хорошо, дай инфу в пределах допустимого.
– Вы не ответили, что в посылке.
– Зачем тебе это? Меньше знаешь, лучше спишь.
– Чтобы ответственней относиться к делу.
Леонид Генрихович поморщился. Он сам точно не знал, что находится внутри контейнера, и мог только догадываться, почему боссы придают грузу такое большое значение.