Мои коллеги, кстати, тоже есть. Старик потому и удивился, что места шаманов в городах всегда заняты накрепко, передаются по наследству, и посторонних на своей территории Говорящие с духами сильно не любят. Ладно, надеюсь, договоримся – конкурировать я не планирую...
Ну, что еще... Ах да. Деньги. Имеющиеся у меня квадратики действительно оказались монетами; не местными, но в Иль-Кракрау их принимают. Моих финансов хватит раз перекусить без изысков. Сокен был столь любезен, что сообщил мне, где можно продать трофейные серьги; к сожалению, денег у него с собой не было – в деревне они все равно ни к чему, а по дороге можно и на разбойников наткнуться, – иначе я бы выпросил. Восьмигранник он внимательно осмотрел, но признался, что не знает, что это такое. Понятно, что предмет магический, но что за функции, для чего он... Опять же посоветовал, кому можно его продать. Но у меня возникла другая идея.
– А есть там у вас серьезные маги, интересующиеся этими артефактами?
Сокен кивнул.
– Мне нужно с ними познакомиться. Можешь что-то посоветовать? Подарить эту штуку мне финансы не позволят, но могу продать недорого ради такого... Мне, собственно, потому и нужно в город.
Сокен задумался, затем извлек из сундука бумагу и карандаш – смотри-ка! – и принялся писать.
– Рекомендательное письмо к одному моему знакомому по переписке, – пояснил он. – Хороший маг, специализируется на ясновидении и, как и я, интересуется Республикой. Адрес – вот...
Он указал на надпись, сделанную на другой стороне листа. Никаких пиктограмм или иероглифов, нормальные четкие буквы, хотя и непривычные. Я отметил, что умения читать на этом языке мне не досталось, но амулет, к счастью, справляется и с переводом текста. Это хорошо... Письмо проследовало в сумку.
– Я могу еще чем-то помочь? – поинтересовался старик.
– Пожалуй, нет... Ты точно не хочешь остаться в этом мире?
Он отрицательно покачал головой. Странный человек... Понятно, что я не хочу здесь задерживаться, но у него-то ситуация другая. Впрочем, его дело...
– Давай так: я останусь в деревне до завтра, на тот случай, если «проклятье» все-таки еще есть, а ты еще подумай. Мне кажется, это нам обоим было бы полезно...
Возражать он не стал, а я вышел, вертя в руках браслет. Мне еще нужно придумать, что делать с восьмигранником... Если он каждую ночь притягивает злых духов, у меня могут быть проблемы.
Хотя... Пожалуй, я знаю, как с ним быть. Я снял с нити один из Домов и положил его на восьмигранник. Скорее всего, Дом будет поглощать эманации, а если и не справится – буду ловить в него злых духов. Если что, их потом тоже можно будет как-то использовать...
Тем не менее для надежности я спрятал восьмигранник на ночь на отдалении от деревни. Вообще, за этот день пришлось преизрядно полетать... Прикинув, что это очень даже может пригодиться, я, взяв у Сокена бумагу и карандаш – у меня письменных принадлежностей не нашлось, – вернулся на место своего возникновения в этом мире и постарался скопировать надписи на камне. Может, это как-то связано с моим попаданием сюда... Глядишь, удастся найти переводчика – амулет, к сожалению, не сработал.
Кстати, про амулет... Я отметил, что он вообще работает не идеально. Например, ремесленники-гномы из рассказа Сокена... На всякий случай уточнив, я, как и ожидал, убедился, что это та раса, которую в фэнтези еще называют дворфами, – невысокие, бородатые, живут под землей, – но амулет перевел именно «гномы», так что получается путаница с духами земли. Стоит быть осторожнее, могут быть недопонимания...
Помимо полета к камню, я немного поиграл с сильфидами, достав их из Дома. Кстати, пришлось немного снизить уровень восприятия – смотреть на девушек с крылышками гораздо приятнее, чем на сгустки энергии ветра. Затем попытался наладить отношения с саламандрами – они не пожелали просыпаться, но с одной, что поярче, удалось заключить договор. Еще поймал в луже неподалеку гидру... К сожалению, всего одну – остальные от меня утекали. Не то чтобы я им чем-то не нравился, просто они оказались в игривом настроении. Духи текучей воды, что поделать... Пришлось ограничиться менее резвой гидрой из стоячей воды и планами еще наловить энергичных гидр не сегодня, так завтра. Со всеми этими младшими духами начинаешь себя чувствовать директором не то зоопарка, не то детского сада...
Собственно, основной причиной, по которой я задержался в деревне и около нее, было желание хотя бы немного увеличить свои возможности, набрав в свою свиту побольше разных духов. Плюс дать время волку восстановиться и Сокену – подумать над моим предложением.
Я пытался найти и других духов, согласных заключить договор. Но, увы, это оказалось не так-то просто... Парочка альраунов, духов растений, не скрывшихся при виде меня под землей, оказались предельно медлительными; местные гномы все еще косились на меня настороженно и на контакт не шли; духи животных еще не пришли в себя после потери Сердца. В общем, негусто... А камлать, созывая духов, может быть чревато, учитывая все те же пертурбации с Сердцем и принимая во внимание стянувшихся в окрестности деревни злых духов. Кстати, нужно будет там отвращающее камлание провести, чтобы изгнать тех, кто наведывается уже по привычке, и тех, кто там успел угнездиться. Пожалуй, стоит предупредить деревенских заранее...
Прикинув время, я вернулся в деревню. Поговорил с Линоком и начал готовиться к камланию – закат был уже совсем близок. Вот и наступила темнота... Как я и ожидал, отдельные злые духи принялись подтягиваться, но с той массой, которую притягивал артефакт, не было никакого сравнения. Я бросил в рот извлеченный из сумки пучок травок, тщательно разжевал его, выплюнул кашицу и принялся постукивать в бубен, приговаривая в такт:
– А ну давай – давай – давай... Ко мне – ко мне – ко мне – ко мне... Иди – иди – иди – иди...
Начерченная на земле бесформенная клякса, долженствующая представлять злых духов в целом, принялась наливаться тьмой. Вместо того чтобы гоняться за роем мелких духов, я формирую некую... сущность, соединяющую их, чтобы разобраться со всеми разом. На Земле подобную сущность вроде бы называют эгрегором; в шаманских же знаниях название просто отсутствовало.
Тем временем рисунок набух тьмой и скрутился в шар. Со странным звуком, то ли хлопком, то ли звоном, в нем загорелись два красных провала глаз и распахнулась зубастая пасть. Колобок-ужастик...
Прежде чем «колобок» успел окончательно сформироваться, я выскочил из тела, оставив его ритмично стучать в бубен. Любопытно, но оно оказалось для меня невидимо; только слышен звук ударов в бубен. Мир снова предстал передо мной сочетанием духовных сущностей, но на этот раз восприятие не регулировалось. Ничего, и так справлюсь... Я схватил торчащий в земле посох – вернее, его духовного двойника – и изо всех сил ударил по «колобку», прижимая его к земле. Получай, зараза! Он попытался вцепиться мне в ногу; я отпрыгнул и ударил снова. А это весело!
Некоторое время я гонял «колобка» по деревне. Сперва он пытался кусаться, прыгал на меня, но вне тела я двигался намного легче и быстрее, так что все его попытки заканчивались точным ударом посоха. Довольно быстро его энтузиазм увял, и он принялся удирать, пытаясь спрятаться в домах, а я ударами гнал его прочь из деревни. В конце концов он сдался и бросился наутек. Легко прошло, даже помощь не понадобилась... Слабые духи.
Ориентируясь на звук бубна, я вернулся в тело. Голова кружилась, тело покалывало... Вся усталость, которую не чувствовал дух, накапливалась в теле. И спать хотелось. Надо было постель заранее расстилать...
Устроившись на вчерашнем месте, я моментально заснул.
Проснулся от громкого бурчания в собственном желудке. Ладно, не жалуйся... Сейчас чего-нибудь стрясу с Линока за избавление деревни от остатка злых духов. В конце концов, это дополнительная услуга – от «проклятья» я их уже избавил... Правда, нужно было заранее договариваться, вчера. Ну да ладно, на будущее учту.
На радостях от спокойно проведенной ночи плотник не стал сквалыжничать и расщедрился на вино, от которого я вежливо отказался, мед, обычный, не хмельной, и даже мясо. О! Наконец-то еда!..
Полагаю, я не сдержался и так завороженно смотрел на печеную птицу, что плотник ухмыльнулся и пододвинул мне миску. Ну, еще бы мне не смотреть голодными глазами, вчера-то днем вообще не ел, а перед камланием и нельзя было...
Впервые за последние дни ощутив приятную наполненность в желудке, я направился к Сокену – узнать, не останется ли он со мной. Увы... Старый колдун решения не поменял. Ну что же... Значит, придется рассчитывать только на себя. Не могу сказать, что это вызывает у меня энтузиазм, но и вешать голову не буду – прорвемся. Опыт, накопленный за прошедшие три дня, уже показывает, что я вполне могу здесь выжить, как минимум. Так что – не унывая, вперед и с песнями...
Сова – тоже птица певчая! Ну и что, что песня звучит немелодично, петь-то я все равно могу... Захватив восьмигранник, я снова превратился в хищную птицу и полетел к городу. Моя сова отдыхала в Верхнем мире, так что ее фигура находилась на посохе в моих когтях. Наверно, зрелище было любопытное – летит сова, держит посох, да еще ухает себе под клюв: «Дорога, дорога... Осталось немного... Я скоро вернуся домой...» Хорошо бы еще это оказалось правдой...
Первая часть, к сожалению, точно неправда. Дорога впереди еще дальняя... По моим прикидкам, часов шесть до цели – я лечу довольно медленно.
Через пару часов я остановился на отдых. Крылья-то в норме, но вот лапы устали держать посох; когда тотем на нем, он не такой уж легкий... Так что, выбрав подходящее место, я приземлился и сменил облик, с наслаждением вытянув ноги. Мысль о том, чтобы подкрепиться, тут же с отвращением отверг – еду, которой меня снабдили в деревне, я смогу есть, только будучи гораздо более голодным. Лучше посмотрю, что за браслет мне достался.
Как и прочее имущество, он хранился в сумке. Надевать его не стоит – его свойства мне неизвестны... Вот и постараюсь разобраться, пока все равно свободен.
Хм... На обычном уровне ничего не видно. Посмотрим поглубже... Еще глубже... Неплохо. В браслет оказался «встроен» дуалистичный дух, огня и ветра. Какой именно, не могу понять, но явно из старших... Работа не шамана – дух привязан против воли и связан с браслетом так, что шансов освободиться самостоятельно у него нет никаких. Даже если браслет сломается, дух просто будет уничтожен... Скорее всего, с помощью браслета можно использовать силы заключенного в нем духа, но для этого нужно быть магом – я не могу понять управляющую структуру, а большую ее часть вообще не вижу. Увы...
Но это не значит, что для меня браслет бесполезен. Скорее наоборот – я могу извлечь из него даже больше пользы, чем какой-нибудь маг. Мы пойдем своим путем...
Сейчас дух спал. Оно и понятно – это удобнее всем. С одной стороны, духу не приходится изнывать от скуки, а с другой, так браслету проще его использовать. Ну что же, для начала нужно его разбудить... Я достал бубен. Н-да, основных инструментов – всего два, зато какая многофункциональность... Улыбнувшись своей мысли, я ударил в бубен. Так, теперь подберу нужный ритм, который сумеет достичь цели...
Дух зашевелился.
– Услышь мой голос, проснись, отзовись!
– Чего тебе нужно, смертный? – послышался тянущийся низкий голос. – Ты разбудил меня после семисот лет сна...
– Ты хочешь освободиться? – поинтересовался я.
Возникла пауза.
– Если ты действительно освободишь меня, смертный, – пророкотал голос, – то получишь больше, чем можешь представить в самых смелых фантазиях!
Я хмыкнул. Угу, как же... Знаем мы вас: наврете с три короба, а стоит освободить – слиняете без следов.
– Ну, мне так много не надо. Договор верности меня вполне устроит.
– Шаман, что ли? – заметно упавшим и поскучневшим тоном осведомился голос.
– Угу, – подтвердил я. – Ну, что? Договор и свобода или еще лет восемьсот спячки?
– Мне нужно подумать... – пробормотал голос.
– Думай, – пожал я плечами. – Только не слишком долго, а то я могу и не дожить. Я же все-таки смертный...
Я планировал подождать пару дней, а потом постараться продать браслет, но уже минут через пятнадцать из браслета снова послышался голос.
– Хорошо, смертный. Я принимаю твои условия. Освободи меня!
Я повторил ритуал договора, но вместо Дома использовал браслет. Так... Теперь приступим к освобождению.
Как известно, ломать – не строить. К магии это тоже относится. Доставшихся мне слабеньких магических способностей оказалось достаточно, чтобы аккуратно разорвать узы, привязывающие духа к браслету. Украшение начало нагреваться и трястись – почувствовав ослабление уз, дух стал рваться на волю.
– Да не спеши ты так, работать мешаешь, – раздраженно произнес я. Дух вроде бы успокоился, но, когда я уже почти закончил, браслет резко нагрелся и подпрыгнул – чуть лицо мне не обжег этот нетерпеливый упрямец! Затем из браслета повалил белый дым, в котором возник вполне человеческий силуэт. Н-да... Ладно, могло быть и хуже.
– Свобода! Наконец-то... – радостно раскатился по окрестностям голос. – Наконец-то я свободна!
– Ну, не совсем, – заметил я. – И не надо так орать.
– Я проторчала в этом проклятом браслете семьсот лет, смертный, – раздраженно отозвалась джинна. – Могу я немного порадоваться?
– Можешь, – покладисто согласился я. – Но не так громко. И не «смертный», а Мастер. Ну, или Дмитрий, на худой конец.
Она фыркнула, злобно посмотрела на меня, но промолчала. Вместо ответа закрыла глаза, раскинула руки и принялась крутиться на одной ноге. И очень быстро, смею заметить.
– Куда это ты собралась? – поинтересовался я. – Я тебя не отпускал. Ты мне сейчас нужна здесь.
Джинна остановила вращение, и я наконец смог рассмотреть ее подробно. Шаровары из тонкой ткани чуть ниже колен, что-то вроде кофточки из такой же ткани да несколько браслетов и ожерелий составляли всю ее одежду, предоставляя большую часть белого, с голубоватым оттенком тела свободному обзору. Изящная фигура танцовщицы, длинные тонкие пальцы, длинные черные волосы и весьма симпатичное лицо... все достоинства которого напрочь перечеркивали просто-таки намертво въевшиеся стервозность и самомнение. Стоит заметить, что пылкие и ветреные джинны известны хитростью и коварством. Особенно женщины, так что я, признаться, был совсем не в восторге от своего приобретения. Несмотря на договор, она вполне может найти способ испортить мне жизнь... А если не держать ее в узде, так и вообще, как почти любая женщина, хоть и дух, сядет на шею и ноги свесит. В общем, куда ни кинь, везде клин... У меня всего два варианта: либо заняться укрощением, либо отослать куда подальше, оставив на черный день, но так, чтобы это не выглядело слабиной. Держать подобную особу рядом с собой – все равно что спать на динамите.
– Еще бы, – ядовито заметила джинна. – Должен же у шамана быть хоть один дух в свите...
– Так ты не единственная, – пожал я плечами. – Хотя и являешься жемчужиной коллекции...
При общении с женщиной комплименты никогда не бывают лишними. Тем более что я и не врал... Впрочем, если комплимент на нее и подействовал, заметно этого не было.
– Ага, – фыркнула она. – То-то, я смотрю, духи вокруг тебя так и кружат... Наверняка серьезнее нескольких младших ничем не располагаешь.
Н-да, почти угадала... Похоже, она заметила это по моему лицу, поскольку победно усмехнулась. К сожалению, демонстрировать волка, чтобы показать, что она ошибается, было нельзя, ведь она могла решить, что я смущаюсь и оправдываюсь.
– Как бы там ни было, твой статус все равно не изменится.
– А вот об этом я хотела бы поговорить.
Я насторожился. Наверняка она хочет меня в чем-то надуть... Впрочем, выслушать всегда можно. Я кивнул.
– Я, хани рода Жалящих Искр, оказалась в услужении у какого-то никому не известного мелкого шамана! – возмущенно начала джинна. – Меня в лучшем случае засмеют.